— Утер, ты пришел как раз вовремя. Орки связываются со своими хозяевами, повелителями ужаса. Я только что сразился с их мастером клинка. Выяснилось, что он тоже упоминал чуму нежити. Пожалуйста, свяжись с магами Даларана, чтобы они исследовали этот портал. Кроме того, мне нужна помощь Серебряной Длани. Я хочу встретиться с вождем Новой Орды. Если он заставит орков покинуть Восточные Королевства, мы сможем сосредоточить все силы на борьбе с чумой.
Артасу было немного не по себе. Знаменитый Стратхольм был неподалеку, а он всё еще не представлял, как действовать дальше.
Теперь он мог полагаться только на магов Даларана. Если и это не сработает, на западе всё еще оставались ночные эльфы.
Друиды в сочетании с дриадами должны быть в состоянии вновь очистить мир от чумы.
Утер, будучи педантом, соглашался на любую разумную просьбу. Чтобы обвести вокруг пальца такого старика, требовались особые методы.
— Ты отлично справился, наследный принц. Ты с честью прошел испытание. Я напишу остальным членам Серебряной Длани, чтобы они помогли тебе. А теперь оставь это место мне. Тебе следует вернуться в лагерь и отдохнуть. Завтра мы вернемся в Лордерон, чтобы доложить королю Теренасу.
В сложившейся ситуации лучше было подождать.
Той ночью в лагере.
Эльфийские жрецы всё еще лечили раненых. Даже переломы срастались быстрее благодаря исцелению Святым Светом.
Человеческий принц и эльфийская предводительница следопытов редко вот так садились выпить вместе.
В костре горело дерево, изредка потрескивая.
Желтоватое пламя отражалось на лице Сильваны, придавая ей красоту закатного неба. Капюшон был откинут, открывая взору длинные золотистые волосы, спадающие волнами, и изящные эльфийские уши, источающие очарование прекрасной женщины.
— Сильвана, ты так и не сказала мне: как я могу заставить тебя сражаться на моей стороне?
Артас поставил бокал с вином, в его глазах светилось любопытство. С ее помощью мощь его войска возросла бы многократно.
Помимо того, что он ценил ее красоту, Сильвана была отличной помощницей как в военных делах, так и в бою.
Каким бы могущественным ни был один человек, он всё равно остается один.
Многое невозможно совершить в одиночку. Он мог обладать величайшей боевой силой и вести за собой других, чтобы сражаться за правое дело.
Как костяку армии, ему нужны были последователи, которые взяли бы на себя грязную и тяжелую работу, вместо того чтобы делать всё самому.
Без слуг, без нескольких жен и наложниц – разве это жизнь для наследного принца?
— Хе-хе, это и не сложно, и не просто одновременно. Главное – одобрение короля. И как только что-то случится в Лесах Вечной Песни, я, как предводительница следопытов, обязана быть там.
Сильвана произнесла эти слова без жалобы, в ее голосе звучала лишь гордость!
Это было чувство долга семьи Ветрокрылых. Чтобы освободить ее от него, нужно было либо чтобы чума уничтожила королевство высших эльфов, либо чтобы Луносвет изгнал ее.
Ни то, ни другое не казалось вероятным.
Постойте!
Чума? Леса Вечной Песни? Луносвет, Солнечный Колодец!
Артас, кажется, что-то уловил. За Королем-личом тоже присматривали повелители ужаса, и его конечной целью было открыть портал, чтобы призвать Пылающий Легион в Азерот.
Тогда было два места, которых не миновать: одно – Солнечный Колодец, содержащий мощную магическую энергию, а другое – Даларан, точка схождения магических сетей.
— Теперь, когда чума распространяется, она также способна превращать мертвых в нежить, чтобы те нападали на живых. Если это не остановить, со временем она доберется и до Лесов Вечной Песни. — Он сделал паузу, подбирая аргументы. — Я напишу в Луносвет от имени Альянса с просьбой о твоем содействии. Нестабильность на севере перекроет поставки продовольствия и материалов, и это затронет высших эльфов.
В глазах Сильваны промелькнуло восхищение. Он понимал, как действовать от имени Альянса; решать частные дела официально не было невозможным.
Всё это было не совсем тем, что мог бы полностью осознать юный наследный принц. Хотя, как высшая эльфийка, она искренне надеялась, что Альянс возглавят люди.
Люди были расой, которая всегда порождала чудеса.
— Если меня не отзовут, я, скорее всего, буду помогать тебе здесь. — Она улыбнулась.
— Ты веришь в судьбу?
— Нет!
— Я тоже нет!
Они обменялись улыбками – скорее о сне, который был неотличим от реальности.
Он намеревался напоить Сильвану, а затем полуобманом заманить в свою постель. Убежит ли она тогда?
В итоге Сильвана не опьянела; сам Артас оказался в стельку пьян.
Глядя на то, как Артаса уносят, Сильвана лишь добродушно улыбнулась. Такая тактика была до смешного неуклюжей.
Какой же очаровательно глупый чурбан!
На следующий день.
Артас изучал полученную в награду систему лагеря.
Она позволяла ему нанимать крестьян и выбирать область для основания лагеря, например, для добычи золота и леса.
Последующая серия построек напоминала человеческие здания, но все они были заблокированы. В настоящее время можно было построить только кузницу.
Вернувшись в Лордерон, он выберет место для эксперимента; эта локация не подходила.
Королевство Лордерон, Южнобережье.
Артас прибыл сюда на грифоне. Его сопровождали не только Сильвана, но и Фордринг с Могрейном, вызванные Утером.
Фордринг был лишен Святого Света и изгнан за спасение орка, так что он больше не был рыцарем Серебряной Длани.
Но когда пришло письмо Утера, он всё же без колебаний прекратил свою затворническую жизнь.
По той лишь причине, что наследный принц специально просил его о помощи.
Призыв кронпринца был тем, от чего не мог отказаться ни один великий лорд.
Прошло много лет с того инцидента, и даже Утер глубоко уважал характер Фордринга. Его помощь не позволила бы принцу совершить ошибки из-за юношеской порывистости.
Что касается Могрейна, то вспыльчивый нрав владельца знаменитого Испепелителя был всем известен. Когда дело доходило до яростной атаки, он мог помочь уладить любые вопросы.
Помимо этого, Утер вернулся в Лордерон заранее, чтобы отчитаться о службе и доставить личное письмо Артаса королю.
Раздался зычный смех, и к ним подошел адмирал Дэлин, чьи волосы и борода были наполовину черными, наполовину седыми.
— Принц Артас, я слышал, вы одержали победу в Странбраде. Отлично сработано! Эти проклятые орки заслуживают смерти!
Даже несмотря на то, что его сын не погиб в войнах с орками, Дэлин ненавидел этих тварей так же сильно, как и прежде.
Артас отсалютовал по-паладински, слегка кивнув.
— Вы мне льстите, сэр. Это лишь солдаты храбро сражались. Ближе к делу: где орки?
При упоминании орков Дэлин снова зычно расхохотался.
— Вчера я как раз разбил группу орков и захватил их вождя! Эти глупцы, не знающие своего места, на самом деле пытались атаковать мой флот!
Хм?
Так безрассудно. Похоже, это был не кто иной, как Громмаш Адский Крик, вождь Клана Песни Войны.
Для Артаса он был всего лишь инструментом. Все орки были инструментами.
— Прекрасно. Новая Орда придет спасать его. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы поговорить с вождем Новой Орды. Адмирал, наша текущая задача – разобраться с чумой и нежитью. Восточные Чумные земли – это житница Альянса; если там что-то случится, последствия будут невообразимыми. Возможность расправиться с этими орками еще представится. В конце концов, если перебить их всех разом, веселье закончится, верно?
С людьми нужно говорить на их языке, а с призраками – на их.
Несомненно, его будущий тесть, отец Джайны, рассмеялся с великим удовлетворением.
Обновлено: 20.02.2026