Стоит сделать небольшое отступление и рассказать о том, с кем, собственно, Артас решил остаться наедине. Халаззи. Покровитель рысей. Один из так называемых Лоа, которым поклонялись тролли империи Амани.
Когда-то давно, в седой древности, именно тролли правили этими землями. Но затем объединённая армия людей и высших эльфов нанесла их империи сокрушительное поражение в одной из Войн Троллей. Были разрушены не только их города, но и вера. Их боги, могущественные духи дикой природы, были опалены магией людей и эльфов. Раненые и ослабленные, они были вынуждены отступить в самые тёмные уголки мира, чтобы тысячелетиями зализывать свои раны.
Именно в этом и крылась главная причина упадка троллей. Когда твои боги молчат и не отвечают на молитвы, вера угасает, а великая империя рассыпается на враждующие племена.
Но богов, даже таких, как Лоа, почти невозможно убить окончательно. И вот, спустя тысячи лет, благодаря жертвоприношениям горстки самых верных последователей, древние духи начали пробуждаться. И легендарный вождь троллей, Зул'джин, исчезнувший после Второй Войны, каким-то образом сумел найти к ним путь и снова раздуть пламя их былой мощи.
Этот жрец с головой рыси, которого теперь звали Халаззи, не был самим богом. Изначально это был обычный, пусть и очень благочестивый, тролль. В награду за свою веру он получил частичку силы Лоа-Рыси, которая укрепила его тело, но необратимо изменила внешность, превратив в чудовищного аватара.
Артас прекрасно понимал, что по-настоящему по космическим меркам эти Лоа – довольно слабенькие ребята. На фоне Диких Полубогов вроде Кенария, и уж тем более в сравнении с титанами, Древними Богами или Пылающим Легионом, они были просто мелюзгой. В истории даже бывали случаи, когда особо выдающиеся смертные умудрялись убить Лоа и поглотить их силу.
Но всё это было теорией. А на практике… на практике эта «мелюзга» только что одним движением убила элитного эльфийского следопыта, которая даже не поняла, что произошло. И чуть не прикончила саму Сильвану Ветрокрылую, пусть даже ослабленную, но одну из сильнейших воительниц мира. В этом и заключалась истинная, скрытая мощь троллей, которые, несмотря на все поражения, так и не были истреблены за тысячи лет. Они всегда находили способ вернуться.
К тому же, Артас знал кое-что ещё. Этот конкретный Халаззи был «сырым». Он ещё не успел полностью слиться с силой своего бога, как это произойдёт в будущем. Сейчас он был силён, но ещё не достиг уровня настоящего полубога.
Именно поэтому Артас и решился остаться. Был бы противник сильнее – он бы без зазрения совести дождался, пока Сильвана отойдёт на безопасное расстояние, а затем использовал бы старую добрую комбинацию паладина: [Божественный щит] и [Свиток телепортации]. Свалить из безнадёжного боя – не трусость, а тактика.
Но сейчас у него был шанс.
Крепче сжимая молот, Артас чувствовал, как воздух вокруг него густеет от враждебности. Во всей их объединённой армии, пожалуй, только Утер или Сильвана в полной силе могли бы выстоять против этого монстра.
Противостояние закончилось. Не найдя в обороне паладина явных брешей, Халаззи решил нанести пробный удар. Его фигура метнулась вперёд, становясь размытым пятном, и в то же мгновение оказалась за спиной Артаса. Принц отреагировал инстинктивно, наотмашь обрушивая молот.
Но было поздно. Прежде чем тяжёлое оружие описало дугу, острые как бритва когти уже проскрежетали по его спинным латам, оставив четыре глубокие борозды и разорвав в клочья сине-золотой плащ. Когда молот со свистом обрушился на то место, где только что был враг, там уже была пустота.
'Быстрый'.
Если бы не тонкий слой Святого Света, постоянно окутывающий его доспехи, это были бы не просто царапины на металле. Это была бы разорванная до костей спина.
'Сила удара не дотягивает до настоящего полубога', — мгновенно проанализировал Артас, отступая на шаг. — 'Но скорость… я за ним не угонюсь'.
Его доспехи, хоть и были выкованы лучшими мастерами, против когтей такого уровня были не надёжнее картона. А паладины никогда не были спринтерами. Их сила – в стойкости и умении держать удар. В лобовом столкновении. Но Халаззи был слишком умён, чтобы идти напролом.
'Что ж. Если я не могу стать быстрее, придётся сделать так, чтобы он стал медленнее. И заставить его драться на моих условиях'.
Как только Артас это понял, уверенность в победе выросла до девяноста процентов.
Халаззи, видя, что его противник не может за ним угнаться, стал наглее. Он снова ринулся в атаку. Но на этот раз Артас был готов. Он не пытался ударить в ответ. Вместо этого он ударил молотом по земле.
— Познай гнев Света!
Сила хлынула из него в землю, и та под ногами Халаззи взорвалась кипящим золотом. [Освящение]. Классический приём паладинов, но в его исполнении – куда более совершенный. Земля в радиусе десяти метров запылала святым огнём. Этот свет не только испепелял любую нечисть, но и мягко исцелял раны самого Артаса, поддерживая его в бою.
Тело Халаззи с невероятной кошачьей грацией изогнулось в воздухе. Он изменил траекторию и приземлился за пределами горящего круга, снова уйдя от прямого столкновения. Но теперь вокруг Артаса было его собственное поле боя. Поле, на которое монстр не мог ступить, не рискуя поджарить себе лапы.
К этому времени отряд Сильваны уже скрылся из вида. Артас почувствовал, как оставленная на ней метка Света удаляется всё дальше. Пора было заканчивать.
Халаззи должен был бы броситься в погоню, но гордыня хищника и высокомерие его бога-покровителя не могли позволить добыче уйти. Он решил сначала прикончить этого надоедливого паладина.
— С-с-смерть!
Сила Лоа хлынула в тело жреца. Он с невероятной скоростью взобрался на дерево и спрыгнул с самой верхушки, появляясь прямо над головой Артаса. За его спиной возник гигантский, полупрозрачный призрак рыси, который с немым рёвом обнажил свои клыки. Когти самого Халаззи окутались бурлящей кроваво-красной энергией. Он был уверен – этот удар пробьёт любую защиту.
Артас поднял голову, и на его лице не было и тени страха. Наоборот, он улыбался, и эта улыбка вызвала у Халаззи укол беспокойства. Но останавливаться было поздно. Сила бога-рыси непобедима!
— Свет… — тихо произнёс паладин.
'Молишься? Поздно!' — злорадно подумал Халаззи, устремляясь вниз. Его скорость была такова, что даже падающие с неба снежинки не имели шанса коснуться его шерсти.
'Стоп'.
'Какие ещё снежинки?'
— …покинул меня.
Хриплый шёпот раздался не из уст Артаса. Он прозвучал прямо в душе тролля. Необъяснимый ужас заставил шерсть на его теле встать дыбом. Его могучее тело, омытое силой бога, пронзил леденящий, неестественный холод.
Его когти, нацеленные в горло паладина, с хрустом вонзились в толщу внезапно возникшего льда. Его руки по локоть оказались закованы в ледяную глыбу. Пробирающий до костей холод мгновенно сковал его движения, а мир вокруг, до этого бывший размытым пятном, обрёл мучительную чёткость.
Внизу на него смотрел уже не златовласый принц. Его волосы стали белыми, как снег, глаза горели холодным голубым огнём, а на навершии молота плясало не золотое, а синее пламя. От него больше не исходило тепла и надежды – только аура тёмной, леденящей мощи.
— Ты… что… за сила?! — прохрипел Халаззи на ломаном всеобщем, отчаянно пытаясь вырваться. Лёд трещал под его полубожественной силой, но магия холода уже проникла в тело, замедляя и разум, и мышцы.
Артас молчал. Он просто поднял молот и ударил по скованной фигуре. Халаззи успел лишь скрестить руки перед грудью. Раздался омерзительный хруст ломающихся костей, и аватар бога отлетел на десяток метров, тяжело рухнув на землю. Он попытался встать, но раздробленные руки больше его не слушались. Его хвалёная регенерация, способная за секунды заживлять страшные раны, была полностью подавлена странной энергией, сочившейся из ледяных осколков.
Жрец наконец понял. Это был не паладин. Эта сила, от которой трепетала его душа, не имела ничего общего со Светом! Он попытался уползти в лес, но невидимая тёмная хватка схватила его и с лёгкостью потащила обратно к ногам его мучителя.
[Хватка смерти].
Молот обрушился снова, буквально вбив тело тролля в землю. И ещё раз. И ещё. Артас поднял оружие для последнего, завершающего удара.
Когда молот в последний раз опустился на грудь тролля, Артас услышал пронзительный, полный боли и ярости визг. Из растерзанного тела Халаззи вырвалась полупрозрачная душа в форме рыси и метнулась в сторону. Артас попытался перехватить её, но дух, повинуясь неведомому зову, который был сильнее его власти, прорвал ткань реальности и исчез.
Как только душа Лоа пропала, облик Артаса начал меняться. Белый иней сошёл с его волос, и они снова стали золотыми. Холодное голубое пламя в глазах сменилось привычным синим цветом, а гнетущая аура смерти уступила место тёплому сиянию Света. Словно ничего и не было.
'Будь у меня тот меч, она бы не ушла', — пронеслось в его голове.
Он нахмурился. Значит, частичка души Лоа действительно была в жреце, и призвал её обратно сам бог-рысь. После ухода божественной силы тело монстра начало частично возвращаться в свою троллью форму, но голова так и осталась рысьей. Необратимые изменения.
Но Артас заметил кое-что ещё. Ткани тролля, лишённые божественной подпитки, начали медленно разрушаться. Принц понял: тело жреца было настолько изменено силой Лоа, что уже не могло существовать без неё. Забери покровитель рысей свою силу чуть раньше – и аватар просто умер бы от чудовищного «отката», не выдержав таких метаморфоз. Это делало подобных созданий одновременно и могущественными, и невероятно хрупкими.
К тому же, поглощённая душа тролля поведала ему, что «Халаззи» – это не имя. Это титул, который даруется любому троллю, ставшему сосудом для покровителя рысей. Умрёт этот – тролли просто найдут и вырастят нового.
'Как же вас сложно убивать… и вас, и ваших богов'.
Если бы этот жрец был на пике силы, если бы сам Артас был просто паладином, исход этой дуэли был бы совсем другим.
Убедившись, что вокруг не осталось живых, Артас достал из-за пояса свой боевой кинжал. Одним точным и сильным движением он отделил уродливую голову Халаззи от тела и приторочил её к седлу. Взяв под уздцы своего верного коня и исцелив его раны, он поспешил догонять отряд Сильваны.
Обновлено: 20.01.2026