Это был голос воспитательницы, дежурившей в тот день на школьном дворе. Её глаза смотрели на насилие, произошедшее под их присмотром. Она повернулась к Иссею и Акио, который к тому времени уже поднялся на ноги, и сузила глаза, оценивая сцену перед собой. Пятеро старших детей на земле вокруг ребёнка, который, кажется, плакал, и двое мальчиков, похоже, ровесников плачущего ребёнка. Было нетрудно сложить два и два.
— Вы трое идёте со мной.
Воспитательница собрала детей, и по свистку к ней подошёл другой дежурный, молодой человек, который, оценив ситуацию, начал собирать пятерых стонущих от боли хулиганов. Первая воспитательница завела детей в здание школы и усадила их на стулья перед кабинетом директора.
— Сидите здесь и не двигайтесь, — сказала она, прежде чем войти в кабинет.
И вот, трое сидели и ждали. Спустя, как им показалось, целую вечность, по коридору к своим детям спешили три группы взрослых. Иссей знал, кто четверо из них, и правильно догадался, что последняя пара взрослых – родители плачущего ребёнка. Пять минут спустя дверь кабинета открылась, появилась воспитательница и жестом пригласила всех девятерых войти. Перед дубовым столом были расставлены стулья, а за столом сидела женщина со строгим лицом и тёмно-чёрными волосами, в которых уже пробивались едва заметные серебряные нити. Её глаза смотрели на собравшихся детей и взрослых с гримасой, которая говорила всем, что у этой встречи будут серьёзные последствия.
Директор посмотрела на воспитательницу и едва заметно кивнула, когда гвалт голосов шести родителей, требовавших объяснений, утих. Воспитательница начала описывать события во дворе, и родители Иссея и Акио были одновременно поражены и встревожены услышанным. Двое незнакомых родителей были разгневаны и требовали наказать хулиганов, которые всё это затеяли. Директор заверила их, что пятеро старших мальчиков получат суровое наказание. Затем взгляд пожилой женщины упал на Иссея и Акио. На мгновение Иссею показалось, что он услышал шёпот, похожий на голос директора, который говорил, что двое младших мальчиков перед ней – гигантские идиоты; храбрые идиоты, поступившие правильно, но всё же идиоты.
Наказание было суровым: Акио и Иссей должны были оставаться в школе во время перемен на улице в течение двух недель, помогая уборщикам. Мальчики понурили головы и после собрания пошли с родителями. Дорога домой для Иссея была холодной и молчаливой; родители не сказали ему ни слова до конца дня. Лишь когда Иссей собирался ложиться спать, отец и мать наконец заговорили.
— Мы разочарованы в тебе, Иссе. Насилие – не всегда ответ.
Прошла секунда, прежде чем на их лицах появилась лёгкая улыбка.
— Однако сегодня ты совершил хороший поступок. Заступился за кого-то, даже не зная его имени. Этим мы гордимся.
Когда Иссей пришёл на место, куда ему и Акио велели явиться для отбывания наказания, он очень удивился, увидев там ребёнка, за которого они заступились. В руках у неё был маленький веник. Теперь, когда Иссей мог как следует её рассмотреть, он заметил, что это была девочка с такими короткими каштановыми волосами, что её можно было принять за мальчика, уложенными в намёк на два хвостика. Она посмотрела на Акио, затем на Иссея и сказала:
— Спасибо. За то, что вы вчера сделали.
Она нервно опустила взгляд, затем снова посмотрела на мальчиков и, казалось, собравшись с духом, произнесла:
— Я Ирина Шидо. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!
Затем она низко поклонилась им. Иссей покачал головой и осторожно взял Ирину за руку.
— Друзьям не нужно так низко кланяться друг другу.
Лицо Ирины, теперь снова на одном уровне с лицами Иссея и Акио, озарилось улыбкой, способной ослепить.
— Вы правда считаете меня другом?!
На этот раз заговорил Акио.
— Да! Друзья всегда присматривают друг за другом, несмотря ни на что!
Так дуэт превратился в трио, в братство-сестринство самых близких друзей. Иссей был их опорой и связующим звеном, негласным лидером, хотя в глазах друг друга они все были равны. Однако появление Ирины в жизни Иссея принесло с собой несколько странных встреч и чувств.
Первым было сильное чувство отвращения всякий раз, когда девочка или её родители поднимали тему религии. Семья Ирины была очень набожными протестантами. Они совершали удивительно добрые дела, продиктованные их верой: например, работали волонтёрами в местных приютах и столовых в Куо или жертвовали деньги на благотворительность, искренне веря, что это поможет сделать мир лучше. Однако Иссей видел порой крайне осуждающее отношение родителей своей подруги к вещам, на которые его родители и родители Акио закрывали глаза. Чувство отвращения было приглушённым, но всегда присутствовало в уголке его сознания. Иссей пошёл по стопам родителей и верил в синтоизм; он не был особо набожным, как и они, но время от времени он замечал тень усмешки на лицах родителей Ирины, когда его родители или родители Акио разговаривали с ними.
Второй инцидент произошёл, когда он шёл по улице со своей подругой и её родителями. Чувство беспокойства охватило Иссея: краем глаза он уловил угольно-чёрный цвет на чём-то, что показалось ему крыльями на спине мужчины, которых мгновение назад там не было. Шёпот коснулся его уха: «Нашёл его». И тут же исчез.
Ещё одна интересная встреча произошла, когда трио играло на детской площадке в местном парке. Иссей почувствовал на себе несколько неприятное присутствие. Он обернулся и увидел на скамейке возле площадки мужчину с растрёпанными серебристыми волосами. Один его глаз был золотым, другой скрыт за грубой на вид кожаной повязкой. Он встретился взглядом с мужчиной, и тот добродушно улыбнулся ему, прежде чем перевести взгляд на группу мам и молодых женщин, которые о чём-то оживлённо спорили.
Когда Иссей заглянул в глаз мужчины, ему показалось, будто за ним гонится хищник, о которых он читал в книгах о древнем прошлом человечества. Когда они уходили из парка, Иссей увидел, как старик что-то с воодушевлением объяснял двум мальчикам его возраста: одному в очках с чёрными волосами, а другому – с ёжиком на голове. Единственное слово, которое он смог разобрать из их громкого разговора, было что-то вроде «оппай». Вернувшись домой, он поискал этот термин на компьютере, который родители подарили ему в прошлом году. Результаты поиска его смутили, глубоко заинтриговали и несколько отвратили, так как, казалось, это явление рассматривалось исключительно под одним углом.
Это ощущение укрепилось, когда он спросил у родителей об этом термине и о том, действительно ли люди находят это таким интересным. Его мать онемела от вопроса и, в невероятно редком для него случае физического наказания, дала ему пощёчину, требуя сказать, где он услышал это слово. Иссей ответил, что услышал его в парке от странного старика с повязкой на глазу. Мать, разгневанная донельзя, велела ему никогда больше не произносить это слово, пока он не станет намного старше. Он яростно закивал и убежал наверх в свою комнату. Он удалил историю поиска с компьютера и поклялся никогда больше не спрашивать об этих «оппай». Ему казалось, что какая-то часть его была глубоко заинтригована этим термином, но бо́льшая часть – нет. До его ушей донёсся слабый отголосок звука, такой же, как тогда, с родителями Ирины, и снова – с директором в школе.
«Молодец».
Последний примечательный случай произошёл, когда он был дома у Ирины и они играли в «придумай самое странное животное», в которой он обычно побеждал, потому что описания животных из его воображения были настолько фантастическими, что Ирина не могла превзойти его в творчестве. Мама Ирины позвала их обедать, и когда они вошли в гостиную перед кухней, Иссей почувствовал нечто, излучающее ауру, которую многие назвали бы святой, но Иссей назвал бы её чем-то совершенно иным. Он повернул голову к камину и на каминной полке увидел нечто похожее на меч. Он был искусно сделан, хотя Иссей не знал, откуда он это знает, и когда он присмотрелся, то понял, что это не японский меч, а скорее западный длинный меч. Иссей был так сосредоточен на оружии, что не заметил и не услышал, как отец Ирины подошёл к нему. Вместо того чтобы что-то сказать, отец Ирины просто наблюдал за другом своей дочери.
Обновлено: 22.01.2026