Глава 25 — Глава 26

Глава 26. Изгнанники и Сопротивление еще борются, а Примкнувшие уже сложили руки Настала полночь. Джаид, выжав из своего талбука предельную скорость, доставил первую группу ювелиров к Священному камню в Окаменевшем лесу. Здесь, на месте, где, по воспоминаниям Дика, должен был находиться лагерь Крокул, пятеро его соратников уже разбили временное пристанище. Наместник Хадун, склонившись над верстаком и вооружившись профессиональными инструментами, тщательно обрабатывал осколок Священного камня. Вместе с другими мастерами они откалывали от монолита как можно более мелкие куски, чтобы затем распилить их и отшлифовать, стремясь использовать каждый фрагмент с максимальной пользой. Прибывающие ювелиры, видя, что сам наместник взялся за работу, не смели мешкать. Прирожденный талант эредаров к ювелирному делу позволял им работать быстро и качественно. И хотя Дик просил не тратить время на лишние украшения, чтобы как можно скорее изготовить первую партию артефактов, у мастеров было свое мнение. Профессиональная гордость, присущая всем ремесленникам в любом из миров, не позволяла им выпустить из своих рук нечто незавершенное. Поэтому, когда наместник Хадун вручил Дику первое кольцо — «Сердце Аргуса», — тот с толикой отчаяния заметил, что его поверхность все еще украшена изящными эредарскими рунами, а сама оправа несет на себе явные следы искусной резьбы. И пусть мастера не прибегли к демонстрации всех своих умений, по внешнему виду кольцо уже можно было считать изысканным ювелирным изделием. — Я же просил не тратить на это время, — вздохнул он, принимая кольцо в форме печатки и рассматривая его. В ответ на упрек Хадун лишь хмыкнул и с гордостью ремесленника покачал головой: — Гравировка этих рун и придание им древней формы не отняли у меня и десяти секунд. Оправа уже была готова — я приготовил его для Джаида в качестве подарка на его трехсотпятидесятилетие. Но подарить его тебе — ничуть не хуже, Диакм. Ты тоже вырос на моих глазах, и толку от тебя побольше. — Что вы, не говорите так, — скромно отмахнулся Дик, продолжая изучать кольцо. — Я просто делал свою работу, и мне повезло. Уверен, на моем месте Джаид справился бы лучше. Оправа из лучшего небесного золота была выполнена в уникальной эредарской технике «кристаллической ковки», что делало её легкой, но невероятно прочной, устойчивой к ударам и деформации. На плоской поверхности, где должен был красоваться роскошный самоцвет, теперь покоился отшлифованный до формы объемного треугольника осколок Священного камня. Впрочем, Священный камень не был ни металлом, ни самоцветом. Его особая структура, природный кристалл, наполненный силой стихий, ничуть не уступала лучшим алмазам. Идеально подобранные углы граней преломляли свет, создавая радужные блики, а выгравированные по ободу руны благословения и древние эредарские письмена придавали кольцу вид произведения искусства, в котором великое мастерство скрыто за внешней простотой. Несомненно, это был шедевр от великого эредарского ювелира. Их народ обладал поистине выдающимся талантом в этой области. Но внешняя красота была лишь одной стороной медали. Дик, уже связанный Мировым договором, ценил в первую очередь функциональность. Он провел пальцем по кольцу, и перед его глазами тут же возникли золотые строки: [Название предмета: Последняя битва: Сердце Аргуса (Персональный предмет Диакма, уникальный)] [Качество предмета: Мировой артефакт (Действует только в мире Аргус)] [Свойства предмета: Благословение древних стихий · Вместилище эссенции мира · Проводник силы мира] [Эффект предмета: При наполнении «эссенцией мира» дарует носителю всестороннее усиление: выносливости, силы, ловкости, интеллекта, духа, а также сродства с энергией и контроля над ней!] [Внимание!] [Эффект усиления накапливается со временем, проведенным в бою, вплоть до максимального предела, который способно выдержать тело носителя. Силу можно использовать малыми дозами или высвободить единовременно после накопления. При единовременном высвобождении накопленной силы кратковременное усиление индивида превысит ограничения его ступени бытия.] [Предупреждение!] [Единовременное высвобождение большого количества силы мира создает экстремальную физическую и ментальную нагрузку на носителя. Не рекомендуется использовать этот эффект несколько раз за короткий промежуток времени во избежание тяжелейших последствий.] [Внимание!] [Данный эффект действует только в пределах мира Аргус. При удалении от души мира все эффекты этого предмета, кроме «Благословения древних стихий», будут запечатаны.] [Описание предмета:] [Налетай, торопись, покупай живопись! Лимитированная серия артефактов «Сердце Аргуса»! Восемь звезд, восемь стрел, чистейшей воды бриллиант! Качество — на века, можно передавать по наследству! Проклятый Темный Титан сбежал, прихватив с собой нашего младшего брата Аргуса! Изначальная цена в девятьсот девяносто девять миллионов теперь не девятьсот девяносто восемь, не девяносто восемь и даже не девять и восемь! Рискни жизнью вместе со «Святым Копьем Диком» и получи его даром! Совершенно даром!] — Да чтоб тебя… От столь беззастенчивого описания Дик едва не задохнулся от возмущения. Прекрасная вещь, но стоило этому негодяю, что прячется где-то и отпускает едкие комментарии, так ее расписать, как она тут же будто потеряла несколько уровней в качестве. Но, по правде говоря, если не считать этого дурацкого описания, «Сердце Аргуса» полностью соответствовало его ожиданиям. Конечно, по функциональности оно и близко не стояло с Сердцем Азерот из его воспоминаний, которое имело «три кольца усиления» и могло вмещать десятки мощнейших благословений, позволяя смертным воинам убивать богов и демонов. Но, учитывая нынешнее младенческое состояние души Аргуса, создание такого артефакта уже было огромным достижением. Но самое главное — по подсчетам Хадуна и других ювелиров, при текущих размерах Священного камня его хватит на изготовление более ста тысяч таких колец. Этого с лихвой хватит, чтобы вооружить целую армию для последней битвы с демонами! Оставался лишь вопрос, сможет ли душа Аргуса поддерживать такое количество воинов, одновременно черпающих её силу. Для взрослой души мира или такого «гениального дитя», как Азерот, это не составило бы труда. Но «младенец» Аргус обладал ограниченной силой, а его таланты еще не успели раскрыться. — Шаманы будут в восторге от такого сокровища, — с благоговением произнес Хадун, поглаживая незаконченный старинный амулет в своей руке. — Первый шаман О'гурей сосредоточил всю мощь древних стихий мира Аргус вокруг Священного камня, и величайшее благословение сохранилось до наших дней. Каждый осколок — это квинтэссенция древних стихий. Даже ученик шамана, надев его, сможет призывать стихии и творить могущественные заклинания. Он вздохнул: — Если бы не угроза гибели нашего мира, одни только эти амулеты и кольца могли бы возродить пришедший в упадок путь шамана. Джаиду, этому негоднику, повезло. Благодаря этому он войдет в историю как великий шаман и наездник. — Раз мы надели эти кольца, значит, мы не сдадимся, отец-наместник, — Дик осторожно надел «Сердце Аргуса» на мизинец левой руки. Он коснулся прохладного камня и твердо произнес: — Мы будем сражаться с демонами до последнего вздоха! За наших родных, за наши принципы, за наш мир! И Джаид, и другие воины, надев этот артефакт, обретут единую цель. Мы все будем биться под одним знаменем. До самой смерти! — Конечно, дитя мое, я ни на миг не сомневаюсь в твоей пламенной решимости и преданности, — Хадун с отеческой теплотой похлопал Дика по плечу, глядя на него как на собственного сына. — Раньше я сомневался в доктрине Света, но, видя тебя сейчас, я больше не тревожусь о будущем. Даже если нам предстоит столкнуться с бездной отчаяния, я знаю, что этот Свет направил тебя на верный путь и будет направлять грядущие поколения эредаров. — Ш-ш-ш… Не успел Дик ответить на похвалу, как вспышка телепорта озарила лагерь. Появившаяся Сакролаш с тревогой на лице подбежала к ним и доложила: — Великие триумвиры уже прибыли в крепость Натраксас. Они не желают терять ни минуты и направляются сюда. Капитан Наэли просила вас приготовиться к встрече. Она также сказала, что у триумвиров очень недовольный вид. Возможно, из-за нас… — Из-за того, что мы разрушили Священный камень? — предположил Хадун. Эта мысль и раньше его беспокоила, а теперь, услышав о гневе триумвиров, наместник побледнел, словно небеса обрушились на землю. Но тут же старый шаман стиснул зубы и громко крикнул испуганным мастерам: — Не бойтесь! Продолжайте работать, а если небо упадет, я его удержу! Я отдал приказ, и я понесу за него ответственность. — Но приказ отдал я, отец-наместник, — покачал головой Дик, успокаивающе коснувшись его плеча. — Не стоит беспокоиться. Триумвиры — люди разумные. Когда они узнают все обстоятельства, они не станут нас винить. И я думаю, вместо того чтобы убеждать их словами, лучше позволить им все прочувствовать самим. Прошу вас, как можно скорее изготовьте два «Сердца Аргуса», достойных статуса великих триумвиров. Мы преподнесем их в дар, и они станут для них проводниками для общения с душой мира. — Точно! Точно! Факты — лучший аргумент, — глаза Хадуна загорелись. Он взглянул на недоделанный амулет в своей руке и, не говоря ни слова, поспешил к верстаку. Спустя несколько десятков минут, преодолев крокуунские степи за три телепорта, великие триумвиры и их стража прибыли вглубь Окаменевшего леса и в окружении жрецов и избранников Света вошли во временный лагерь. Велен и Кил'джеден не успели задать и вопроса, как Хадун уже шагнул им навстречу, поприветствовал и вручил два искусно сделанных «Сердца Аргуса». Это были два ожерелья. В круглые кристаллические подвески были вставлены осколки Священного камня разной формы. Для Велена подобрали самоцвет с превосходной проводимостью Света, превратив ожерелье в идеальный магический артефакт. — Ты хочешь сказать, что, надев это «Сердце Аргуса», можно связаться с душой мира? — с сомнением спросил Кил'джеден, разглядывая свой амулет в форме меча. Хадун серьезно кивнул: — Теоретически, да. Но лишь при условии, что душа мира сама пожелает говорить с носителем. Священный камень — всего лишь проводник. Согласно древним шаманским преданиям, лишь избранные достойны предстать перед душой мира. Впрочем, сейчас обстоятельства исключительные, и я полагаю, душа мира не станет обращать внимание на такие мелочи. — Все больше смахивает на какое-то мошенничество, — тихо пробормотал Тал'гат, глава Двора Ассасинов, стоявший рядом с Кил'джеденом. Но два великих триумвира, воочию узревшие пророчество о грядущем конце света, ниспосланное Темным Титаном, думали иначе. Они почти одновременно надели амулеты. В то время как Кил'джеден, как воин, не обладал столь сильной связью с энергиями и лишь ощущал некий зов, требующий времени для настройки, Велен едва успел надеть ожерелье, как тут же погрузился в видение души мира. Он схватил своего брата за запястье, и через ментальный резонанс Кил'джеден тоже ощутил волю их мира. Их ступень бытия и так уже достигла естественного предела для эредаров, поэтому они могли выдержать гораздо более мощный поток энергии, чем такой «слабак», как Дик. На глазах у изумленной толпы Велен и Кил'джеден, словно возносясь на небеса, окутанные ярким сиянием, поднялись в воздух. В их глазах заплясали искорки света, а духи временно покинули тела. Но щедрый дар души мира заставил их ауры расти с ошеломляющей скоростью, будто подхваченные реактивной струей. У Дика была такая же возможность, но он отказался от чести стать единственным хранителем мира, разделив предназначенную ему благодать с воинами, способными сражаться. Глядя на то, как душа мира «прокачивает» триумвиров, бригадный генерал не чувствовал ни капли зависти. Серьезно. Это были не пустые слова. Он прекрасно знал, какую ужасную цену приходится платить за то, чтобы стать хранителем мира. Магни Бронзобород, глашатай Азерот, сначала превратился в алмаз, а затем не раз был на грани безумия от общения с душой мира. Он сам говорил, что это невыносимое бремя, пытка, сравнимая с казнью. К тому же, слава и могущество хранителя неразрывно связаны с его миром. Эредарам же в конечном итоге предстоит покинуть родную планету и отправиться в долгое изгнание. В тот момент павший хранитель мира неминуемо ощутит тяжесть утраты, которая может перерасти в неутолимое отчаяние, а для изгнанников отчаяние — худший враг. Дик понимал: Аргус — это лишь начало. Для него это было лишь началом и одновременно концом одного из этапов долгого путешествия. Он не мог вечно оставаться здесь. Как минимум, в будущем ему нужно было попасть в Азерот. Ответ на клятву очищения мира, данную им Аргусу, можно было найти лишь там, на «главной сцене», где пересекались бесчисленные судьбы и плели интриги бесчисленные демоны. Это грандиозное благословение длилось недолго. Через несколько минут Велен и Кил'джеден, бесспорные лидеры эредаров, вернулись из своего «видения». Они обменялись взглядами, затем одновременно повернулись к Дику. Тот кивнул им в ответ. В этом безмолвном общении было решено то, что не требовало слов. — Я немедленно созову всех ювелиров со всей страны, чтобы они как можно скорее собрались здесь, — низким голосом произнес Кил'джеден, обращаясь к Хадуну. — Господин Хадун, я поручаю вам возглавить эту важнейшую для нашей цивилизации и нашего мира работу. Как можно скорее изготовьте больше «Сердец Аргуса». Наши воины нуждаются в этом благословленном миром оружии, чтобы противостоять бесстыдным демонам и их злобному хозяину! Элитные воины и могущественные заклинатели также будут собраны… — Так скоро? — удивился Хадун. Велен, поглаживая свой амулет, со вздохом ответил: — У нас осталось всего тридцать дней, господа. Я и Кил'джеден только что получили «ультиматум» от Темного Титана. Он и его приспешники уже движутся к нашему миру. Через тридцать дней Темный Титан прибудет на Аргус! Тогда и решится судьба нашего мира и всех нас. Наша встреча с душой мира только что подтвердила это. Наша возлюбленная душа Аргуса ощутила ту же угрозу и не желает покоряться темной судьбе. Но, к сожалению, ни мы, ни наш мир пока не можем противостоять мощи Темного Титана. Мой брат не желает оставлять нашу родину, и я останусь с ним, чтобы сражаться до последнего вздоха! Но мы должны как можно скорее найти способ укрыть тех, кто не может сражаться: стариков, женщин и детей. — Когда самые храбрые воины исполнят свой долг, им тоже придется выйти на поле боя. Даже старики и дети должны научиться сражаться за себя и за других, — Кил'джеден сжал кулак. — Судьба не оставила нам выбора! Велен, мы с тобой можем погибнуть в первой же волне демонического вторжения, но даже после нашей смерти этот мир не должен прекращать сопротивление! Я предпочту, чтобы наш мир погиб в яростной битве, чем увижу, как наш народ, отбросив честь и отвагу, падет до уровня демонических тварей. Хотя оба триумвира были согласны сражаться, их мнения по поводу эвакуации мирного населения разошлись. Это было естественно. Велен, движимый милосердием, не хотел втягивать в войну невинных. Кил'джеден же, как прагматик, понимал, что перед лицом Темного Титана и его демонов на всем Аргусе не останется безопасного места. Чем пассивно ждать смерти, лучше вооружить народ. Дик смотрел на них. Он с удовлетворением отметил, что оба триумвира полны решимости, но в то же время чувствовал, что они попали в какую-то ловушку, словно упрямая рука судьбы пыталась вернуть историю в прежнее русло. В каноничной истории старый Велен, предвидевший катастрофу, тянул до самого прибытия Темного Титана, прежде чем отказаться от попыток переубедить Кил'джедена и ныне покойного Архимонда. Возможно, именно этот конфликт между лидерами лишил Велена и его последователей драгоценного времени на побег, из-за чего его жена и дети остались в этом аду, что и предопределило его трагическую судьбу. Но сейчас, без Архимонда, этого первоклассного смутьяна, два старых друга не подвергнутся темным искушениям. — Защита и сопротивление не противоречат друг другу, великие триумвиры. И у нас есть союзники! — Дик взглянул на верховную жрицу Ишану, стоявшую позади Велена, и шагнул вперед. — Мы можем воззвать к Свету… Я имею в виду, связаться с их сородичами через двух наару-хранителей. Если у К'уре и Рулы есть звездолет «Генедар», способный пересекать моря звезд, то и у других наару должны быть подобные корабли. Наару в космосе не так уж и мало, и у них есть свои способы связи. К'уре заверил меня, что они обязательно придут на помощь, если мы попросим! Если мы получим их поддержку, то, пусть даже это не изменит судьбу Аргуса, мы сможем спасти гораздо больше людей. У нас есть тридцать дней! Если наару откликнутся быстро, возможно, мы сумеем эвакуировать миллионы, а то и десятки миллионов мирных жителей. Я считаю, это абсолютно необходимо, господа. Он повысил голос: — Мы готовы отдать все, чтобы защитить наш мир, но наследие нашей цивилизации не менее важно! Эредары рождены по милости Аргуса, и пока мы живы, пока наши потомки и наша кровь странствуют среди звезд, огонь воли Аргуса не угаснет… Эти слова звучали эмоционально, но на самом деле Дик тонко намекнул триумвирам на свои истинные мысли. Он коснулся своего кольца на мизинце. Это был намек. Велен и Кил'джеден только что общались с душой мира и наверняка знали о его плане «Странствующий Аргус» — предложении убедить душу мира разделить свою волю и вложить ее в сознание эредаров. Что до того, узнают ли триумвиры о «настоящей личности» Дика… Это было исключено! Могущественная «Завеса Иного Берега» работала безотказно. Пока Дик сам не пожелает поделиться информацией, даже младенческая душа Аргуса не сможет передать увиденное другим. В этом Дик уже убедился, разговаривая с наместником и другими участниками «экспедиции к душе мира». Его слова заставили Велена и Кил'джедена снова переглянуться. Они действительно только что видели, как душа мира, превозмогая боль, разделила свою еще не сформировавшуюся волю на осколки и вложила их в их сознание. Это означало, что эредары должны не только сражаться за Аргус до последнего, но и те, кто выживет, должны будут нести бремя сохранения чего-то воистину великого. Каждый эредар — нынешний и будущий — отныне был связан клятвой с душой мира. Это было и благословение, и оковы. Но пока они живы, пока существует цивилизация эредаров, чистая воля души Аргуса не погибнет в потоках скверны! Этот мир и рожденный им народ с этого момента будут дышать в унисон и разделять одну судьбу! Вместе они пойдут на битву, вместе отправятся в дальний путь. — Я немедленно возвращаюсь в Мак'Ари! — тут же решил Велен. — Я лично передам нашу просьбу двум наару-хранителям. Если они действительно смогут предоставить корабли для спасения нашего народа, мы готовы заплатить любую цену. — А я отправлюсь на Анторусские пустоши, чтобы собрать нашу армию, — Кил'джеден положил руку на эфес меча. — Темный Титан прибудет через тридцать дней, но его бесстыдные демонические слуги наверняка явятся раньше, чтобы донести до нас так называемую волю Скверны. Они надеются сломить нас, запугать, заставить эредаров, охваченных страхом, совершить такую же предательскую глупость, как и Тайный культ Пробудителей. Но я обещаю, их ждет разочарование. На нашей земле, на нашей родине, демоны не получат ничего, кроме отчаяния! — Мы сделаем достаточно «Сердец Аргуса», чтобы вооружить всех воинов, — глубоко вздохнув, громко пообещал Хадун. — За народ! За эредаров! За Аргус! — За Аргус! — выкрикнул Дик, вскинув кулак. Пятеро его соратников, уже воодушевленные, подхватили клич, и когда Кил'джеден высоко поднял кулак, весь лагерь взорвался ревом. Они были полны боевого духа. Возможно, это было оттого, что они еще не осознавали, с каким врагом им предстоит столкнуться. Возможно, они все еще питали какие-то иллюзии относительно мощи Темного Титана. Возможно, в эту эпоху, когда Пылающий Поход еще не начался, ужасающие легенды о Легионе еще не успели разнестись по вселенной. Но как бы то ни было, в этот миг их сердца пылали отвагой. *** — Ближе… Его шаги все ближе… В темнице под храмом наару в Мак'Ари Сатчир Просветитель, закованный в тяжелые цепи, уже превратившийся в калеку и начавший трансформироваться в Сломленного, внезапно поднял голову. Он открыл мутные глаза, словно узрев нечто, существующее лишь в его воображении. Под настороженными взглядами нескольких высших защитников Сатчир разразился безумным хохотом. Срывая охрипший голос, он закричал: — Шаги темного бога приближаются! Рев демонов и пламя разрушения грядут! Конец Аргуса близок! Плачьте, эредары, отчаивайтесь, кричите! Наша цивилизация обречена — не тогда, когда мы умрем, а тогда, когда мы преклоним колени. Мы… мы упустили последний шанс. О, Первый шаман, досточтимый предок, ваши слабые и ничтожные потомки подвели вас, я подвел вас. Сатчир мертв. Он, как крыса во тьме, был задушен собственным отчаянием и трусостью! Но Просветитель жив, и он живет хорошо. Скоро он пробудится, неся с собой вопрос, на который нет ответа, и надеясь услышать иной ответ, чем тот, что получил он сам. Ждите в бездне, надейтесь на свет, который никогда не придет. Бах! В разгар его стенаний, похожих на плач, дверь темницы отворилась. В камеру вошел палач в форме Трибунала. Суровый судья зачитал Сатчиру смертный приговор, подписанный лично Кил'джеденом. Приказ был отдан всего несколько минут назад. Очевидно, перед лицом надвигающейся угрозы великий триумвир решил не оставлять в живых такого смутьяна, как Сатчир. Но, глядя на занесенный клинок, закованный Сатчир не выказал никаких эмоций. Лишь в отблеске падающей стали он прошептал: — Ах, Диакм… Длань Света, вмешавшаяся в судьбу… какой же ответ ты принесешь мне? Хрясь! Хлынула кровь. Голова покатилась по полу, но была тут же подхвачена за косу судьей. Даже после смерти голова такого выдающегося заклинателя, как Сатчир, должна была храниться в хранилище реликвий как «стратегический объект». Что до тела — его оставят здесь, гнить. В дни, когда вся цивилизация готовилась к битве за выживание, ни у кого не было времени хоронить старого безумца. Но призрак по имени «Сатчир» не умер. Подобно тому, как Темный Титан шел к Аргусу, притаившиеся во тьме продолжали свой путь в бездне под светом, ожидая лишь смены времен, чтобы в еще более отвратительном обличье продолжить исполнение своей «миссии».