Какое-то время я просто уныло брела по дороге, ведущей прочь от Даларана. Мысли в моей голове метались, словно обезумевшие пчелы в улье.
Почему? Ну как? Как я могла совершенно забыть, что Модера – член Совета Шести? Да и было ли это вообще правдой?
Стало ли бы для нее новостью, если бы я случайно обмолвилась, что Крас на самом деле дракон красной стаи Кориалстраз? Смогла бы я убедить ее, если бы решилась быть с ней до конца откровенной?
И почему она так внезапно изменила свое решение?
Стоило ли мне вообще пытаться бороться, сопротивляться тому, что произошло? Я бы просто оказалась в сырой темнице. Как Кель'тас.
Или, вернее, как он окажется в будущем. Хотя, надеюсь, этого никогда не случится.
Быть вот так изгнанной… Лишенной доступа в город, который всего за несколько месяцев успел стать мне настоящим домом… Услышать, что мне больше никогда не позволят вернуться…
«Да чтоб вас всех черти побрали!» – закричала я во весь голос.
Неподалеку какой-то возница, правивший своей скрипучей телегой, лениво обернулся и мельком взглянул на меня, но не более того.
Этому миру не было до меня никакого дела. Казалось, вообще никому нет дела.
Легкий, едва ощутимый ветерок коснулся моей щеки. Нет, все же были те, кому не все равно.
«Я рассказала тебе все?» – с горечью в голосе спросила я, обращаясь к своему невидимому стихийному спутнику. – «Ты-то мне веришь?»
Ветер тут же заметно усилился, словно обидевшись на мои слова, и взметнул мои юбки и растрепавшиеся волосы.
Я коротко, невесело рассмеялась, и на одно лишь мгновение на моих губах мелькнула слабая улыбка.
«Хорошо. Извини», – пробормотала я. Похоже, я их и вправду обидела.
Но очень скоро мое лицо снова приняло угрюмое выражение. Взгляд был неотрывно прикован к все еще маячившим вдалеке шпилям Даларана, гордо и неприступно возвышавшимся над всей округой. И таким недосягаемым для меня.
Место, на которое я возлагала такие огромные надежды, где мечтала что-то изменить к лучшему, и где мои усилия в итоге оказались напрасными.
«Стоило ли оно того?» – прошептала я.
Мои пальцы с такой силой вцепились в посох, что я почувствовала, как грубая, неотесанная кора больно впивается в ладони.
Несмотря на всю мою клокочущую злость, несмотря на отчаянное желание найти Модеру и каким-то образом высказать ей все, что я о ней думаю, – да, это все же стоило того.
Я многому научилась за это время. Открыла для себя совершенно новую, неизведанную парадигму магии, и за это, как ни странно, стоило благодарить эту стерву Модеру.
Я стала намного быстрее и лучше поняла пределы своих собственных, на удивление обширных, возможностей – благодаря тренировкам с Калебреном. Нашла настоящих друзей и завела полезные знакомства.
И, если уж на то пошло, могу с уверенностью сказать, что время, проведенное с ними, было по-настоящему приятным. Я всей душой надеялась, что они выживут, что смогут пережить грядущую войну, и я когда-нибудь вновь их увижу.
Однако теперь это было уже не в моей власти. Даларан наглядно продемонстрировал мне, чего на самом деле стоят слова одной маленькой, никому не известной девочки. И это было, увы, не так уж много.
«Пора домой», – сказала я своему верному стихийному спутнику.
Решительно отвернувшись от этих раздражающих, видневшихся вдалеке башен Даларана, я возобновила свой путь. Я хотела, чтобы они как можно скорее исчезли из вида. Хотела, чтобы они навсегда исчезли из моих мыслей.
Я не хотела больше думать о тех, кого оставила в том городе, так и не сказав им ни единого слова на прощание.
-oOoOo-
«Мы не какая-нибудь благотворительная контора», – отрезал мужчина по имени Матиас, демонстративно скрестив руки на груди.
«А я и не прошу у вас милостыни!» – резко огрызнулась я в ответ. – «Я – целительница, владею магией. Могу справиться с любыми последствиями неприятностей, что могут случиться в дороге, и помогу обеспечить безопасность вашего каравана».
Матиас лишь презрительно хмыкнул.
«Частенько такое здесь приходится слышать», – процедил он. – «Бесполезные вы все попрошайки, как одна. Либо платишь положенную сумму, либо не присоединяешься к нам».
Я молча повернулась и пошла прочь, а на лице моем застыла недовольная гримаса. Подобные отказы стали для меня слишком частым явлением.
И, словно в довершение всех моих бед, по дороге в Янтарную Мельницу у меня начались месячные – просто идеальное время, нечего сказать. К черту это половое созревание, все в нем было отвратительно. И для девочек, и для мальчиков.
Найти караван, направляющийся обратно в Гилнеас, оказалось настоящей головной болью. Порой было так соблазнительно все бросить и отправиться в путь в полном одиночестве, молча увязаться за каким-нибудь караваном или вообще идти одной, наудачу.
Но я не была настолько глупа. Я ведь почти дала слово Кэйдану, что буду лучше обдумывать свои поступки, что буду путешествовать безопасно, и я намерена сдержать это слово. Как бы сильно ни раздражали меня порой окружающие.
«Эй, там! Девчушка, ты уже отыскала свою матушку?» – раздался знакомый голос.
Обернувшись на оклик, я увидела мужчину с видавшей виды телегой, запряженной парой лошадей. Рядом с ним на облучке сидела черноволосая женщина.
Лицо мужчины показалось мне смутно знакомым, и он, без сомнения, меня откуда-то знал.
«Нет еще», – ответила я, отрицательно качнув головой. Иногда я искренне жалела, что так плохо запоминаю имена.
«Вот, возвращаюсь в Гилнеас, она должна быть там. Как только найду караван, который согласится меня взять, во всяком случае», – добавила я.
«Ха! А может, я смогу тебе в этом подсобить», – усмехнулся мужчина. – «Ну как, хорошо провела время в Даларане? Всего-то несколько месяцев прошло. Жаль, конечно, что ты там не осталась».
«Может, ты смогла бы уговорить вот эту Дженис снова взяться за учебу, а?» – он кивнул на свою спутницу.
О! Так это был тот самый мужчина с городских ворот. А… Как же его… Артур? Точно, Артур.
«Меня оттуда выгнали», – с горечью призналась я. Прошла уже неделя, а обида все еще не отпускала. Я была бы еще злее, все еще кипела бы от ярости, если бы не мой верный стихийный спутник. Нужно будет обязательно когда-нибудь дать ему имя или найти способ спросить, как его зовут.
«Но…» – я заставила себя расслабить стиснутые кулаки. – «Это было хорошее время, пока оно длилось. Я и так собиралась уезжать примерно сейчас, они просто немного ускорили мой отъезд».
Артур удивленно нахмурился.
«И зачем же они это сделали?» – спросил он.
«Разозлила одного Верховного мага», – с горечью в голосе ответила я. – «А они воспользовались предлогом ухода Ге… то есть, короля Седогрива из Альянса, чтобы выставить меня вон».
«Значит, слухи все-таки правдивы?» – с тревогой спросила Дженис. – «Черт побери. Еще немного, и ты скажешь, что его величество собирается построить стену, чтобы отгородить нас от всего Альянса или что-то в этом роде».
Я невольно фыркнула.
«Именно так он и поступает», – подтвердила я. – «Вот только стена эта будет проходить у района Северных Врат. Так что эта часть Гилнеаса окажется 'снаружи'».
«Черт побери», – снова повторила Дженис, явно ошеломленная.
«Так вот почему в последнее время нанимают так много рабочих?» – задумчиво проговорил Артур, потирая щеку.
«Половина молодых парней из наших краев, похоже, отправляется на юг на какой-то большой проект, что-то строить. Немаленькая, видать, будет стена, если все это правда», – размышлял он.
А время неумолимо текло вперед, отсчитывая последние мирные дни. Сколько же времени понадобится Генну, чтобы закончить свою дурацкую стену?
И сколько на самом деле осталось у меня времени до начала Третьей Войны? И что я вообще буду делать, когда все это начнется?
«Вы упомянули, что могли бы мне помочь?» – напомнила я Артуру.
«Ага», – кивнул Артур. – «При всем этом нынешнем оживлении я смекнул, что мог бы отвезти на юг зерно, инструменты и всякую другую мелочь и нехило так на этом подзаработать. Все то, что обычно нужно на большой стройке».
«Официального заказа у меня пока нет, но это лишь означает, что и цены еще не окончательно установлены», – задумчиво потер он свой подбородок.
«Я был бы не против взять тебя с собой, если нам по пути. В компании ведь всегда безопаснее, сама знаешь, а?» – предложил он.
«Да», – согласилась я. – «Именно поэтому я и искала попутчиков».
Артур широко ухмыльнулся.
«Вот и отлично! Может, ты заодно уговоришь Дженис немного поболтать о магии, а?» – подмигнул он.
«Да отвяжись ты, Арт», – отмахнулась Дженис, легонько шлепнув его по руке. – «Нас тут всего-то двое, да старые Додс и Ренс».
Она наклонилась вперед и похлопала одну из лошадей по крупу.
«У Арта, конечно, есть меч, а я могу и огнем швырнуть – если уж совсем прижмет», – добавила она, сердито покосившись на Артура, который продолжал широко улыбаться. – «Или из лука выстрелить. Для безопасной дороги вполне достаточно».
Я согласно кивнула. Конечно, не большой караван, но на самом деле мне нужен был лишь кто-то, кто мог бы присмотреть за мной в пути.
Технически, у меня уже был такой компаньон в лице моего ветреного друга, но у стихийных духов была неприятная привычка время от времени исчезать, уносясь по своим неведомым стихийным делам.
Ветерок был существом непостоянным, не самым надежным спутником, пусть и дружелюбным.
«Я была бы очень рада присоединиться к вам», – с улыбкой сказала я.
-oOoOo-
Через три недели нашего неспешного путешествия на юг я окончательно и бесповоротно поняла, что всей душой ненавижу болота. Особенно летом. Комары здесь были просто повсюду, целые тучи.
Помимо моей предыдущей возни с пчелами и их ульями, я практически не имела дела с насекомыми – ну, насекомые и насекомые, что с них взять. Но за неделю, проведенную посреди этих зловонных топей, я быстро преисполнилась твердой решимости найти какой-нибудь способ сделать себя менее привлекательной мишенью для этих кровопийц. Или, на худой конец, научиться ими управлять.
Не то чтобы мне сильно нравилась сама идея повелевать насекомыми – я терпеть не могла мух и всю остальную подобную живность, – но они вполне могли бы существовать, пока находились где-нибудь подальше, а не жужжали у меня над ухом.
Дженис, которой несказанно повезло оказаться одной из тех немногих счастливиц, кого эти надоедливые твари почему-то не находили аппетитными, постоянно потешалась над моими страданиями.
Но, по крайней мере, худшая часть болот и озер теперь осталась позади. По мере того как мы все глубже углублялись в настоящий, густой лес, количество насекомых должно было заметно поубавиться.
Не то чтобы их совсем не станет, но уже не будет того бесконечного, монотонно жужжащего роя, который делал даже простой сон настоящей пыткой.
«Сегодня твоя очередь рассказывать историю, девчушка», – объявил Артур, когда мы остановились на ночлег и принялись разбивать наш скромный лагерь.
Собственно, это и лагерем-то назвать было трудно. На все более длинных и пустынных перегонах между редкими деревнями Артур обычно спал прямо в своей повозке, укрывшись старым брезентом.
Я же устраивалась поудобнее у подножия любого подвернувшегося дерева, а Дженис была единственной из нас, кто предусмотрительно захватил с собой настоящий спальный мешок. Когда шел дождь, они оба обычно прятались под тем же брезентом.
Я же просто позволяла дождю лить на себя. Он не был настолько сильным, чтобы промокнуть насквозь или чтобы я серьезно заболела, да и было в этом что-то успокаивающее, умиротворяющее.
К тому же, после столь долгого пребывания на болоте, это была едва ли не единственная возможность хоть немного вымыть волосы. Болотная вода, мягко говоря, не слишком освежала.
Я уже успела соскучиться по роскошным ваннам Даларана.
«Конечно», – без особого энтузиазма отозвалась я. Моя 'очередь' рассказывать истории почему-то подходила гораздо чаще, чем следовало бы, но я, в общем-то, не слишком возражала.
«На этот раз что-нибудь историческое?» – предложила я.
«Я до сих пор не могу поверить, что та байка о наших предках-великанах была правдой», – скептически хмыкнула Дженис.
«Великанами по сравнению с гномами, это еще куда ни шло, но чтобы настоящими великанами? Они ведь огромные. Просто невероятно огромные. Я бы еще поверила, что эттины – это дети великанов, но никак не мы».
Я лишь закатила глаза в ответ. Я уже вдоволь наслушалась подобных комментариев, когда рассказывала ту историю. Да и вообще, Дженис не слишком жаловала 'видения' в качестве весомых доказательств.
«Тогда сильно сомневаюсь, что ты поверишь и в эту историю», – сказала я и, для важности прокашлявшись, начала:
«Давным-давно, еще до того, как мир был расколот на части, жил на свете Олень. Величественный и прекрасный Белый Олень, чьи могучие рога царапали самые небеса, а мощные копыта вытаптывали глубокие низины и ущелья этого мира. Могучие охотники, и сами украшенные рогами, собирались со всех концов земли, горя желанием заполучить его как самый ценный трофей…»
Сказание о Малорне, отце самого Кенария, было встречено на удивление хорошо. Хотя, как я и ожидала, Дженис так и не поверила в его правдивость. Честно говоря, я и сама не была до конца уверена, насколько все это соответствовало действительности.
Я точно знала, что Малорн был отцом Кенария, и каким-то непостижимым образом богиня Элуна приходилась ему матерью. Так что эпизод с прыжком в небо и тем, как она поймала его – Белая Леди, большая из двух лун Азерота, – вполне мог быть правдой. Но в то же время все это звучало не слишком правдоподобно.
Да и то, что Малорн якобы боялся и убегал от каких-то там охотников, тоже не очень вязалось с его образом. Ведь он был Древним Хранителем, Диким Богом, благословленным самой Фрейей и одним из величайших созданий Природы и Жизни на всем Азероте.
Во многих отношениях Белый Олень считался главным Диким Богом, а через Кенария и его таинственную связь с Элуной и Изерой – и вовсе величайшим из них всех.
Я уже не могла вспомнить имена и половины Диких Богов.
Агамагган? Кажется, так звали Вепря.
Тортолла – Черепаха,
Авиана – Гарпия,
Малорн – Олень.
Имя Кошки я совершенно забыла.
Но Медведем точно были Урсок и Урсол.
Потом был еще этот проклятый Голдринн, отец всех воргенов, Волк.
Но были и другие. Какие-то там Небожители? Юй'лун и… Наверное, их имена были где-то в моих старых заметках.
Может быть, когда-нибудь мне доведется встретиться с некоторыми из них. В Восточных Королевствах их, насколько я знала, не было вовсе, что само по себе было довольно странно.
Неужели все до единого отправились на гору Хиджал, за исключением Небожителей, обитавших в Пандарии? Неужели все они теперь были на Калимдоре?
Вероятно, я узнаю это, только если проживу достаточно долго, чтобы пережить грядущую Третью Войну.
-oOoOo-
В конце концов, мы наткнулись на еще одну группу. Однако это были не обычные путники, а гилнеасские солдаты в полной парадной форме. Они сопровождали нескольких весьма респектабельно одетых господ в строгих костюмах.
Настоящих костюмах, пусть и несколько старомодного покроя по сравнению с теми, что носили в моей прошлой жизни. У них были элегантные галстуки, высокие цилиндры, изящные трости и все прочие атрибуты высокого положения.
А вдоль дороги, то тут, то там, сновали более практично одетые рабочие, таскавшие какие-то… треноги и мотки веревок? У некоторых из них в руках были предметы, смутно напоминающие секстанты или строительные уровни.
«Приветствуем вас, добрые господа!» – весело и зычно крикнул Артур, когда мы подъехали поближе.
«Уж не та ли это самая большая стройка, о которой я столько наслышан? Вот, привез кое-какие припасы на продажу, если, конечно, дело стоящее найдется», – добавил он.
Господа в костюмах лишь мельком удостоили нас взглядом, прежде чем небрежно махнуть рукой одному из солдат.
Артур добродушно хмыкнул, наблюдая, как тот суетливо забегал, явно разыскивая какого-то конкретного рабочего. Вскоре к нам подошел человек, у которого пышных усов было, казалось, больше, чем самого лица.
«Что привез?» – довольно грубо осведомился усач, и Артур тут же с головой окунулся в привычное дело – принялся азартно торговаться о продаже своего товара.
Судя по всему, Артур на этот раз выбрал товар весьма удачно. Он должен был не только с лихвой вернуть вложенные деньги, но и остаться в хорошей прибыли.
Народу здесь было не так уж много, чтобы создать серьезную нагрузку на местные запасы продовольствия. Однако купец, сам приехавший на место, был бы куда предпочтительнее, чем необходимость самостоятельно организовывать трудоемкие поставки.
Оставив их продолжать свою оживленную торговлю, я легко спрыгнула с телеги и принялась с любопытством осматриваться по сторонам. Так вот где будет проходить эта знаменитая стена?
Я потратила больше месяца, добираясь сюда из самой Янтарной Мельницы, и мы почти нигде подолгу не останавливались. Конечно, путешествие на телеге было достаточно медленным, и пешком я, возможно, добралась бы сюда и быстрее, но ненамного. Я ведь постоянно следила за здоровьем лошадей и даже время от времени подбадривала их своей магией по пути.
Получалось, что из-за этой стены Гилнеас должен был потерять едва ли не треть всей страны, а может, и того больше. Большая часть земель, которые мы только что миновали, возможно, и представляла собой унылые болота да малонаселенные лесные массивы. Но ведь за ними простирались вполне обжитые территории, где проживало множество гилнеасцев.
Все они были гилнеасцами. И всех их так жестко поимел Генн.
Мои руки невольно сжались в кулаки, когда я наблюдала за работой этих съемщиков. Они проводили топографическую съемку местности, искали наиболее подходящее место для строительства.
Стену они еще не возводили, но уже тщательно определяли, где именно она будет проходить. По крайней мере, этот ее участок, здесь, на главной дороге.
Меня вдруг посетила шальная мысль: а смогла бы я остановить их? Заставить здешние леса восстать и разрушить все их планы? Показать им раз и навсегда, что не им решать, что есть истинный Гилнеас, а что нет?
Может быть. Но уж точно не отсюда, не с того места, где я сейчас стояла. Мне пришлось бы действовать скрытно, тайно, постоянно перемещаться и тщательно маскироваться, применяя свою магию издалека.
И даже тогда… даже тогда я сильно сомневалась, что это надолго возымеет эффект. Магия в этих краях была редкостью, но отнюдь не чем-то совершенно неизвестным. Кто-нибудь непременно привел бы ищейку, способную взять след, или нанял бы мага, который смог бы помешать мне или обнаружить мое присутствие. Или же они просто задавили бы меня числом, загнав в угол.
Совместными усилиями всех ведьм, возможно, это и удалось бы осуществить, но не мне одной.
Да и какой, в конце концов, в этом был бы смысл? Ведь эта стена должна была спасти Гилнеас от ужасной Плети. Остановить ненасытную, слепую орду нежити, готовую обрушиться на наши земли. По крайней мере, задержать их на достаточно долгое время, чтобы мы смогли организовать хоть какую-то оборону.
«Интересуешься нашей работой?» – неожиданно спросил солдат, незаметно подошедший ко мне сзади. – «Его Величество недавно повелел, что Гилнеасу отныне требуется более надежная защита».
«Знаю. Король Седогрив строит свою великую стену», – с нескрываемой досадой в голосе ответила я. – «И именно из-за того, что он планирует вот так просто покинуть Альянс, меня и выгнали из Даларана».
Я сердито сверкнула глазами на солдата.
Он тут же резко отступил на шаг назад, словно испугавшись, создавая между нами безопасное расстояние, и я невольно хихикнула.
«Вот еще одна веская причина для всеобщего недовольства», – пробормотала я.
Нет, я определенно не стану пытаться остановить строительство этой стены. Это было бы верхом глупости.
«А… я и не знал, что вы маг, мисс», – произнес солдат уже гораздо более вежливым тоном.
«Нам тут велено интересоваться, если вы, конечно, не против, чтобы я вас немного побеспокоил: какое у вас, собственно, дело в Гилнеасе?» – добавил он, явно стараясь быть учтивым.
Я медленно повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
«Я нахожусь в Гилнеасе уже целый месяц», – совершенно ровным, лишенным всяких эмоций голосом ответила я. – «Ищу свою мать и просто еду домой. Можете так и записать в своем рапорте или где там еще».
Я коротко, небрежно махнула ему рукой, но тут же замерла.
«Эй, а нет ли случайно поблизости местечка под названием Нортглейд?» – неожиданно спросила я.
Если я уже добралась до того места, где вовсю кипело строительство стены, значит, я не могла быть так уж далеко от родового поместья Мистмантлов. И раз уж я искала свою мать, было бы весьма разумно направиться именно туда и попросить у них помощи.
Уж дворяне-то наверняка смогли бы отыскать ткача Тодлина Тайма куда быстрее, чем я, просто бесцельно бродя по окрестностям. Сомневаюсь, что Лорд Мистмантл будет сильно возражать против моего повторного появления, даже если Леди Мистмантл и будет не в восторге.
«Э-э-э», – протянул солдат, выглядя при этом довольно нервно. – «Я только быстренько сверюсь с картами, мисс маг, хорошо?»
Он сделал еще один шаг назад, явно подыскивая благовидный предлог, чтобы поскорее убраться отсюда.
«Иди», – все так же ровно произнесла я.
Когда солдат развернулся и едва ли не бегом бросился прочь, я не выдержала и расхохоталась. Это было так глупо и совершенно не похоже на ту реакцию, к которой я привыкла, но, тем не менее, на удивление забавно.
Артур, похоже, наконец-то нашел свой пункт назначения и дальше ехать не собирался. Но когда тот самый молодой солдат вернулся, неся с собой карту, я уже точно знала, куда мне нужно направляться.
Оказалось, что Нортглейд должен был стать неотъемлемой частью Стены, одним из ее ключевых крепостей. Это, впрочем, не сулило ничего хорошего землям, принадлежавшим роду Мистмантлов. Их владения оказались безжалостно разрезаны пополам, по обе стороны от будущей стены, без каких-либо запланированных ворот или проходов на многие мили вверх или вниз по ее протяженности.
Глядя на этих холеных господ в дорогих костюмах, ни одного из которых я не узнавала, я никак не могла взять в толк, в каком таком мире имело смысл совершенно не привлекать к решению столь важных вопросов местных лордов, чьи земли это непосредственно затрагивало.
Дарий Краули просто обязан был быть здесь. Ведь это были его исконные земли и земли Лорд Мистмантла, а не… кто бы там ни были эти напыщенные столичные франты, как бы хорошо они ни были одеты.
Тепло попрощавшись с Артуром и Дженис, с которыми я провела в дороге последние несколько недель, я снова в одиночку отправилась в путь.
-oOoOo-
Я добралась до Замка Нортглейд, выглядя как изрядно промокшая мышь. Даже несмотря на заблаговременное предупреждение от моих обостренных чувств и стихийного друга, когда погода решила продемонстрировать свой особенно скверный гилнеасский характер, я все равно умудрилась промокнуть до нитки.
Пожалуй, единственной вещью, которая осталась совершенно сухой, была моя сумка с книгами, которую я с огромным трудом уберегла от влаги. Мне было совершенно наплевать на то, что книги, купленные в Даларане, были специально зачарованы от повреждения водой – мои бесценные блокноты такими не были.
К счастью, стражники у ворот замка все же узнали меня. Полагаю, не каждый день к ним является юная девица верхом на грифоне в компании гнома, так что я, видимо, врезалась им в память.
Поэтому очень скоро меня впустили внутрь и проводили в те самые комнаты, где я останавливалась в свой прошлый приезд.
И вот, одна долгая, расслабляющая ванна спустя, я была полностью готова приветствовать Лорда Мистмантла и его семью.
«Благодарю вас за то, что снова оказали мне гостеприимство, Лорд Мистмантл», – произнесла я, сделав ему изящный реверанс, как только переступила порог столовой.
Я коротко улыбнулась Виви, прежде чем повторить тот же реверанс в сторону Леди Мистмантл, которая в ответ лишь повернула свой точеный носик в мою сторону.
В зале присутствовал еще один мужчина, с приятной, располагающей улыбкой и такими же великолепными огненно-рыжими волосами, как у Виви.
«И вам, Леди Мистмантл, я также очень рада», – солгала я без зазрения совести, обращаясь к хозяйке дома.
Леди Мистмантл меня откровенно недолюбливала, а Виви, в свою очередь, недолюбливала мать, так что у меня были все основания испытывать к леди взаимную антипатию.
«Всегда рад вас видеть», – радушно отозвался Лорд Мистмантл. – «Уверен, у вас найдется немало интересных историй, которыми вы сможете с нами поделиться».
«У моей дочери, кстати», – продолжил он, кивнув на Виви, – «было несколько весьма любопытных теорий относительно того, что могло так надолго вас задержать в пути».
Только твердая рука Леди Мистмантл, властно легшая на плечо Виви, удержала девочку от того, чтобы тут же броситься ко мне. Судя по тому, как она вся нетерпеливо вибрировала, ей это стоило немалых усилий.
«Да! Я слышала, что на одну из деревень было совершено нападение троллей, и какой-то странствующий маг в одиночку отбил их атаку!» – нетерпеливо выпалила Виви с горящими от возбуждения глазами. – «Это случайно не вы были, вместе с сэром Кэйданом?»
«Эм, нет», – растерянно ответила я. Я ровным счетом ничего подобного не слышала.
«Я просто воспользовалась представившейся возможностью съездить в Даларан…» – начала я и тут же осеклась, вспомнив, что еще должна была сказать.
«Прошу прощения, что не поприветствовала вас должным образом раньше, милорд», – поспешно добавила я, обращаясь к рыжеволосому незнакомцу. – «Но я, право слово, была совершенно не в том виде, чтобы предстать перед вами».
Рыжеволосый мужчина лишь добродушно усмехнулся и небрежно махнул рукой, словно отмахиваясь от этой несущественной проблемы.
«Нет-нет, что вы. Я весь день прекрасно слышал, как за нашими крепкими стенами бушевала непогода. Я и не посмел бы просить вас явиться ко мне в том плачевном состоянии, в каком вы, должно быть, находились», – сказал он.
Лорд Мистмантл сделал легкий жест в сторону молодого человека, стоявшего рядом с ним.
«Вы ведь еще не встречались с моим сыном, Говардом, не так ли?» – продолжил Лорд Мистмантл, указывая на рыжеволосого парня. – «Он был в отъезде вместе с Дариусом во время вашего прошлого визита сюда».
«Действительно, мы еще не имели такого удовольствия», – произнес Говард, элегантно шагнув вперед. Он взял мою руку, безвольно висевшую вдоль тела.
К моему некоторому, мягко говоря, недоумению, он плавно поднял ее и, грациозно наклонившись, нежно прижался губами к ее тыльной стороне.
«Моя сестра отзывалась о вас с большим восхищением, Чародейка Аревин», – проговорил он, одарив меня очаровательной, почти сияющей улыбкой.
Внезапно раздался какой-то странный, жалобный писк, и мне потребовалось целое мгновение, чтобы осознать, что этот звук исходит от меня самой. Мои щеки пылали так, словно их охватило настоящее пламя.
«Эм! Ах…» – только и смогла вымолвить я. Что… что я должна была делать в такой ситуации?!
«Говард!» – капризно простонала Виви, вырвавшись наконец из-под бдительной опеки матери и отчаянно дергая брата за рукав. – «Прекрати немедленно пытаться соблазнить всех моих подруг!»
«Но они все издавали такие восхитительные звуки!» – весело рассмеялся Говард, легко поворачиваясь. Он подхватил сестру на руки и со смехом закружил ее по комнате.
«Ну как я мог устоять перед таким искушением?» – риторически спросил он у воздуха.
Наблюдение за тем, как он беззаботно играет со своей младшей сестрой, нисколько не уменьшило мой предательский румянец. Но, по крайней мере, это дало мне столь необходимую передышку, чтобы попытаться немного успокоить бешено колотящееся сердце.
Он был очень красив, и эта мысль, такая новая и неожиданная, не давала мне покоя . Было ужасно трудно не пялиться на него.
Его идеально сшитая, застегнутая на все пуговицы рубашка и элегантный пиджак достаточно хорошо подчеркивали его стройную, подтянутую фигуру, не будучи при этом излишне откровенными. А его легкая, непринужденная улыбка была такой же очаровательной, как и его… его… недавняя, откровенно соблазнительная.
А его волосы были просто великолепны. Иметь такие ослепительно яркие рыжие волосы было почти преступлением. Детям Мистмантлов определенно очень повезло.
Мне нравились мои собственные каштановые волосы – каштановый это хороший, благородный цвет, – но их волосы были просто такими невероятно красивыми.
Особенно то, как они ловили и отражали свет от массивной хрустальной люстры, сохраняя тот самый глянцевый блеск, которого у меня не было ни времени, ни, честно говоря, средств достичь.
«Говард», – властно произнесла Леди Мистмантл, и ее строгий тон мгновенно заставил его замереть.
«Да, матушка», – послушно отозвался Говард, осторожно опуская Вивианну на пол.
«Когда-нибудь ты непременно остепенишься, женишься на достойной леди и перестанешь наконец заниматься подобными глупостями», – с нежной, отеческой улыбкой заметил Лорд Мистмантл, обращаясь к сыну.
«Но, полагаю, этот день наступит еще не сегодня. Только постарайся сделать это до того, как я стану слишком стар, чтобы в полной мере насладиться баловством со своими внуками», – добавил он.
«Я не заставлю вас так долго ждать, отец!» – с жаром запротестовал Говард.
«А какой он, этот Даларан?» – неожиданно спросила Вивианна, незаметно подкравшись ко мне и взяв меня под руку.
Мой взгляд на одно короткое мгновение снова метнулся к Говарду, прежде чем Вивианна легонько ткнула меня локтем в бок, чтобы вернуть мое внимание.
«Это… это настоящий город магии», – немного запинаясь, ответила я и принялась подробно рассказывать ей о своем недавнем пребывании в Даларане.
Разговор оживленно продолжался и тогда, когда на стол подали еду, и мы принялись за ужин. Лорд Мистмантл уже бывал в Даларане раньше, так что у него были свои собственные впечатления и занимательные истории, которыми он охотно делился.
Однако он едва ли пробыл там так же долго, как я, да и не был столь глубоко вовлечен в истинное предназначение и скрытую жизнь этого удивительного города. Темы для беседы сменяли одна другую.
Недовольство Лорда Мистмантла действиями рабочих на строительстве стены, которые, по его словам, безжалостно выкачивали ресурсы из его города, было совершенно очевидным. Лишь по чистой случайности его замок оказался по эту сторону стены. Его сочли подходящим местом для размещения казарм и возведения мощного бастиона вдоль всей ее протяженности.
И все же, поскольку сам городок Нортглейд располагался к северу от замка, это означало, что хотя замок и останется внутри защищенной Стеной территории, город – нет. Всех его жителей безжалостно выселят, их дома снесут, чтобы освободить место для строительства, или просто оставят на произвол судьбы, мерзнуть на холоде.
«А что случилось с сэром Кэйданом? Он ведь не поехал с тобой в Даларан?» – неожиданно спросила Вивианна, прерывая общий разговор.
«Мы расстались с ним в Деревне Погребальных Костров», – ответила я, мысленно возвращаясь к тому дню и жалея, что не смогла тогда объясниться с ним лучше. Враг, существовавший десять тысяч лет, исчез? Он был гномом, нет, ночным эльфом!
Я так все запутала, пытаясь его убедить, и все же он, несмотря ни на что, мне поверил. Даже стихии мне поверили.
«Я тогда нашла одну важную зацепку, касающуюся моей матери, которая вела меня обратно на юг, а он уехал, чтобы вернуться на свой родной Заоблачный Пик», – закончила я.
«И уже оттуда вы нашли время, чтобы посетить Даларан», – логично заключил Говард.
Я кивнула.
«Я никогда не была бы ближе к этому городу, да и к тому же, это же Даларан. Я так многому там научилась… прежде чем, ну, в общем…» – я неопределенно махнула рукой. Я ведь уже успела рассказать им, как меня оттуда выгнали.
«Понимаю», – произнес Лорд Мистмантл, и на его лице отразилось искреннее сочувствие. – «Если это не будет слишком навязчивым с моей стороны, могу ли я поинтересоваться, что это была за зацепка?»
«Я по-прежнему чувствую себя в неоплатном долгу перед вами, особенно после того, как узнал, что вы исцелили нескольких моих подданных во время вашего прошлого пребывания здесь. Так что я непременно помогу вам, если это будет в моих силах», – заверил он.
Вивианна одарила меня яркой, ободряющей улыбкой.
«Тод до сих пор тебе безмерно признателен!» – весело прощебетала она.
При упоминании о мальчике-кузнеце ее мать, Леди Мистмантл, нахмурилась еще сильнее.
«Собственно, это и было одной из главных причин моего нынешнего приезда сюда», – сказала я, благодарно кивнув Лорду Мистмантлу. – «Мне назвали одно имя».
«Моя мать, оказывается, отправилась на юг в компании портного по имени Тодлин Тайм. Мастер-ткач из Деревни Погребальных Костров, у которого когда-то работала моя мать, сказал, что он уехал на юг, куда-то в окрестности Северных Врат, чтобы заменить там какого-то умершего мастера», – пояснила я.
Лорд Мистмантл внезапно перестал есть. Он медленно положил свои столовые приборы на тарелку и глубоко задумался.
«Постой, а разве это не имя того самого портного, у которого мы покупали твое платье?» – удивленно спросила Виви, выглядя совершенно озадаченной. – «Я помню, он тогда что-то говорил о…»
Все, что Виви произнесла дальше, пронеслось мимо моих ушей, словно шум ветра, потому что кровь оглушительно застучала у меня в висках.
Лиз, Элизабет – вымышленное имя моей матери. Тот портной тогда принял меня за кого-то другого… Я ведь была прямо там, так близко, и упустила ее.
Внезапно раздался пронзительный скрип. Я обнаружила себя стоящей, мой стул был грубо отодвинут назад, а я сама смотрела вперед почти отсутствующим, пустым взглядом.
Мысли вихрем проносились в моей голове, сменяя друг друга с невероятной скоростью.
Платье, которое я сейчас носила. Женщина, жена того портного, сшила его. Не для себя, не для какой-то заказчицы, а просто потому, что ей так захотелось. Для кого-то, о ком она искренне заботилась, но кому так и не смогла его отдать.
Оно почти идеально подходило мне по размеру, практически не нуждаясь в подгонке, даже когда я немного подросла. И только в тех местах, где его когда-то ушивали, чтобы оно подошло моей тогда еще более хрупкой фигуре, я с легкостью распустила швы.
Он приехал с юга, из деревни Погребальных Костров. Женился на женщине. И он назвал меня Лиз.
«Прошу прощения…» – с трудом выдавила я, слова застряли у меня в горле, словно ком.
Лорд Мистмантл лишь твердо кивнул мне в ответ.
«Идите», – коротко приказал он.
Не колеблясь ни единого мгновения, я резко развернулась и бросилась бежать. Сломя голову вылетела из замка, с грохотом распахнув тяжелые дубовые двери прямо под проливной дождь.
Две мысли неотступно преследовали меня, доминируя над всеми остальными.
Я нашла ее. Я наконец-то нашла свою мать.
И она успела заменить меня. Жена Тодлина была беременна.
Обновлено: 04.04.2026