Артас.
Имя, которое однажды станет синонимом предательства. Падший принц, отцеубийца. Разрушитель Кель'Таласа и осквернитель Солнечного Колодца. Монстр, превративший цветущий Лордерон в царство мёртвых. И наконец, венец этого пути – титул, от которого леденеет кровь у всего живого.
Король-лич.
Да, именно такой была его предначертанная судьба. Финальная сцена – бой на вершине мира, в ледяных залах Цитадели Ледяной Короны, и поражение от руки Тириона Фордринга с сияющим Испепелителем.
Конец пути предателя, чьи преступления навсегда останутся вписанными в историю Азерота.
От одной мысли об этом раскалывалась голова. Он был Артасом Менетилом, в этом сомнений не было. Но в то же время... он им не был.
Его самое первое воспоминание – не крик новорождённого и не свет в глаза. Это была полная дезориентация и гул незнакомых голосов. Затем его, крошечное тельце, подняли чьи-то сильные руки, и мужчина с тяжёлой короной на голове произнёс имя, которое стало для него и благословением, и приговором.
— Артас!
Он родился во дворце Лордерона, но его разум хранил воспоминания о совсем другой жизни, о другом мире. Откуда они взялись – он не знал. Просто знал. И это был его главный секрет, его вечная ноша.
Второй секрет был ещё опаснее. Из-за них он девятнадцать лет жил в состоянии постоянной боевой готовности. Дворец был безопасен, рыцари отца – надёжны. Но он сам, его личность, его сущность – вот что было главной угрозой.
Титул принца не давал ему чувства защищённости. Наоборот, он лишь подчёркивал, как высоко придётся падать.
Планета, на которой ему выпало родиться, называлась Азерот. Когда-то давно, в незапамятные времена, здесь был лишь один суперконтинент – Калимдор, «Земля вечного звёздного света».
Звучит красиво. Но потом случился Великий Раскол, глобальная катастрофа, которая разорвала мир на части. Теперь крупнейших континентов было два: Калимдор и Восточные королевства. И он, Артас, был принцем самого могущественного человеческого королевства на последнем.
Вроде бы неплохой расклад? Как бы не так. Для человека, знающего всю подноготную, судьба этой планеты выглядела как сценарий для фильма-катастрофы с рейтингом «безнадёжно».
Начнём с богов. Местные боги-создатели, могучие Титаны, давно пали от руки своего безумного собрата, Саргераса. Их физические тела были уничтожены, но падший титан не успокоился. Ему удалось захватить пару воплощений их душ, и теперь он пытается сломить их волю чудовищными пытками, чтобы превратить весь Пантеон в своих тёмных слуг. К тому же он явно хочет уничтожить Азерот.
Пока что он не мог явиться сюда лично, но это был лишь вопрос времени. Лет через двадцать-тридцать, по самым оптимистичным прогнозам, легион демонов нагрянет сюда с гастролями. И это была только внешняя угроза.
Внутри самой планеты, в её недрах, дремали сущности не менее ужасные – Древние Боги. Космические паразиты, кошмары из плоти и щупалец, способные свести с ума одним своим шёпотом. Печати, наложенные Титанами для их сдерживания, давно прогнили и напоминали швейцарский сыр. Стоит одной из этих тварей по-настоящему пробудиться, и вся жизнь на Азероте превратится в кровавый фарш, а планета – в их личный филиал ада.
В ситуации, когда все твои «покровители» мертвы, а родной дом стоит на пороховой бочке с двумя фитилями, по логике вещей, должен появиться какой-нибудь Избранный. Герой, который всех спасёт, превозможет и изменит судьбу.
Увы, это была не та история. В Азероте, при всей его магии, смертные оставались смертными. Что там смертные – даже местные полубоги на фоне Саргераса или Древних Богов выглядели не более чем назойливыми мухами.
И вишенка на этом торте из отчаяния – драконы. Пять великих Драконов-Аспектов, которым титаны поручили защищать мир. Так вот, один из них, Нелтарион, Хранитель Земли, давно спятил и стал Смертокрылом. Ещё один, Малигос, владыка магии, пребывал в глубочайшей депрессии после гибели своей стаи. А оставшаяся троица – Алекстраза, Ноздорму и Изера – предпочитала не вмешиваться, пока мир не начнёт по-настоящему гореть синим пламенем. Помощи от них можно было не ждать.
Но самой главной, самой абсурдной и самой неотвратимой угрозой для него был не Саргерас и не Древние Боги. Это был один из тех самых «хороших парней» – Ноздорму, Аспект Времени.
Этот бронзовый дракон и вся его стая были помешаны на сохранении «истинной временной линии». А Артас, со своим знанием будущего и твёрдым намерением не сливаться с Королём-личом, был для них главной аномалией. Живым багом в системе.
Если они его обнаружат... а они его обнаружат, это лишь вопрос времени... то не станут долго разбираться. Просто найдут в прошлом точку, где он ещё был слаб и беззащитен, и либо сотрут его из истории, либо отформатируют ему память. Оба варианта были для него неприемлемы.
Поэтому все девятнадцать лет он жил, стараясь не отсвечивать. Изо всех сил играл роль принца Артаса, каким тот должен был быть. Самообман, конечно, но что ещё оставалось?
Правда, за все эти годы он не видел ни одного бронзового дракона. Может, тот, кто отвечал за его сектор времени, просто проспал тревогу?
Как бы то ни было, теперь, став паладином, он уже не был беззащитным. С рядовым агентом времени он, пожалуй, справится. А вот если явится сам Ноздорму или кто-то из его древних приятелей... тут без вариантов.
Но Артас не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока его придут «исправлять». Он не для того всё это терпел. И пока все вокруг восхищались его скромностью, в его голове уже давно созревал план.
Обретение силы паладина было лишь первым шагом. Теперь можно было запускать основной протокол.
Его цель – не просто выжить. Он хотел большего. Он хотел, чтобы Лордерон не просто уцелел, а стал по-настоящему великим.
Сейчас королевство, хоть и считалось сильнейшим среди людей, по сути, медленно шло ко дну. Перед лицом тех врагов, о которых знал Артас, вся мощь Лордерона означала лишь то, что он падёт на день позже, чем остальные.
Его отец, король Теренас, постарел. Он всё ещё был грозой совета и умелым дипломатом, но хватка и дальновидность были уже не те. Экономика трещала под бременем содержания лагерей для пленных орков – тяжёлого наследия прошлой войны.
То, что королевство до сих пор держалось на плаву, было во многом заслугой самого Артаса. Старый король, к счастью, всё больше доверял своему сыну. В оригинальной истории это доверие и погубило их обоих. Но теперь всё было иначе. Артас уже выправил многие дела. Оставался последний якорь, тянувший королевство на дно – лагеря для орков.
Решить эту проблему. Сбросить балласт. И тогда Лордерон станет сильнее, чем когда-либо. Это ключ. Контроль над сильнейшим человеческим королевством, а в перспективе – и над всем Альянсом, даст ему ресурсы для борьбы с настоящими угрозами.
А орки? Пусть ищут своего нового вождя. В грядущей войне с Легионом хорошее пушечное мясо лишним не будет.
Сидя за пиршественным столом, окружённый восхищёнными паладинами, Артас улыбался. В его голове план обретал кристальную чёткость. И первым трамплином к его исполнению станет решение «орочьего вопроса».
Обновлено: 20.01.2026