Глава 34 — Глава 38

Глава 38. Вихрь Клинков Лантрезор прищурился: — Шаг сквозь ветер? Настороженно оглядывая арену, он высматривал места, откуда Дарь мог нанести удар. Пусть его изгнали из клана, но боевые приемы Мастеров Клинков он помнил отлично. Не прошло и мгновения. Дарь материализовался рядом с Лантрезором — в слепой зоне, вне поля зрения противника. Пылающий клинок вспыхнул в его руках, и старый орк, вложив всю силу в удар, обрушил его на голову врага. — Горящее Лезвие. Он не произнес этого вслух, но ученики-мечники узнали прием. Как и Шаг сквозь ветер, Горящее Лезвие было визитной карточкой Мастеров Клинков — даже название клана происходило от этой техники. Конечно, все ставшие Мастерами Клинков имели право изучить этот прием, но разве сравнятся простые воины с Дарьем Трехкратным Клинком? Тем более удар шел сразу с трех направлений — отражения атаковали с разных сторон, окружив Лантрезора и не оставив ему шансов на защиту. Горячий ветер от клинков взметнул боевой стяг за спиной Лантрезора. Пылающий воздух донес до него дыхание атаки, и он почувствовал приближение смерти. Уголки губ чуть приподнялись, прищуренные глаза спокойно следили за неумолимо надвигающимися лезвиями. В тот момент, когда три удара должны были достичь цели, Лантрезор наконец двинулся. Как подобает Мастеру Клинка, реакция его была молниеносной — то, что другим показалось бы смертельно опасным, для него выглядело совершенно естественным. Точно так же, как Дарь, Лантрезор применил Шаг сквозь ветер. Один мгновенный рывок — не больше, не меньше — и он оказался вне кольца окружения, уклонившись от атаки Дарья. — Ты говорил, что я недостоин понимать тонкости искусства Пылающего Клинка? — усмехнулся Лантрезор все шире. Вжик! Одним ударом он рассеял отражение — оно исчезло без звука. Дарь, подведенный возрастом, опоздал с реакцией. Когда отражение погибло, он наконец пришел в движение и нанес обратный удар по Лантрезору. Чуть подавшись в сторону, тот изогнулся, словно гибкая змея, уклонился от рубящего удара и небрежно провел лезвием по шее Дарья. К счастью, старый орк успел поменяться местами с отражением — иначе этот удар стал бы смертельным. Вместо него погибло еще одно зеркальное изображение. За считанные мгновения от трех отражений не осталось ни одного. В глазах Дарья мелькнула злость, но тут же исчезла. Он призвал силы из глубин души, и снова появились отражения — на этот раз гораздо больше прежнего. Десятки Мастеров Клинков на одной арене — зрелище потрясающее. Даже зная, что это отражения, зрители ахнули от изумления. Воины Пылающего Клинка давно не видели своего вождя в деле, а такой масштабный выход множественных отражений вообще случался впервые. — Количество? — в голосе Лантрезора не было и тени насмешки. — Посмотрим, что важнее — качество или численность! — Зеркальное Изображение, — бросил он, и тут же на арене появились еще несколько отражений. Три Лантрезора встали спиной друг к другу и оскалились в злобной улыбке. Дарь зло процедил: — Отродье! Ты никогда не почувствуешь истинной силы нашей крови, ты... полукровка! Раздался рев, и отражения налились кровью в глазах, словно на них наложили заклинание Жажды Крови. Они заревели и ринулись на Лантрезора одно за другим. Кровавое Бешенство — сила, спрятанная в самых темных глубинах орочьих сердец. Она делает орков дикими и жестокими, но также бесстрашными перед лицом смерти. Обычно Мастера Клинков не пробуждали эту силу — она лишала их разума. Со стороны казалось, что Дарь, не считаясь с последствиями, решил раздавить Лантрезора грубой силой, чтобы утвердить свою неоспоримую власть вождя. Но Лантрезор чувствовал неладное. Это ощущение только усилилось после того, как он убил несколько отражений. Внезапно легкий ветерок коснулся его волос. Блеснуло лезвие. Он понял — вот он, настоящий Дарь. Прежнее безумие было всего лишь спектаклем, чтобы усыпить его бдительность. Истинный Дарь давно скрылся в тенях, готовясь к смертельному удару. К счастью, осторожность спасла Лантрезору жизнь. Звон металла — два меча столкнулись. Успешно блокировав атаку, Лантрезор жестоко вонзил клинок в живот противника. Темно-красная кровь медленно потекла из раны, подтвердив, что это действительно настоящий Дарь. Лантрезор хотел довершить дело, но другие отражения помешали ему, и он мог лишь наблюдать, как Дарь с помощью Шага сквозь ветер увеличивает дистанцию. Зрители, видевшие, как развитие событий меняется, словно в театральной пьесе, затаили дыхание. Они боялись пропустить хоть мгновение, хотелось впиться глазами в каждое движение бойцов. — Конец, — Лантрезор уничтожил всех отражений и медленно зашагал к тому месту, где лежал Дарь. Зрителям этот мерный шаг казался похоронным звоном, отсчитывающим последние мгновения. Потомки Дарья с ревом рванулись вперед, чтобы спасти деда, но их перехватили другие орки. Дарук нахмурился, лицо его потемнело от гнева: — Священную мак'гору никто не смеет прерывать! Неужели и вы хотите нарушить традиции? Годы общения с дикими зверями наградили его звериной харизмой, которая подействовала и на этих орков. Молодые воины смотрели с ненавистью: — Это наш дед, наш вождь! — Неважно, кто он! — Дарук не собирался спорить с мальчишками. Махнув рукой, он приказал солдатам связать их. Ему еще предстояло следить за развитием мак'горы. — Ну что, теперь ты оценил мое мастерство? — торжествующе рассмеялся Лантрезор. В этом смехе слились радость отмщения, упоение победой и ненависть к годам изгнания. В конце концов, все эмоции сфокусировались в одном ударе. Лантрезор поднял клинок, готовясь прикончить врага. Но тут засмеялся и Дарь: — У тебя есть храбрость... — Но нет мозгов. Голос прозвучал сзади. Лезвие стремительно пронзило его тело — если бы не молниеносная реакция, этот удар пришелся бы прямо в сердце. — Ты всего лишь ублюдок, а не настоящий Мастер Клинка, — злорадно ухмыльнулся Дарь, видя, что его засада удалась. Весь его хитроумный план наконец увенчался успехом. Да, еще при создании отражений он задумал этот обман. Нарочно провалил "тайную" атаку и дал себя ранить, затем с помощью отражений отвлек внимание Лантрезора, а сам незаметно заменил одно из "мертвых" зеркальных изображений. На самом деле его истинное тело давно скрылось в тенях благодаря Шагу сквозь ветер. Малейшая ошибка — и он бы погиб без остатка. К счастью, он угадал правильно, и все пошло как надо. Лантрезор не заметил подмены раненого мечника на отражение, не смог убить его одним ударом — и теперь за это поплатится. — Довольно... коварно, — проговорил Лантрезор. В этот момент даже самые преданные Дарью воины Пылающего Клинка невольно подумали то же самое. Ведь они — орки, почитающие честный бой. Мак'гора — священный поединок, требующий открытого противостояния. А их вождь использовал подлый удар в спину. Можно было не сомневаться: даже если Дарь победит, его авторитет среди орков будет окончательно подорван. Внешнеполитическое влияние снижается на единицу. Силы пламени сконцентрировались на лезвии клинка. Сколько бы ни было у Лантрезора способностей, избежать смерти ему уже не удастся. — Ты и правда подлый трус, — прорычал Лантрезор сквозь стиснутые зубы. Старый хрыч все-таки его перехитрил. Дарь понимал: нельзя преждевременно праздновать победу. Нужно действовать быстро, иначе возникнут непредвиденные осложнения — как в дурацких фильмах, где злодеи гибнут от собственной болтливости. — В этом и есть путь выживания Мастера Клинка. В этом моя честь. Не прекращая говорить, Дарь не ослаблял хватки. Пламя пожирало плоть Лантрезора, в воздухе повис запах паленого мяса. — Мертвые не заслуживают говорить о чести. Только живые имеют на это право, — насмешливо бросил Дарь, глядя на почти лишившегося боеспособности Лантрезора. Он быстро выдернул клинок, намереваясь отрубить голову противнику. — Но я следую чести клана Пылающего Клинка, чести орков! — взревел Лантрезор. — Лок'тар! Используя последние силы в тот момент, когда лезвие покинуло его тело, он обрушил вокруг себя стальной смерч. Дарь ошарашенно воскликнул: — Как это возможно? Почему ты еще не мертв? В одно мгновение пещеру заполнил ураган. Мягкий ветерок превратился в режущие лезвия, а Лантрезор в самом центре стихии стремительно размахивал мечом. Атака следовала за атакой в ослепительном вихре — высшее проявление искусства Пылающего Клинка развернулось во всей красе. Словно художник, он расписывал стены пещеры яркими красками крови. — У тебя есть хитрость, но нет силы, — прошептал он. Когда буря утихла, Лантрезор поднял изуродованную до неузнаваемости голову Дарья и, не обращая внимания на собственные раны, заревел во всю мощь: — Я, Лантрезор Пылающий Клинок, победил Дарья в мак'горе! Его головой я заявляю, что становлюсь новым вождем клана Пылающего Клинка! Окинув взглядом воинов клана, он с удовлетворением заметил, как они опускают головы. Затем перевел взор на орков Песни Войны: — Также я объявляю: отныне мы с кланом Песни Войны — единое целое, мы будем вместе властвовать над Награндом! Любой, кто не согласен со мной, может бросить мне вызов! Вызов? После того, как Лантрезор продемонстрировал свою мощь, кто осмелится на такое? Тем более что воины Песни Войны все еще здесь. Вызов в ослабленном состоянии противоречил бы понятиям чести. В полную силу сражаться — на это нет способностей. Открыто выступать против Песни Войны — это самоубийство. Получается патовая ситуация. Убедившись, что возражений нет, Лантрезор прокашлялся несколько раз, а затем рассмеялся: — Я выполнил договоренность, исполнил обещание! Кровь и гром... Не договорив, он рухнул на землю, чем немало напугал Дарука. — Быстро ищите шаманов и лекарей!