427.М42, Терра, Императорский Дворец, зал Золотого Трона
Пение в зале было невыносимым. Оно безостановочно нарастало, переходя в крещендо, – тревожное пение, исходящее от тысячи капсул, что служили источниками питания для величайшего технологического чудовища, когда-либо созданного человечеством. Золотой Трон – единственное, что поддерживало «жизнь» в Повелителе Человечества и позволяло ему выполнять необходимую задачу: питать Астрономикон, чтобы корабли человечества могли продолжать свой путь сквозь адский пейзаж варпа. Источниками энергии были тысяча псайкеров, запертых в капсулах, каждый из которых был подключён к трону, отдавая ему свою жизненную сущность. Эта традиция установилась в теперь уже мифические времена великой ереси десять тысяч лет назад. Тысяча псайкеров в день – такова была ужасающая цена, которую человечество добровольно платило, чтобы Империум продолжал существовать.
Пение псайкеров всегда вызывало у Робаута Жиллимана глубокое беспокойство. Лорд-командующий и регент Империума продолжал считать выстрелы титанов и артиллерии, каждый из которых отзывался своей собственной песней. Он мысленно отметил, что сегодня орудийные расчёты были особенно бережливы с боеприпасами, – то, о чём он не упомянул своим подчинённым, – и эта мысль промелькнула в его сознании, пока взгляд оставался прикованным к множеству гигантских видеоэкранов, где отображалась вся информация о наступлении Роя, поступающая от немногих сенсорных сервочерепов, всё ещё скрытых во дворце. Другой экран показывал данные о потерях среди оставшихся имперских сил: каким войскам какой ценный военный материал требуется и кому нужны драгоценные подкрепления.
Ему придётся поговорить с командирами и приказать им усилить бомбардировку, не скупясь на снаряды. Пение становилось громче и красочнее – это был сигнал для выживших адептов, что псайкеры вот-вот испустят дух, а значит, потребуется подключить новых.
Слава Терре, рядом с троном была спрятана огромная комната, целиком заполненная криокапсулами с псайкерами Империума, предназначенными специально для этой задачи. Примарх сделал ещё одну пометку: через час один из его сенешалей должен провести переучёт оставшихся запасов, чтобы убедиться, что для ненасытного чудовища-трона хватит энергии. На третьем экране вспыхнуло сообщение от техноадептов: ещё одна из дворцовых кузниц превзошла дневную норму производства – редкий, но приятный сюрприз, вызвавший на лице регента лёгкую тень улыбки. Мгновением позже пискнул четвёртый экран, сообщая, что ещё один оплот на Терре вот-вот будет захвачен Роем.
Он проверил идентификатор сообщения: оно было из легендарной Военной Академии Терры, расположенной в гигантском городе-улье во Фрэнке.
С губ примарха невольно сорвался вздох; настроение было испорчено. Пятый экран сообщил, что капитан-генерал кустодиев отразил очередную попытку подкопа, предпринятую Роем два часа назад. Отчёт о потерях был не самым худшим из тех, что регент видел сегодня: две дюжины бойцов Милитарум и один отряд Сестёр Битвы. К сожалению, самой тяжёлой потерей была Сестра-Настоятельница, пережившая большую часть осады и хорошо знавшая тактику боя в подземельях дворца. Как же её звали? Жизель, – через миллисекунду подсказал его разум. Ужасная потеря, о которой придётся доложить Селестине. Та, без сомнения, будет опечалена её кончиной; среди этих фанатиков было слишком мало по-настоящему здравомыслящих воинов. Настоящая потеря. Теперь его внимание привлёк шестой экран, на котором было простое сообщение, отправленное ему лично через ноосферу.
«Брат, мне нужно твоё внимание при первой же возможности. Л».
Жиллиман вышел из потока данных и начал подниматься с когитаторного трона, на мгновение почувствовав, как ноют мышцы его сверхчеловеческого тела, прежде чем они снова пришли в обычное состояние готовности. Он жестом приказал сервитору каталогизировать отчёты за следующие полчаса и медленно покинул тронный зал. Последний взгляд через плечо застал конец психической песни батарей; она достигла плато и замерла в гнетущей тишине, чтобы через час начаться снова. Это означало, что Империум пока что дожил до нового солнечного дня.
Лайон Эль'Джонсон, Магистр Ордена, Лев Калибана, Первый, почти Воитель, тихо медитировал в кладовой, где когда-то хранились многочисленные свитки далёкого прошлого, хотя теперь лишь немногие из них сохранились в едва читаемом состоянии, сохранив лишь намёки на давно мёртвые языки. Лев обнаружил это место случайно, за несколько месяцев до нынешних событий. Мерцающее эхо психической энергии привлекло его внимание, ведь все сыновья Императора несли в себе отголоски психической мощи своего создателя. Некоторые, как Ангел, Циклоп и Ночной Охотник, получили её значительную часть; другие, как Лайон, лишь изредка ощущали призрачное дуновение.
Лайон пробыл в комнате уже пятнадцать минут, вспоминая прошлое и грехи, совершённые им как против обычных людей, которых он должен был спасать от ужасов Старой Ночи, так и против собственных сыновей. Как же он жаждал вернуться назад и ещё раз поговорить со своим приёмным отцом, Лютером, броситься к его ногам и склонить голову в неподобающем придворному стыде за свои поступки во время Великого крестового похода. Поступки, которые привели к изгнанию Лютера и половины легиона с похода обратно на Калибан и к их финальной схватке на умирающем мире, который они оба называли домом.
Он давно простил и Лютера, и тех, кто последовал за ним. Но он всё ещё желал услышать их прощение. В конце концов Лютер искупил свою вину. Именно благодаря ему значительная часть сил Лайона и множества орденов-наследников Непрощённых, их приданные полки Милитарум и сотни кораблей достигли Терры за полгода до прибытия Роя. Лютер пожертвовал своим флотом, чтобы задержать Рой над газовым гигантом в системе Коракан. Звук шагов в броне прервал его размышления. В комнату вошёл Жиллиман. Первый поднял взгляд на лицо тринадцатого.
Лайон был поражён тем, как молодо выглядел его брат при их встрече; на его сверхчеловеческом лице тогда не было и следа разрушительного действия времени. Теперь же, когда Империум рушился, Жиллиман стремительно постарел. Его волосы, некогда великолепного золотого оттенка, теперь были почти так же испещрены сединой, как и у самого Лайона. Морщины от беспокойства стали глубокими и многочисленными, а в синих глазах застыла вся тяжесть забот Империума. Лайон подумал, что, вероятно, и в его собственных серых глазах отражалось то же самое.
— Брат, что тебе нужно?
Лайон на мгновение замолчал, обдумывая, как подступиться к теме, которую слишком долго замалчивали.
— Брат, Врата Вечности продержались эту ночь?
Робаут лишь пожал плечами.
— Врата устояли. Неужели я слышу сомнение в твоём голосе?
Лайон покачал головой.
— Нет, брат, это не сомнение. Скорее, я хочу спросить, окончен ли наш кошмар, — нахмурился Робаут ещё сильнее. — Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда Лайон Эль'Джонсон станет пораженцем, брат.
Лицо Лайона стало таким же мрачным, как у его брата.
— Не пораженчество. Нет. Я спрашиваю потому, что даже мой стратегический ум не видит выхода из этой битвы, который не вёл бы нас к окончательному проклятию. Когда мы в последний раз получали весть с планеты за пределами системы Сол?
Робаут не встретил взгляда Лайона. Он не хотел отвечать, ведь это был первый шаг на пути к истинной безнадёжности. Однако молчание было тем самым ответом, который они оба знали и который нужно было когда-нибудь озвучить.
— По правде говоря… за три месяца до прибытия Роя в систему Сол, брат.
Лицо Робаута исказила боль от этого признания. Что-то неуловимое изменилось в затхлом, сотни миллионов раз переработанном воздухе, которым они дышали. Молчание продлилось ещё мгновение, прежде чем Лайон признал это откровение.
— Тогда ты понимаешь, брат, почему я задал этот вопрос. Мы не можем перейти в наступление. Мы не можем отбить сколько-нибудь значимое число опорных пунктов. Наши ряды продолжают редеть, как и запасы боеприпасов. Мы не можем победить, брат.
Робаут вспылил праведным гневом, что стало для него в последнее время обычным делом. Бремя окружения тех, кто возвёл его на пьедестал святого, истощило некогда спокойного и собранного человека.
Обновлено: 22.01.2026