Мои пальцы коснулись листьев лунного листа, посаженного мной в своем саду. Он все еще был слабее, чем должен, но в нем уже пробивалось то характерное сияние, каким он обладал там, в Черной Дубраве.
Попытка связать его с ивой, которую я использовала для соприкосновения со Сном во время медитации, увенчалась некоторым успехом. Только время покажет, сможет ли он справиться без моей поддержки Астральной магией или когда-нибудь достичь того сияния, какое демонстрировали его дикорастущие собратья.
Вполне могло быть, что это просто жадное до магии растение, и вдали от лей-линий, проходивших под Черной Дубравой и Тал'Дореном, оно никогда не сможет процветать так, как мне того хотелось бы.
«На данный момент достаточно хорошо», – пробормотала я. Лунному листу придется некоторое время справляться без меня, поскольку мне было пора догонять Целестину и остальных.
Фраззл и Роза останутся здесь присматривать за домом, и мне нужно будет проверить их, прежде чем я уйду. На этом мои дела здесь заканчивались.
Покинув свой сад, я направилась в мастерскую. Даже без помощи магии было достаточно легко определить, где находится гномка, ведь шлюзы были открыты, и водяное колесо вращалось, приводя в движение механизм, над которым она в данный момент работала.
Засуха все еще не ослабевала ни на йоту, и это означало, что водоток и резервная цистерна наполнялись медленно. Каждый день было доступно, может быть, четыре-пять часов полноценной мощности.
Это не было большой проблемой, но все же означало, что мастерская не могла использоваться постоянно.
Внутри Фраззл выравнивала металлический цилиндр на токарном станке, и мелкая стальная стружка летела в мана-барьер, воздвигнутый ею между собой и машиной. Первым делом она модернизировала станок, так как мой оригинальный токарный станок был способен работать только с деревом.
«Совершенно недостаточный для настоящей мастерской», – как она выразилась.
Это, безусловно, будет полезно, но я бы ни за что не смогла сделать такое сама.
Рама, возможно, и была достаточно прочной, чтобы выдержать прилагаемые усилия, и водяное колесо достаточно мощным, чтобы приводить ее в движение, но режущие инструменты для обработки стали, как хотела Фраззл, нужно было зачаровывать.
Либо их следовало делать из материалов, труднодоступных в Гилнеасе. Не то чтобы здесь было изобилие арканита или даже в мифрила.
Роза тоже сидела внутри, в стороне от любого мусора, и сосредоточенно поддерживала пару маленьких магических огней, движущихся ровными кругами перед ней. Огни продолжали мерцать и колебаться, и каждая такая нестабильность вызывала на ее лице тень разочарования.
«Привет, Фраззл!» – крикнула я, перекрикивая звук срезаемого металла. – «Я скоро ухожу».
Она махнула четырехпалой рукой, подняв один палец, чтобы попросить меня подождать. Через мгновение она отстранила инструмент и потянулась, чтобы остановить работающий токарный станок, а затем с помощью магического рывка дернула за веревку, управлявшую шлюзами. Постепенно звуки утихли.
«Уже пора?» – спросила гномка, хватая тряпку, чтобы протереть использовавшийся ею инструмент. – «Можешь не волноваться! Я не буду переставлять вещи».
Она огляделась, и улыбка тронула ее губы.
«Слишком сильно, во всяком случае», – добавила она. – «Я должна добиться некоторого прогресса с той швейной машиной, эскиз которой ты набросала, к твоему возвращению! Она очень замысловатая».
«Приятно слышать», – ответила я.
Я уже придумала необходимый стежок и даже смоделировала способ его выполнения вручную, но еще не дошла до автоматизации.
Слишком много других дел, над которыми нужно было работать в данный момент, как для нее, так и для меня. Хотя я бы не стала мешать ее времени для изобретательства, поскольку было ясно, что Фраззл делала это, чтобы расслабиться.
«Ты все еще не против организовать мой маршрут?» – спросила я.
Для работы с урожаем было ясно, что я внесу самый значительный вклад, исключительно из-за моих запасов маны. Это означало, что мне нужно было действовать максимально эффективно.
В одиночку мне было не справиться, нам все еще нужны были все остальные. Но чем меньше времени я тратила на перемещение в крошечные селения с небольшим сельским хозяйством или на дорогу от одного места к другому, тем было лучше.
Фраззл пренебрежительно махнула рукой.
«Нет, нет! Вовсе нет! Я уже нанесла на карту крупнейшие сельскохозяйственные центры. И пока тебя не будет, Лорна сможет доставить меня на несколько из них», – заверила она. – «Я смогу телепортировать тебя по основным центрам, так что не беспокойся!»
Она просияла, глядя на меня.
«У Дария была вся необходимая мне информация. К твоему возвращению все будет готово», – продолжила Фраззл. – «И не беспокойся о Розалине, я прослежу, чтобы за ней присматривали и чтобы она была занята. Нет причин не учить ее, пока мы обе здесь!»
Роза подняла взгляд, услышав свое имя, и ее концентрация пошатнулась. Я видела тот самый момент, когда она потеряла фокус. Тайная магия, которой она владела, отделилась от нее, больше не сдерживаемая ее волей, и начала искать, во что бы заземлиться.
Фраззл тоже это заметила. И прежде чем энергия успела сделать что-то большее, чем опалить ладони Розы, она ударила по ней импульсом и рассеяла ее в воздухе.
Электрический привкус чародейства странно смешался с теплой и обволакивающей магией Природы, которой обычно был пропитан мой дом.
«Что я говорила насчет того, чтобы отвлекаться?» – произнесла Фраззл, уперев руки в бока и строго глядя на нее.
«Только часть меня может отвлекаться, пока остальная часть остается сосредоточенной», – послушно пробормотала Роза, и ее щеки загорелись от смущения.
«Это так трудно», – захныкала она. – «Я могу делать расчеты и заставлять магию двигаться, но как я должна это делать, когда я даже не смотрю, как это делаете вы?»
Я подошла и взяла руки Розы, исцеляя легкие ожоги, оставленные ей разрядом.
«Практика, практика и еще раз практика. Пока это не станет второй натурой», – сказала я. Сплетав прядь звездного света в шар, я заставила его парить вокруг своей головы без единого жеста или пения.
«Даже мне приходилось практиковаться», – продолжила я. – «Астрал мне ближе, но у меня ушло много времени, целые годы, прежде чем я смогла черпать и использовать его одновременно, чтобы сделать его достаточно концентрированным для использования в качестве оружия».
«Делай маленькие вещи до тех пор, пока не сможешь делать их с закрытыми глазами, и только тогда ты сможешь сосредоточиться на больших делах», – заключила я.
Улыбнувшись Розе, я взъерошила ее темные волосы.
«Ты обязательно справишься. Пока ты не сдаешься, ты справишься», – подбодрила я ее.
Роза надулась сузилив глаза. Мне бы хотелось, чтобы она любила меня так же, как Эмма… но это было не так.
Это уже не была та неприязнь, которую она испытывала ко мне раньше, когда я предложила ей путь становления магом, но наши отношения все еще не были по-настоящему близкими.
«Хотя опыт Гвинет и не такой, как тот, через который проходишь ты, и она сейчас излишне хвастается, ее мысль верна», – сказала Фраззл. Легким щелчком запястья она превратила мой астральный свет в ничто, кроме сырой магии, добавляя в воздух путаницу ароматов.
«Ходьба – это сложный процесс», – продолжила гномка, обращаясь к Розе. – «Ты ведь не просто поднимаешь ногу, чтобы сделать шаг. Ты сокращаешь одни мышцы и расслабляешь другие, двигая при этом разные части тела, что в совокупности составляет тысячу мелких, незаметных действий. Но ты научилась этому, когда была еще маленькой, и теперь тебе даже не нужно об этом думать».
Фраззл искоса взглянула на меня.
«Некоторым повезло, что использование магии для них – это вторая натура. Совершенно интуитивно. А таким, как мы?» – она протянула руку и взяла Розу за ладонь.
«Нам приходится учиться трудным путем. Делая это снова и снова, до тех пор, пока нам больше не придется думать о наложении заклинаний так же, как мы не думаем о том, как ходить», – она широко ухмыльнулась. – «Ты ведь можешь ходить и говорить одновременно, не так ли?»
«Конечно, могу!» – возмутилась Роза.
«Тогда, уверяю тебя, ты сможешь научиться и этому», – весело прочирикала Фраззл, поднимая младшую – и более высокую – девушку на ноги.
Было забавно видеть, как Фраззл, ростом едва ли в метр, брала на себя роль взрослой и наставницы для Розы, которая была моложе, но при этом на целых тридцать сантиметров выше нее.
Но Фраззл хорошо справлялась. Даже лучше, чем я поначалу думала.
«Ты уверена, что с тобой всё будет хорошо здесь, пока Фраззл рядом?» – спросила я Розу.
Роза не отводила взгляда от Фраззл, и на ее лице была написана твердая решимость добиться успеха. Но через мгновение она все же кивнула.
«Буду. Я ведь не ребенок», – буркнула она.
«Тогда я оставлю тебя на попечение Фраззл», – сказала я и тут же вспомнила кое-что, о чем упомянула Лорна прошлой ночью.
«О, Лорд Краули пригласил вас обеих на ужин в эти выходные», – добавила я. – «Он хочет познакомиться с магом, который теперь у него на содержании, и обсудить некоторые способы, которыми вы могли бы оказать ему помощь, теперь, когда вы здесь живете».
Фраззл опустила взгляд на свою одежду, – простой комплект, который я сшила для нее, чтобы заменить тот единственный, в котором она прибежала в Гилнеас, и поморщилась.
«Я вряд ли… ах, ну. Уверена, я смогу что-нибудь придумать!» – бодро заявила она.
Я оставила их как раз в тот момент, когда гномка начала бормотать себе под нос о том, как создать искусную иллюзию, чтобы придать себе вид настоящей чародейки во время их предстоящей встречи.
Она также размышляла, как сделает это и для себя, и для Розы, так как та должна была стать ученицей мага из самого Кирин-Тора и, следовательно, должна была выглядеть соответствующе.
Похоже, Мириам окончательно упустила свой шанс заполучить себе ученицу.
Их обсуждение, однако, навело меня на одну интересную мысль. Я знала, как дать видение одному человеку… но вот поделиться им сразу с несколькими было бы очень, очень полезно для всего того, что должно было вскоре произойти.
-oOoOo-
Донован тихо прочирикал, когда я помогала Лорне расчесывать его густые перья. Я осторожно почесывала его больные места и мягко массировала его ноющие после долгого перелета крылья, успокаивая то, что могла, с помощью магии, а все остальное – просто своими руками.
Ему было действительно трудно нести нас всех троих так далеко, даже при том, что мы путешествовали налегке. Моя сумка была до отказа набита таким количеством книг, какое я только смогла в нее втиснуть, но в остальном у нас с собой было очень мало вещей.
Доновану требовалось постоянное магическое усиление, чтобы справляться с нашим общим весом, но эта упрямая птица наотрез отказывалась сильно замедляться, полная решимости доставить нас в Черную Дубраву вовремя. Через несколько лет он полностью вырастет и станет размером со своего отца, но пока он еще этого не достиг.
И немного времени пройдет, прежде чем он начнет всерьез интересоваться поиском себе пары. Мы уже несколько раз приводили его повидаться с его семьей, обитавшей в прайде Эмберских Холмов , но он тогда не проявил к ним особого интереса.
Он все время держался рядом с Лорной и лишь с любопытством на них поглядывал, сохраняя дистанцию.
«Чувствуешь себя лучше?» – спросила я, ослабляя поток магии.
Грифон снова нетерпеливо прочирикал, умоляя меня продолжить, но я лишь закатила глаза и вместо этого принялась почесывать ему надбровные дуги.
Я прекрасно могла определить, когда он просто притворяется и на самом деле больше ничего не чувствует.
Маленький охотник за вниманием, вот кто он был.
«Еда готова!» – донесся с нашего небольшого костра звонкий голос Виви.
Пока мы с Лорной ухаживали за Донованом, Виви успела заняться устройством нашего скромного лагеря. Не то чтобы нам сейчас многое было нужно.
Вчера, правда, прошел небольшой дождь… он шел около двух часов, прежде чем небо снова прояснилось, да и то это даже не был сильный ливень. Сегодня ночью дождя больше не предвиделось, и погода все еще оставалась по-летнему теплой.
У меня с собой было тонкое одеяло, под которым я собиралась спать лишь потому, что без него было бы как-то странно, да и я не собиралась спать прямо в одежде. Этим, пожалуй, все и ограничивалось.
«Сейчас будем», – отозвалась я, легонько шлепнув Донована по клюву, когда тот принялся громко протестовать против того, что я перестала его чесать.
«Нам ведь тоже нужно есть и спать. Я побалую тебя побольше, когда мы приземлимся завтра», – добавила я.
Лорна коротко рассмеялась. Это не было ни фырканьем, ни совсем уж хихиканьем.
«Ты совершенно не умеешь ему отказывать, Гвен», – сказала она, протягивая мне руку, чтобы помочь встать. – «Я даже беспокоюсь, каким бы он вырос, если бы ты тогда оставила его себе».
Я лишь фыркнула в ответ, принимая ее руку и позволяя ей поднять меня на ноги.
«Ну, не то чтобы я следила за тем, чтобы он получал целого кролика каждый раз, когда совершает долгий перелет, как это делаешь ты. Я просто награждаю его, когда он помогает мне куда-то добираться», – сказала я.
Я взяла Лорну под руку и тепло улыбнулась ей, когда мы вместе подошли к костру.
«Точно так же, как я всегда даю понять, что ценю и твою помощь тоже», – добавила я.
На одно короткое мгновение Лорна замолчала, и ее лицо стало очень задумчивым, а затем она тяжело вздохнула.
«Донован готов к завтрашнему дню?» – неожиданно спросила Виви, прежде чем я успела спросить у Лорны, что именно случилось.
Грифон в ответ лишь утвердительно прочирикал, с удовольствием расправляя свои могучие крылья.
«Должен быть», – коротко ответила Лорна, осторожно отстраняясь от меня и садясь по другую сторону от костра.
Немного посмотрев Лорне вслед и все еще гадая, что же с ней случилось, я устроилась рядом с Виви и взяла с огня горячий шампур.
Жареные овощи и копченое мясо на шампурах вряд ли были той едой, к которой кто-либо из нас привык у себя дома. Но, по моему скромному мнению, это было гораздо лучше, чем изо дня в день питаться одними лишь фруктами и орехами.
Какими бы вкусными они ни казались поначалу, со временем такая диета становилась сущим наказанием для кишечника, а иногда – и для талии.
Иногда мне казалось таким глупым беспокоиться обо всем этом, о своей собственной внешности. Но ведь существовало и множество вполне не напрасных причин считать поддержание себя в добром здравии действительно важным.
И я бы, наверное, попыталась придушить любого, кто посмел бы сказать, что я не должна хотя бы пытаться ухаживать за своими волосами.
«На этот раз ты их не сожгла», – сказала я, с деланым скептицизмом осматривая свой шампур. – «Ну, почти».
Я откусила кусочек. По моему ужасно пристрастному к специям мнению, сюда можно было бы добавить и побольше приправ, но в целом было неплохо.
«Я позаботилась о том, чтобы на этот раз совсем их не сжечь!» – тут же запротестовала Виви, а затем принялась внимательно осматривать свой собственный шампур. – «Вот этот совершенно в порядке, ты можешь…»
Она вдруг увидела, что я все еще с аппетитом ем, и обиженно надула губки, издав тихий, жалобный стон.
«Эй! Это нечестно! Я ведь облажалась только в самый первый раз!» – воскликнула она.
«Они были черными как уголь», – сказала я, игриво ткнув в ее сторону своим шампуром и широко ухмыляясь. – «Это уже нечто большее, чем просто «облажаться».
«Я ведь никогда раньше не готовила! Не то чтобы мне кто-то показывал, как это делать», – проворчала Виви, пробормотав что-то неразборчивое о своей матери себе под нос. – «Но я ведь уже научилась, и теперь все в порядке, да?»
Я лишь хмыкнула в ответ, доедая свою порцию и беря уже второй шампур.
«Ты определенно стала готовить гораздо лучше. Хотя, ты ведь помнила, что я упаковала с собой перец, не так ли?» – поддела я ее.
Виви пробормотала что-то, чего я не совсем расслышала.
«Что ты сказала?» – переспросила я.
Виви уставилась в землю, и ее щеки заметно порозовели.
«Я сказала, что не смогла найти его в твоей…» – начала она.
«Гвен?» – внезапно прервала ее Лорна. Голос подруги прозвучал как-то необычно напряженно, что тут же привлекло наше с Виви внимание.
«Что именно ты видела в будущем такого, что так сильно беспокоит тебя и моего отца?» – спросила она.
'Что?' – я уставилась на Лорну с открытым ртом, пытаясь на мгновение осмыслить только что сказанное ею. – 'Она знала? Но с каких пор? Неужели Дарий все-таки решил ей все рассказать? Но он ведь не говорил мне, что собирается это делать!'
Это казалось маловероятным, он ведь все еще находился в режиме своего «защищающего отца». Так что, вероятно, это был не он.
'Лорна, конечно, ни в коем случае не была глупой, и наше с Дарием поведение было достаточно странным, чтобы она поняла: что-то не так. Но откуда, черт возьми, она могла… неужели Фраззл ей рассказала?', – размышляла я. – 'Но я ведь никогда не видела их вдвоем наедине. Фраззл почти все время проводила в моей мастерской, а Лорна в последнее время нечасто заходила'.
'Лорна, конечно, встретила Фраззл, когда я представляла гномку Дарию, но я просто не видела, когда у нее была бы для этого возможность. Может, Целестина?' – продолжала гадать я. – 'Но я не могла себе представить, чтобы моя давняя наставница стала бы разглашать такую тайну кому-то, кого она почти не знала. Целестина ведь с самого начала не была самым открытым человеком на свете'.
«Что?» – наконец произнесла Виви, озвучив то замешательство, которое мы обе сейчас чувствовали.
Я нервно облизнула губы, встречая прямой и требовательный взгляд Лорны. У нее, очевидно, закончилось терпение.
Я, конечно, знала, что она была расстроена, но, похоже, она была гораздо более несчастна из-за всего этого, чем я думала.
«Когда ты узнала?» – тихо спросила я.
«Отец заставил меня развозить его письма по всему Гилнеасу», – начала Лорна.
Я вопросительно склонила голову набок. Это было совершенно не в ее характере – читать почту собственного отца. Да и я была почти уверена, что он бы никогда не стал говорить о таких вещах прямо в письме.
«Именно это и подсказало мне, что он о чем-то очень сильно беспокоится», – продолжила онп. – «Но именно то, что я случайно услышала в Крепости Сильверлейн, позволило мне все окончательно понять. Чума и наступающая волна смертей. Ты ведь знала, что произойдет в Стратхольме, не так ли? О нежити».
«Ах», – я опустила взгляд на свои колени. – «Уильям Сильверлейн?»
«Да», – коротко подтвердила она.
«Гвен?» – снова спросила Виви. – «О чем вообще говорит Лорна?»
«Я уже давно знаю будущее», – сказала я, решив одним махом сорвать этот болезненный пластырь. Они ведь были моими лучшими подругами. Единственным человеком, которому я доверяла еще больше, была Целестина, и единственным другим человеком, которому я доверяла так же сильно, была Хезер.
И как бы я ни чувствовала, что Хезер непременно меня поддержит, я все же не собиралась обременять ее всем этим. Она была совершенно счастлива, живя своей простой, незамысловатой жизнью, и ей бы совсем не понравилось быть вот так насильно втянутой в дела большого, опасного мира.
«Задолго до того, как я встретила тебя, Лорна», – продолжила я, обращаясь к ней. – «И задолго до того, как я поступила на службу к твоему отцу. Он сам попросил меня ничего тебе не говорить, чтобы не…»
«Чтобы не разрушить мою хрупкую невинность, или чтобы не обременять меня лишними заботами, я уверена», – с горечью произнесла она, и ее лицо исказилось в расстроенной гримасе.
«Мне до смерти надоело постоянно оставаться в неведении! Надоело, что меня постоянно выставляют из комнат во время важных встреч и обсуждений, потому что…» – ее голос сорвался.
«Эй!» – тут же вскочила на ноги Виви, решительно вступаясь за меня. – «Это ведь не вина Гвен!..»
«Да знаю я это!» – рявкнула Лорна на Виви, но тут же отступила на шаг и сделала глубокий вдох, прежде чем снова посмотреть на меня.
«Я знаю это. И я не виню тебя за то, что ты подчинилась», – уже спокойнее сказала она. – «Это все проделки моего отца. Твое дело – следовать его приказам. Но я ведь его наследница! Я уже взрослая женщина! Я больше не ребенок, которого ему нужно постоянно защищать!»
Ее лицо снова скривилось от глубокого разочарования.
«И я – твоя подруга. Разве я не заслуживаю того, чтобы знать? Или я была для тебя просто удобным способом добраться до моего отца?» – горько спросила она.
Виви тут же обошла костер, угрожающе выставив перед собой свой шампур в сторону Лорны.
«Немедленно забери свои слова обратно! Гвен ведь…» – начала она.
«Она права», – тихо сказала я. Мой живот неприятно скрутило, когда я до боли сжала в руках подол своей юбки.
«Я действительно использовала предложение Лорны, ее дружбу, чтобы добраться до Дария. И он об этом прекрасно знает», – призналась я. Сделав глубокий вдох и силой воли собирая все свои нервы в кулак, я смело встретила прямой взгляд Лорны.
«Я не жалею о том, что сделала это. Ты была мне замечательной подругой, Лорна. Но у меня с самого начала были свои скрытые мотивы», – твердо произнесла я. – «И если ты меня не простишь… что ж, значит, такова цена, которую я должна заплатить».
Я бы возненавидела себя, если бы потеряла ее. Я бы возненавидела себя, если бы увидела, как она обернулась против меня. Было бы очень, очень больно, если бы кто-то настолько близкий мне так кардинально изменил свою позицию.
Но я сделала то, что сделала, и не собиралась лгать об этом.
Лорна пристально уставилась на меня, словно пытаясь что-то отыскать в моем взгляде. Мое сердце гулко грохотало у меня в ушах, и мне казалось, что меня вот-вот стошнит.
Краем глаза я видела, как Виви смотрит на меня с выражением полного, абсолютного недоверия на лице, что по-своему только усугубляло и без того тяжелую ситуацию.
Я нежно любила их обеих, но… если бы мне пришлось выбирать, я бы отбросила их обеих, чтобы продолжать двигаться вперед. Чтобы попытаться хоть как-то смягчить ужасы надвигающейся войны.
Я этого не хотела. Но я бы это сделала.
«Хорошо», – наконец произнесла Лорна, медленно кивая головой. – «Что именно так сильно беспокоит моего отца?»
Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это было не обвинение и не осуждение, а всего лишь вопрос.
«Очень многое», – тихо ответила я, опуская взгляд в потрескивающее пламя костра. – «Ты… ты хочешь сначала узнать, что именно мы планировали, или чего мы так сильно боимся?»
«Просто начни с самого начала, так же, как ты рассказывала ему», – сказала Лорна. Затем она тяжело вздохнула, глядя на Виви, которая все еще не переставала угрожающе размахивать своим шампуром.
«Ох, да успокойся ты уже, Виви. Я не собираюсь винить Гвен за то, что она хранила эту тайну, и…» – она на мгновение закрыла глаза. – «…и я уже привыкла к тем, кто использует меня, чтобы добраться до моего отца».
Ее слова больно ужалили, но я не стала им возражать.
«Все равно нечестно!» – упрямо произнесла Виви, скрещивая руки на груди и плюхаясь на землю рядом со мной. Через мгновение она схватила мою руку и тепло улыбнулась.
«Для меня это ровным счетом ничего не меняет! Это… ну, я полагаю, это многое объясняет? То, что ты знаешь будущее. Но это совершенно ничего не меняет», – заявила она.
Я лишь фыркнула на ее слова, прекрасно зная, насколько они были неверны. Но мой живот все равно немного расслабился и согрелся, когда мои пальцы переплелись с пальцами Виви.
Не все беспокойство ушло, но… по крайней мере, часть его исчезла.
«Это меняет абсолютно все, Виви. Мы недолго еще будем жить в мире. Никто из нас», – сказала я. Снова встретив взгляд Лорны, ее вопросительный блеск в глазах и легкий изгиб брови, я тяжело вздохнула.
«Хорошо, многие из этих событий… они уже произошли», – начала я объяснять. – «Именно они и убедили Дария в том, что я говорю правду. Именно поэтому Фраззл и пробралась в Гилнеас, чтобы найти меня. И все это началось с той самой Чумы…»
-oOoOo-
Донован мягко опустился на самом краю леса Черной Дубравы, совсем недалеко от того места, где я вызывала Лорну и Донована, чтобы они забрали меня шесть месяцев назад. Все ориентиры были те же, и сам лес был… все таким же негостеприимным, но каким-то другим.
В воздухе ощущалось какое-то особое тепло, исходившее не только от палящих лучей летнего солнца. Это был бодрящий, живительный пульс самой жизни и первозданной энергии, отдававшийся эхом из самой глубины леса.
Он все еще был диким, все еще неукротимым, все еще не приветствующим незваных чужаков… но он так сильно отличался от той зимней спячки и того тусклого, едва уловимого осознания, которое я чувствовала здесь зимой.
Лорна осталась сидеть верхом на Доноване, когда мы с Виви соскользнули с его могучей спины. На ее лице все еще была та задумчивая гримаса, которую она носила с тех самых пор, как я рассказала им все, что знала, прошлой ночью.
Это были многие, долгие часы рассказов, заданных вопросов и полученных ответов, и, конечно же, немалого шока с их стороны.
К счастью, без какого-либо недоверия, за что я была им безмерно благодарна. Но было совершенно ясно, что Лорна все еще пыталась переварить всю полученную информацию, а Виви была просто напугана.
Моя рыжеволосая подруга Виви все еще крепко держала меня за руку и почти не отпускала с тех самых пор, как я начала рассказывать о некоторых из самых ужасных вещей, которые, я знала, должны были вскоре произойти.
Ночью она даже залезла под мое одеяло и обняла меня одной рукой. Я несколько раз просыпалась от ее беспокойного бормотания во сне. Ей, очевидно, снился какой-то кошмар, что заставило меня сильно пожалеть о том, что я рассказала им все в таких пугающих подробностях.
Ни одной из них совершенно не нужно было детальное описание того, что из себя представляет настоящее Поганище.
Я посмотрела на Лорну, уже открыв рот, чтобы что-то спросить, но мы ведь ничего не говорили друг другу со вчерашней ночи. Завтрак прошел в полном, гнетущем молчании, и весь оставшийся полет сюда тоже.
Я просто не знала, что сказать.
Какая-то часть меня отчаянно хотела рассказать им абсолютно все, даже о своей реинкарнации, но на это просто не было времени. Я вкратце осветила те события, с которыми вскоре предстояло столкнуться всему Гилнеасу, и то, к чему мы с Дарием уже готовились.
Это было то, что им действительно нужно было знать. То, что Лорна заслуживала знать и от чего ее так долго и несправедливо отстраняли.
Им вовсе не нужно было, чтобы я тратила их время, рассказывая какие-то отвлеченные истории о вещах, не имевших сейчас ровным счетом никакого значения, просто для того, чтобы мне самой стало немного легче на душе.
Медленно Лорна отстегнула пряжки и легко спрыгнула на землю рядом со мной, прямо глядя мне в глаза. Ее взгляд был оценивающим и… обеспокоенным.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его и попыталась снова. И все же, из ее уст не вырвалось ни единого слова.
Не то чтобы я и сама сейчас могла что-то говорить, да и Виви все еще крепко цеплялась за меня сбоку. Через мгновение Лорна лишь покачала головой, отчего ее темные волосы разлетелись во все стороны.
Шагнув вперед, она крепко обняла меня, положив свою щеку мне на макушку, и издала долгий, громкий, прерывистый вздох.
«Ты…» – начала было Лорна, но ее голос тут же оборвался. Она нахмурилась, снова открывая рот, чтобы заговорить, но тут же снова прервала свою попытку.
«Я все понимаю», – тихо сказала я, обнимая ее в ответ и стараясь игнорировать ту неловкость, которую испытывала от того, куда именно она меня притянула. Мои щеки, несомненно, уже пылали огнем, но ее объятие все равно было мягким и таким утешительным.
«Подумай над всем этим, но… я никогда не жалела о том, что решила стать твоей подругой», – продолжила я. – «Я никогда не пыталась тебя как-то подкупить или манипулировать тобой. Я просто…»
«…нуждалась в моем отце», – закончила Лорна за меня.
«Да, нуждалась», – честно признала я.
Это была трещина в нашей дружбе, но…
«Я прощаю тебя», – наконец произнесла Лорна, немного отстраняясь и мягко приподнимая мою голову за подбородок, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.
«Все это выходит далеко за рамки обычной попытки выслужиться перед моим отцом. Все это выходит за рамки…» – она на мгновение закусила губу, задумчиво теребя ее. Это было на удивление завораживающе с такого близкого расстояния…
'Глупый, глупый мозг, только не сейчас! Это ведь такой важный момент!' – мысленно взмолилась я.
Лорна ведь даже и не пыталась меня сейчас дразнить, а все равно умудрялась это делать. Эти ее глупые, мягкие розовые и такие невероятно манящие на вид губы.
«Все это выходит далеко за рамки мелкой, ничтожной политики. Ты пошла к моему отцу, чтобы спасать жизни. Чтобы попытаться… чтобы попытаться спасти весь наш мир», – твердо сказала Лорна, кладя свои руки мне на плечи.
«Ты, Гвинет Аревин, являешься моей настоящей подругой и настоящим героем. Я сама сделала тебе то предложение, я сама привела тебя к нему, и я ни на одну секунду об этом не жалею. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем».
«Вот и хорошо!» – тут же радостно воскликнула Виви, тоже сжимая меня в своих объятиях. – «Если ты хочешь на кого-то злиться, то злись на своего отца! А мы обе будем с тобой на каждом шагу твоего пути, будь то против этой… этой Плети».
В ее голосе прозвучал такой явный трепет страха, который я просто не могла игнорировать.
«…или в самом этом восстании!» – она отпустила меня, решительно уперев одну руку в бок, а другую положив на эфес своего меча. – «Кто-то ведь должен тебя защищать, и это вполне могу быть и я!»
Я широко ухмыльнулась Виви.
«Мой собственный рыцарь в сияющих, зачарованных доспехах», – с придыханием произнесла я, театрально приложив руку ко лбу и картинно падая в обморок. Лорна тут же ловко поймала меня, когда я медленно наклонилась и начала падать.
И хотя я первой впала в приступ неудержимого смеха, они обе очень быстро последовали моему примеру.
Глядя снизу вверх в глаза Лорны и видя в них ту несгибаемую решимость, которая сейчас лишь немного скрывала искорку гнева за то, что ее так долго держали в неведении, я точно знала, что у нее непременно будет очень серьезный разговор с отцом, как только она вернется домой.
И я очень надеялась, что с ее более непосредственным и активным участием все наши дела пойдут хотя бы немного легче.
Прямо перед тем, как Лорна должна была улететь, снова усаживаясь на Донована, я успела поймать ее за рукав.
«Лорна?» – позвала я. – «В моей комнате, на моем столе, в третьем ящике слева лежит одна рукопись. Это часть моих мыслей о том, как именно мы могли бы разрешить все те разногласия, которые непременно возникнут между лоялистами и повстанцами после окончания гражданской войны. Ты не могла бы просмотреть ее и сделать свои собственные заметки, изложить свои собственные мысли? Прежде чем я представлю все это твоему отцу».
«Конечно», – она тепло улыбнулась, и ее глаза тут же загорелись, когда я так активно вовлекла ее в свое собственное планирование. – «Я сделаю это еще до твоего возвращения».
«Ты просто недооцениваешь, как много я обычно пишу, Лорна! И насколько все это у меня обычно неорганизованно», – предупредила я, рассмеявшись.
«Я все равно это сделаю!» – с энтузиазмом заявила она, легонько пнув Донована, как только я отпустила ее рукав.
Через несколько мгновений они уже были в пути, стремительно поднимаясь в небо и постепенно превращаясь в маленькую, едва заметную точку вдали.
«Доброго вам пути!» – громко крикнула Виви им вслед, энергично махая рукой.
«Ну что, пойдем. У нас с тобой еще долгий путь впереди», – сказала я, когда Лорна окончательно скрылась из виду. Схватив Виви за руку, я потащила ее за собой, вглубь леса.
Обновлено: 04.04.2026