Порт на побережье Тирисфальских лесов.
Сотня отборных воинов, готовых последовать за своим принцем в ледяную бездну Нордскола, стояла в полном боевом порядке на палубах кораблей. Тассариан, уже оправившийся от ран благодаря силе Света и целебным зельям, находился рядом с Артасом.
— Ваше высочество, могу я задать нескромный вопрос… что стало с дочерью Мэтта? — он с беспокойством смотрел на принца. Девочка как-никак осталась круглой сиротой.
— Моя сестра, Калия, души в ней не чает, — ответил Артас. — Она сказала, что позаботится о малышке Салли.
Принцу и самому было жаль эту девочку, которой в другой, более страшной реальности, суждено было стать Верховным Инквизитором Алого ордена.
Её детство и так уже было окрашено в алые тона. К счастью, она не видела смерти своего отца. Артас сказал ей, что её отец героически погиб, сражаясь с чумой в южном лагере.
— Однако тело малышки всё ещё очень слабо. Я посоветовал Калии отвезти её в собор церкви Света небес, чтобы она там поправила здоровье под присмотром сестёр Света.
— Какое счастье для Салли, что она встретила вас, — Тассариан низко поклонился ему. Это хоть немного облегчило его тяжёлое чувство вины перед погибшим.
Артас отмахнулся.
— Не нужно церемоний. Лучше скажи, как твои раны? В бою не подведёшь?
— Я никогда не чувствовал себя лучше! — Тассариан с жаром ударил себя в грудь. — Я лично отрублю голову этому демону и принесу её вам, ваше высочество!
— Рад это слышать, — улыбнулся принц, но тут же стал серьёзным. — Но без моего приказа не смей действовать опрометчиво. Этот демон – не тот враг, с которым ты сейчас можешь справиться в одиночку.
Тассариан выглядел разочарованным. Он понимал, что не ровня Мал'Ганису, и что принц беспокоится о его жизни. Но ему так не терпелось отомстить за павших товарищей, принеся их душам в дар голову их мучителя.
— Не падай духом. Тренируйся, становись сильнее, и однажды ты сможешь лично убивать демонов и посильнее этого, — Артас ободряюще похлопал его по плечу. — А теперь, майор, командуй посадку на корабли. Пора отправляться.
— Есть, ваше высочество.
После того, как Тассариан ушёл, Артас остался стоять на мостике, вглядываясь в серое море. Внезапно за его спиной раздался незнакомый, но исполненный странного магнетизма голос.
— Принц, ты действительно намерен отправиться в эти ледяные земли?
— А я уж думал, ты не придёшь, — обернулся Артас. Он нисколько не удивился, увидев перед собой мужчину средних лет, закутанного в широкий, выцветший плащ.
Мужчина опирался на неприметный с виду деревянный посох, навершие которого было вырезано в виде ворона со сложенными крыльями. В глазницах птицы мерцал слабый, почти невидимый свет.
— Атиеш, Великий посох Хранителя. Разве он не должен храниться в Даларане? — Артас приподнял бровь, направив взгляд на посох.
— Я, можно сказать, его первоначальный владелец. И хотя сейчас он мне не принадлежит, позаимствовать его на время было несложно, — спокойно ответил таинственный незнакомец. — Ты совсем не похож на своего отца.
— Значит, ты уже навещал Тралла и Антонидаса. И я так полагаю, Антонидас, как и мой отец, счёл тебя сумасшедшим обманщиком.
— Возможно, тебе следовало бы стать пророком вместо меня, — мужчина неопределённо хмыкнул и легонько стукнул посохом о палубу. — И ты, из всех них, лучше всех понимаешь угрозу Пылающего Легиона.
— Довольно, Медив. Прибереги свои туманные пророчества для кого-нибудь другого. Говори, зачем пришёл на самом деле — прервал его Артас.
— Ты нисколько не удивлён, что я жив.
Медив, последний Хранитель Тирисфаля, которого все считали давно погибшим, стоял перед ним живой и невредимый, выглядя как обычный, уставший от жизни мужчина.
— Не удивлён. Я удивлён другому. Почему ты, Хранитель, чья задача – защищать этот мир, лишь раздаёшь туманные предостережения, вместо того чтобы лично присоединиться к борьбе против Легиона? — вопрос Артаса прозвучал остро и прямо.
Услышав этот упрёк, Медив не рассердился. В его голосе послышалась лишь лёгкая усталость.
— Хранитель мёртв. Его борьба окончена. Он погиб вместе с частью тёмной души падшего титана, что отравляла его. Перед тобой сейчас стоит лишь маг по имени Медив.
— Я слишком многим обязан своей матери и не смею рисковать жизнью, которую она с таким трудом мне вернула, в открытой борьбе с Легионом.
— Но я совершил ужасные вещи. И я должен сделать хоть что-то, чтобы спасти мир, который люблю. Я пришёл, чтобы предупредить тебя, дать тебе время подготовиться.
— Однако, даже если все живые объединят свои силы, перед лицом Легиона мы все ничтожно малы.
— Артас, ты станешь легендарным героем. Но станешь ли ты нашей надеждой в этой борьбе?
Голос Медива становился всё тише и дальше. Когда Артас снова сфокусировал на нём взгляд, на его месте уже была пустота. Лишь чёрный ворон сидел на самой высокой мачте флагмана.
— Пылающий Легион вернётся. Совсем скоро. Отправляйся в Калимдор. Именно там они нанесут свой удар, — раздался человеческий голос из клюва ворона.
С этими словами птица взмахнула крыльями и устремилась в серое небо. Артас не стал его останавливать, лишь молча проводил взглядом.
Появление Медива не удивило его. Удивило другое. Почему Медив, обладающий даром предвидения, не рассказал королям о конкретных грядущих бедствиях, а вместо этого отделывался общими, туманными фразами? Неудивительно, что большинство, включая магов Даларана, сочли его самозванцем.
Хотя, возможно, в Кирин-Торе просто не хотели верить, что мёртвый Медив воскрес.
Поразмыслив, он пришёл к единственному возможному выводу: бронзовые драконы. Эти фанатичные хранители времени настаивали на том, чтобы так называемая «история» шла своим предначертанным чередом. И Медив, опасаясь их, был вынужден действовать в рамках этого «сценария», давая лишь намёки.
Высокомерные хранители времени, наблюдающие за миром свысока… Но Артас не был уверен в одном: понял ли Медив, что бронзовые драконы, похоже, не могут повлиять на эту временную линию.
Что касается преступлений, совершённых Медивом в прошлом… Артас не собирался его судить. Это была не совсем его вина. «Добро», унаследованное от матери-Хранительницы, и «зло» души падшего титана Саргераса сражались в нём с самого рождения. В итоге зло победило, использовав силу Хранителя, чтобы принести в Азерот Первую Войну. Медив был лишь бессильным зрителем, наблюдавшим, как падший титан творит зло его руками.
Как он и сказал, борьба добра и зла закончилась с его смертью в башне Каражана. Теперь он был просто магом по имени Медив.
Артас не одобрял его пассивности, но и осуждать не стал. Проблемы Медива сейчас были не самым главным.
— Всем приготовиться к отплытию, — отдал он приказ.
Несколько дней спустя флот Артаса бросил якорь в Бухте Кинжалов, на побережье Нордскола. Здесь, в Ревущем фьорде, находился передовой форпост Лордерона. Бухта была достаточно глубокой для постройки порта и, находясь в глубине фьорда, была почти незаметна для вездесущих глаз Короля-лича.
И в этом форпосте Артас встретил ещё одного старого знакомого.
— Бранн? Что ты здесь делаешь? — увидев этого неутомимого дворфа-исследователя, Артас ощутил нехорошее предчувствие.
— А, Артас! Приключения ищу! Мы тут с моей экспедицией пытались пробиться в Грозовую Гряду, но погода там – жуть, да ещё и протодраконы злющие! Еле ноги унесли! А потом ещё и на троллей нарвались! Целую кучу троллей, представляешь! Они за нами, мы от них…
Бранн красочно и с воодушевлением описывал свои приключения.
— Бранн, давай короче, — прервал его Артас. — Что ты делаешь в Ревущем фьорде?
Дворф-исследователь запнулся и смущённо улыбнулся.
— Э-э-э… ну, твои солдаты спасли нас от этих троллей. Вот мы тут и… застряли.
— Тебе крупно повезло. Ледяные тролли – хозяева северных земель. То, что вы удрали от них живыми, – уже само по себе большая удача, — попытался урезонить его Артас.
Но старый дворф лишь гордо расправил свою рыжую бороду.
— Хе-хе, в экспедициях без удачи никуда! А то давно бы уже какой-нибудь зверь сожрал!
'Всё, этот парень безнадёжен. Если ты не ходячая приманка для монстров, то кто?'
— Кстати, Артас, а ты-то что тут забыл? — спросил Бранн, выразительно оглядывая укрепления. — Я и не знал, что у людей здесь есть форпост. Очень удивился.
— Я охочусь на одного очень опасного демона. Он – один из виновников чумы в Лордероне.
— Демона?! — глаза Бранна загорелись, как два медных таза. — Так, с этого места поподробнее! Что за демон? Бес, демон бездны, суккуб? Хотя, нет, ты же сказал, виновник чумы… значит, это точно не какая-то мелочь.
— Натрезим.
— Натре… чего? Неважно! Наверняка какая-то редкая зверюга, да? Возьмёшь меня с собой? Обещаю, мешать не буду! Я, конечно, не так силён, как мои братья, но и винтовка у меня не для красоты.
Обновлено: 20.01.2026