Глава 24. Арена Испытаний
Незаметно пролетело время, и Най'Эрго исполнилось двенадцать. По орочьим обычаям он стал взрослым и мог готовиться к обряду совершеннолетия.
Воины клана Песни Войны уже отправились к Трону Стихий, чтобы забрать своего шамана.
— Твои соплеменники прибыли, — сказал Галок в своем жилище.
— Да, наставник, — кивнул Най'Эрго.
Духи ветра тоже сообщили ему эту новость.
— Ты собрал все вещи?
— Готов к отбытию в любой момент, — ответил Най'Эрго.
Еще вчера вечером они провели традиционную беседу при свечах.
Галок и Най'Эрго долго обсуждали судьбу орков и будущее ученика. Обширные познания старейшины и смелые идеи юноши взаимно обогатили друг друга.
Галок призывал на пути шамана действовать решительно, пробовать новое и не бояться ответственности.
А Най'Эрго выразил желание, чтобы молодежь больше странствовала, не стеснялась снимать шаманские одеяния, глубже изучала жизнь народа и знала врагов в лицо — в этом проявлялся истинно орочий дух.
Проще говоря, Галок хотел, чтобы Най'Эрго после обряда совершеннолетия поскорее вернулся к Трону Стихий принять наследство, а затем использовал влияние священного места и статус хранителя шаманов для объединения всех орков.
Най'Эрго же намеревался после возвращения в клан путешествовать по Дренору, налаживая связи с другими кланами более мирскими способами, чтобы в итоге создать Орду.
Пока он слабый шаман — какой толк становиться хранителем шаманов?
Сейчас Най'Эрго сидел на волке, вспоминая сцену проводов от других шаманов.
Прямо-таки трогательно, до слез, с неохотой расставались...
Словно император Тайцзун провожал Сюаньцзана в западный поход или Лю Бэй смотрел вслед отбывающему на север Сюй Шу.
Только и не хватало сказать: «Лучше горсть родной земли, чем тысячи золотых на чужбине».
Впрочем, о реальном положении дел лучше умолчать.
В любом случае, Най'Эрго можно считать выпускником со всеми почестями.
Размышляя, он поднял голову и удивился:
— Где это мы?
Сопровождавший его Тазагор ответил:
— Арена Испытаний. Огры иногда называют ее Кольцом Испытаний.
Кольцо Испытаний?
Най'Эрго хорошо помнил это место. В детстве он слышал множество рассказов ветеранов об Арене Испытаний.
Здесь огры Верховного Молота построили далеко не справедливую, но зато публичную арену.
Орки, огры и даже самые свирепые звери — все могли участвовать в гладиаторских боях.
— Зачем мы сюда пришли? — спросил Най'Эрго. — Неужели ты хочешь затащить меня на бои?
— Просто по дороге. Не думал, что за два года ты забыл путь между кланом и Троном Стихий, — усмехнулся Тазагор. — Впрочем, если желаешь, я не против составить компанию.
— Чего же мы ждем? — оскалился Най'Эрго. — Посмотрим, на что способны эти жирные чародеи!
Хотя им обоим было всего двенадцать, орочьи боевые гены заставляли юношей демонстрировать бесстрашие новорожденных телят перед тиграми. Перебрасываясь фразами, они превратили поход в арену в неотложное дело.
В отличие от игровой версии, здешняя Арена Испытаний больше походила на городок, выросший вокруг амфитеатра. Несколько огров-чародеев в роскошных мантиях, с посохами, пульсирующими магической энергией, глуповато оглядывали каждого входящего и выходящего.
Маги-огры значительно уступали дренеям, но то, что на охрану ворот поставили драгоценных заклинателей, демонстрировало невероятное богатство Верховного Молота.
— Тьфу, а я думал, что после становления шаманом жизнь наладится, — проворчал про себя Най'Эрго. — Проклятые богачи! Неудивительно, что Адский Крик каждый год вас грабит.
В таком захолустье даже привратники — маги. С таким-то богатством грех не ограбить.
Тем более, учитывая старые счеты.
Тазагор словно угадал его мысли и тихо усмехнулся:
— Неужто струсил?
— Струсил? — фыркнул Най'Эрго. — Два года в Троне Стихий прошли не зря.
— Занятно, — глаза Тазагора окинули чародеев. — А я неплохой охотник.
— Значит, сегодня нам суждено прославиться! — самоуверенно заявил Най'Эрго.
Давно не было настоящих боев, а тут такое место — грех не участвовать в поединке!
Хотя огры недолюбливали орков, раз уж Най'Эрго и Тазагор пришли как гости, не стоило их задирать.
Маг лишь предупредительно сказал:
— Надеюсь, вы будете вести себя прилично и не устроите беспорядков.
Най'Эрго рассмеялся, словно услышав анекдот:
— Прилично? Не беспокойся, мы здесь ради боев. Может, ты даже станешь моим поклонником после моих выступлений!
Огр не ответил, но Най'Эрго не смутился. Догнав уже углубившегося в городок Тазагора, он крикнул:
— Эй, подожди меня! Не торопись так!
— Неудивительно, что все говорят — из тебя выйдет толк, — заметил Тазагор.
— Правда? Я тоже так думаю! — беззаботно рассмеялся Най'Эрго, оглядывая лавки.
— Здесь довольно оживленно.
За десять с лишним лет жизни в этом мире он почти никуда не выбирался.
А этот городок огров с его непохожим на орочьи поселения стилем обладал особым колоритом.
— Естественно, — Тазагор купил у торговца миску огрского мясного супа и, отведав, продолжил: — Огры очень серьезно относятся к гладиаторским боям. Говорят, выдающимся бойцам даже даруют свободу.
Най'Эрго покосился на него:
— В первую половину твоих слов верю, а вот вторая... Если бы это было правдой, клана Изувеченной Руки уже не существовало бы.
Все знали: клан Изувеченной Руки — классический пример того, как огры-рабовладельцы не держат слово.
Они обещали орочьим рабам свободу за сто побед в арене.
И что в итоге?
После девяносто девяти боев Каргата Острорука и других мастеров арены заперли в темнице умирать.
Если бы не халатность стражников, оставивших лишние цепи, позволившие Каргату выковырять камни из стены, эти мастера до сих пор гнили бы в застенках.
Так что уважение уважением, а свободу? Только в мечтах.
Обновлено: 03.02.2026