Глава 2 — Глава 2

Совет подошел к концу. Первоочередной задачей стало устранение орков, терроризировавших южные поселения – в самом буквальном, физическом смысле. Затем принцу предстояло примкнуть к магам, присланным из Даларана для расследования чумы на севере. Всю эту работу Артас взял на себя. Со стороны могло показаться, что его гоняют как сидорову козу, но на деле старый король расчищал сыну путь. Ему требовалось больше свершений, чтобы завоевать доверие народа и снискать уважение. Когда придет черед наследовать трон, он сможет без лишних трений занять и пост лидера Альянса. В их беседе после совета Артас узнал Медива, но не стал прогонять его. Напротив, он расспрашивал странника о методах быстрого восстановления сил. Строго говоря, обсуждать подобное с паладином было не совсем уместно; это все равно что просить повара обучить кузнеца выделке кож. Однако, видя искреннюю заинтересованность наследного принца, Медиву оставалось лишь, стиснув зубы, пуститься в объяснения. И лишь потому, что Артас проявил живой интерес к его плану отправиться на запад, в Калимдор, заметив, впрочем, что к такому путешествию нужно подготовиться заранее. Раз собеседник согласился на то, что обычным людям казалось полнейшим абсурдом, почему бы не преподать ему в ответ пару уроков магического мастерства? Даже если ученик – паладин, и это похоже на метание бисера перед свиньями. «Аура меткости 1-го уровня (пассивная): заклинатель и его союзники дополнительно восстанавливают от 0,1 до 1 единицы маны в секунду в зависимости от Интеллекта. Текущее значение: 2 единицы в секунду». Отличный навык! Его заклинание Святого Света могло исцелять раны, но каждое применение обходилось в целых 50 единиц маны. Теперь же, благодаря Ауре меткости и его природному восполнению сил, приток энергии достигал 3 единиц в секунду. Будущие сражения станут куда проще, не придется постоянно оглядываться на запас маны; можно будет даже сэкономить на зельях. Закончив с делами, Артас отправился к послу высших эльфов в надежде встретиться с легендарной королевой Сильваной. Если бы удалось заручиться ее помощью в подавлении мятежа, дело пошло бы куда быстрее. Они встретились в лесу к северу от города; высшие эльфы недолюбливали человеческую архитектуру. Следопыты предпочитали дома на деревьях, близость к природе и наслаждение, которое дарили потоки тайной магии. Они стояли друг против друга. Артас с любопытством разглядывал прекрасную и героическую предводительницу следопытов. Тонкие черты лица, пара глубоких, чарующих лазурных глаз и пренебрежительный изгиб губ – такая женщина вызывала невольное желание ее покорить. — Почему принц не подавляет восстание, а пришел ко мне? — Спросила она. В ее голосе сквозило нескрываемое отвращение; она не считала нужным прятать чувства, ведь высшие эльфы были столь чисты в своих помыслах. — Похоже, у предводительницы сложилось обо мне неверное мнение, — ответил Артас. — Скажите, не снилось ли вам нечто подобное моему сну? — В моем сне я был осквернен демонами и пал. Сжимая в руках пожирающий души клинок, я собственноручно разрушил свое королевство, превратив подданных в безмозглую нежить, известную как Плеть. — Под чужим контролем я напал на Квель'Талас, а вы, как предводительница следопытов, преградили мне путь. — Хоть вы и сражались доблестно, в итоге вы погибли. А после смерти были воскрешены как подвластная чужой воле банши, чтобы убивать бывших соратников. Вжих! Стрела вонзилась в землю прямо у его ног. Оперение всё еще мелко дрожало, выдавая ярость владелицы. — Откуда ты это знаешь? — Ледяным тоном процедила Сильвана. Свободная эльфийка, ставшая марионеткой… в полном сознании наблюдающая за тем, как она беспощадно режет сородичей, превращая их в мертвецов… Такая боль – это уже не просто вина; это невыразимый кошмар! Артас указал на свою голову и со скрытым недовольством произнес: — Потому что кто-то пытается провернуть именно это. Стоило мне увидеть вас, и я понял: мы – родственные души. — Кукловод, стоящий за этим, наверняка связан и с чумой, и с восстанием орков. — Я хочу пригласить вас составить мне компанию в походе против орков на юге. У меня есть сведения, что они готовят какой-то ритуал. Возможно, так мы вскроем весь заговор. Для начала он обозначил общую цель, чтобы было проще обсуждать дальнейшее. Если оставить в стороне ее гибкий стан и изысканную красоту, способности Сильваны сами по себе были великолепны. Сделать ее своим «пушечным…» кхм-кхм… союзником было бы весьма кстати. Лучший способ выстроить доверие – быть открытым и честным; искренность – ультимативное оружие. Сильвана нахмурила тонкие брови, ощущая необъяснимую странность происходящего. — С чего бы мне тебе верить? — Потому что я Артас, единственный наследный принц Лордерона и вечный союзник высших эльфов. — У нас общая цель: вы хотите защитить свой народ, я – своих граждан. У нас общий враг. — Что такое? Неужели доблестная предводительница следопытов боится мертвецов? Провокация! Он пустил в ход насмешку! Сильвана презрительно фыркнула; за свою долгую жизнь она навидалась немало грязи и раздоров. — Маленький принц, этот трюк со мной не пройдет. Я помогу тебе. — Однако, если помощь понадобится высшим эльфам, ты обязан будешь ответить тем же. Артас протянул руку, и на его красивом лице заиграла улыбка. — Это естественно. Учтивость требует взаимности. Я отношусь ко всем союзникам одинаково. Закрепим наше соглашение рукопожатием. — Доброго сотрудничества. Ее мягкая, узкая ладонь была гладкой и нежной, с едва ощутимыми мозолями воителя, но при этом обладала уникальной шелковистостью; поистине чудесное чувство. — Готовьтесь. Мы выступаем завтра. — До завтра, маленький принц. Сильвана развернулась и ушла не оборачиваясь. Только тогда он заметил ее золотистый хвост, выглядевший свежо и аккуратно, что придавало ей сходство с соседской девчонкой. Ночь прошла без происшествий. После двух дней пути отряд прибыл в лагерь близ Странбрада. У ворот их встретил мужчина в тяжелых доспехах. В его седеющих волосах еще пробивалась чернота, а обветренное лицо так и лучилось решимостью. Он с улыбкой поклонился. — Приветствую, принц Артас! Ваше прибытие – большая честь для меня и моих солдат! Артас, сжимая паладинский боевой молот, улыбнулся в ответ: — Оставь формальности, Утер. Я еще не король. Рад тебя видеть. Это предводительница следопытов Сильвана, она помогает мне в этом деле. Утер был классическим паладином, оплотом добродетелей. У него имелись свои недостатки, но достоинства с лихвой их перекрывали. — Мы с предводительницей уже знакомы. Спасибо за помощь, принц Артас. — Не стоит благодарности. Это всего лишь сделка между мной и наследным принцем. Сильвана держалась отчужденно. Если бы слова Артаса не совпали в точности с терзавшим ее сном, она бы и пальцем не пошевелила. Закончив с любезностями, перешли к делу. — Итак, вернемся к сути. Наши разведчики подтвердили, что лагерь орков находится вон за той горой. — Хуже всего то, что они готовятся напасть на деревню. Насколько мне известно, там почти нет защиты, кроме пары ополченцев. Утер немного подумал и решил разделить силы. — Я немедленно выдвигаюсь к главному лагерю орков. А ты, Артас, возьмешь на себя оборону Странбрада? — Разумеется. Защита народа – мой долг. Артас ответил уверенно; такова была политическая норма. Что бы ни происходило, лозунги должны звучать громко, провозглашая его справедливость и милосердие. — Вот и славно. Обезопасив деревню, возвращайся ко мне в лагерь. Прошу, будь осторожен, Артас! Утер говорил серьезно, в этот миг видя в принце лишь своего ученика. Отправить его на защиту деревни было еще и способом накопить заслуги, укрепить престиж и набраться практического опыта. Сложность задачи была невелика – в самый раз, чтобы принц мог отточить навыки.