Глава 37. Битва Мастеров Клинка
— Тьфу! Это ты опозорил традиции! — сплюнул Лантрезор. — Сегодня я восстановлю свое положение в клане.
— Мак'гора! — грянул он во весь голос.
— Ты еще смеешь? — Дарь насмешливо скривился: — А где твой боевой стяг? Ах да, чуть не забыл — ты больше не Мастер Клинка. С какой стати мне принимать твой вызов?
— По нашей воле, — проговорил Дарук, прозванный Вожаком Стаи.
Командующий отрядом налетчиков, Дарук прибыл сюда по приказу — сопроводить Лантрезора и обеспечить честный поединок.
А Дарь явно не был готов столкнуться с гневом клана Песни Войны.
Если разобраться, зачем Най'Эрго решил поддержать Лантрезора в борьбе за звание вождя Пылающего Клинка?
Причин было три.
Во-первых, старый хрыч Дарь хотел и на чужой силе погреться, пользуясь покровительством Песни Войны, и при этом не желал откровенно прислуживать. Слишком уж удобная позиция.
Во-вторых, Лантрезор остался в одиночестве, без поддержки в клане. Чтобы удержать власть, ему понадобится помощь воинов Песни Войны — а значит, клан Пылающего Клинка станет куда более сговорчивым.
В-третьих, один — талантливый мечник в расцвете сил, другой — старик, которому пора готовить урну для праха. Есть ли смысл в дальнейших объяснениях?
— По вашей воле? Твоей... — Дарь понимал: драться придется, хочет он того или нет. Да, как и другие кланы, Пылающий Клинок ставил честь превыше всего.
Но у Дарья были свои расчеты — он думал о наследниках. Старый орк знал, что дни его сочтены. Возраст в орочьем обществе — не благословение мудрости из фэнтезийных романов, где древние старцы хранят тайные знания. Здесь старость означала одно: близкую смерть.
А его потомки не обладали силой, способной внушить уважение. Вот и приходилось отцу расчищать им дорогу к власти, устраняя всех, кто мог претендовать на место вождя.
Изгнание Лантрезора во многом объяснялось именно этим.
Мастерство молодого воина поражало — даже пожилой Дарь не был уверен в победе над ним.
Будь у Дарья свобода выбора, он бы приказал воинам накинуться на Лантрезора всей толпой, а затем заковать в цепи или просто казнить.
Но сейчас воины Песни Войны пристально наблюдали за происходящим. Разве осмелится он отказаться от мак'горы? Эти орки — настоящие безумцы!
— Что ж, пойдем в Пещеру Пылающего Клинка. Испытание Мастера Клинка начинается, — проговорил Дарь. Пусть и состарился, но все же остался орком. Значение мак'горы и угроза со стороны Песни Войны вынудили его принять вызов.
По его знаку воины расступились, и отряды Песни Войны вошли в Хава'ло.
Под недоуменными взглядами местных орков Дарук громко объявил:
— Я прибыл по приказу вождя Адского Крика! Это не вторжение и не провокация — я здесь, чтобы защитить древние традиции! Некогда Лантрезор был изгнан, но сегодня он бросает вызов Дарью в мак'горе, чтобы вернуть свою честь. Мы все — свидетели этого поединка!
Дарь презрительно фыркнул, Лантрезор ответил тем же. Ни один из орков не собирался уступать — они знали, что в Пещере Пылающего Клинка в живых останется только один.
Ради мести Лантрезор не пощадит противника.
Ради власти Дарь не оставит врагу ни единого шанса.
Пещера Пылающего Клинка. Углубившись в ее недра, путники вышли на огромную арену, где бесчисленные Мастера Клинков с боевыми стягами за спинами оттачивали свое искусство.
— Верни мне боевой стяг, — холодно потребовал Лантрезор.
— Принесите ему знамя, — распорядился Дарь. — Сегодня мы сражаемся как Мастера Клинков.
Пока шли приготовления, оба орка обменивались колкостями на местном наречии, которое воины Песни Войны понимали с трудом.
Хотя смысл ускользал, по выражениям лиц было ясно: ругаются они по-черному.
Зрители частично понимали перепалку, частично нет, но это не мешало с интересом наблюдать за представлением.
Вскоре один из орков принес боевое знамя — деревянное древко с серым полотнищем, на котором красовался символ Пылающего Клинка: пылающий меч.
Эта громоздкая, казалось бы, неудобная для боя штука была символом гордости всех Мастеров Клинков.
Лантрезор закинул стяг за спину и выхватил длинный меч. Никакой неловкости — словно и не было долгих лет изгнания.
Клинок вспыхнул пламенем, наполнив воздух запахом гари.
— Покажи свой меч, — ледяным тоном произнес Лантрезор.
— Жаль, что твоя презренная кровь запачкает мой клинок.
Что ж, терять лицо Дарь не собирался — на словесные выпады отвечал не менее едко.
Оба приняли боевые стойки, не сводя глаз друг с друга.
Через мгновение Дарь нанес первый удар. Яркая вспышка — и на арене появились четыре Дарья, каждый с пылающим клинком в руках, устремившиеся к Лантрезору.
Это была не иллюзия, не обман зрения, подобный тем, что показывают в Warcraft. Это — Зеркальное Изображение, одна из высших техник Мастеров Клинка.
И в отличие от магических иллюзий, отражения Мастера Клинка были вполне материальны и смертельно опасны.
Лантрезор застыл неподвижно, словно окаменел от ужаса. Но никто не поверил, что его так легко сломить.
Когда Дарь приблизился, противник внезапно подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, обрушил на него град огненных лезвий.
В глазах Дарья этот прием был достаточно быстр и труден для уклонения, но какова его сила?
Одно отражение бесстрашно бросилось навстречу огненным клинкам, приняв удар на себя, и растворилось в воздухе.
«Слабовато», — подумал Дарь с тайным ликованием.
Он понимал: в затяжном бою старый орк не сравнится с Лантрезором.
Кулак боится молодого — это правило справедливо и для мечей. Мастера Клинков не были бессмертными культиваторами, им тоже приходилось считаться с законами природы.
Поэтому Дарь решил действовать стремительно, сокрушить Лантрезора мощным натиском.
Шаг сквозь ветер!
Благодаря этой коронной технике Мастеров Клинков Дарь вместе со всеми отражениями исчез, оставив на месте лишь дуновение ветерка. Не видя собственными глазами, можно было подумать, что с самого начала на арене находился только Лантрезор.
Зрители видели, как старый орк словно растворился в воздухе.
— Это Шаг сквозь ветер? — пробормотал Тазагор. — Най'Эрго рассказывал, что Мастера Клинков умеют становиться невидимыми. Наверное, именно так?
Никто ему не ответил — все были заворожены поединком двух мастеров. Тазагор пожал плечами и продолжил наблюдать.
Обновлено: 03.02.2026