Оперативная база, город Куо. Пятница, 2012 год.
Миттельт узнала название дерева и немедленно переслала его Иссею. Быстрый поиск в интернете подтвердил ее историю. Дерево было чрезвычайно редким, и потребуются определенные усилия, чтобы достать саженец и с помощью технологий вырастить его до взрослого состояния. К счастью, у Иссея было несколько агентов в том отряде, и, как и большинство его людей, они тоже были недовольны существующим положением дел. Слово здесь, услуга там – и глава ячейки в отряде ответил, что через две недели пришлет саженец на их обычное место встречи.
Фрид заберет дерево, и они используют землю над кузницей, чтобы заложить фруктовый сад. Несмотря на то, что присутствие падших заставляло Иссея чувствовать себя вялым и немного более раздраженным, они не все были монстрами из тьмы. Азазель пытался вывести свою организацию из тени на свет. Но слишком многие падшие все еще хранили обиды Великой Войны, и именно поэтому у «ангела звезд» была очень преданная и сильная поддержка даже за пределами его отряда.
Иссей видел, что все три великие фракции разделяли эти чувства, хотя свободнее всех от них были дьяволы. Да, ФСС все еще сражалась из самых темных теней, чтобы совершить свою контрреволюцию и вернуться в прошлое. Но большинство членов ФВК и НПФ согласились оставить прошлое в прошлом. Они потеряли в войне больше всех после ангелов, но их нарциссизм в отношении чистоты крови причинял им столько вреда. Их социальная структура была очень феодальной: на вершине – столпы, затем – дополнительные семьи и среднее дворянство, ниже – низшее дворянство, а на самом дне – перерожденные, которые были рабами.
Иссей пылко ненавидел систему злых фигур. Да, именно она спасла вид от вымирания. Иссей даже испытывал некоторое уважение к Лорду Вельзевулу – тот был редким гением, который бы поладил с Коулом. Но сама система была отражением дьявольского общества. Слишком много лазеек, позволяющих королям, если они того пожелают, злоупотреблять своим положением и жестоко обращаться с подчиненными. И многие короли, как мужчины, так и женщины, использовали систему как удобный предлог для сбора гаремов или для более отвратительных целей.
Хуже всего было то, что фигуры изменяли сознание тех, кого перерождали. Это делалось из благих побуждений: разум дьяволов был чужд другим обитателям Терры, и изменение должно было помочь новым дьяволам интегрироваться в их магическую систему и привыкнуть к биологическим изменениям. Однако перестройка не была идеальной, она оставляла «триггеры», которые короли случайно обнаружили. Эти триггеры делали перерожденных дьяволов покорными своим хозяевам, и когда дьявол из дурной свиты пытался уйти, происходило то же, что и с падшими. Приходилось становиться бродячим, и тогда твой хозяин, из злобы на твое неповиновение, отключал демоническую силу у фигуры, и ты из обычного существа превращался в нечто ужасное.
Вельзевул и другие Сатаны пришли в ужас и отвращение от того, во что превратилась система. Это была антитеза всему, за что они боролись в гражданской войне. Повелитель Мух неустанно работал над исправлением недостатков, одновременно пытаясь найти другие, менее разрушительные способы решения проблемы исключительно низкой рождаемости, общей для всех дьяволов. Он оказался в чрезвычайно сложной ситуации, и пока он трудился, Лорд Люцифер и Леди Левиафан пытались изменить свое общество, чтобы решить эти вопиющие проблемы. Прогресс был очень медленным. Однако знать была бессмертна и не желала меняться. Им нравились изъяны злой системы, и они зубами и когтями боролись против каждой реформы, которую Сатаны пытались провести в их Сенате. Это была мучительно медленная и проигрышная битва.
Как и в присутствии падших, рядом с дьяволами было тяжело. Они были созданиями тьмы, даже в большей степени, чем падшие, которым время от времени приходилось питать свой главный грех. Дьяволы же стремились постоянно питать грех, который их определял. Грехом Лорда Люцифера и Вельзевула была гордыня. Грехом Леди Левиафан, на удивление, был гнев; она хорошо скрывала его, ведя детское телешоу. Иссей видел несколько его выпусков, и шоу было на удивление хорошим, но гнев можно было очень, очень тонко разглядеть во тьме. А грехом Асмодея была лень; этот человек никогда не был продуктивным членом четверки, если только его не заставляли действовать силой.
Иссей разузнал о дьяволах здесь, в Куо, и с удивлением обнаружил, что в городе целых три свиты. Явной правительницей была Клерия Белиал, и ее грехом тоже была гордыня. Она питала ее весьма уникальным способом: совершая поступки, которые в основном приносили пользу населению города, и сыграла жизненно важную роль в том, чтобы «Ночь алого пламени» не стала еще более смертоносной. Гордость проистекала из ее добрых дел, а не из чувства врожденного превосходства. Она была занята подготовкой двух других королей и их свит к будущим правящим обязанностям, поскольку все больше территорий начинали приносить плоды.
Второй свитой была свита Риас Гремори, и именно она, скорее всего, в будущем станет править Куо. Ее грехом была жадность во всем. Лучшая еда, одежда, внимание окружающих, но больше всего ее питала жадность до членов свиты. Она была самой агрессивной из двух младших свит в охоте за новыми фигурами. Этот факт уравновешивался тем, что она была одним из редких, хороших королей, которые действительно любили и поддерживали свои фигуры. Происхождение из Дома Гремори было значительным фактором, но, несмотря на свой грех, она была хорошим человеком.
Последнюю свиту сформировала Сона Ситри. Как и у Риас, ее грехом была жадность. Но не к еде или членам свиты, а к знаниям. Это заинтриговало Иссея, и, копнув глубже, он обнаружил нечто весьма интересное. Из трех королей-дьяволов в городе Сона вызывала у Иссея наибольшее уважение. Сона была идеалисткой. Ее цель в жизни – построить школу, которая обучала бы перерожденных дьяволов всем тонкостям рейтинговых игр, в основном бескровного спорта их вида. Игры были единственным способом для перерожденных дьяволов улучшить свое положение через усердный труд. Но для слишком многих перерожденных это оставалось несбыточной мечтой, так как они никогда не могли понять негласные правила, являющиеся частью культуры игр. Школа, где этому учили, существовала, но была открыта только для высшей знати.
Сона боролась с системой, как и ее старшая сестра, не желая отступать от своей цели. Поэтому она была здесь, чтобы научиться управлять территорией, а затем применить эти знания для управления своей будущей школой. Она была из знати, но не закрывала глаза на то, что перерожденных дьяволов было больше, чем чистокровных. Вместо того чтобы присоединяться к другим дворянам, смотрящим на них свысока и считающим их чужими, она видела в перерожденных будущее своего вида. Это было достойно похвалы, и если бы Иссей когда-нибудь познакомился с ней, он бы слегка склонил голову в знак уважения.
Все трое были потенциальными союзниками или врагами. Соединив точки, Иссей разгадал игру «ангела звезд». Сона и Риас были младшими сестрами двух самых могущественных Сатан, и их смерть стала бы катализатором, искрой, которая вновь направила бы три фракции на путь второй Великой Войны. Он и его фракция предотвратят это.
Город Куо, Япония. Суббота.
Миттельт была невероятно удивлена. На следующий день после того, как она отправила Альфарию название дерева, ей пришло сообщение, что саженец уже добыт и находится в пути. К сообщению прилагалась фотография. Миттельт не могла в это поверить – у ее куратора, похоже, было сердце. В тот же день она очень туманно намекнула Кале, что у нее есть друг, который, возможно, сможет помочь с ее проблемой.
Калаварна посмотрела на нее так, будто у той выросло три головы, и прежде чем она успела возразить и накричать на Миттельт за слова о том, что кому-то есть дело до ее проблем, фотография саженца остановила уже занесенную для пощечины руку. Кала широко раскрытыми глазами смотрела на снимок, а затем у нее случился небольшой срыв. Миттельт обнимала ее, пока та плакала, едва не будучи раздавленной из-за разницы в размерах. Когда Кала наконец перестала плакать, она попыталась сломать легкие младшей падшей яростью своих объятий.
— Спасибо. Спасибо, — повторяла она, а когда успокоилась, синеволосая падшая посмотрела на свою светловолосую товарища и произнесла:
— Я не знаю, кто твой друг, Митт, но когда увидишь его снова, скажи, что он дал надежду мне и моему брату. Мне все равно, чего он хочет. Стать его наложницей, отдать ему душу или что-то еще. Я никогда не смогу отплатить за это. Скажи мне сейчас, чего он хочет?
Миттельт наслаждалась выражением чистого изумления на лице Калы, когда она заверила синеволосую женщину, что ее друг ничего не хочет за свой поступок.
— «Я ей помогу». Вот что он сказал мне, когда я рассказала ему о твоем брате.
Кала недоверчиво и изумленно покачала головой.
— Это все, что он сказал? Саженцы почти невозможно достать. Должно быть что-то еще, никто не бывает таким добрым.
Младшая падшая уже собиралась согласиться с этим утверждением, но вспомнила собственное облегчение от общения с куратором. Ей сказали, что команда готова эвакуировать ее семью, как только она будет готова. Она не верила в это, пока Альфарий не дал точное описание места, где жила ее семья, вплоть до мельчайших деталей дома под деревом, которое ее родители посадили для сестер, а затем перечислил количество лоялистов, их крылья и цвет волос. Миттельт была поражена, потому что этой информацией она никогда не делилась с Ткачом.
— Это правда, Кала. Он именно такой.
На мгновение показалось, что черные крылья ее товарища попытались снова стать белыми, но затем цвет вернулся.
— Я сделаю все, о чем он попросит, Митт. И я имею в виду абсолютно все. Ты ведь шпионишь за нами, не так ли?
Это было утверждение, а не вопрос.
Миттельт лишь кивнула; никогда не знаешь, когда за тобой наблюдают. Вместо осуждения, которого она ожидала от Калы, та глубоко задумалась, а затем нарушила напряжение.
— Кто бы ни был этот человек, он готов пойти на такое ради меня, почти бесполезной падшей, которая не может дать ему ничего, чего ты бы уже не давала. Я повторю еще раз. Я сделаю все. Пожертвую всем. Я помогу тебе в твоей работе. Ты, увидевшая мою боль и упомянувшая о ней кому-то, о ком ничего не знаешь. Если мне придется открыто нарушить клятву, данную ему, я сделаю это без колебаний. Я говорю это и клянусь нашим создателем.
Обновлено: 22.01.2026