Даларан в дни любого праздника превращался в невероятно красочное место. Даже сейчас, во время такого скромного торжества, как Неделя Детей, она же Детская неделя, город выглядел потрясающе. Я с трудом могла вообразить, какое великолепие царило здесь на Зимний Покров или Фестиваль Огненного Солнцеворота.
А пока улицы пестрели яркими баннерами, в воздухе беззаботно танцевали причудливые иллюзии, и повсюду ощущалась атмосфера всеобщего праздничного представления. Было совершенно очевидно, для кого устраивалось это шоу.
Весь этот праздник был задуман как время единения, заботы и сострадания к сиротам, оставшимся после Первой и Второй войн.
В Гилнеасе ничего подобного не было. Там, возможно, погибло всего несколько сотен человек, едва ли наберется даже тысяча жертв в общей сложности.
Конечно, были и скорбящие вдовы, и осиротевшие сыновья и дочери. Однако это были не те сокрушительные потери, что меняют менталитет нации и определяют ее дальнейшую судьбу, – потери, какие понесли другие королевства.
Здесь же то и дело попадались на глаза пожилые маги, ведущие за собой толпу ребятишек. Можно было увидеть эльфийку, бережно несущую на руках человеческого малыша лет трех от роду, или маленького дворфа, которого катали по улицам, и он с восторгом указывал на каждую мелочь.
При виде всего этого моя неприязнь к Генну Седогриву лишь усиливалась. Этот недальновидный болван был способен бросить на произвол судьбы треть королевства, считая, что Гилнеас и так слишком много потерял в тех войнах. Я и раньше находила его личность отвратительной, но теперь у меня появилось еще больше причин его ненавидеть.
«Привет!» – окликнула я маленькую девочку, с любопытством разглядывавшую мой цветочный ларек.
Продажа зачарованных роз, настоящих, душистых гилнеасских роз, на удивление оказалась весьма прибыльным делом. Девушки-подростки были от них без ума, а юноши с удовольствием покупали их для своих избранниц. Или, по крайней мере, им очень нравились результаты таких покупок.
Вскоре появилось несколько подражателей, но их безжизненные, словно замороженные, цветы были и дороже, и не источали такого стойкого аромата, как мои.
«Хочешь одну?» – предложила я девочке.
Девочка быстро взглянула на свою сопровождающую и лишь потом нерешительно кивнула.
«На этой неделе для таких славных деток, как ты, все бесплатно», – сказала я, одарив девочку лучезарной улыбкой. – «Что выберешь: розетку, корсаж или, может быть, цветочный венок?»
«А что тако…» – начала было она.
«Розетка – это вроде значка, ее носят на груди», – пояснила я. – «А корсаж – это как браслет, его надевают на запястье».
Малышка на мгновение задумалась, наморщив лобик.
«Венок!» – решительно заявила она. – «А можно мне два, пожалуйста? Крисси тоже наверняка захочет такой же».
«Ну конечно!» – улыбнулась я.
Было что-то невероятно приятное и удовлетворяющее в помощи маленьким детям. Хотя, конечно, многие сказали бы, что я и сама еще ребенок. Или, может быть, уже не совсем – слегка побаливающая грудь служила тому недвусмысленным напоминанием.
Правда, в росте я почему-то почти не прибавляла. Наверное, уже окончательно выросла… Ну да ладно, это не такая уж большая беда.
В прошлой жизни я была слишком высокой, так что в этой вполне смогу прожить и будучи невысокого роста. В конце концов, маленькие и миниатюрные всегда выглядят симпатичнее.
Несколькими ловкими, отточенными движениями, с легкой долей артистизма, я вырастила свежую, благоухающую розу. Она появилась прямо из гибкой лозы, живописно обвивавшей мой ларек и росшей из большого цветочного горшка, который я недавно купила.
Затем я быстро сплела изящный венок из ярких, пышно цветущих роз. В основном это были белые и нежно-розовые цветы, но для девочки я добавила одну оранжевую розу, а для ее подруги – одну солнечно-желтую.
«Белый цвет символизирует невинность, розовый – изящество и элегантность, оранжевый – восхищение, а желтый – крепкую дружбу», – пояснила я, осторожно надевая венок ей на голову.
«Очень мило с твоей стороны, что ты попросила венок и для своей подруги», – добавила я.
Девочка поднесла венок, предназначенный для подруги, к самому лицу. Она с наслаждением вдыхала его тонкий аромат, и на ее лице сияла широкая, счастливая улыбка.
«Матильда, что нужно сказать в таких случаях?» – мягко напомнил сопровождающий девочку юноша.
Девочка несколько раз моргнула, на мгновение растерянно переводя взгляд с меня на своего воспитателя.
«Спасибо вам большое, мисс!» – звонко прочирикала она, вновь одарив меня ослепительной улыбкой.
Затем она очень резко развернулась и вприпрыжку помчалась прочь.
«Мне нужно скорее найти Крисси!» – крикнула она уже через плечо.
Я тихонько хихикнула, наблюдая, как сопровождавший ее молодой ученик мага, довольно изможденного вида, тяжело вздохнул. Он неловко подобрал свою длинную мантию и побежал трусцой вслед за маленькой непоседой.
Мне действительно очень нравились дети. Они были такими милыми и забавными, хотя временами и проявляли бессознательную, нечаянную жестокость.
Но я все же гораздо больше предпочитала находиться по эту, так сказать, сторону общения с ними. Бегать за целой оравой неугомонных ребятишек целый день напролет было бы невероятно утомительно.
Видя детей здесь, повсюду, я невольно немного вспоминала Эмму. Мне определенно нужно будет найти что-нибудь интересное, чтобы привезти ей в качестве сувенира из Даларана.
Может быть, тот самый знаменитый магазин игрушек уже существовал, и я смогла бы себе что-нибудь там позволить? Мне в свое время доставил массу удовольствия игрушечный поезд, почти как мой любимый Пикколо…
Честно говоря, мне бы просто очень хотелось снова увидеть этот игрушечный поезд, просто потому, что это поезда. А поезда – это так круто.
Взглянув на солнце, я поняла, что мне уже пора закрывать свою лавочку. Утро плавно перетекло в день, и хотя я вполне могла бы продолжать работать, у меня все еще оставались незаконченные занятия, требовавшие моего внимания.
Чаротворец Холдфаст в общих чертах обрисовал мне основной процесс вплетения особых пространственных свойств в ткань для последующего использования в зачарованной сумке. Мне было совершенно необходимо досконально разобраться, как это сделать правильно. Я во что бы то ни стало должна была заполучить свою собственную сумку-хранилище.
Покупать одну из этих чертовски дорогих штук я определенно не могла себе позволить. Пятьдесят золотых монет! За крошечный карманный мешочек, объем которого увеличивался всего лишь втрое!
Я же хотела настоящий, вместительный рюкзак, но даже не смогла узнать ориентировочную стоимость такого изделия. У меня не было и пяти золотых, не говоря уже о пятидесяти или тех сотнях, которые потребовались бы для приобретения настоящей магической сумки.
А это означало только одно! Мне придется сделать ее самой, с самого начала, исключительно для личного пользования. Всегда было гораздо легче создавать какие-либо вещи для себя, чем для других, что, по правде говоря, и являлось истинным проклятием Зачарования как полноценной отрасли ремесла.
Собираться, впрочем, оказалось не так уж и сложно. Мой торговый ларек был арендован и постоянно находился на площади, так что мне нужно было всего лишь снять свою вывеску и аккуратно запихнуть ее в мешок.
Затем следовало осторожно отделить мою розу от самого ларька, бережно обернуть ее вместе с горшком и унести все это добро с собой. Что, конечно же, было чертовски тяжело.
«Н-н-н-ргх», – прокряхтела я, с трудом поднимая тяжелый горшок и пошатываясь под его весом. Как же мне сейчас хотелось иметь под рукой хотя бы простенькую тележку, платформенную тачку или, на худой конец, услужливого энта или древеня, который нес бы все это за меня! Да что угодно, на самом деле! Но у меня, увы, ничего подобного не было.
Я едва могла видеть что-либо из-за верхушки огромного горшка, но, по крайней мере, до постоялого двора было не так уж и далеко.
«Прошу прощения, разрешите пройти!» – громко крикнула я, с трудом продвигаясь по оживленной улице. – «Пропустите, пожалуйста!»
Из-за продолжающегося праздника толпы на улицах были еще гуще обычного, но, по крайней мере, народ, казалось, в целом прислушивался к моим просьбам и расступался.
Так продолжалось ровно до тех пор, пока прямо передо мной, словно из-под земли, не выросла эльфийка. У нее были каштановые волосы, и одета она была в яркие красно-золотые одежды.
Я неловко врезалась в нее и отскочила. Пошатнувшись, я сделала шаг назад, но тут меня сильно толкнул кто-то сзади.
Я не удержалась на ногах и, пытаясь сохранить равновесие, выронила свой драгоценный горшок. За какие-то считанные мгновения этот злосчастный глиняный горшок, купленный с таким трудом, разлетелся на мелкие черепки.
Земля из него рассыпалась повсюду, в том числе и на ту самую эльфийку, которую я нечаянно сбила с ног.
«Черт побери», – пробормотала я, уныло глядя на учиненный беспорядок. Керамика нынче была недешевой. Я, конечно, заработала достаточно на продаже роз, чтобы покрыть этот убыток, но все равно было очень обидно.
«Прошу прощения, но я же говорила, что я…» – попыталась я извиниться перед эльфийкой, одновременно наклоняясь, чтобы спасти свою розу. Она ведь не заслуживала того, чтобы погибнуть здесь, на грязной улице, только потому, что меня кто-то неосторожно толкнул.
Но меня грубо прервали. Эльфийка что-то сердито прорычала на каком-то плавном, певучем языке, которого я совершенно не знала.
«Это талассийский?» – наугад предположила я. – «Я, к сожалению, не говорю на нем», – попыталась я объяснить.
Но она лишь сердито ткнула в меня пальцем, что-то зашипев и указывая на свое роскошное платье. Да это же была просто земля! К тому же, совершенно сухая – она могла бы буквально одним движением стряхнуть ее.
«Да-да, я вас все равно не понимаю. И я же говорила, что у меня…» – снова попыталась я.
Эльфийка резко выпрямилась и снова ткнула пальцем мне прямо в лицо, продолжая тараторить какие-то совершенно непонятные мне слова.
«Нет уж, хватит!» – я решительно схватила ее руку и оттолкнула от себя.
Я не узнала ее одеяний. Какими бы нарядными и дорогими они ни казались, это точно не были мантии чародеев, верховного мага или представителя какой-либо другой известной мне ветви Кирин-Тора. Может быть, она была какой-нибудь знатной особой из самого Луносвета?
«Я не собираюсь больше с этим разбираться», – твердо заявила я. Используя корни своей розы, я постаралась собрать как можно больше рассыпанной земли и глиняных черепков с мостовой, прежде чем решительно развернуться и пойти прочь.
Позади меня, конечно, все еще оставался небольшой беспорядок, но я также знала, что в Даларане нанимали настоящих профессиональных уборщиков. К тому же, большую часть мусора я уже убрала с помощью небольшой толики магии.
Я невольно моргнула, когда эта девица внезапно снова оказалась прямо передо мной. Остаточное изображение ее молниеносного, короткого телепорта все еще висело в воздухе.
А она сама уже снова стояла передо мной и что-то кричала мне в лицо, выразительно жестикулируя и указывая на свою испачканную мантию.
«Я по-прежнему вас не понимаю», – сказала я, на этот раз перейдя на Древнее Наречие. Затем я мысленно перебрала все остальные известные мне языки.
В этой жизни я оказалась на удивление многоязычной – целых четыре языка, если считать английский и принимать гилнеасский диалект за отдельный язык. Теоретически, конечно, они должны были быть взаимопонятны, но то же самое можно было сказать и о шотландском языке, а без соответствующего опыта или культурного контекста это на самом деле было совсем не так.
«Честно говоря, вы сейчас просто выставляете себя на посмешище», – заметила я. – «Здесь очень многие говорят на…»
В тот самый момент, когда она резко сжала кулак и начала формировать в руке ледяную стрелу, я это почувствовала.
Я ощутила внезапное, резкое изменение в ее магии, направленное на замораживание, на неподвижность, на истощение энергии. И явное, неприкрытое намерение причинить вред, заложенное в это заклинание.
Я инстинктивно сделала шаг назад, отчаянно жалея, что у меня нет ничего сравнимого с настоящим барьером маны, хотя бы простенькой защитой от холода или вообще чего-нибудь подобного с резистом.
Я, конечно, стала гораздо лучше драться с тех пор, как начала регулярно тренироваться с Инструктором Калебреном, и у меня даже было несколько хитрых трюков в запасе для самозащиты. Но ни один из них не был по-настоящему эффективен без риска повредить мощеную улицу, на которой мы находились.
Пытаться атаковать ее в ответ тоже не казалось мне хорошей идеей. Я, вероятно, смогла бы исцелиться от всего, что бы она в меня ни запустила. Однако, как я уже успела усвоить на собственном опыте, это был откровенно паршивый и неэффективный способ ведения боя.
Да, он работал. Паладины им пользовались. Но, клянусь всеми Хранителями, это было чертовски больно.
«Это какой-то абсурд! Я не понимаю ни слова из того, что вы говорите, вы сами не смотрели, куда идете, и это вы разбили мои вещи!» – рявкнула я на нее.
Я демонстративно подняла осколок моего разбитого горшка и то, что осталось от моей бедной розы.
«Я вовсе не требую…» – начала я.
Эльфийка лишь снова что-то злобно прорычала, и форма магического заклинания стала отчетливо видна в ее руке. Окружающая нас толпа зевак обеспокоенно загудела.
Да, это действительно была проблема.
'Неужели никто из вас, черт бы вас побрал, не собирается вмешаться?!' – мысленно возмутилась я.
Я отчетливо видела по крайней мере двоих в мантиях чародеев, которые просто стояли и безучастно наблюдали за происходящим.
«Верана!» – неожиданно подбежала еще одна эльфийка, а третья следовала чуть поодаль за ней. Она быстро протараторила несколько фраз на талассийском, и между ними тут же завязался короткий, но бурный спор.
По крайней мере, Верана, так, видимо, звали первую эльфийку, наконец-то отбросила свое заклинание.
Как бы я ни старалась воспользоваться этой внезапной суматохой, чтобы незаметно ускользнуть, внимание двух спорящих девушек недолго оставалось прикованным друг к другу.
Третья же эльфийка с каким-то легким, едва заметным удивлением переводила взгляд то на меня, то на Верану.
«Привет!» – жизнерадостно воскликнула блондинка с яркими, любознательными глазами – та самая, что подбежала второй. Она говорила на слегка акцентированном Араторианском Всеобщем.
Она тут же схватила мою руку и энергично ее потрясла.
«Простите, пожалуйста, за Верану, она просто очень разозлилась, что вы испачкали ей одежду. Меня зовут Силлия, а это – Верана и Эльсия», – она сделала изящный жест в сторону двух своих спутниц.
Первая из них, Верана, тут же устроилась поудобнее, чтобы продолжать сверлить меня своим негодующим взглядом.
«Она хоть понимает, что далеко не все здесь будут говорить на талассийском? Это все-таки Даларан, а не Луносвет», – сухо заметила я, возвращая Веране не менее пристальный взгляд.
«И к тому же, это она вышла прямо передо мной, совершенно не глядя, куда идет, в то время как я громко предупреждала, что прохожу», – добавила я, обращаясь к Силлии.
«Хм-м», – Силлия резко повернулась к Веране и снова выпалила целую очередь быстрых фраз на эльфийском языке, тут же получив такой же стремительный ответ.
Я повернулась к третьей эльфийке, Эльсии, у которой были волосы совершенно невероятного, буквально белоснежного цвета. Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что все трое были одеты в одинаковые мантии. Может быть, они были частью какой-то школьной экскурсии или чего-то в этом роде?
«Эльсия, вы говорите на Араторианском?» – спросила я.
В ответ я получила лишь совершенно пустой, ничего не выражающий взгляд и мысленно закатила глаза.
«А на Всеобщем?» – уточнила я. 'Всеобщий' было просто ужасным названием для языка, даже если он и был известен в основном именно под ним.
«Немного», – последовал медленный, с сильным, тягучим акцентом ответ Эльсии. – «А как ваше имя?»
«Гвинет Аревин», – представилась я. Что я вообще здесь делаю и почему до сих пор не ушла, я и сама не знала.
Может быть, все дело было в том, что Силлия по какой-то необъяснимой причине все еще крепко держала мою руку и не отпускала. Я даже не была уверена, что она сама это осознавала. Ее руки были на удивление мягкими и нежными.
«А талассийский…» – начала было Эльсия, но на мгновение замолчала, подбирая слова. – «Его что… совсем не понимают в Даларане?»
«Ну, это довольно распространенный язык среди магов, это уж точно. Особенно среди эльфов», – ответила я. Хотя я знала, что Триса, например, эльфийка, родившаяся и выросшая в самом Даларане, совершенно на нем не говорила, как, впрочем, и ее родители. Так что он не был даже таким уж универсальным среди них самих.
«Но Даларан – это ведь не только маги», – продолжила я. – «В самом городе и его ближайших окрестностях проживает от полумиллиона до трех четвертей миллиона жителей. И из них, может быть, всего лишь около тридцати тысяч – настоящие маги».
Я неопределенно махнула рукой в сторону окружающей нас толпы.
Почти каждый житель этого города так или иначе постоянно взаимодействовал с магией, но те, кто действительно ходил повсюду и постоянно колдовал, составляли лишь очень небольшую часть всего населения. Да, довольно значительную часть, но все же лишь часть.
Это число, конечно, значительно возрастало, если включать в него различных ремесленников – зачарователей, искусных ткачей, алхимиков и тому подобных. Но большинство из них даже не считали себя настоящими магами. Да и городские власти их таковыми не классифицировали.
Несколько мгновений Эльсия смотрела на меня с легким, едва заметным огорчением на губах, прежде чем медленно кивнуть. Кажется, до нее наконец-то дошло некоторое понимание ситуации.
«А вы? Вы ведь тоже маг?» – спросила она.
«Да, вроде того, но и не совсем», – устало ответила я.
Я уже давала всем это полное, подробное объяснение добрую дюжину раз, если не больше, прежде чем мне это окончательно надоело.
Некоторые, конечно, проявляли искренний интерес, как, например, Чародейка Коринф, но большинство из них интересовались исключительно Тайной магией. Меня по крайней мере один раз назвали 'Древесной Жрицей', а в другой раз даже сравнили со Жрецами Лоа, которых почитали тролли. Их, к слову, тоже не особенно хорошо понимали в этих краях.
«Я приехала в Даларан всего лишь чуть больше полутора месяцев назад», – добавила я, – «и изучение совершенно чужого языка – это, знаете ли, не совсем то, с чего обычно начинают на новом месте».
Эльсия снова молча кивнула, но предпочла воздержаться от дальнейших комментариев.
Тем временем оживленная перепалка между двумя другими эльфийками, Вераной и Силлией, наконец-то подошла к концу. Силлия снова повернулась ко мне.
«Итак, Верана рассказала мне, что тут у вас произошло. Она утверждает, что это вы бросили в нее горшок», – заявила Силлия.
«Я просто отскочила от нее, нечаянно врезалась в кого-то другого и уронила его на землю», – возразила я. – «Если бы я действительно бросила его в нее, он бы точно в нее попал. А не просто разбился вдребезги и оставил после себя этот беспорядок».
Я картинно закатила глаза. – «Дайте-ка угадаю, она теперь говорит, что я должна немедленно компенсировать ей стоимость ее драгоценной одежды?»
К моему немалому удивлению, Силлия отрицательно покачала головой.
«Вовсе нет», – ответила она. – «Она говорит, что вы должны извиниться, но, эм, она прекрасно понимает, что вы никак не сможете позволить себе заменить ей это платье, так что она не будет вас заставлять».
«Она просто очень разозлилась, что вы даже не подумали извиниться за то, что испортили его», – закончила Силлия.
Я медленно повернулась, чтобы еще раз посмотреть на виновницу всего этого переполоха, Верану.
'Ну не может быть, чтобы она сказала это так вежливо и деликатно, это просто невозможно', – подумала я.
«Мне очень жаль, что я нечаянно уронила свой горшок и устроила здесь такой беспорядок», – произнесла я, обращаясь к Силлии, но глядя на Верану. – «Мне также очень жаль, что я причинила ей некоторые неудобства».
«И мне вот интересно, а сожалеет ли она сама о том, что решила тут же перейти к использованию ледяной стрелы из-за какой-то небольшой грязи на ее платье?» – закончила я свой вопрос.
Силлия сначала принялась переводить мои слова Веране, но заметно запнулась, когда я закончила свое предложение.
«Я точно не стану ей этого говорить», – твердо заявила Силлия, вызвав тем самым легкую, едва заметную улыбку на лице Эльсии.
И что мне теперь вообще было делать? Я же не собиралась тащить все эти черепки и землю обратно в свой номер в гостинице. Я бы только устроила там еще больший беспорядок и окончательно разозлила хозяина.
Пожалуй, парк казался наиболее разумным вариантом. Можно было бы просто посадить эту розу рядом с той другой, у беседки. Никто ведь не избавился от той, что я посадила там раньше, хотя я и заметила, что ее время от времени кто-то аккуратно подрезал.
«Я извинилась, она теперь довольна?» – риторически спросила я, глядя на Силлию, но имея в виду Верану. Хотя та и не пыталась больше откровенно испепелить меня своим взглядом, довольной она тоже отнюдь не выглядела. Она по-прежнему смотрела на меня сверху вниз с таким выражением, словно я была той самой грязью на ее безупречных одеждах.
«Вам бы следовало повнимательнее за ней присматривать», – продолжила я, обращаясь к Силлии. – «Оставлять одну без присмотра кого-то, кто совершенно не говорит на местном языке, – это очень плохая идея. Она должна по крайней мере знать, как спросить дорогу к Посольству или к тому месту, где вы все остановились».
«Да, вы правы», – серьезно кивнула Силлия. Затем ее лицо внезапно оживилось. Тонкие брови удивленно дрогнули, а кончики ушей забавно подпрыгнули. Было что-то очень странное и непривычное в том, чтобы видеть такую возбужденную эльфийку.
«Эй, а не могли бы вы немного показать нам город?» – спросила она. – «Это вообще-то должна была быть своего рода учебная экскурсия, но я не думаю, что наши магистры предполагали, что здесь будет очень оживленно. Мы как-то случайно отделились ото всех остальных».
«Сейчас ведь Неделя Детей», – совершенно ровным тоном заметила я. – «Разумеется, здесь будет полно народу».
Затем я тяжело вздохнула, бережно прижимая к себе свой печальный 'букет' из остатков розы, рассыпанной земли и глиняных черепков.
«Я как раз направляюсь в парк, чтобы посадить это несчастное растение», – сказала я. – «Если хотите, можете пойти со мной, но я и сама в Даларане всего около двух месяцев. Так что я не очень хорошо его знаю».
«О?» – только и произнесла Силлия, но ее глаза загорелись интересом.
Пока мы шли, Силлия буквально засыпала меня градом самых разных вопросов: почему я приехала в Даларан, чем планирую заниматься и так далее. На этот раз мне почему-то совсем не хотелось делиться всеми своими планами и мыслями.
Поэтому я ограничилась лишь общими рассказами о своем необычном мана-зрении и давнем желании просто увидеть этот знаменитый город магов. И я предусмотрительно умолчала обо всем, что касалось ведьм, оставшихся в Гилнеасе. Последнее, чего бы они хотели, – это чтобы какие-нибудь любопытные эльфы начали совать свои длинные уши и нос в их дела.
Особенно это касалось священного древа Тал'Дорен. Я не была до конца уверена, как именно кель'дорай могли бы отреагировать на известие о местонахождении Великого Древа. Но я точно знала, что это было невероятно могущественное место, к которому они, несомненно, захотели бы получить доступ.
Оно не принадлежало им, и я не собиралась рассказывать им об этом ни единого слова.
Хотя мысль о том, чтобы все-таки предупредить Силлию о той страшной опасности, что вскоре должна была обрушиться на Кель'Талас, и вправду на мгновение мелькнула у меня в голове.
С другой стороны, я довольно охотно и с удовольствием рассказывала о Гилнеасе в целом. Познания Силлии о моей родине, казалось, ограничивались довольно расплывчатой фразой: 'такой же изолированный и замкнутый, как Кель'Талас, только еще и более отсталый'.
Что ж… это не было такой уж откровенной неправдой, если смотреть на вещи исключительно с магической точки зрения. Однако в социальном плане Гилнеас, по крайней мере, в некоторой степени ценил различные инновации и новшества.
Правда, большая часть этих самых инноваций исходила скорее от простого копирования достижений дворфов и гномов, а не от местных, доморощенных предпринимателей и изобретателей. И какая-то часть меня отчаянно хотела что-то с этим сделать, как-то это изменить.
Судя по ответам Силлии на мои собственные вопросы о Луносвете, а также по нескольким довольно запинающимся и немногословным дополнениям со стороны Эльсии, эльфийский город был еще более зависим от магии, чем даже сам Даларан. А это было уже почти трудно себе представить.
У меня в комнате, например, был специальный магический светильник для чтения, но также имелись и обычные восковые свечи для тех, кто по каким-либо причинам не мог эффективно контролировать свою ману.
Даларан, конечно, был городом магов, спору нет, но, как я уже говорила Силлии ранее, очень многие его жители магами вовсе не являлись. И им тоже как-то приходилось здесь жить.
Как только мы добрались до парка, вся троица – Силлия, Верана и Эльсия – тут же уютно устроилась в ближайшей беседке. Они принялись оживленно болтать, попутно перекусывая какими-то лакомствами, купленными у уличных торговцев по дороге.
По большей части я старалась не обращать на них внимания, пока возилась со своей розой. Я пыталась придать ей тот же самый стиль, который местный садовник использовал для моего предыдущего куста.
Это оказалось довольно непростой задачей. Я, конечно, могла почти идеально контролировать растения, но это, увы, не давало мне особого чувства стиля или художественного вкуса.
Слыша краем уха обрывки их разговора, я на мгновение всерьез задумалась о том, чтобы начать изучать талассийский язык. Это определенно помогло бы мне с чтением некоторых книг – многие из тех, что мне рекомендовали, были всего лишь переводами с их оригинального талассийского.
Хотя, прежде чем я когда-либо всерьез возьмусь за это, я хотела бы сначала выучить Кхаз'уд, язык Дворфов. Я, конечно, знала несколько слов оттуда и отсюда, например, само название языка означало 'Горный Язык', но не намного больше того. Гномий язык тоже был бы весьма интересен для изучения.
Но Кхаз'уд все равно оставался на первом месте. Я очень хотела однажды посетить Заоблачный Пик и принять предложение Кэйдана, тем более что Стальгорн был для меня невероятно важен.
Кель'Талас же… мог и не продержаться достаточно долго, чтобы я успела его посетить, даже если они в итоге и станут менее изоляционистскими. А общее высокомерное поведение Вераны не очень-то располагало меня к подобной идее.
«Вы случайно не знаете, где здесь можно было бы немного попрактиковаться в заклинаниях?» – неожиданно спросила Силлия, бесцеремонно прерывая мои размышления. – «Мне кажется, Веране не помешало бы немного выпустить пар».
Я медленно перевела взгляд на Верану, мага льда, которая по-прежнему смотрела на меня свысока, с нескрываемым пренебрежением.
«Да», – ответила я Силлии, – «я знаю одно местечко, где она сможет немного 'остыть'».
Короткая, едва заметная гримаса, пробежавшая по лицу Силлии, недвусмысленно сказала мне, что она прекрасно поняла мой каламбур. Довольно странно, что она так хорошо владела языком, в то время как ее подруги – нет.
«Здесь есть специальная тренировочная площадка, где я обычно практикуюсь», – пояснила я. – «Она очень хорошо защищена для отработки различных заклинаний, проведения дуэлей и тому подобного».
«Может быть, она и не дотягивает до высоких стандартов кель'дорай, но вполне себе приличная», – добавила я.
«Мы не такие уж и плохие, как вы думаете!» – обиженно простонала Силлия, выглядя на удивление несчастной, когда сердито надула на меня губы.
«Когда я не нахожусь в академии, я обычно ухожу тренироваться за город. На какую-нибудь уединенную поляну. У меня же нет своей личной тренировочной комнаты дома, как у некоторых…» – пожаловалась она.
Я лишь пожала плечами.
«Может быть, у вас и нет», – сказала я Силлии, – «но вот ваши подруги определенно только подкрепляют все эти стереотипы о высокомерных высших эльфах».
К тому же, Силлия была облачена в такие роскошные одежды, которые, вероятно, стоили достаточно, чтобы купить на эти деньги всю ферму Толбекеров целиком. Я была почти уверена, что это была настоящая золотая нить, искусно вплетенная в ткань.
И, несмотря на то, что у меня было достаточно времени, чтобы внимательно их рассмотреть, я все еще не могла до конца разобраться во всех многочисленных чарах, наложенных на эти вещи.
Конечно, это было не совсем на уровне того, что носила сама Верховный маг Модера, но определенно гораздо лучше, чем у Волшебницы Златомеч или Чародейки Коринф.
«…Пожалуй, вы правы», – тихо согласилась Силлия.
Когда мы наконец прибыли на место, Верана тут же решительно повернулась ко мне. Она произнесла что-то, что прозвучало довольно формально и официально, указывая сначала на меня, а затем на одну из тренировочных арен.
В ответ я лишь слегка приподняла бровь и медленно повернулась к Силлии.
«Она хочет вызвать вас на дуэль», – со вздохом пояснила Силлия.
Я снова повернулась к Веране, глядя на нее снизу вверх. Она была старше меня. Даже если бы она была человеком, она все равно была бы заметно старше.
Не могло быть и тени сомнения в том, что они прибыли из какой-нибудь престижной школы магии в самом Луносвете и тренировались там на протяжении многих лет.
Может быть, очень может быть, что я активно использовала магию примерно столько же времени, сколько и они, – но я сильно в этом сомневалась. И у Вераны определенно было гораздо больше практического опыта в настоящих магических поединках.
«Передайте ей, что я отказываюсь», – твердо сказала я Силлии, отрицательно качая головой и поворачиваясь, чтобы уйти. – «У меня нет для этого никаких причин».
Не было ни единой вещи, которую я могла бы извлечь из этого бессмысленного поединка. Если бы я хотела провести несколько тренировочных спаррингов, у меня был Инструктор Калебрен, который мог бы их организовать.
Были и другие маги, приходившие на эту площадку для практики, и множество опытных бойцов, готовых дать мне ценные советы.
Позади меня тут же раздалось злобное рычание Вераны и громкие споры. Силлия, казалось, отчаянно пыталась помешать подруге силой затащить меня обратно на арену для этой дуэли.
Я немного напряглась, почувствовав явное вмешательство магии, но заставила себя не оборачиваться. Инструктор Калебрен уже заметил назревающий конфликт и решительно двинулся, чтобы вмешаться.
Я виновато улыбнулась ему, когда он проходил мимо, за то, что ему приходится разбираться с этим беспорядком из-за меня.
Встреча с этими эльфийками и мысли о тех ужасных несчастьях, которые им вскоре предстояло пережить, снова напомнили мне о том, что я все еще совершенно безуспешно пыталась найти кого-нибудь достаточно важного и влиятельного, чтобы рассказать обо всем, что знала.
Я не могла вечно сидеть сложа руки и ждать, пока подходящая возможность сама представится мне. Все, что я успела узнать за это время, недвусмысленно говорило о том, что этого не произойдет.
Джайна все еще была где-то в отъезде. Горожане по-прежнему вовсю сплетничали о ее бурном романе с принцем Артасом. Не было никаких известий о том, вернулся ли в город Антонидас или нет.
А список ожидания на то, чтобы хотя бы просто узнать, удостоит ли он меня аудиенции, насчитывал уже сотни имен. Когда я наконец нашла этот список и записалась в него, я оказалась шестьсот тридцатой по счету.
С принцем Кель'тасом дела обстояли ничуть не лучше. У него даже такого списка не было.
К тому же, он постоянно проживал в самой Аметистовой Цитадели, куда был строжайше закрыт доступ всем, кто не являлся аккредитованным чародеем и не находился там по официальным делам.
Если не считать какой-нибудь совершенно случайной, почти невозможной встречи, я вряд ли смогла бы его найти.
Верховный маг Крас, как я выяснила, тщательно изучив официальные городские архивы, взял длительный творческий отпуск и покинул Даларан. Официальная причина – необходимость ухаживать за своей супругой после некоего тяжелого и мучительного испытания.
Это случилось четыре года назад, что, по крайней мере, давало мне хоть какое-то общее представление о текущей временной шкале. Он говорил об Алекстразе и ее освобождении из плена, а это событие произошло на десятом году после открытия Темного Портала.
Это означало, что с тех пор прошло уже четырнадцать лет, и у меня в запасе оставалось еще целых шесть.
И, наконец, был Ронин. Мой самый реальный шанс связаться с кем-нибудь влиятельным.
И, возможно, даже тот единственный, которого у меня был хоть какой-то шанс убедить. Если бы только я могла его найти.
Вернувшись в свой гостиничный номер, я села и написала несколько писем. Если уж ничего другого не оставалось, я по крайней мере оставлю им сообщения.
У меня, конечно, не было особой надежды на то, что они их когда-нибудь прочтут, но, по крайней мере, эта важная информация будет хоть как-то в обращении.
Обновлено: 04.04.2026