Глава 24 — Глава 25

Глава 25. Пророчество — воистину полезная штука! — Ну что, я начинаю? — Начинай. — Я серьёзно, начинаю! — …Начинай, ничего страшного. — Эм… может, лучше ты? Молодые, кровь горячая, ничего не боятся, всякая нечисть к ним не липнет. А я, старик, что-то побаиваюсь. — Давайте я! Этот странный диалог раздавался у самого уха Дика, заставив его с немым укором обернуться. Он увидел, как наместник Хадун и его приёмный сын Джаид «уступают» друг другу долото. Это был инструмент каменщиков и ювелиров, его острым концом можно было откалывать драгоценные камни от скалы. Наместник Хадун был не только могущественным легендарным шаманом, высокопоставленным региональным наместником и добрым отцом для сирот степей, но и, как многие эредары, прожившие долгую жизнь, «мастером на все руки». Он также был неплохим ювелиром — это был врождённый талант эредаров. Но сейчас, стоя перед огромным Священным камнем, наместник Хадун не решался нанести первый удар. Хотя Дик и рассказал ему о первоначальном плане и о том, для чего предназначались эти священные камни, древние шаманские традиции и почтение к истории мешали ему заставить себя уничтожить древнюю святыню эредаров. Ведь за ним наблюдали четыре древнейшие стихии мира Аргус. Если этот удар их разгневает, ему, как шаману, придётся несладко. Хитрый старик решил переложить эту «честь» на своего способного приёмного сына, а бравый капитан кавалерии Джаид лишь хмыкнул, забрал у отчима долото и, глубоко вздохнув, замахнулся. Но так и не ударил. Он тоже боялся. И не только боялся. Лучший наездник крокуунских степей вздохнул и провёл рукой по Священному камню, сформировавшемуся естественным образом в ходе древней эволюции стихий. Его гладкая поверхность напоминала лучший кристалл, и одно лишь шелковистое ощущение вызывало трепет. Джаид не мог говорить с душой мира через прикосновение, но он чувствовал величие силы, связанной с этим камнем. Именно душа мира дала эредарам возможность появиться на свет, так что, грубо говоря, этот Священный камень был «прародителем» всех эредаров. — Если мы его повредим, боюсь, нас покарают небеса, — вздохнул молодой степняк и вернул долото наместнику Хадуну. Отец и сын уставились друг на друга. Остальные смотрели на них, но никто не спешил на помощь. Даже отважная пятёрка героев в этот момент решила не вмешиваться. Очевидно, мысль об уничтожении Священного камня давила на них слишком сильно. Даже просто подумать об этом казалось кощунством. В конце концов, Дик, которому это надоело, не выдержал. Время было слишком драгоценно, чтобы тратить его на их душевные терзания. Он подошёл со своим украшенным самоцветами боевым молотом и, молча размахнувшись, с грохотом ударил по Священному камню. Хоть тот и был бесценен, но не отличался прочностью. От мощного удара Дика тут же полетели кристаллические осколки. — Быстрее! Подбирайте, не упустите ни одного, даже самого маленького! — взволнованно крикнул наместник Хадун, словно кит, и сам, нагнувшись, подобрал несколько неровных осколков, после чего осторожно сдул с них пыль. Остальные тоже бросились собирать разлетевшиеся фрагменты и передавать их ему. Дик взял самый маленький осколок, поднёс к глазам, а затем разломил его надвое, так что кусочки стали размером с ноготь. Он показал один из них наместнику Хадуну и спросил: — Отец-наместник, если делать подвески такого размера, сколько украшений можно изготовить из всего этого камня? — Несколько десятков тысяч точно получится. Если использовать каждый осколок с умом, то можно и до ста тысяч довести, — ответил Хадун, прикинув на глаз как опытный ювелир. — Но в Крокууне нет столько мастеров. Даже если привлечь всех учеников, на изготовление такого количества подвесок и колец уйдёт как минимум несколько лет, а то и больше десяти. — А если отказаться от всяких украшений? Просто соединить их с грубыми ювелирными оправами, — уточнил Дик. — Убрать всю ненужную отделку, лишь бы они не ломались при ношении и в бою. — Это, конечно, значительно ускорит процесс, но ведь это артефакты. Сделать их слишком неказистыми — значит опозорить мастерство эредаров… — с некоторой неловкостью ответил Хадун, но в итоге вздохнул и сказал: — Я понимаю, что ты имеешь в виду, Диакм. Постараюсь сначала сделать образец, но ты должен как можно скорее передать новости на Трон Триумвирата. И обнаружение Священного камня, и подтверждение существования души мира, и твои слова о предвидении опасности, дарованном душой мира, — всё это не те вопросы, которые можем решать мы, бригадный генерал и наместник. Если это касается будущего всех эредаров, то два великих триумвира должны узнать об этом первыми. — Капитан Наэли уже отправилась с этим поручением, — сказал Дик. — Пока мы ждём прибытия господ Велена и Кил'джедена, у нас есть свои дела. Он обернулся к пятёрке героев и добавил: — Берите долота и инструменты, помогите наместнику откалывать и обрезать осколки Священного камня нужного размера. Ювелирное дело — талант, заложенный в крови эредаров, вы все с этим справитесь. Джаид, брат мой, тебе придётся потрудиться: отправляйся в крепость Натраксас, забери оттуда мастеров и инструменты и как можно скорее возвращайся. — Хорошо! — ответил Джаид, держа в руках изящную плеть, но затем с некоторой беспомощностью добавил: — Но ты же знаешь, Дик, обычные люди не могут пересечь этот хребет. Стихии защищают это место. — Больше не будут, Джаид, — сказал Дик, взглянув на повреждённый Священный камень за спиной. — Душа мира даровала нам право и честь сопротивляться. Древние стихии станут нашими союзниками и помощниками. Они больше не будут преграждать путь воинам, чьи сердца полны отваги, и даже щедро поделятся с нами своей силой. Если ты хочешь пойти по стопам нашего отца и стать шаманом, служащим стихиям, то сейчас — лучший момент. Лишь попроси, и стихии откликнутся! Они, как и мы, должны знать, что времени на подготовку к этой войне осталось совсем немного. *** В далёком Мак'Ари, на Троне Триумвирата, наступил вечер. Велен, закончив с государственными делами, вместе с сыном присутствовал на собрании верующих в храме наару. Великий триумвир, скрыв свою личность с помощью заклинания, наслаждался возможностью побыть среди своего народа и разделить с ним веру. Его сыну это тоже нравилось. Мальчик унаследовал врождённую мудрость великого триумвира, а благодаря тому, что с детства обучался боевым искусствам у своего «приёмного отца», полководца Кил'джедена, он рос крепким и сильным. Он был очень послушным. Он знал, что отец каждый день очень занят, и потому ценил редкие часы, проведённые вместе. Хотя доктрины Света его, ещё не повзрослевшего, не слишком интересовали, видя, как серьёзно отец делится своими мыслями с единоверцами, мальчик делал вид, что тоже с интересом слушает. Однако, по правде говоря, вместо этих сухих и глубокомысленных теологических бесед ему больше нравилось слушать рассказы других верующих об отважных воинах Света. Например, популярные сейчас истории о том, «как воины Света сокрушают еретиков и демонов». Главными героями были бригадный генерал Маррад и бригадный генерал Диакм. Для удобства пропаганды жрецы «немного» приукрасили эту историю, сделав её более доступной для народа. Если бы Дик услышал этот рассказ, он, скорее всего, поинтересовался бы, сколько лет этому доблестному воину, сходящему с небес, словно сам Свет, чтобы разить демонов, каков его титул и где он служит. Может, они даже когда-то служили вместе? Добрый сын Велена слушал истории с восторгом. Он сжимал кулаки, полностью погрузившись в захватывающие рассказы об истреблении демонов, и в его мыслях уже рисовались картины его собственного славного будущего, когда он, повзрослев, пойдёт по стопам своего приёмного отца, полководца Кил'джедена, и станет величайшим защитником. Велен, некогда выдающийся маг, конечно, заметил поведение сына, но не видел ничего плохого в том, чтобы ребёнок впитывал героические идеалы. В конце концов, эти истории были основаны на реальных событиях. Это была часть общественной пропаганды. Патриотическое воспитание необходимо, и им нельзя пренебрегать ни на минуту! Эредары, пережившие хаос раннего периода Второго Соправительства, прекрасно это понимали. Однако, как только Велен собрался вместе с сыном навестить наару в храме, перед его глазами пронеслись неясные видения. Это видение нахлынуло с такой силой, что Велен на мгновение едва не потерял контроль над телом. Он тяжело дыша опустился на стул, что тут же встревожило его доброго сына. Как сын пророка, он с детства знал, что его отец обладает даром предвидения. Увидев, как отец закрыл глаза, мальчик тут же махнул рукой стражникам, чтобы те проводили отца в тихое место. Это была общая привычка всех пророков. Они могли предсказывать будущее разными способами, но видения представляли собой лишь возможные события, «вероятности», а не свершившиеся факты. Разница между великим пророком и шарлатаном заключалась в том, что пророки умели из череды правдивых и ложных образов, путём анализа, вычленять наиболее вероятные события и облекать их в форму пророчества, понятного другим. Если же без разбора принимать все возможные варианты будущего, то работа «пророка» на этом, считай, и заканчивалась. Стражники, не привлекая внимания, помогли великому триумвиру покинуть место собрания. Верховная жрица храма наару, госпожа Ишана, тоже поспешила к нему, чтобы проводить в свою комнату для медитаций. Но Велен остановил их. Всё ещё терзаемый видениями, он тихо произнёс: — Это пророчество — иное. Я должен завершить его перед кристаллом Ата'мал! Я чувствую, что должно произойти нечто важное и зловещее. Позовите моего брата! Он должен узнать это пророчество первым. — Слушаюсь! Верные стражники тут же разделились. Один отряд сопровождал пророка в тайную комнату Трона Триумвирата, где хранилась древняя реликвия эредаров — кристалл Ата'мал. Другой же, оседлав мана-скатов, отправился на поиски полководца Кил'джедена, чтобы сообщить ему эту новость. Полководец в это время, скорее всего, оттачивал своё боевое мастерство на тренировочной площадке. Его жизнь была простой и аскетичной, он не интересовался ни женщинами, ни роскошью, так что многие из его личной охраны верили, что единственной радостью полководца Кил'джедена было проводить время со своим братом Веленом, а всю остальную страсть он без остатка отдавал своему любимому народу. Вскоре Велена доставили в хранилище реликвий. Он потёр лоб, превозмогая ментальное давление от мелькающих видений, и, опираясь на свой священный посох, подошёл к странному семицветному кристаллу, установленному в самом центре зала. Кристалл выглядел довольно просто, словно необработанный самородок. Он состоял из семи разноцветных кристаллических кластеров, сросшихся вместе в прекрасной симметрии золотого сечения. Разные цвета не выглядели кричаще или дёшево; наоборот, под лучами света кристалл преломлял разные спектры под каждым углом. Кил'джеден как-то сказал, что он похож на корону… История кристалла Ата'мал и в наши дни оставалась довольно туманной. Например, Первый шаман О’гурей нашёл его в горах Мак'Ари и с его помощью подчинил себе древние стихии, но после О’гурея ни один маг не знал, как им пользоваться. Были перепробованы все способы, но кристалл Ата'мал оставался недвижим. Так продолжалось до тех пор, пока тысячу лет назад Велен, ведомый пророчеством, случайно не активировал кристалл. Ослепительный луч света ударил в небо и сиял семь дней и ночей. Когда свет угас, в сиянии Света на Аргус явились два наару и остались здесь, чтобы нести эредарам просвещение Света. По словам наару, кристалл Ата'мал был связан с их расой. Но они не могли с уверенностью сказать, был ли этот кристалл создан древними и могущественными изначальными наару. Единственное, что было несомненно, — потенциал кристалла Ата'мал не был полностью раскрыт, и этот кристалл был способен на нечто гораздо большее. Велен пришёл к реликвии, потому что кристалл обладал странной способностью усиливать пророчества. Рядом с ним хаотичные видения в сознании Велена быстро упорядочились, помогая ему систематизировать и истолковать их. Для пророков, чьё ремесло было весьма туманным, кристалл Ата'мал был поистине бесценным помощником. Когда Кил'джеден, облачённый в церемониальные доспехи, прибыл на место, пророчество Велена в хранилище длилось уже целый час, но и не думало заканчиваться. Это заставило Кил'джедена, знавшего Велена тысячи лет, понять, что сегодняшнее пророчество было необычайно важным. Как самый выдающийся пророк в истории эредаров, Велен, хоть и тратил много времени на толкование и интерпретацию пророчеств, редко так долго находился на первой стадии восприятия. Возможно, это было «великое пророчество», которое, подобно той чуме, что охватила мир тысячи лет назад, повлияет на будущее всей цивилизации эредаров. Это заставило Кил'джедена встревожиться. Он погладил по лбу своего обеспокоенного племянника, а затем толкнул дверь хранилища, велев остальным оставаться снаружи, и вошёл, чтобы проверить состояние Велена. Картина, открывшаяся в хранилище, превзошла все ожидания Кил'джедена. Велен сидел перед кристаллом Ата'мал, касаясь рукой реликвии. Странное сияние проецировало то, что он видел и слышал, в виде иллюзий, напоминавших плохо смонтированный, хаотичный фильм. Кил'джеден поднял голову и посмотрел на видения, терзавшие его брата. Он увидел бесчисленные орды демонов, марширующих по миру, превращённому в ад из осквернённой тёмно-зелёной лавы. Он увидел пылающего гиганта, пересекающего звёздное море. Он увидел, как поверхность Аргуса воспламенилась, и бесчисленные эредары в отчаянии сгорали заживо. Наконец, он увидел себя… Похожий на красное чудовище, он восседал на мрачном троне из черепов. Его тело, покрытое язвами Скверны и шрамами, приняло истинно демонический облик. За спиной, словно зловещие крылья летучей мыши, складывались два крыла. Он, словно монстр, постукивал когтями по раскалённому трону. А перед ним бесчисленные сородичи, ставшие падшими ман'ари, в исступлении выкрикивали его имя. — Обманщик! — скандировали они в один голос. Словно тысячи голосов слились в оглушительный демонический рёв. — Нет… Эта сцена потрясла Кил'джедена до глубины души. Он был стойким воином, но, увидев воочию одну из возможностей своего будущего, он ощутил абсурдность происходящего и гнев. Этот монстр, повелевающий разрушением, не мог быть им! — А-а-а! В этот момент вскрикнул и Велен. Кил'джеден тут же подскочил, чтобы поддержать своего брата, из глаз которого текла кровь. Не успел он ничего спросить, как они увидели, что иллюзии над кристаллом Ата'мал слились воедино. Тёмная, огромная фигура, подобная богу разрушения, внезапно появилась, словно поглотив весь свет. Она стояла перед ними, отбрасывая зловещую тень. В отблесках яростно пылающего огня Скверны они не могли разглядеть ни лица, ни тела этого ужасающего существа, видя лишь пару глаз, полных неукротимой ярости, разрушения и непоколебимой решимости. Они увидели его через пророчество, и он, естественно, увидел их. — Аргус… — раздался низкий голос из видения. В тот миг, как он прозвучал, Кил'джеден и его брат Велен почувствовали себя так, словно их бросили в лавовый ад. Бесконечный жар, подобный жару звезды, превратился в иллюзорное пламя и хлынул на них. Первой реакцией Кил'джедена было заслонить брата своим телом. Но это была лишь иллюзия. Их тела не пострадали, но одного лишь ментального контакта через пророчество было достаточно, чтобы обжечь их души. Великие триумвиры эредаров подняли головы в этом иллюзорном пламени, что, казалось, готово было испепелить мир. Бог разрушения перед ними начал рассеиваться, но он уже оставил им своё последнее «пророчество». «Тридцать восходов — и я приду. Тридцать закатов — и останется лишь покорность». Испепеляющее видение в этот миг развеялось без следа. Сияние, что, казалось, сжигало всё сущее, исчезло, и в тишине хранилища остались лишь потрясённые Кил'джеден и Велен с окровавленными глазами. Два брата молчали, но они слышали, как от страха и гнева бешено колотились их сердца. — Это… это правда? — спросил Кил'джеден, помогая Велену подняться. — Это тоже одна из возможностей будущего? — Нет, брат мой, — хрипло ответил Велен, вытирая кровь с лица. — Это не пророчество. Это объявление! Объявление конца света. Он и есть тот «Благодетель», о котором говорил Просветитель, и тот Тёмный Титан, что правит армией демонов, о котором говорил Диакм. Он уже вынес нам свой вердикт. Он и его армия разрушения уже в пути. Тридцать дней… Не потому, что они не могут прийти быстрее. Они просто дали нам последнее время на капитуляцию и называют это «милосердием». — Но почему он появился в твоём пророчестве? — тихо спросил Кил'джеден. — Такого никогда раньше не было, я о таком и не слышал. — Потому что пророчество коснулось его, Кил'джеден. Он — повелитель разрушения, стоящий над всем сущим, истинный бог, странствующий среди звёзд. Даже судьба не властна над ним. Он почувствовал, что информация о нём появится в этом пророчестве, и потому «явился лично», — вздохнул Велен. — Предупреждение Диакма было верным. Мы оба недооценили силу, стоящую за Тайным культом Пробудителей. Я не думаю, что такое существо, объявившее тридцатидневный ультиматум, просто пугает нас. Брат мой, я не знаю, сколько времени нам нужно на подготовку, но он дал нам всего лишь ничтожные тридцать дней. — Я никогда… — прорычал Кил'джеден, стиснув зубы. — Я никогда не отдам свой мир и свой народ какому-то богу разрушения! И я никогда не позволю себе оказаться в таком жалком и смехотворном положении. — Что ты видел? — с удивлением спросил Велен. Кил'джеден не стал скрывать. Он доверял Велену как самому себе и рассказал ему о видении «Обманщика». Велен тут же схватил Кил'джедена за руку и твёрдо сказал: — Не верь! Не смей сомневаться в себе из-за этого! И не поддавайся страху и гневу, брат мой. Это всего лишь уловки тёмного бога. Он хочет таким образом сломить твой дух. — Конечно, я не доставлю ему такого удовольствия, — кивнул Кил'джеден и уже собирался расспросить Велена о других деталях пророчества, как вдруг за дверью раздался взволнованный голос Тал'гата: — Великие триумвиры, шпионы Двора Ассасинов доставили сообщение! Наместник Хадун и бригадный генерал Диакм нашли в глубине Окаменевшего леса легендарный Священный камень. Бригадный генерал Диакм удостоился аудиенции у души мира, и он говорит, что душа мира предупредила его. Тёмный Титан, злой бог разрушения, и его бесчисленные демоны приближаются к Аргусу! — Что?! — вскричал Кил'джеден, потрясённый. Он вышел из хранилища, чтобы выслушать доклад Тал'гата. Велен, чьи глаза были налиты кровью, отстал от брата на несколько шагов, но его взгляд, устремлённый на Кил'джедена, был полон невыразимой печали. В пророчестве он видел и другие картины. И в тех картинах будущего, что он видел, всегда был он сам, но рядом с ним никогда не было его самого доверенного брата. Ни в одной из них! В сочетании с видением, которое только что видел Кил'джеден, это могло означать… Нет! Велен крепко сжал свой посох. Он мысленно поклялся, что, хоть он, как пророк, и привык следовать судьбе, на этот раз он не позволит тёмному будущему забрать его брата. Он будет бороться с ним! Всеми силами будет бороться с этим слишком тяжёлым будущим. Велен, опираясь на посох наару, покинул хранилище. Снаружи Тал'гат уже докладывал о сообщении, присланном капитаном Наэли. Каждый пункт был изложен подробно, даже о «благословении воли мира» было сказано в деталях. Кил'джеден и Велен слушали всё серьёзнее. Ужас, который они только что пережили, заставлял их по-особому воспринимать эти новости. — Капитан Наэли говорит, что бригадный генерал Диакм сообщил ей, что цель Тёмного Титана — наша душа мира! — серьёзно доложил Тал'гат. — Поэтому, если эредары не собираются униженно преклонять колени перед демонами и отдавать им свой мир, у нас остаётся лишь один выбор — война, в которой мы будем защитниками. — Дело чрезвычайной важности. Мы должны отправиться туда лично, — сказал Кил'джеден, сжав кулак, и обратился к Тал'гату: — Немедленно прикажи Двору Телепортации готовить перенос. Я и великий триумвир Велен должны лично всё проверить. — Слушаюсь ***