Глава 2 — Глава 2

*** Он одарил меня взглядом. Не враждебным. Даже не особенно строгим. Нет, всё было гораздо хуже. Он смотрел на меня так, как разочарованный отец смотрит на сына, когда тот заявляет, что бросает колледж ради карьеры в ска-группе. В этом взоре читалась... жалость. Честно говоря, этот старик мне нравился. Уж точно больше, чем мой настоящий отец, Теренас. Утер был добр той особой стоической добротой, которая бывает лишь у дедушек-паладинов. Встреть я его на Земле, легко бы представил его в роли мэра маленького городка где-нибудь на Среднем Западе. Ну, знаете, из тех парней, что машут рукой каждому встречному, жарят отменные бургеры на барбекю в честь Четвертого июля и на всякий случай держат бейсбольную биту за прилавком. В нём чувствовалось тепло — глубоко запрятанное под полированной сталью и святым пламенем, но оно там было. Но сегодня? Сегодня я собирался выбить из него всё дерьмо. — Берик, — мягко произнес он, словно обращаясь к трудному подростку, а не к мутировавшему от магии принцу с боевой рысью под боком и нервно подергивающимся пальцем на спусковом крючке. — Тебе не обязательно это делать. Тебе не нужно ничего доказывать. Ты силен. Я чувствую это. Да неужели, Утер. Я и сам знал, что силен. Последние три года я провел в режиме, который можно описать как фэнтезийный эквивалент кризиса среднего возраста, смешанный с прохождением Dark Souls. Я кочевал от эфирных шпилей Кель’Таласа до зловонных топей Болота Печали. Сражался с троллями, вопящими на языках, которых я не понимал, с чародеями-ренегатами, пытавшимися сожрать мою память, с демонами, у которых было слишком много зубов, орками, у которых не наблюдалось шеи, и с одним очень разозленным деревом. Я был на волосок от гибели больше раз, чем мог сосчитать — что, впрочем, не слишком много значило, так как я сбился со счета после того, как на пятой попытке меня едва не загрыз молодой красный дракон неподалеку от Грим Батола. Я больше не хотел ничего доказывать. Мне это было необходимо. Я улыбнулся, стараясь сделать вид, будто это обычный дружеский спарринг, а не мой личный психологический способ закрепить доминирование в средневековом мире, где до сих пор путали чистоту крови с компетентностью. — Что я могу сказать? — легко бросил я. — Просто хочу посмотреть, чего я достиг. Утер нахмурился: — Тогда почему не Артас? Почему не твой брат? Зачем бросать вызов мне? Я скосил глаза на Артаса, который стоял в стороне с выражением лица, в котором любопытство смешивалось с легким запором. Он не понимал. Конечно, он не понимал. Зато понимал я. Я видел ману вокруг него — тонкую, вялую, неуверенную. У него был Свет, спору нет, но мало что еще. Его боевая аура была слабой. Ему не хватало настоящих шрамов — как физических, так и душевных. Случись наш бой три года назад, всё могло бы закончиться ничьей. Возможно, он бы даже победил. Но сейчас? Сейчас это даже не назовешь состязанием. — Если целиться в луну, — ответил я, снова поворачиваясь к Утеру, — можно оказаться среди звезд. Пафосная фраза, да. Но искренняя. Я не ненавидел Артаса. Он был моим братом и старался изо всех сил. Просто... я не хотел его унижать. Не публично. Не так. Утер вздохнул, его плечи под богато украшенными латами тяжело поднялись и опустились. А затем что-то изменилось. Я почувствовал это прежде, чем увидел: волна божественного давления захлестнула двор. Мана внутри него распадалась, трансформируясь во что-то более святое, чистое и бесконечно более опасное. Золотистое сияние обволокло его, словно вторая кожа. Аура паладина, сияющая веками дисциплины и духовной стойкости. — Аура воздаяния. Что ж, ладно, — я медленно выдохнул. — Ты показал свою. Теперь я покажу свою. Я закрыл глаза и сосредоточился. Мана внутри меня вскипела. В отличие от чистого потока Утера, моя была хаотичным штормом — вихрем течений из трех школ магии и опасно экспериментального режима укрепления тела, за который меня бы пожизненно дисквалифицировали в любом олимпийском виде спорта. Но это работало. Мана пульсировала в жилах, густая и живая, словно сама кровь. Мои резервы были чуть больше, чем у Утера — всего на пару-тройку процентов, — но я выгрызал каждую крупицу этой силы через постоянное использование, ежедневные предсмертные опыты и график тренировок, от которого прослезился бы герой любого сёнэна. «Свет, — подумал я. — Порази моих врагов». По телу прошла пульсация. Свет ответил — не такой теплый и чистый, как у Утера, но более резкий, дикий. Аура воздаяния окутала меня колючим нимбом. Следом я наложил Благословение мудрости — если бой затянется, регенерация маны понадобится мне быстрее, чем жрецу вино после исповеди. Затем настала очередь Тайной магии. Я активировал Ледяную броню, заковав свои и без того потрепанные латы в мерцающую оболочку магического льда. Это замедлит движения Утера ровно настолько, чтобы дать мне преимущество. А потом — просто чтобы окончательно довести святош из Церкви до апоплексического удара — я воззвал к стихиям. «Ветер, огонь, услышьте мой зов». Три потрескивающие сферы молний возникли вокруг меня, лениво вращаясь в воздухе. Шаманская магия, свежие знания от Северных Волков, легла поверх арканы и божественных сил. В магическом плане я сейчас напоминал человека, который решил прикурить от огнемета. Толпа затихла. Судя по их лицам, я только что пнул щенка на глазах у всех. Наверное, в их глазах так оно и выглядело. Ведь перед ними стоял принц, паладин, который умудрялся удерживать в идеальном резонансе силы Света, Арканы и Стихий... и при этом всё ещё планировал лезть в рукопашную. Ни один здравомыслящий человек так не сражается. Но с другой стороны, я никогда не претендовал на здравомыслие. Я сделал еще один глубокий вдох, позволяя кружащейся мане утихомириться в венах. Воздух вокруг меня дрожал. Я чувствовал себя невесомым. Могучим. Божественным. Арканным. Стихийным. Я был всем этим сразу. И на мгновение я словил от этого настоящий кайф. Я начал тихо напевать «Walking on Sunshine». Нелепый выбор, согласен, но я оседлал волну магического всемогущества, и дофамин в моей голове крутил сальто. Затем я обрел внутренний покой. — Ну что? — мой голос звучал спокойно. — Готов? Утер не ответил. Лишь торжественно кивнул. Я ухмыльнулся: — Поиграем. Я мгновенно использовал Скачок, оказавшись у него за спиной — телепортация в разгар боя, прием для читеров. Мой боевой молот обрушился на его голову с яростью дворфа, перебравшего кофеина. Но Утер развернулся с той сверхъестественной реакцией, которая заставляла задуматься: а не встроены ли у паладинов зеркала заднего вида прямо в шлемы? Он встретил мой удар своим молотом, и звон столкнувшейся стали разнесся по двору, словно набатный колокол. Я отпрыгнул назад — грациозно, натренированно — и приземлился рядом с Мистером Крутым Котом, который взревел и метнулся к Утеру пушистым снарядом. Руны на его меху ярко вспыхнули, придавая ему такую скорость, что воздух вокруг него подернулся дымкой. Пока Утер был занят отражением атак магической рыси, я сотворил ледяной взрыв, который разлетелся по его доспехам, покрывая их коркой снега и льда. На краткий миг он замедлился — этого было достаточно. И тут я почувствовал это: ответный ожог от его Ауры воздаяния. Мышцы взвыли, нервы словно вспыхнули. Свет был в ярости, и я стал его боксерской грушей. Утера окружил мерцающий золотой купол. — Божественный щит, — пробормотал я, прикрывая глаза от сияния. — Я бы расстроился, если бы ты сдался так легко. Он по-прежнему хранил молчание. Просто повернулся ко мне — взгляд жесткий, молот поднят — и бросился в атаку на полной скорости, словно товарный поезд, груженный праведным гневом и глубоко подавленными травмами паладинов. Я поднял оружие. Будет весело. Или очень больно. Скорее всего, и то, и другое. *** Девять лет назад Принц Берик, 10 лет Я проснулся в тумане, как обычно. Никакой диснеевской чуши вроде солнечных зайчиков в волосах и пения птиц на подоконнике. Лишь медленное, мучительное возвращение в реальность; конечности запутались в простынях, которые, вероятно, стоили дороже, чем моя старая квартира на Земле. Мне снова снился дом. Земля. Место, где сантехника имела смысл, электричество не требовало призыва элементалей, а к хлопьям на завтрак не прилагалось очередное пророчество. Вот о чем никто не предупреждает при реинкарнации: сны не прекращаются. Каждую ночь я видел вспышки своей прошлой жизни — серые городские улицы, смех за поеданием жирного фастфуда, ночные бдения в дебрях YouTube, горький вкус больничных антисептиков. Я до сих пор отчетливо помнил последние месяцы: медленное угасание тела, шепот соболезнований и взгляд матери, когда она думала, что я сплю... её почти первобытные слезы. А потом... бум. Свет гаснет. Титры. Спидран по реинкарнации разблокирован.