Глава 5 — Глава 5

Спустя полчаса после того, как Чжоу Цин закончил ужинать и погрузился в медитацию, захваченный им солдат наконец очнулся от своего оцепенения. Едва придя в себя, боец Корпуса Смерти тут же потянулся к лазерному ружью, что должно было лежать подле него. Для криговца ценность жизни и снаряжения распределялась просто: если сам солдат стоил пятьдесят юаней, то сорок девять из них приходились на лазерган в его руках. Можно сказать, что оружие было важнее, чем сам боец. Однако схватить его, очевидно, не удалось. Чжоу Цин уже давно разобрал его ветхое лазерное ружье, пустив детали на устройство для тестирования души. Честно говоря, не будь Чжоу Цин исследователем, он бы ни за что не догадался, что эту штуку вообще можно называть оружием. Так или иначе, Чжоу Цин счел этот ствол сущим хламом, решив, что его переплавка не станет большой потерей. Почувствовав, что рука схватила лишь пустоту, и осознав отсутствие лазергана, солдат Корпуса Смерти Крига завел руку за спину, ища свое второе «священное» оружие – саперную лопатку. На сей раз ему повезло: пальцы сомкнулись на рукояти. Эту вещь Чжоу Цин переплавлять не стал. Хотя он так и не понял предназначения данного инструмента. В конце концов, Человеческая Федерация давным-давно перешла на фазовые траншейные инструменты, и подобные металлические изделия были истинной редкостью. Эффективность копания этой железкой была даже ниже, чем если бы Чжоу Цин просто зачерпнул горсть земли из горы голой ладонью. Тем не менее, видя перед собой собрата-человека, Чжоу Цин – пусть и не понимая смысла предмета – решил проявить уважение. Возможно, эта лопатка была некой древней семейной реликвией? Он предпочел полностью растворить тот потрепанный лазерган, поскольку в нем содержались нужные материалы, а вот лопатку оставил как памятную вещь для своего гостя. Коснувшись лопатки и выхватив ее, солдат Корпуса Смерти Крига заметно расслабился, издав тихий вздох облегчения. Сразу после этого он заметил Чжоу Цина, который наблюдал за ним с любопытством в глазах. Одного этого взгляда хватило, чтобы солдат мгновенно насторожился. Почти нерушимое безмолвие Корпуса Смерти Крига было нарушено в это мгновение. Он мучительно выискивал в памяти редкие слова, и после тяжелых усилий по их упорядочиванию, вопреки своей натуре, выдал целую череду вопросов. — Кто ты? Почему ты здесь? Почему я здесь? Разве я не должен быть в крепости? Это было величайшее замешательство для бойца Корпуса Смерти Крига; сама способность произнести столь длинную тираду уже указывала на крайнюю степень его смятения. Если память ему не изменяла, он находился в крепости, но почему вдруг оказался здесь? И что еще важнее – он потерял лазерган, который был ценнее его самого. Задавая эти вопросы, он крепко сжимал в руке саперную лопатку, и вся его поза выражала предельную бдительность. Чжоу Цин наблюдал за осторожным поведением собеседника и на его расспросы решил не отвечать прямо, а вместо этого задал встречный вопрос. — Я могу ответить на твои вопросы, без проблем. Но сначала ты ответь мне на один: ты сказал, что был в крепости, – а зачем ты там находился? Солдат Корпуса Смерти Крига промолчал. Одежда Чжоу Цина, которую он никогда прежде не видел, выглядела очень роскошной. Хотя на лице незнакомца застыла улыбка – видимо, попытка казаться дружелюбным – солдат Корпуса Смерти, прибывший с Крига и прослуживший целый год, обладал острым чутьем. Он чувствовал в Чжоу Цине невероятно мощную Силу, словно тот мог раздавить его одним движением руки. Это было запредельное чувство ужаса и опасности. Не то чтобы криговец боялся смерти; главная причина крылась в том, что их осадный полк был развернут для сражения с орками. Раз они сражались с орками, значит, этот человек напротив – назовем его пока человеком – мог и не быть врагом. Корпус Смерти Крига также защищает граждан Империума; даже если человек перед ними выглядит очень странно. Пока принадлежность к врагу не была подтверждена, солдат не стал бы немедленно пускать в ход оружие. Тем не менее, он оставался начеку, ведь в Империуме Человечества существуют самые разные виды еретиков. Если человек напротив окажется еретиком, он будет готов немедленно вмешаться и остановить его. Видя, что собеседник не проронил ни слова, Чжоу Цин немного растерялся. Неужели его тон был недостаточно мягким? Почему этот человек молчит? Чжоу Цин не удержался, взял только что сделанное зеркало и посмотрел на свое выражение лица. Да, это была улыбка, разве нет? Почему же собрат не отвечает на вопрос, а смотрит так настороженно? Нынешняя ситуация была вызвана различием условий жизни людей в двух вселенных. Во вселенной, где обитает Человеческая Федерация, все люди объединены под знаменем Федерации с золотой одноглавой Аквилой. Более того, поскольку Человеческая Федерация согласилась на предложение «Высшего блага» в Межзвездном Совете, это привело к тому, что Федерация обеспечила своим гражданам утопическое изобилие. Чтобы описать этот уровень достатка терминами, понятными людям эпохи 2k, – это было окончательное воплощение коммунизма! Пик его реализации! Благодаря этому все люди жили очень хорошо. Приветствия при встрече стали базовой формой взаимодействия. Даже если кто-то был замкнут или застенчив, он бы никогда не стал вести себя столь подозрительно. В конце концов, все они были своими. При избытке материального и духовного удовлетворения уровень преступности в Федерации был практически нулевым. К тому же с правовой системой Федерации шутки были плохи; нарушение закона приравнивалось к немедленной казни. Более того, душу отправляли в Варп – в духовное пространство, открытое самой Человеческой Федерацией, – для страданий и наказания. Муки души были невыносимы, и из-за этого преступников в Федерации почти не осталось. В понимании Чжоу Цина общение между людьми было делом естественным. Обычно оно было дружелюбным и мирным, если только не случалось какого-то конфликта. Чжоу Цин верил, что у него не было никаких неприятных инцидентов с этим солдатом. Ну, разве что он вытащил его из так называемой крепости. Разве что вырубил его и притащил сюда. Разве что переплавил его лазерган. Однако Чжоу Цин полагал, что все это было проделано тайно, и другой стороне об этом знать не положено. А раз тот не знает, то и сердиться ему не за что. Теоретически всё было именно так. Однако идеалы прекрасны, а реальность сурова. Хотя Чжоу Цин думал именно в таком ключе, было очевидно, что его радушие не могло растопить лед в сердце криговца. Чжоу Цин и солдат просто сверлили друг друга взглядами. Ни один из них не заговорил, пока из живота гвардейца не донесся приглушенный рокот. Урчание голода прервало патовую ситуацию, и лицо криговца под противогазом невольно вспыхнуло краской. Это было довольно неловко. Чжоу Цин же указал на коробочку с бенто, стоявшую напротив солдата. Обед, приготовленный для него, представлял собой ассорти из жареного гуся и свиных ножек с рисом – быстрая и удобная пища, которую люди часто ели еще в эпоху Земли. Честно говоря, Чжоу Цину и самому нравились такие блюда, поэтому, когда он давал команду своему умному браслету приготовить еду, он выбрал именно этот набор. Звук урчащего живота, несомненно, смутил бойца. Перед лицом жеста Чжоу Цина солдат Корпуса Смерти почувствовал замешательство. Хотя незнакомец не произнес ни слова, смысл его действий был ясен. Поскольку тот не предпринимал никаких враждебных действий, солдат осторожно подался вперед, а затем протянул руку и схватил порцию риса с гусем и свиными ножками. Даже когда он тянулся к еде, саперная лопатка оставалась крепко зажатой в другой руке, готовая отразить любую угрозу со стороны Чжоу Цина. Важнее всего было то, что он мог в любой момент искупить свою вину перед Богом-Императором. Убедившись, что Чжоу Цин не собирается нападать, криговец аккуратно открыл ланч-бокс, сделанный из тонкого нановолокна. Не стоит недооценивать эту коробочку; она создавалась с учетом потребностей граждан Федерации, в том числе на случай, если они не захотят сдерживать свою физическую мощь. Поэтому контейнер из такого материала достаточно прочен, чтобы выдержать пятьсот тысяч тонн нагрузки на растяжение без малейших повреждений. Более того, при такой прочности он остается невероятно легким. Даже для человека с генетическими модификациями он ощущался почти невесомым. А уж для обычного человека он был бы легче пенопласта. Как только солдат открыл крышку, наружу тут же вырвался смешанный аромат жареного гуся и свинины. Еда всё еще дымилась, так как ланч-бокс обладал превосходными свойствами тепло – и запахоизоляции. И здесь стоит упомянуть еще об одном достоинстве этой упаковки. Ее амортизация также была на высоте; по меркам Империума Человечества, даже если бы «Василиск» выстрелил прямой наводкой по этому ланч-боксу, содержимое внутри ничего бы не почувствовало. Не случилось бы даже малейшей встряски. Правда, из-за малого веса саму коробочку просто отшвырнуло бы прямым попаданием из «Саламандры». Но продукты внутри абсолютно не изменились бы и не деформировались от внешнего воздействия. Конечно, это лишь детали. Однако именно благодаря этому, помимо манящего аромата, внешний вид фастфуда был крайне аппетитным. После того как одноклассница Сяо Хуэй под руководством Чжоу Цина применила научные, точные и эстетически выверенные методы сервировки, блюдо можно было назвать идеальным по цвету, запаху и вкусу. Откуда солдату Корпуса Смерти Крига, который не ел ничего путного, кроме как во время подготовки или великих битв, было знать о подобных вещах? В тот миг, когда он открыл коробку, он судорожно сглотнул слюну. — Глоть… Пахло слишком вкусно, выглядело слишком красиво – словно произведение искусства. Ему мучительно хотелось съесть это, но в то же время было жаль портить такую красоту.