Вскоре после того, как сеанс «исцеления» закончился, Артас увидел на стенах крепости знакомые знамёна Лордерона, развевающиеся рядом со знамёнами следопытов. Основные силы благополучно отступили.
Утер, войдя в крепость, увидел своего ученика у арсенала.
— Артас, что вы там натворили? — с любопытством спросил Светоносный. — Вскоре после вашего ухода тролли словно обезумели. Они бросились на наши арьергардные заслоны, а потом мы услышали мощнейший взрыв.
— Мы наткнулись на их верховного жреца. И прикончили его, — просто ответил принц.
— Жреца? — Утер нахмурился. — Это его голова торчит на копье у барьера?
— Она самая, учитель. Вы ведь знаете, кто такие жрецы, служащие Лоа?
— Знаю, — кивнул Утер, и его лицо стало серьёзным. — Я сражался с их воинами и охотниками, но с их верховными жрецами лицом к лицу не сталкивался ни разу. В книгах говорится, что они могут черпать силу у своих богов, но я не думал, что она… настолько велика.
— Книги не врут. Если бы я не схитрил, эта тварь в одиночку перебила бы весь наш отряд, — Артас кивнул в сторону свёртка, лежащего на скамье. В нём был его повреждённый нагрудник. — Посмотрите.
Светоносный подошёл и развернул его. Его лицо стало очень серьёзным, когда он увидел глубокие борозды на металле.
— Ты наверняка использовал Святой Свет для защиты?
— Да. Но против его когтей моя защита была почти бесполезна.
Артас умолчал о главной детали. Он не упомянул, что мог бы с самого начала окутать себя такой мощью Света, что одно прикосновение к его доспехам обожгло бы тварь до костей. Но он также знал, что в этом случае Халаззи, почувствовав истинную угрозу, просто не стал бы атаковать в лоб. Он бы скрылся в лесу, и шанс уничтожить его был бы упущен.
Поэтому Артас сознательно показал себя слабее. Эта демонстрация уязвимости и заставила Халаззи потерять осторожность и пойти на роковую атаку, что и дало принцу возможность нанести свой удар.
— Но это же доспех из лучшей стали, выкованный дворфийскими мастерами и зачарованный магами… — Утер провёл пальцем по царапинам. — Значит, жрецы троллей куда опаснее, чем описывали летописцы.
Утер был глубоко обеспокоен. Он решил, что по возвращении в столицу лично доложит королю Теренасу об истинной угрозе, которую представляют тролли. Слишком долго Лордерон её недооценивал. После Второй Войны все силы были брошены на решение проблемы орков, и об этих лесных дикарях почти забыли.
Увидев, что тролли способны в кратчайшие сроки собрать армию в десятки тысяч и выставить воина со сверхъестественной силой, Светоносный понял: необходимо срочно уделить внимание обороне северных границ королевства.
— Не стоит слишком переживать, учитель, — Артас решил немного успокоить наставника. — Верховные жрецы у них не на каждом шагу растут, иначе они не обезумели бы так от потери одного. Да, мы должны серьёзнее относиться к троллям, но Лордерон ещё не оправился от ран последней войны. Начинать сейчас полномасштабное вторжение в их леса – значит обречь себя на огромные потери и затяжной конфликт.
Он сделал паузу, давая Утеру обдумать его слова.
— Если мы отразим их следующую атаку и нанесём им тяжёлый урон, они по крайней мере в ближайшие несколько лет уползут зализывать раны. Этого нам будет достаточно.
'А за это время', — мысленно отметил Артас, — 'я решу проблему с лагерями орков, избавлю королевство от этой гири, а сам разберусь с одной ключевой проблемой и наконец-то получу способ противостоять полубогам. И вот тогда, объединившись с эльфами, можно будет решить «тролльский вопрос» раз и навсегда'.
— Кроме того, — добавил он вслух, — будем честны, учитель. Это проблема эльфов, а не наша. С империей Амани граничат они, а не мы.
'А это значит, пусть они и дальше сдерживают друг друга. Пока Кель'Талас стоит, пока его магические врата закрыты, тролли не смогут угрожать Лордерону с севера. Они – идеальный буфер'.
'Что касается другого их оплота, Внутренних земель, то единственный выход оттуда контролируют дворфы из клана Громового Молота. Тамошние тролли по уши увязли в войне с бородачами, им сейчас точно не до людей'.
В общем, сейчас главной проблемой Лордерона были орки и некие тёмные силы, которые уже начали плести свои сети в тени королевства.
— Ты прав, — тяжело вздохнул Утер. Он снова вспомнил ту войну, огонь, крики, потери… Альянс, скованный тогда перед лицом общей угрозы, теперь был лишь тенью самого себя, бесполезным договором на бумаге. — У нас действительно нет сил на ещё одну войну.
Он по-отечески положил руку на плечо ученика.
— Я пойду проверю солдат. А ты отдохни. Ты сегодня славно потрудился. Завтра утром они наверняка атакуют.
Поздней ночью Артас вышел из отведённых ему покоев. Сон не шёл. Он поднялся на крепостную стену и стал молча смотреть на залитый лунным светом лес.
— Красиво, не правда ли?
Голос Сильваны раздался у него за спиной. Она тоже не спала. С их уровнем силы можно было обходиться без сна по несколько дней. Она делала обход, но, увидев его, решила подойти.
— Красиво… В Лордероне такое увидишь, только если забраться в горы на самом западе, — он опёрся на парапет, подставляя лицо ночному ветру.
— В западные горы Тирисфаля? — она легко подхватила разговор. — В наших хрониках говорится, что это нехорошее место.
— В наших тоже, — усмехнулся принц. — Пишут про зловещих монстров и людей, сходящих с ума. Но на деле у подножия тех гор стоят десятки деревень и один из самых процветающих городов королевства.
— Кто знает, — пожала плечами она. — Записи тех времён слишком туманны.
Это были действительно древние времена, ещё до того, как её народ пришёл в эти леса.
Артас лишь улыбнулся и промолчал. Он-то знал, что похоронено в глубине тех гор. Но сейчас у него не было ни сил, ни желания вскрывать эту древнюю могилу.
Возможно, дело было в его характере, но Сильвана обнаружила, что ей на удивление легко с ним разговаривать.
— Ты принц людей, а знаешь о древних тайнах больше, чем некоторые наши историки.
— Наверняка не больше вашего, леди Ветрокрылая, — по привычке ответил Артас.
Сильвана, нахмурившись, скрестила руки на груди.
— «Вашего»? — переспросила она, и в её голосе зазвучали опасные нотки. — После того, как ты полтора часа пытал меня своим «лечением», я думала, мы уже миновали стадию этих дурацких формальностей. Или ты решил, что пытка недостаточно сблизила нас?
Артас на мгновение растерялся, а затем усмехнулся.
— Прошу прощения. Привычка. Так вот... Твоя семья – сама по себе легенда Кель'Таласа. Я даже не думал, что когда-нибудь буду сражаться плечом к плечу с кем-то из них.
Его слова затронули старую рану. Голос Сильваны стал тихим и немного отстранённым.
— Моя семья была легендой Кель'Таласа. А теперь… от неё осталась только я.
Она отвернулась, глядя в темноту леса. В той последней войне она потеряла почти всех.
Старшая сестра, Аллерия, вместе с экспедицией Туралиона шагнула в Тёмный Портал и сгинула где-то в иных мирах.
Этот расколотый каменный монолит до сих пор возвышался на самом юге континента, в проклятых Выжженных землях, словно молчаливый памятник, на котором были высечены все страдания, что принесла война в Восточные Королевства.
Младший брат погиб во время набега орков на эльфийские деревни.
Её единственная оставшаяся сестра, Вериса, сейчас тоже была далеко от дома. Она находилась в человеческом магическом королевстве Даларан, где занимала пост верховного командира эльфийского контингента – отряда следопытов, расквартированного там для поддержания союза.
Огромный и славный род Ветрокрылых угас всего за несколько лет. И всё его бремя легло на её плечи. Бремя генерала, который должен вечно сражаться на границе или грызться с недальновидными, утопающими в роскоши старцами из Совета Луносвета. Они до сих пор так и не поняли, в каком мире живут. Даже прорыв великого барьера орками во время Второй войны не заставил их одуматься.
Иногда она так уставала от всего этого. Если бы не долг перед своим народом, если бы не необходимость защищать простых эльфов в Лесах Вечной Песни, она бы давно всё бросила. Ушла бы, как Аллерия и Вериса, искать свою судьбу в других землях. Или просто стала бы обычным следопытом, патрулирующим леса в тишине и покое, вдали от всех этих интриг и раздоров.
Заметив, как помрачнело её лицо, Артас тут же спохватился.
— Прости. Мои слова были неуместны.
Она промолчала, и он решил, что она обиделась.
— Я думаю, ты не права, — вдруг сказал он, от чего Сильвана удивлённо на него посмотрела. — Семья Ветрокрылых и сейчас остаётся легендой. Твоя старшая сестра пожертвовала всем ради спасения этого мира. Твоя младшая сестра вдали от дома поддерживает наш хрупкий союз. И ты… ты отдала всё, что у тебя было, ради защиты своего народа. Вы все – легенды.
Она долго смотрела на него, а потом в глубине её глаз заплясали лукавые искорки.
— А ты часом не влюбился в меня, принц? — неожиданно произнесла она с игривой ухмылкой.
— Кхм-кхм! — Артас поперхнулся ночным воздухом. — Леди, уверяю, у меня и в мыслях не было… У меня есть невеста.
Сильвана, казалось, намеренно вела разговор в этом направлении, наслаждаясь его смущением.
— Ха, кто знает? У ваших человеческих дворян иметь пару-тройку любовниц – обычное дело… — протянула она. — И не нужно так смущаться. Хотя я и генерал, и у меня нет столько времени на уход за собой, как у дам из Луносвета, я всё же достаточно уверена в своей внешности.
— К тому же, — она хитро прищурилась, — ваш соотечественник по имени Туралион уже увёл мою сестру. Так что прецедент имеется.
Артас совершенно не ожидал такого поворота. Туралион! При чём тут вообще он?!
Но он не мог отрицать, что Сильвана, даже уставшая и измотанная, была невероятно красива. Особый шарм закалённой в боях воительницы, её гордая осанка, точёная фигура… большинство мужчин пали бы к её ногам без боя.
Видя его растерянное лицо, Сильвана от души рассмеялась.
— Расслабься, я просто пошутила, — её настроение явно улучшилось. — Я никогда не влюблюсь в человека. Но, думаю, мы могли бы стать друзьями.
Артас с облегчением выдохнул. Надо же, он и не думал, что до… той самой трагедии, которая ждала её в будущем, характер Сильваны был таким живым и игривым.
'Нет-нет-нет, никаких сложных отношений с этой эльфийкой', — твёрдо решил он про себя. — 'Мало того, что это создаст кучу политических проблем, так ещё и моя собственная невеста устроит мне весёлую жизнь'.
Хотя Джайна и была самой доброй, понимающей и тактичной девушкой на свете, он не был настолько глуп, чтобы испытывать терпение даже такой святой женщины в подобных вопросах. Себе дороже.
Обновлено: 20.01.2026