Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Хороший руководитель знает, что нельзя обманывать ожидания подчинённых Когда Дик сказал, что он сам является доказательством вины Архимонда, он, конечно, не собирался выворачивать перед Тал'гатом свои воспоминания о «подвигах Осквернителя». Мало того, что здравомыслящий и весьма хитрый взрослый человек вряд ли поверит таким голословным утверждениям, так ещё и даже самый выдающийся провидец не может приговорить злодея к смерти за преступления, которые тот ещё не совершил. Доказательством, о котором говорил Дик, была его собственная история. В маленьком домике во дворе Дик, защитник Маррад и посланник полководца Кил'джедена вели тайные переговоры. Пятёрка героев, исполняя роль охраны, стерегла дверь снаружи. Пятеро обменивались взглядами, делясь мыслями. Самая робкая из них, Имира, была совершенно ошеломлена. При одной мысли о противостоянии с директором Архимондом в её воображении рисовались картины её полного исключения из Академии Тайн. Для студентки, чьей главной жизненной целью на данный момент было «успешно выпуститься», такие фантазии были поистине ужасны. Однако остальные четверо держались гораздо лучше. В отличие от заклинательницы Имиры, они были новобранцами из системы подготовки защитников. Хотя они и обучались в Академии Тайн, их выпуск и получение официального звания защитника не зависели от решения чародея вроде Архимонда. Общество эредаров было весьма прогрессивным, но классовое деление, которое они называли «сословиями», всё же существовало. Заклинатели, воины, простолюдины, ремесленники — у каждого сословия были свои лидеры и представители. Например, Просветитель был представителем сословия заклинателей, а полководец Кил'джеден — сословия защитников. Кроме того, защитник — это профессия, сродни солдату, и она не обязывала к вере в Свет. Кил'джедену было уже пять тысяч лет, и он был защитником задолго до того, как наару, призванные эредарской реликвией, кристаллом Ата'мал, прибыли на Аргус. Так что, теоретически, даже без поддержки Света Дик не лишился бы своего звания высшего защитника. Он просто накручивал себя. Конечно, хотя сословное общество эредаров и напоминало печально известную «кастовую систему», это были абсолютно разные вещи! Если уж на то пошло, это больше походило на систему «военных поселений», которая лишь определяла профессию при рождении. Хотя переходы между сословиями были редки, они не были невозможны. В основном дети наследовали профессию отцов, и, учитывая бессмертие эредаров, такая социальная структура оказалась для них наиболее подходящей. — Ты веришь в то, что сказал владыка Дик? — спросил лучник Барат, протирая свой инкрустированный изумрудами тяжёлый арбалет, у мечника Совоса. Тот со сложным выражением лица посмотрел на остальных и ответил: — Разум говорит мне не верить. Но интуиция подсказывает, что в этом что-то есть. Иначе зачем бы полководец Кил'джеден и генерал Эродус прислали своих посланников? — Да, если бы это была просто шутка, то слишком уж масштабная, — Фария, вооружённая копьём, разминала пальцы. Возможно, от напряжения. В конце концов, она ещё не была той закалённой воительницей, что спустя двадцать тысяч лет без колебаний поведёт свой отряд в контратаку на превосходящие в сотни раз силы демонов. Она немного подумала и тихо сказала: — Владыка Дик и защитник Маррад не стали ничего от нас скрывать, а значит, они нам доверяют. Так что, каково ваше мнение… — Не нам судить, — прервал её молчаливый Т'рамон, положив свой огромный меч на колени. Он был немногословен от природы. — Просто выполняем приказ. — И то верно, — кивнула Фария. Через несколько минут она добавила: — Я вся на нервах. Может, ещё раз пройдём «испытание демонами»? Думаю, тренировки владыки Диакма в последние два дня не случайны. Возможно, нам действительно придётся столкнуться с демонами. — Особенно с Просветителем! — Вы ведь помните, как лет десять назад он предлагал ввести изучение магии Скверны в программу обучения заклинателей? Хотя оба великих триумвира отклонили это предложение, он, должно быть, уже тогда встал на путь Скверны. Тот мудрый мастер тайной магии наверняка уже стал союзником демонов. — Да, давай, — первым поднялся Т'рамон. Барат и Совос тоже встали. Имира, видя их энтузиазм, вздохнула: — Дайте мне хоть немного времени на восстановление! Моя мана — не ваши мышцы, она не бесконечна. Ещё минут десять на медитацию. — Ты должна привыкнуть сражаться в состоянии усталости, Имира! — строго сказала Фария. — Демоны не дадут тебе времени на спокойную медитацию. Вставай, владыка Диакм говорил, что умение экономить ману в бою — обязательный навык для заклинателя. Ты должна была изучать это в академии, а сейчас — время практики. — О, Свет… нет, тайная магия, помоги! Фария, пожалуйста, не говори как владыка Диакм, ладно? Кстати, вы знаете, что у нашего инструктора среди коллег есть прозвище «Святое Копьё Дик»? Я слышала от одних очень раскрепощённых студенток, что они подглядывали за ним в бане. Говорят, размеры там… — Хватит, Имира! Ты теперь жрица, не тебе обсуждать такие пошлые темы, иначе Свет покарает тебя. Вставай! Раз у тебя есть силы на грязные шутки, значит, ты не так уж и устала. *** — Директор Архимонд на людях всегда демонстрировал неприязнь к попыткам Просветителя завербовать его. Он не хотел иметь ничего общего с Тайным культом Пробудителей, но это была лишь маска благопристойности. С самого начала он намеревался использовать безумный переворот Сатчира, чтобы заработать себе политический капитал. — Много лет назад он отправил меня в Тайный культ Пробудителей в качестве его шпиона, чтобы я собирал для него информацию об этой организации. В доме, поддерживая ментальную связь, Дик передавал Тал'гату свитки с доказательствами, собранными им за последние два дня, и продолжал свой рассказ: — Оставим в стороне моральный аспект внедрения шпиона к своему наставнику — это вопрос личной порядочности Архимонда, который не относится к делу. — Я могу лишь сказать вам, что директор Архимонд, на словах отвергая соблазны Скверны, на деле, как может подтвердить защитник Маррад, намеренно потворствовал членам Тайного культа Пробудителей в распространении знаний о Скверне среди студентов Академии Тайн. — Эта опасная, развращающая умы деятельность продолжается уже как минимум десять лет! Дик очень серьёзно обратился к Тал'гату: — Он прекрасно знал, как ужасно Скверна развращает душу, но ради собственной выгоды закрывал на это глаза. Уже одного этого достаточно, чтобы лишить его поста директора Академии Тайн. Он далеко не так безупречен, как кажется! Тал'гат посмотрел на свитки в своих руках, содержащие информацию о членах Тайного культа Пробудителей и их ключевых фигурах, и с серьёзным видом повернулся к защитнику Марраду. Тот кивнул, подтверждая слова Дика. Распространение знаний о Скверне в академии велось тайно, и факультет тайной магии, находящийся под прямым руководством Архимонда, был настоящим рассадником запретных знаний. Защитники, отвечающие за безопасность, давно замечали множество подозрительных следов, но из-за прямого покровительства директора не могли продолжать расследование. — Но это доказывает лишь некомпетентность директора Архимонда, а не его причастность к государственной измене, — после минутного раздумья покачал головой Тал'гат. — Этого достаточно, чтобы полководец Кил'джеден поддержал предложение о его отставке, но не для того, чтобы оба великих триумвира внесли его в список опасных лиц. — А если я скажу вам, что директор Архимонд уже давно тайно изучает магию Скверны? Дик был готов к этому. Он готовился к этому разговору целых два дня. В ответ на сомнения Тал'гата он серьёзно произнёс на ментальном уровне: — Он — самый ценный ученик и политический наследник Просветителя Сатчира. Когда Сатчир впервые соприкоснулся со Скверной, Архимонд был одним из первых учеников, с кем он поделился своими тайнами. Будучи заклинателем, одержимым властью и силой, Архимонд не смог устоять перед таким искушением. — Я могу с уверенностью заявить, что сильнейший чернокнижник на Аргусе сейчас — это Сатчир, в этом нет никаких сомнений. Но второй по силе — это наш благопристойный с виду директор Архимонд. — Он скрывает свою истинную сущность благодаря своему мастерству в заклинаниях и артефакту, который он всегда носит с собой, — «Печати Просвещения». Однако любой высокопоставленный жрец при самой поверхностной проверке обнаружит в нём присутствие Скверны. — Такую силу скрыть невозможно. — Скверна развращает душу, а её хозяин соблазняет своих последователей ступить на путь разрушения. — То, что Просветитель за десять лет из мудрого лидера заклинателей превратился в фанатика-сектанта, — яркое тому подтверждение. Архимонд соприкоснулся со Скверной ненамного позже Просветителя. Как вы думаете, долго ли он сможет сохранять рассудок? Дик встал и с глубокой тревогой обратился к внимательно слушавшим его собеседникам: — Будучи шпионом в Тайном культе Пробудителей, я насмотрелся на уродливые сцены, в которых заклинатели упивались Скверной. Они с гордостью называли себя «ман'ари», считая своё падение честью, отвергая древнюю мудрость и заявляя, что слышат ободряющий шёпот «Благодетеля». — Эти люди превратились в зверей, они больше не наши соотечественники. — Когда вы начнёте действовать, вы своими глазами увидите, как эти падшие сбросят маски эредарского изящества и предстанут в своём истинном, зверином и безумном обличье полудемонов. — Но если вы решите действовать только тогда, будет уже слишком поздно. — Подожди! — прервал его Тал'гат. — Расскажи подробнее о голосе, который слышат члены Тайного культа Пробудителей и который называет себя «Благодетелем». — Я не ступал на путь Скверны и не слышал этих голосов, — подробно описал Дик. — Но я разговаривал с самыми фанатичными из них. Они утверждают, что в полусне, во время вливания Скверны, они видели «огненного бога», идущего среди звёзд, который называл себя «Благодетелем» и щедро делился с ними тайнами вселенной. — Любой маг, выслушавший наставления «Благодетеля», в кратчайшие сроки овладевал тайнами Скверны, становился могущественным чернокнижником и получал способность призывать демонов. — Лично я считаю, что это своего рода «благословение». — Подобно тому, как в древности эредары получили благословение стихий, а в недавнем прошлом — благословение Света от наару, этот падший бог лишил сектантов благословений стихий и Света, наделив их силой Скверны и установив ментальную связь с демонами. — Они утверждают, что демоны создали «Пылающий Легион», чтобы обратить в прах все слабые миры среди звёзд. — Они также видели реальные картины разорения множества миров Пылающим Легионом, что укрепило их жажду силы и заставило поверить в «пророчество о гибели». Они уверены, что наш Аргус ждёт та же участь. — Фактически, Просветитель Сатчир постоянно внушает своим последователям, что его переворот — это лишь способ дать своему народу шанс на выживание. Он утверждает, что только те эредары, что примут дар «Благодетеля», смогут выжить в конце света. — Я не могу с уверенностью сказать, слышал ли Архимонд шёпот «Благодетеля», но я уверен, что если «Благодетель» заговорит с ним, Архимонд не откажется от такой силы. — Он таков! — Достаточно знать его прошлое, чтобы сделать однозначный вывод. Именно поэтому я считаю Архимонда опаснее Сатчира. Сатчир — всего лишь выживший из ума старик, но амбиции Архимонда простираются гораздо дальше. — Если позволить такому человеку взойти на вершину власти, ступая по черепу своего наставника, это станет началом катастрофы для всех эредаров. В комнате воцарилась тишина. Защитник Маррад уже сжал кулаки. Очевидно, слова Дика убедили его. Но Тал'гата, много лет прослужившего ассасином и шпионом, было не так-то просто убедить. Глава разведки, пользующийся доверием обоих великих триумвиров, смотрел на Дика с особым вниманием. Через мгновение он сказал: — У тебя по-прежнему нет веских доказательств того, что Архимонд пал. Я признаю, твои догадки весьма интересны, и лично я считаю, что они, скорее всего, окажутся правдой. Но ты должен понимать, что оба великих триумвира не могут осудить лидера заклинателей на основании одних лишь предположений. — И у меня такое чувство, что у тебя с Архимондом есть какие-то «личные счёты»? — Не так ли? — Да, я признаю это, — честно ответил Дик. — Не только потому, что я понимаю, какую угрозу представляет Архимонд, но и потому, что тот самый командир, который отправил меня шпионить в секту, рассуждая о чести и долге, в ночь покушения на меня пытался похоронить меня заживо. Он не мог позволить мне, знающему слишком много секретов, остаться в живых. Независимо от того, удастся ли переворот Сатчира, я был обречён! — Но Свет не учил меня смиренно ждать смерти в безнадёжной ситуации. — Я нанесу ответный удар, и вы двое, а также стоящие за вами высокопоставленные лица, которые примут решение, — вот мой способ нанести этот удар. — Хм, очень честно. Полководец Кил'джеден ценит честных людей, даже если ты действительно был связан с группой демонопоклонников и совершал ошибки, — удовлетворённо кивнул Тал'гат и, пропустив вопрос о надёжности Архимонда, спросил: — Ты говорил, у тебя есть план. Расскажи. — Всё довольно просто, — Дик снова сел за стол. — Архимонд хочет, чтобы Сатчир был разгромлен им лично в ночь перед переворотом. Это позволит ему, благодаря заслугам в подавлении мятежа, стремительно возвыситься и законно занять высокое положение Сатчира среди заклинателей. Поэтому нам нужно лишь заранее сообщить Сатчиру о планах Архимонда. — Таким образом, учитель и ученик сойдутся в смертельной схватке в ночь, полную предательства. — Как я уже говорил, идеальный для нас исход — это если Сатчир и Архимонд уничтожат друг друга. Так мы решим сразу две проблемы. — Но как заставить Сатчира поверить, что его самый ценный и доверенный ученик нанесёт ему удар в спину? — уточнил Тал'гат. Дик решительно ответил: — Конечно же, я лично сообщу ему об этом! — Моё положение уникально, господин Тал'гат. — Я был шпионом, посланным Архимондом в Тайный культ Пробудителей. Они раскрыли меня и попытались убить. Теперь, когда я, «мертвец», снова появлюсь, Сатчир, если он ещё не впал в полный маразм, сразу поймёт, кто его предал. — Я — идеальный кандидат, чтобы разжечь эту «междоусобицу зла». — Но с большой вероятностью ты погибнешь при второй попытке покушения со стороны сектантов, — покачал головой защитник Маррад. — Нет! Мы не можем позволить тебе снова рисковать. Что бы ты ни совершил в прошлом, Диакм, очевидно, ты вернулся на праведный путь, указанный Светом. — Именно поэтому у согрешившего есть шанс на искупление, — с улыбкой сказал Тал'гат. — Господин «Дик» уже принял решение. Я вижу в его глазах решимость. Только слова и обвинения человека, готового так пренебречь своей жизнью, имеют вес. — Очень хорошо. — Я передам всю информацию, которую ты сегодня озвучил, полководцу Кил'джедену. Пусть великий триумвир решит твою судьбу и судьбу Архимонда. — Конечно, я не уклонюсь от своего долга. Чтобы изменить судьбу, нужно взять на себя ответственность. Я понимаю, что означает такой выбор, — с праведным видом произнёс Дик, но тут же добавил: — Пожалуйста, передайте полководцу Кил'джедену и великому триумвиру Велену, что я уверен: Архимонд лично явится к ним перед началом своих действий, чтобы разоблачить заговор Сатчира. Это лишь его способ выслужиться. Прошу обоих великих триумвиров не поддаваться его речам. — Мы должны судить о человеке по его делам, а не по словам. — Хорошо сказано! — Тал'гат встал и, пристально глядя на Дика, сказал: — Мы должны судить по делам, а не по мыслям, и уж тем более не по словам. — Дик, я лично надеюсь, что ты сдержишь своё слово. Если ты окажешься таким же лицемером, как Архимонд, то полководец Кил'джеден и великий триумвир Велен будут в тебе очень разочарованы. — Я всё ещё считаю, что Диакм не должен брать на себя такую опасную миссию! — громко возразил защитник Маррад. — Мы должны обсудить это ещё раз. Это верная смерть! Свет учит нас не поступать так… Тук-тук-тук Резкий стук в дверь прервал слова Маррада. Фария тихо доложила снаружи: — Владыки, к нам кто-то идёт! Это студентки с факультета тайной магии. Мои товарищи пытаются их задержать, но они утверждают, что их специально послал директор Архимонд, чтобы ухаживать за владыкой Диакмом. — И они принесли с собой очень подозрительное зелье. — Вот видите, — с горькой усмешкой вздохнул Дик. — Архимонд и не думал оставлять меня в покое. Убийцы уже здесь. Прошу вас обоих временно укрыться и помочь мне пережить эту напасть. — Хе-хе, какой жестокий метод. Я начинаю верить твоим обвинениям в адрес Архимонда, — усмехнулся Тал'гат. Он схватил Маррада за запястье и, отступая назад, применил какую-то тайную технику, благодаря которой они быстро растворились в тени. Будучи знаменитым «Преследователем» Аргуса, Тал'гат, очевидно, владел смешанными техниками охотника и ассасина. Раз уж оба великих триумвира так ему доверяли, его личная сила определённо была на высоте. — Пусть войдут, — Дик снова лёг в постель, изображая слабого больного, и мысленно ответил Фарии. Через несколько минут дверь открылась. В комнату вошли две сестры-эредарки в мантиях студенток факультета тайной магии. Хотя женщины-эредарки в целом обладали прекрасными фигурами и соблазнительными хвостиками, некоторые девушки от природы умели подчёркивать свою красоту в максимальной степени. Например, эти две юные студентки. По стати и внешности юные Фария и Имира им не уступали, но если поставить всех четверых вместе, мужские взгляды в первую очередь притягивали бы именно эти двое. У близняшек были почти одинаковые причёски, но одна была страстной и пылкой, а другая — сдержанной и зрелой. Студенческие мантии они перешили сами, превратив строгую одежду в модные длинные платья. Эти красавицы украсили свои перчатки, поножи и сапоги необычными драгоценными камнями, а хвосты их были тщательно ухожены. Стоит отметить, что они даже носили нечто похожее на «чулки». Дик, с тридцатилетним опытом старого охранника, мог поклясться, что это определённо не традиционный наряд студенток Академии Тайн! Их можно было бы без проблем отправить танцовщицами в таверны города Оронар, и они бы ничуть не выбивались из общей картины. Но что поделать? У отличниц в школе всегда есть «привилегии». И если бы нормальный мужчина после ранения получил от начальства двух таких прелестных секретарш для ухода, он бы, не раздумывая, той же ночью бросился шить для своего начальника императорскую мантию, и это ещё было бы недостаточным проявлением верности. К сожалению, Дик, глядя на этих двух сестёр-эредарок, которые в будущем тоже совершат «великие дела», не мог насладиться устроенным для него Архимондом «пикантным представлением с близняшками». Увы, если бы он осмелился насладиться, его, вероятно, ждали бы «Тёмный удар» и «Воспламенение», а одновременное наложение двух этих эффектов привело бы к неминуемому взрыву! — Владыка Диакм, мы, сёстры, по указанию директора Архимонда и великого визиря Академии Галасума прибыли, чтобы позаботиться о вас, — представилась старшая из близняшек. — Меня зовут Сакролаш, а это моя сестра Олессис. — Или можете считать меня старшей, ведь Сакролаш родилась всего на десять секунд раньше, — спокойно добавила Олессис, очевидно, не согласная с таким определением. Затем они подошли к кровати и, под молчаливым взглядом Дика, достали из-за пояса флакон с жидкостью. — Это целебное зелье, специально приготовленное для вас директором Архимондом. Оно поможет вам быстрее оправиться от слабости и излечит раны на горле. — Пожалуйста, выпейте его как можно скорее. — Как только ваш голос восстановится, нам нужно будет записать магическое видео, которое послужит доказательством заговора Сатчира. Увидев поднесённое к губам зелье, Дик бессильно взмахнул рукой, давая понять, что выпьет позже. Но близняшки не отступали. Они подошли ближе, даже присели на его кровать и в манере, одновременно нежной и властной, насильно подняли Дика. Младшая сестра удержала его слабые руки, а старшая открыла флакон и поднесла его к губам Дика с выражением, в котором нежность смешивалась с холодным безразличием. — Это зелье изготовлено из отборных ингредиентов самим директором по выдающейся алхимической рецептуре. Оно очень, очень ценное и должно быть выпито немедленно, пока не утратило своей силы, чтобы эффект был максимальным. К тому же, это часть нашего выпускного проекта, так что, пожалуйста, учитель физкультуры, не усложняйте нам задачу. Она коснулась его тяжело раненного горла, приподняла подбородок и сказала: — Давайте, мы с сестрой лично позаботимся о вас, владыка. Пора пить лекарство.