Глава 5 — Глава 5

Глава 5. Об этом событии есть запись и в анналах Даларана Эредары обладали поистине исключительным даром: невероятной способностью к адаптации к различным видам энергии. Хотя в этом отношении они и уступали эльфам Азерота, способным эволюционировать в совершенно разные «ветви» в зависимости от поглощаемой энергии, но, учитывая, что в ту эпоху эльфов ещё не существовало, эредары в вопросах энергетической совместимости по праву считались одними из лучших в галактике. Несмотря на то что основу магической мощи эредаров составляли чародеи, подобные Просветителю Сатчиру и Архимонду, в их рядах было немало и жрецов. Тысячу лет назад, благодаря расовой реликвии — кристаллу Ата'мал, — они приняли благословение сошедших с небес созданий Света, наару, и с тех пор жили в симбиозе с ними. Благодаря своей врождённой предрасположенности они быстро и легко принимали Свет. К тому же, овладеть им было куда проще, чем постичь эзотерические истины тайной магии. Если бы не это, такой посредственный в плане энергетического сродства индивид, как Дик, никогда не смог бы стать защитником Света. Поэтому, когда Дик озвучил своё предложение, Имира, вечная отстающая из Академии Тайн, недолго колебалась. Так Дик стал свидетелем того, как она мгновенно стала жрицей Света. Для этого даже не пришлось искать официального жреца, ведь сам Дик был высшим защитником и последователем доктрины Света, что приравнивало его к высокопоставленному священнослужителю и давало полное право проводить обряд посвящения. Конечно, защитники обычно этим не занимались. Причина была проста: если у кого-то действительно был талант к богословским диспутам, не лучше ли было сразу пойти в жрецы, чей социальный статус был куда выше? Защитниками становились те, кто обладал энергетическим сродством, но не слишком высоким, и кто вместо словесных убеждений предпочитал «физические аргументы». Хотя из-за «отказа от доктрины Света» все профессиональные навыки Дика были запечатаны, это не стало большой проблемой. Прямо в этом дворике, держа в руках Либрам Стража, Дик, следуя воспоминаниям о собственном посвящении, задал несколько торжественных вопросов и именем Света принял Имиру в ряды последователей веры. Когда Дик, держа в руке четки, обмакнул пальцы в воду и коснулся лба Имиры, завершая ритуал, над её гладким лбом из световых частиц соткалась мягкая и таинственная Печать Света. Она была похожа на Печать Тайной магии на лбу Архимонда — маленькая, изящная, излучающая тёплое сияние. Словно парящий светильник, она знаменовала, что стоявшая перед ним девушка-эредар ступила на новый магический путь. Под действием дарованного наару расового благословения её тело стремительно наполнилось сияющей энергией, которая вытеснила прежнюю тайную магию и наделила Имиру даром «исцеления». — Как ощущения? Дик закрыл довольно увесистый Либрам Стража, отступил на шаг и, кашлянув пару раз, спросил через всё ещё поддерживаемое «Ментальное зрение»: — Ты слышала наставления Света? — Очень смутно, но я действительно их слышала, владыка Диакм. Имира, ощущая это незнакомое чувство, с лёгким беспокойством коснулась своих изящных рожек. — Когда я практиковала тайную магию, ничего подобного не было, — сказала она. — Но я обсуждала это с жрицами из Академии, и они говорят, что это нормально. По мере углубления моего понимания доктрины Света мой «отголосок Света» станет яснее. Когда я смогу отчётливо слышать его священные наставления, это будет означать, что я готова стать верховным жрецом. — Хм, неплохо. Это доказывает, что твой магический дар не так уж и плох, как ты думала. Дик ободряюще произнёс: — Будь увереннее, дитя. Сам факт поступления в Академию Тайн уже говорит о твоей исключительности. А теперь подробно опиши мне свои ощущения от первого контакта со Светом. — А? Имира растерянно посмотрела на высшего защитника и тихо пробормотала: — Вы столько лет пребываете в Свете, неужели вы не знаете этого… Ах, простите мою бестолковость. Вы, должно быть, хотите изучить детали моего первого контакта со Светом, чтобы составить для меня более подходящий план тренировок, верно? — Да, прекрасная мысль. Продолжай в том же духе. Дик кивнул. Он, конечно, не собирался говорить этой «одновременно умной и глупой» Имире, что ему нужно проанализировать её реакцию, чтобы понять, как самому заново избрать «доктрину Света» и активировать свои запечатанные навыки. Это было делом первостепенной важности. Возможно, даже самым важным на данный момент. Печать Света на его лбу, которая должна была сиять, потускнела и даже начала покрываться трещинами. Сейчас это ещё можно было списать на тяжёлые раны, временно лишившие его связи со Светом. Но если он не сможет использовать техники Света после полного выздоровления, это непременно вызовет подозрения. Как-никак он был высшим защитником, опорой военной мощи эредаров. Если такой человек не может ощущать Свет, не то что Архимонд — даже известный своим милосердием старина Велен заподозрит, что с ним что-то «нечисто». И если тогда им займётся легендарный Двор Ассасинов или Трибунал, он тут же себя выдаст. Особенно в такой напряжённый момент, когда Просветитель готовит переворот, а он сам оказался в роли двойного агента. Его вполне могли счесть сообщником демонов и казнить вместе с остальными. По просьбе Дика Имира подробно описала свои ощущения от контакта со Светом и уточнила, что выбрала доктрину «спасения и исцеления» — самую распространённую среди жрецов-эредаров, которая, как считалось, наиболее близка к истинной сущности Света. «Достаточно просто озвучить свой выбор, чтобы получить отклик Света?» Дик одобрительно кивал, а сам тем временем размышлял. Слова Имиры звучали так просто, что ему самому захотелось попробовать, когда он останется один. Принять эффектную позу, взять в руки Либрам Стража, воззвать к Свету и прокричать какую-нибудь пафосную фразу в духе «Я спасу судьбу Аргуса!». Интересно, откликнется ли Свет? Конечно, делать это на публике нельзя. Высшему защитнику тоже нужно было беречь репутацию. Завершив обряд посвящения Имиры, он в качестве «наставника» принялся обучать «пятёрку героев» боевым техникам. Все они были новобранцами — талантливыми, но без малейшего боевого опыта. Хотя Дик и сам пробыл в этом мире всего два дня и тоже не мог похвастаться опытом, память этого тела пришлась как нельзя кстати. Пусть Диакм Застинс и был типичным примером бездаря, продвинувшегося по службе благодаря связям, но за время службы защитником в Крокууне ему приходилось сражаться с опасными тварями, бродящими в бескрайнем Окаменевшем лесу, и с некоторыми существами из других миров. Боевого опыта у него было в избытке. До того как он встретил своего «благодетеля» Архимонда, Диакм заслужил звание высшего защитника в настоящих боях, проливая кровь и пот. Вступи он в бой сейчас — его бы сразу раскрыли, но для обучения новичков имеющихся знаний было более чем достаточно. — Не бойтесь ранений! Боевые навыки воинов оттачиваются только в бою. Имира стала жрицей, она исцелит ваши раны Светом, что заодно повысит её целительские способности. Дик, опираясь на боевое копьё, как на посох, строго обратился к пятёрке: — Хотя Маррад и не посвятил вас в детали операции, я должен подчеркнуть: с момента вашего прибытия сюда вы уже стали её участниками! Возможно, вам придётся столкнуться со свирепыми чудовищами, и ради вашей же безопасности я должен за это время максимально повысить ваш боевой уровень. — Если бы я сейчас мог сражаться, я бы тренировал вас лично. — А теперь, разбиться на пары и начать бой! — Имира, будь готова исцелять товарищей. Помимо индивидуальных тренировок, вы также должны отработать командное взаимодействие — это важнейшая часть подготовки защитника. — Далее я распределю ваши роли в команде! — Слушайте внимательно. Дик принял вид строгого наставника и обратился к Совосу, вооружённому мечом и щитом: — Совос, ты — защитник и оплот команды. В бою ты всегда должен быть на передовой, прикрывая товарищей от урона и создавая для них возможности для атаки. — Фария, ты с копьём — партнёр Совоса и авангард группы. Используй своё длинное оружие, чтобы атаковать врагов и расчищать путь для натиска Совоса. — Т'рамон, с двуручным мечом ты — основной боец, наносящий урон! — На безопасном расстоянии, которое обеспечат тебе Совос и Фария, ты должен уничтожать как можно больше врагов и прикрывать тыл, где находится Барат. Его тяжёлый арбалет — самое мощное дальнобойное оружие в вашей команде, идеальное для сдерживания и отвлечения вражеских заклинателей. — И наконец, Имира. — Ты не участвуешь в бою напрямую, но твоя роль — самая важная в команде. — Ты — залог жизни остальных четверых. Только благодаря твоему непрерывному исцелению ваша команда сможет сражаться слаженно, как единый механизм. — Одна твоя ошибка в окружении может привести к гибели всего отряда за считанные мгновения. Поэтому остальные четверо, выполняя свои задачи, должны всеми силами обеспечивать твою безопасность. — Конечно, если бой не слишком напряжённый, ты можешь использовать силу Света для атаки врагов. Особенно против заклинателей — многие жреческие техники противодействия магии окажутся очень полезны. Слова Дика звучали веско и убедительно, но по сути это была не что иное, как классическая тактика для прохождения подземелья группой из пяти игроков. Однако боевой опыт, выработанный бесчисленными игроками в тысячах сражений, был бесценным знанием. Это было «оптимальное решение», найденное ценой множества смертей. К тому же, в Либраме Стража содержались похожие тактические схемы, просто изложенные не так ясно, как у Дика. Кроме того, классический состав из «трёх паладинов, охотника-стрелка и жреца Света» выглядел чрезвычайно мощным. Если им не попадётся враг, превосходящий их по силе на порядок, у этой пятёрки всегда будет шанс на победу. Под пристальным взглядом Дика пятёрка героев немедленно приступила к тренировкам. В Академии Тайн, как в учебном заведении, имелось специальное «оборудование» для таких практических занятий. «Материализованные голограммы», подпитываемые аркенитовыми кристаллами, могли создавать весьма реалистичные симуляции боя с заранее заданными типами врагов. Однако это была не чистая технология, а продукт слияния с тайной магией. Это и было самой яркой чертой цивилизации эредаров. Они были магической цивилизацией, но при этом не пренебрегали и инженерным делом. Лучшим примером тому служили патрулирующие академию чародейские стражи-големы. Эти пятиметровые стальные гиганты, питаемые аркенитовыми кристаллами, при активации обрушивали на любого врага свои тяжёлые руки-щиты. Некоторые особые модели могли даже применять простые заклинания благодаря выгравированным на них магическим рунам. Говорили, что нынешний великий триумвир Велен в молодости не только был выдающимся чародеем, чьи таланты не уступали Просветителю Сатчиру, но и мастерски разбирался в ремонте чародейских големов. Впрочем, цивилизация эредаров ещё не достигла уровня, позволяющего исследовать звёзды. Их величайшим технологическим достижением на тот момент были стальные военные корабли и устройства для полётов в атмосфере. Ходили слухи, что Технологический двор под руководством главного инженера Ишкара постоянно работал над созданием летательного аппарата, способного выходить в космос, но пока без особого успеха. Но вернёмся в настоящее. Тренировка Дика была крайне суровой. Он использовал учебное оборудование, чтобы создать для пятёрки «уникальное подземелье». Им предстояло выдержать восемнадцать волн атак демонов различных видов, среди которых было и три босса. Хотя Дик и не стал добавлять им каких-то запредельно сложных способностей, пятёрке всё равно пришлось несладко. Они были талантливыми, но всё же новобранцами. Это было всё равно что отправить отряд двадцатого уровня зачищать подземелье для сорокового. Честно говоря, это было не по-спортивному. К вечеру первого дня их лучшим результатом было продержаться до седьмой волны демонов. Однако эти ребята не зря привлекли внимание защитника Маррада. Ночью, во время отдыха, они проанализировали свои ошибки, и на следующий день тренировка пошла куда лучше. Сам Дик был несколько разочарован: прошлой ночью он испробовал в своей комнате семнадцать разных поз и выкрикнул множество пафосных фраз, но так и не получил отклика от Света. Однако, увидев, что пятёрка уже с трудом одолела второго босса, его настроение сразу улучшилось. «Даже если я так и не получу отклик Света и не смогу стать великим полководцем на поле боя, я могу насладиться ролью командира в тылу». Так он утешал себя. И это не было пустыми мечтами. Опираясь на свои знания об исторических личностях, он был уверен, что, если дать ему достаточно времени, он сможет создать для Аргуса целый «легион героев». За тысячелетия трагических скитаний и борьбы в истории этого народа появилось множество выдающихся личностей. А поскольку эредары были бессмертны, те герои, что совершат великие деяния в будущем, скорее всего, прямо сейчас где-то на Аргусе учатся ходить. — Ещё немного! — мысленно подбодрил Дик уставшую пятёрку через ментальную связь. — Привыкайте к таким затяжным боям, дети. — Древние тренировки Джед'хин даровали нам невероятную выносливость, милосердные наару благословили нас Светом, а тысячелетнее развитие тайной магии научило нас управлять энергией. — Вы должны использовать свои врождённые силы, чтобы облегчить бремя Имиры. Эти голографические проекции всё ещё слишком слабы по сравнению с настоящими демонами. Если вы не можете справиться даже с такой тренировкой, как вы собираетесь выполнять свой долг, столкнувшись с реальной угрозой? — Но на Аргусе нет демонов… — тихо возразила прямолинейная Имира. — Мы даже никогда не видели этих злых и жестоких существ, которых вы создаёте с помощью тренировочного устройства. Вы что, видели их? — Могу сказать лишь одно: они реальны! И прямо сейчас из тёмных глубин космоса они жадно взирают на наш мир. Этот ответ заставил воинов замолчать. Когда началась следующая волна, Дик, стоя в стороне, начал давать указания трём новобранцам-защитникам, объясняя им основы боя. Он был похож на строгого, но компетентного инструктора. Все были так поглощены тренировкой, что Дик совершенно не заметил, как во дворе приземлились два изящных, необычной формы мана-ската с наездниками. Эти летающие магические скаты были, наряду с лёгкими талбуками и тяжёлыми элекками, третьим традиционным видом транспорта дренеев и одной из диковинок Аргуса. Когда уставший от дороги защитник Маррад и сопровождавший его эредар, замаскированный под учёного, вошли во двор, они застали пятёрку героев, сражающуюся под руководством Дика с симуляцией повелителя рока. Маррад хотел было окликнуть Дика, но его спутник остановил его жестом руки. Незнакомец с интересом наблюдал за пусть и неопытным, но уже слаженным взаимодействием новобранцев и за свирепым обликом созданного ими врага. Наконец его взгляд остановился на Дике, который, опираясь на копьё, непрерывно отдавал команды. Незнакомец шевельнул пальцами и незаметно подключил себя и Маррада к поддерживаемой ментальной связи. Тут же они услышали строгий голос Дика: — Самая опасная атака стража ужаса Эреду'ин — это их проклятия Скверны. Имира, будь готова постоянно рассеивать эту мерзкую силу, которая может разорвать вас на куски. — Этот демон умеет летать и поливать поле боя залпами Скверны и огненным дождём Рока. Когда он взлетает, немедленно ищите укрытие! Вы ещё не овладели такими продвинутыми техниками, как Божественный щит, поэтому двигайтесь как можно проворнее. — Постоянно ищите укрытия! — В крайнем случае, пусть Совос держит щит. — Сражаясь с ними, действуйте быстро. Как только повелитель рока призовёт больше демонических слуг и вы поймёте, что не справляетесь, немедленно отступайте. — Конечно, если бы Имира и Барат своими вечно запоздалыми контрзаклинаниями вовремя прерывали вражеские заклинания, вам сейчас было бы намного легче… Едва Дик произнёс эти слова, как симуляция рухнула под совместным натиском Т'рамона и Фарии. Когда чародейская проекция рассыпалась искрами света, измученная пятёрка разразилась радостными криками. Впервые за два дня тренировок им удалось пройти это «подземелье». Однако Дик не был доволен. Опираясь на копьё, он мысленно отчитал их: — Если бы это был настоящий бой, к тому моменту, как Т'рамон нанёс бы свой решающий удар, ваш отряд потерял бы как минимум троих! Такая низкопробная тактика — победа ценой жизней товарищей — не заслуживает похвалы. — Всё ещё слишком слабы. Нужно больше тренироваться! — Капитан Диакм, ты слишком строг к ним, — раздался голос защитника Маррада из-за спины. Старый защитник с гордостью смотрел на пятерых новобранцев. — Они уже отлично справились, — с радостью в голосе сказал он. — Противник, которого ты для них создал, чересчур силён. Даже отряду высших защитников пришлось бы с ним попотеть. Это совершенно не тот уровень сложности, с которым должны сталкиваться новички. — Но они не могут вечно оставаться новичками, а демоны не станут ждать, пока мы подготовим достаточно опытных воинов, чтобы явиться в этот мир, — ответил Дик, обернувшись к Марраду. — Времени на подготовку у нас не так много. А это кто? Он заметил таинственного незнакомца рядом со старым защитником. Тот небрежно откинул капюшон своего учёного одеяния, явив суровое, покрытое шрамами лицо. Эредар со сломанным рогом представился: — Меня зовут Тал'гат. Я — глава Двора Ассасинов и доверенное лицо полководца Кил'джедена и великого триумвира Велена по вопросам разведки. — Преследователь? Дик был поражён. Тал'гат, в свою очередь, остался доволен, что Дик знает его «прозвище» из «теневых кругов». Маррад тоже вступил в разговор: — Не только господин Тал'гат, капитан Диакм. Сегодня я также прибыл в качестве посланника командующего обороной столичного округа, генерала Эродуса. Полководец Кил'джеден и генерал Эродус очень серьёзно отнеслись к предоставленной тобой информации. Они жаждут узнать больше подробностей и услышать твои предложения по дальнейшим действиям. — Мои взгляды и предложения просты, — ответил Дик через ментальную связь. — Если мы сможем создать подходящие условия, чтобы Архимонд и Сатчир уничтожили друг друга, мы решим сразу две проблемы. — Какой дерзкий план! — Тал'гат прищурился. — У тебя есть конкретный план действий? И, оставив в стороне опасный мятеж Сатчира и Тайного культа Пробудителей, можешь ли ты предоставить достаточные доказательства того, что пользующийся безупречной репутацией директор Архимонд предпринял какие-либо реальные действия, угрожающие цивилизации эредаров? — Господин Диакм, я надеюсь, ты ответишь на этот вопрос серьёзно. В противном случае, цена за ложное обвинение высокопоставленного лидера заклинателей будет очень высока. — Доказательства? Дик рассмеялся, похлопав себя по всё ещё забинтованной груди. — Я сам — живое доказательство! — А действия, которые вы хотите увидеть, я, естественно, совершу лично. Я возьму на себя самый опасный и трудный шаг. Я стану той пешкой, которой пожертвуют, чтобы спровоцировать их междоусобицу и избавить нашу цивилизацию и народ от двух опасных личностей. — Я твёрдо верю, что это мой долг! — И я уверен, что это первое испытание, ниспосланное мне Светом! Этот разговор, ведущийся одновременно словами и мыслями, совершенно сбил с толку стоявшую рядом пятёрку. Они и представить не могли, что возложенная на них миссия окажется настолько взрывоопасной. В ней замешан не только известный всему обществу эредаров Просветитель Сатчир, но и пользующийся безупречной репутацией директор Архимонд. Имира и вовсе дрожала как осиновый лист. Хотя после многочисленных провалов на экзаменах и оставления на второй год в её голове и рождались тёмные мысли, но участвовать в убийстве директора академии… Чёрт, это было слишком!   *