Пока Лордерон и Штормград, активно наращивали свою мощь, адмирал Даэлин Праудмур с тревогой наблюдал за медленным упадком старых союзников.
Стромгард, некогда гордое королевство воинов, так и не оправился от удара, нанесённого ему во время Второй Войны. Теперь он едва держался на плаву, и то лишь благодаря помощи Лордерона. Хуже того, в его столицу, Крепость Стромгард, проникли аристократы-беженцы из павшего Альтерака, которые, словно стервятники, принялись подрывать и без того хрупкую власть.
Гилнеас же, опасаясь повторения войны и не доверяя Лордерону, вступил в Альянс лишь под давлением обстоятельств. И как только Альянсу понадобился Гилнеас больше, чем Гилнеасу Альянс, король Генн Седогрив, не колеблясь, отгородился от мира высокой стеной, наглухо заперев ворота.
Он даже отказался от спорных земель и городов, которые веками делил с Лорденоном.
Никто не понимал, чего добивается Гилнеас, но Даэлин, старый морской волк, был уверен: однажды они горько пожалеют об этом. Изоляция никогда ещё не приводила ни к чему хорошему.
Что же до магического королевства Даларан… это государство, состоящее из одного-единственного города, другие правители почти не принимали в расчёт. Некоторые и вовсе считали его просто большой магической академией.
— Пап, как ты вдруг оказался на Калимдоре? — Джайна проводила его в свои покои.
— Исследовать новые земли – мечта любого морехода, дитя моё, — ответил Даэлин, с интересом оглядываясь. — Особенно эту землю, о которой мы до сих пор не знали, правда это или лишь старая легенда.
Даже в Кул-Тирасе, королевстве, чьи корабли бороздили все известные моря, о Калимдоре ходили лишь туманные слухи. В шумных тавернах Боралуса, столицы их королевства, пьяные матросы иногда травили байки о нём.
Кто-то говорил, что там полно богатых, ничейных земель, ждущих лишь смельчаков. Другие – что этот древний континент кишит опасными тварями и дикими племенами, которые убивают любого чужеземца, посмевшего ступить на их землю.
А что на самом деле в Калимдоре – богатства или опасности, или и то, и другое, – этого никто не знал. Ведь пьяным матросам верить нельзя.
И когда Даэлин узнал, что армия Альянса не просто высадилась, а уже основала крепость на этом таинственном континенте, как он мог усидеть на месте? К тому же, его дочь, которую он так давно не видел, находилась здесь. Это и стало решающим фактором.
Джайна налила отцу чашку крепкого, ароматного чая.
— Пап, по пути не было опасностей?
Даэлин покачал головой.
— Опасностей? Нет. Морская карта, которую дал мне Артас, была настолько точной, что я уж было подумал, не нага ли он.
Но, отпив глоток и поставив чашку на стол, он добавил
— Однако, несколько торговых судов, что увязались за нами в надежде поживиться на Калимдоре, бесследно исчезли несколько дней назад.
'Бесследно исчезли?' — Джайна нахмурилась.
— Эти торговцы так торопятся… Совершенно не ценят человеческую жизнь.
Эти «торговые суда», на самом деле, были кораблями пиратов и наёмников, нанятых алчными купцами. Они плыли сюда не торговать, а грабить.
Но они явно недооценили скрытые опасности Калимдора. В отличие от почти полностью исследованных и относительно безопасных Восточных королевств, Калимдор для всех был белым пятном на карте, диким и непредсказуемым.
Неужели эти торгаши, у которых в голове только золото, не подумали, что если даже флот Альянса вынужден строго следовать картам, составленным людьми Артаса, то им, в одиночку, не стоит соваться в неизведанные воды?
Насколько знала Джайна, на восточном побережье Калимдора Пылевые топи были ещё относительно пригодным для жизни местом. Всё остальное побережье было либо пустыней, либо скалами. Был ещё один район с мягким климатом, но его побережье было усеяно острыми рифами и странными, затопленными руинами.
Обычному кораблю там было негде пристать. К тому же, в тех водах были замечены наги. Если эти торговцы сунулись туда, сокровищ они, может, и не нашли, но местные твари и сама природа наверняка содрали с них по три шкуры.
— Ладно, раз уж эти торгаши решили сами искать себе приключений, мы их не остановим, — Даэлин беззаботно улыбнулся. За свою долгую жизнь он повидал немало таких дураков, для которых золото было дороже жизни. — Мне вот что интересно… вы ведь собирались вести переговоры о союзе с каким-то местным народом?
— С тауренами. На своём языке они называют себя «шу'хало», дети Матери-Земли. Часть их делегации всё ещё гостит в Тераморе. Артас поручил нам помочь решить их проблемы с выживанием.
На лице Даэлина отразилось любопытство.
— Таурены… они что, ходят на четвереньках, как быки?
Улыбка Джайны стала немного натянутой. Она с сожалением поправила отца.
— Пап, у них просто есть некоторые черты, схожие с бычьими. У этих шу'хало своя древняя культура и обычаи. Они живут охотой и кочуют по этим бескрайним землям.
— А вот их заклятые враги, кентавры, действительно ходят на четырёх ногах. Но у них, кроме лошадиной нижней части, верхняя – человеческая, и они умело пользуются оружием.
Даэлин, как опытный полководец, мгновенно оценил ситуацию.
— Таурены… кочевники… кентавры… с чертами лошадей. Дай угадаю: если эти кентавры могут передвигаться так же быстро, как лошади, без всяких скакунов, то для любого кочевого народа, не имеющего крепостей, это сущая катастрофа.
— Верно. Кентавры, благодаря своей невероятной мобильности и численности, ведут против тауренов жестокую войну на истребление.
— Значит, в вашем договоре наверняка есть пункт о помощи тауренам в борьбе с этими кентаврами, — Даэлин задумчиво провёл пальцем по краю чашки. — Вариан и Мурадин, я так полагаю, уже отправились к ним на помощь?
— Да. Сегодня утром Вариан с войсками отплыл из Пылевых топей, чтобы высадиться на побережье Степей, к северу отсюда.
В то самое время, как отец и дочь вели беседу, Вариан уже разбил лагерь на одинокой горе в Южных Степях. На вершину вела лишь одна тропа, а сзади её прикрывали неприступные скалы. С неё открывался прекрасный вид и на побережье, и на простирающиеся до самого горизонта равнины.
Во временном командном штабе Вариан разложил на круглом столе карту Степей, предоставленную ему Тайным Орденом. Рядом с ним стоял представитель тауренов, Хамуул Рунический Тотем. Своим огромным пальцем он указал на несколько мест на карте.
— Достопочтенный король Вариан. Это – крупнейшие поселения наших племён в Южных Степях. Наш верховный вождь, Кэрн Кровавое Копыто, уже разослал гонцов, призывая другие племена объединиться для борьбы с кентаврами.
Обновлено: 20.01.2026