Чародейка Златомеч провела меня в одно из зданий, примыкавших ко входу в город. Мы миновали несколько столов, за которыми усердно склонились клерки, разбирая нескончаемый поток бюрократических бумаг.
Мне сразу бросилось в глаза, как перья сами по себе что-то строчили на пергаменте. Приглядевшись, я поняла, что они, похоже, фиксировали детали происходящего снаружи. Это явно была опись товаров, которую какой-то торговец диктовал стражнику, а клерк лишь собирал и оформлял эту информацию.
Удивительное сочетание магии и удручающей обыденности.
Мне даже стало любопытно, использовали ли они здесь бумажные самолетики для доставки документов между кабинетами, или же утруждали себя тем, чтобы лично носить папки с места на место.
«Сюда», – Чародейка Златомеч отворила дверь в почти совершенно пустую каменную комнату. Единственное окно, выходившее на реку, было единственной деталью, нарушавшей монотонность каменной кладки. И все же, это было по-своему интересно, так как я ощущала магию, заключенную в самом камне; идеально гладкая поверхность стен определенно не была создана природой.
«Это небольшая испытательная камера. Любые случайные выбросы энергии или возможные повреждения будут здесь надежно локализованы. Вам предстоит пройти базовую оценку, после чего будет дана рекомендация, и на основании этого мы определим, чем вы будете заниматься во время своего пребывания в Даларане», – она произносила все это с такой откровенной скукой, что даже не потрудилась взглянуть на меня.
Впрочем, последнее меня не слишком волновало. Всегда приятно, когда не приходится встречаться с кем-то взглядом.
«Эм. Я не уверена, что вы до конца понимаете, зачем я здесь…»
«Демонстрация… прошу. Прежде всего, мне необходимо оценить ваши способности».
Раздосадованная тем, что меня прервали, я огляделась. Демонстрировать здесь было, по сути, нечего.
«Хорошо», – проворчала я.
Голая каменная комната была далеко не лучшим местом для применения моей магии, особенно учитывая, что Тайная магия здесь пронизывала буквально все. Казалось, существует какая-то невидимая преграда, через которую мне приходилось пробиваться, чтобы коснуться чего-либо. Но я все же могла это сделать.
Мне не нужно было призывать на помощь растения, что было весьма кстати, так как я все равно не чувствовала их сквозь эту магическую мешанину. Ведь у меня все еще был мой посох, который продолжал цвести после моей демонстрации перед стражником.
Я закрыла глаза и оперлась на него, вдавливая его в каменный пол. Камень был твердым, гладким и скользким. Прорастающие корни, которые я выпустила из своего посоха, никак не могли найти опору. Пока, наконец, они не наткнулись на крошечную, почти незаметную щель – всего лишь ничтожный выступ, за который можно было уцепиться. И они надавили.
Раздались тихие трескающие и щелкающие звуки, когда щель превратилась в углубление. По мере того как корни вгрызались в камень и расширялись, звуки становились все громче. Сам пол вздыбился, сжатый и оттесненный в сторону напирающими корнями.
Часть той жужжащей, неясной помехи стала заметна, хоть и незначительно, но яснее, и я почувствовала подлинную почву и биение жизни…
«Достаточно».
…все, что мне оставалось, – это добраться корнями до этой живой земли, и я смогла бы превратить свой посох в настоящее дерево прямо здесь, в этой камере. Вырастить целую россыпь желудей и разбросать их в качестве демонстрации своих способностей. Хотя я понятия не имела, есть ли здесь подвалы, другие комнаты или что-либо еще, чего следовало бы избегать.
Трудно было сказать наверняка, учитывая, как сильно все было искажено и запутано действием Чародейских оберегов.
Чья-то рука отдернула мою ладонь от посоха.
«Я сказала, прекратите!» – закричала она, глядя не на меня, а мимо, на пол. Пол, который вздулся и пошел трещинами, где гладкая каменная поверхность превратилась в груду щебня, вытесненного корнями моего посоха.
«Ах», – смущенно пролепетала я. – «Эм. Кажется, упс?»
«Вы обошли защитные обереги», – бесстрастно констатировала она, и в ее глазах мелькнул любопытный огонек.
«Ну, в свою защиту, или, может, в их? Не думаю, что они были рассчитаны на то, чтобы сквозь них прорастало целое дерево».
Она мгновение смотрела на меня, прежде чем фыркнуть. – «Они защищены от Биомантии, от всего, что нам известно, насколько это вообще имеет смысл – защищать камень от каких-то там истощающих болезней. В таких камерах предусмотрены абсолютно все возможные варианты. Как вам это удалось?»
«Там была щель», – уверенно заявила я. – «И я не колдовала на сами обереги, я колдовала на свой посох, который затем и пророс сквозь них».
«Он должен был лишиться всей своей Маны и рассыпаться, потеряв поддерживающую его структуру, а не продолжать расти. Именно так и действуют обереги», – сказала она, в досадном замешательстве махнув рукой в сторону моего посоха.
Я легонько ткнула его. Свой посох, разумеется. Я едва успела добраться до настоящей почвы, прежде чем меня остановили.
«Я не вижу никаких помех, он совершенно не мешал. Да и мой посох ведь не был таким уж сильно магическим?» – сказала я, а затем мысленно добавила, что это был просто довольно обычный дубовый посох, живой и с большим количеством корней. – «Хотя… та небольшая толика магии, что в нем была, теперь исчезла».
Та частичка магии, которую я использовала, чтобы сохранить его живым, то самое зачарование, оно исчезло. Его каким-то образом вырвали.
Подняв руки, она совершила серию замысловатых жестов, произнося длинные, протяжные слова на языке, о происхождении которого я не имела ни малейшего понятия. И тут же решетка из мерцающих тайных линий окружила мой посох.
Мгновение спустя она заговорила.
«Он живой», – произнесла она, и на ее утонченных чертах отразилось глубокое замешательство. – «Это не какое-то сотворенное заклинание или магический конструкт. Он действительно живой».
«Ну да, я же Ведьма. Эм, то есть Маг Жизни, точно так же, как вы – Маг Тайной магии, или как Жрец – Маг Света».
Она фыркнула.
«Только не позволяйте никаким Жрецам или Паладинам слышать, как вы их так называете», – рассеянно бросила она, все еще внимательно изучая магическую формацию. – «Вы каким-то образом поняли, что я имела в виду под 'лишением магии'?»
«Это мой посох», – сказала я, снова крепко сжимая его. – «Он у меня всего полторы недели, с тех пор как я взяла его с живого дерева, поэтому я наложила на него небольшое зачарование, чтобы он оставался свежим и живым, питаясь моей маной».
Мне предстояло как-то извлечь из него корни. И… постараться не вызвать при этом обрушения. Мое решение о том, как именно продемонстрировать свои способности, возможно, было немного импульсивным, и я уже начинала об этом жалеть.
«Это не Биомантия», – сказала она, оторвав взгляд от посоха и внимательно изучая уже меня. – «Не совсем Биомантия. Это совершенно не моя область специализации, хотя я знаю нескольких, кто ею занимается. Если бы вы его посадили, он бы вновь вырос в полноценное дерево?»
Я пожала плечами. – «По сути, это ведь саженец или черенок, так что да, смог бы. Может, сам по себе он и не очень хорошо прижился бы, но потенциал есть. Уж точно не здесь. Здесь недостаточно солнечного света, подходящей почвы или воды. Он просто умрет, если я его здесь оставлю».
«Весьма любопытно. Манипулирование растениями исторически считалось областью Хрономантии – принудительного ускорения старения растений. Биомантия же – относительно недавняя дисциплина, получившая признание и известность лишь в последнем столетии или около того. Она позволяет осуществлять более тонкие и детальные манипуляции», – она легонько постучала по навершию моего посоха. – «Но то, что вы продемонстрировали, не относится ни к тому, ни к другому».
На мгновение она замолчала. Я, по правде говоря, не знала, что ей ответить.
«Энудорил», – произнесла она вдруг с необычными нотками смирения в голосе. – «Это в точности соответствует древним преданиям об Энудорилах. Коринф вы определенно понравитесь».
Я понятия не имела, что это значит. Она… она говорила о Друидах?
«Магия Жизни», – сказала я, неопределенно махнув рукой. – «Исцеление ран, формирование и выращивание растений, чтение знаков природы, немного магии, основанной на звездных знаках…» – хотя и удручающе невпечатляющей, – «…ну и так далее. Магия природы, всего естественного. Через общение и единение с природой, овладение ее силой. Не знаю, соответствует ли это… а что такое Энудорилы?»
«Легенды, возникшие еще до прибытия моего народа на эти берега, со времен сотворения Солнечного Колодца», – пояснила она. – «Предания об эльфах, обладавших невероятной силой превращаться в зверей, повелевать самими лесами. Как и многое другое из той эпохи, их принято считать всего лишь мифом. Чародейка Коринф буквально одержима ими, и в вашем лице она наконец-то найдет живое доказательство того, что они, смотрители дикой природы, действительно могли существовать».
Да, это определенно были Друиды. Возможно, 'Энудорил' – это калдорайское слово эльфов Дарнаса для обозначения Друида, или какое-то очень древнее талассийское.
«Ну, я не умею превращаться в животных», – призналась я. Как бы мне ни хотелось овладеть этим искусством, оно не казалось чем-то простым для изучения. А жаль, Полетная Форма была бы невероятно полезна. – «Но я однажды использовала дерево, чтобы раздавить гнолла».
Я едва заметно вздрогнула при этом воспоминании.
Глупости, нужно похоронить это воспоминание поглубже. Мне совсем не нужно было здесь терзаться мыслями об окровавленных топорах.
«Но, эм, да. Это Магия Жизни. Жизнь и Смерть, как Порядок и Хаос, или Свет и Бездна. Шесть изначальных сил», – быстро сказала я, стараясь увести разговор от неприятной темы.
Мои руки крепко сжимали посох, и я чувствовала себя не очень хорошо, но останавливаться было нельзя.
«Теория о шести силах не является общепринятой, и уж точно не под такими названиями. Но видя это…» – она неопределенно махнула рукой, и легкая улыбка тронула ее губы. – «Что ж, я готова поверить, что существует нечто, еще не учтенное нами. Уверена, споры на эту тему будут продолжаться еще многие годы, но считайте, что вы меня убедили. Это не Тайная магия, не Скверна и не Тьма, и уж определенно не Свет. Подождите здесь, я сейчас вернусь с измерительным камнем. Мы не можем позволить вам и дальше крушить эту камеру, чтобы продемонстрировать свои способности».
«Постойте, я…» – но она уже исчезла, выплыв за дверь с удивительной скоростью. – «А зачем меня вообще тестируют?» – пробормотала я себе под нос.
Я ведь не собиралась здесь оставаться. Хотя, признаться, я бы с удовольствием познакомилась с этой Чародейкой Коринф.
Пока ее не было, а это заняло довольно много времени, я пыталась вытащить свой посох из каменного пола. Пол все еще представлял собой печальное зрелище, и мне никак не удавалось избавиться от самих корней, но посох я все же вернула. Вероятно, мне просто придется оставить их здесь, чтобы их изучили. Или пустили на дрова. А мой бедный посох после всего этого казался каким-то очень уж тонким.
Я действительно сожалела о том, как неосмотрительно решила выпендриться. Я ведь могла просто заставить свой посох расцвести пышнее, вырастить желуди из его собственных запасов. Мне совсем не нужно было так перегибать палку и пытаться сломать испытательную камеру только потому, что я чувствовала себя немного раздраженной! Мне совершенно не нравилось, как резко менялось мое настроение.
Это половое созревание было сущим наказанием.
Придется научиться контролировать свою импульсивность. Действительно, не самая лучшая идея – все время действовать, поддавшись первому порыву.
Когда Чародейка Златомеч вернулась, в комнате все еще царил беспорядок. Рядом с ней парила пара изящных стульев, полноценный письменный стол, несколько десятков листов пергамента и всякая прочая мелочь. Но в ее руке покоился неприметный тускло-серый камень. По крайней мере, на мой взгляд он выглядел неприметно. Эта штука была странной: она буквально впитывала рассеянную в воздухе магию, всасывая ее и испуская в ответ слабейшее, едва заметное шипящее свечение.
«После беседы с более опытным наставником я решила, что мы будем рассматривать вас как уже образованного кандидата, а не как какой-то случайный самородок. В связи с этим вам предстоит пройти тест», – объявила она, и я с некоторым опасением уставилась на парящие в воздухе стопки пергамента. – «Вы не можете провалить этот тест, но он поможет оценить, на какие курсы здесь вы могли бы претендовать. Я уже воспользовалась возможностью и написала письмо Чародейке Коринф. Она должна быть очень заинтересована в вас. Возможно, даже достаточно, чтобы предложить вам стипендию».
«Эм, мне кажется, здесь произошло какое-то недоразумение?» – сказала я, поднимая руку. – «Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы становиться студенткой. Конечно, я хочу кое-что узнать о том, как я 'вижу' магию, но если у вас нет специального курса по магической синестезии, не думаю, что для этого потребуется больше, чем прочитать пару книг или задать несколько вопросов».
Она мгновение смотрела на меня, прежде чем мягко покачать головой. – «У нас есть курс, посвященный различным формам Видения Маны. Пожалуйста, я бы попросила вас хотя бы из уважения ко мне… Возьмите кристалл и направьте в него свою ману».
На мгновение я засомневалась, но ведь это не должно было причинить вреда? Не найдя никакой веской причины для отказа, кроме той, что 'я не планировала становиться студенткой', я взяла камень.
Он оказался странно холодным на ощупь. А еще он как-то щекотал ладонь. Он ничего у меня не забирал. Просто будучи живой, я обладала слишком сильным внутренним сопротивлением для этого.
Примерно как с Магорозой: это растение было невероятно магическим, но оно не источало свою силу в воздух просто так. Требовалась изрядная обработка, чтобы извлечь из него магию. И почти наверняка для этого оно должно было быть мертвым, если только вы не хотели использовать его магию, пока растение все еще каким-то образом ее удерживало.
Я никогда прежде не пыталась напрямую направлять свою ману. Плести заклинания – да, конечно, но просто перемещать ману? Впрочем, был тот раз, когда я протянула руку, словно пытаясь исцелить Хезер, и помогла ей сотворить заклинание. Это ведь я тогда манипулировала своей маной, так ведь?
Предположив, что я права, я создала мысленную связь, некое полусформированное заклинание, чтобы 'исцелить' камень, и просто позволила магии течь. И течь. И течь.
Постепенно камень становился все ярче, но ненамного.
Сбоку Чародейка Златомеч что-то быстро строчила на листе пергамента, внимательно наблюдая за мной.
Мне не казалось, что я произвожу какое-то особое впечатление, поэтому я удвоила усилие, вернувшись к тому уровню концентрации, который использовала когда-то, когда мне приходилось применять свой Венок из Тысячелистника в качестве магического фокуса.
Камень все еще не был таким уж ярким, и это не слишком сильно на меня влияло, поэтому я повторила попытку. И снова. Наконец-то я начала чувствовать, что что-то истощается, и камень заметно засиял, ярче, чем свет из окна или Кристалл, излучающий свет у двери. И он все продолжал становиться ярче.
Я не чувствовала себя комфортно, увеличивая поток энергии дальше. Что-то зудело, или нет, скорее ощущалась боль, словно мышцу растягивали так, как никогда прежде. Только это была не мышца, а какая-то часть того, что делало меня живой, не будучи при этом частью моего физического тела.
«Можете прекратить», – произнесла Чародейка Златомеч, хотя и не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить меня.
«Я могу продолжать», – я чувствовала себя немного запыхавшейся? Но и не совсем. Словно мне нужно было дышать глубже, но на самом деле дополнительный воздух мне не требовался. – «Это странно, но не так уж плохо».
«Вы можете продолжать, но если вы продержитесь так намного дольше…»
Внезапно раздалась ослепительная вспышка света и отчетливый треск. Моргнув и протерев глаза свободной рукой, я посмотрела вниз: камень… он разлетелся на полдюжины осколков прямо у меня на ладони.
«…именно это и произойдет», – Чародейка Златомеч махнула рукой, заставив осколки взлететь в воздух и подлететь к ней для изучения. – «Три минуты, чтобы расколоть камень, это, конечно, далеко не уровень Верховного Мага… но могу я спросить, сколько вам лет?»
«Двенадцать, Чародейка».
«Волшебница», – поправила она меня. – «Не совсем рекорд, установленный Джайной Праудмур, но я полагаю, вы войдете в десятку лучших среди тех, кто из вашего поколения проходил тестирование в этом возрасте. Этот результат, возможно, снизится по сравнению со старшими студентами… но все же. Впечатляюще».
Я удивленно моргнула. – «А сколько времени потребовалось Леди Праудмур, чтобы это сделать?»
«Не забывайте, что ее обучали лучшие наставники, которых только мог предоставить Даэлин, прежде чем ее отправили в Даларан. Также у нее уже был некоторый опыт расходования своего запаса маны», – заметила Волшебница Златомеч, назидательно подняв палец. – «Двенадцать секунд. Насколько я слышала в последний раз, это время с тех пор сократилось до каких-то двух секунд, а рекорд, установленный Эгвин, – три камня одновременно менее чем за секунду».
Сохранять невозмутимое выражение лица, узнав, что эта проклятая Хранительница была настолько азартна, что установила рекорд по разбиванию измерительных кристаллов, оказалось на удивление трудно. И все же, судя по тому, что я знала об этой высокомерной суррогатной матери Саргераса, это было вполне в ее характере.
«Полагаю, у вас мало опыта в таком сильном истощении своих магических сил?» – поинтересовалась она.
«Нет», – это было очень непривычное ощущение. Я и раньше использовала немало магии, например, работая в полях, но никогда не чувствовала себя такой опустошенной после этого. Но то было на протяжении нескольких часов, а не каких-то минут. – «Это действительно так уж впечатляюще?»
«Учитывая, что я уже подозревала, что ваши способности весьма приличны после вашей демонстрации, и сразу принесла для теста камень более высокого уровня?» – сказала она с легкой улыбкой на губах. – «Да, весьма. Я и сама способна на подобный подвиг, но я – волшебница с почти двухсотлетним опытом. А не двенадцатилетняя девочка. А теперь, перейдем к тесту…»
То, что последовало за этим, никак нельзя было назвать развлечением. Длинный, утомительный тест на общие знания, вдобавок к вопросам по магии. Травоведение далось мне легко. Астрологические знаки я знала, хотя иногда и под другими названиями – их основные аспекты, по крайней мере, оставались неизменными. И в итоге мне даже пришлось набросать на пергаменте схему Шести Сил, пока я обсуждала с Леди Златомеч свое понимание фундаментальных сил магии.
Многое я просто откровенно не знала, или знала лишь на основе совершенно иных концепций. Например, я смутно помнила определения Школ Магии из игры 'Dungeons and Dragons', но насколько хорошо они применимы здесь… понятия не имела. Я все равно записывала ответы, хотя и сильно их смягчала и оговаривала.
Пока я корпела над последними частями теста, Волшебница Златомеч уже просматривала мои предыдущие ответы и делала какие-то свои пометки, фактически оценивая мою работу прямо в процессе. Это нисколько не помогало моим и без того расшатанным нервам.
Честно говоря, зачем я вообще всем этим занималась?
Наверное, потому, что это было довольно интересно. За исключением математической части. Я, конечно, умела считать, я все еще помнила материал вплоть до исчисления, хотя и довольно смутно, но математика не была такой увлекательной, как вопросы, касающиеся магии.
Ближе к концу Волшебница Златомеч добавила короткий опрос по моему особому видению маны: она произносила или наполовину произносила заклинания, а я должна была называть их атрибуты или эффекты, не имея возможности смотреть на сам процесс напрямую.
«Ну, и как я справилась?» – спросила я, наблюдая, как она дошла до конца последней страницы.
Это заняло несколько долгих часов. Теперь я понимала, почему для большинства абитуриентов они проводили более простой тест, отмахиваясь от них стандартной базовой программой, если это были обычные необразованные деревенщины.
Немало из них, возможно, даже и читать-то не умели. По крайней мере, в Гилнеасе грамотность всегда считалась довольно важной, но ходили слухи о захолустных лордеронских деревнях, где ни один житель не знал и буквы.
В этих же слухах, впрочем, содержались и намеки на кровосмешение, так что, возможно, мне и не следовало воспринимать их слишком серьезно.
«Это не тот тест, который можно провалить или не провалить», – сказала она, аккуратно складывая исписанные листы пергамента. – «Но я могу с уверенностью сказать, что потерять вас как студентку – это будет потеря для Даларана, и, несомненно, потеря для вас самой».
«Я ведь не просто так отправилась в это путешествие. Я пришла на север в поисках своей матери, которая пропала много лет назад, и она… ну, в общем, я нашла зацепку, которая ведет меня обратно на юг. Я просто хотела увидеть Даларан, потому что он оказался поблизости. Возможно, я больше никогда не вернусь в эти края».
«Тем более у вас есть все причины остаться».
Я отрицательно покачала головой. – «Я не сдамся»
Это было очень соблазнительно, невероятно соблазнительно, и, безусловно, вполне допустимый выбор. Но я должна была найти свою мать, вернуться за стену и… и выжить.
Даларан в его нынешнем виде просуществует недолго. Я собиралась попытаться предупредить их, рассказать им достаточно, чтобы, возможно, предотвратить катастрофу… но мысль о том, чтобы остаться здесь надолго, на самом деле пугала меня. Может быть, это было трусостью с моей стороны, но я до смерти боялась столкнуться с Плетью.
«Тогда останьтесь хотя бы на несколько месяцев. Пройдите несколько курсов, подучитесь, и тогда сможете возобновить свое путешествие, будучи гораздо лучше подготовленной и более образованной», – сказала она, протягивая руку и беря мою. – «Мне всегда так больно видеть, как те, у кого есть несомненные способности к магии, так бездарно их растрачивают».
Чему именно я могла бы научиться в Даларане? Магическое портняжное дело напрашивалось само собой. Я умела шить, ткать и вязать просто потому, что жила в это время. Но хотя я и могла вкладывать магию в создаваемые вещи, я слишком сильно полагалась на символизм.
Каково это – носить полный комплект одежды, зачарованной на Интеллект или Дух? Существовала ли вообще такая зачарованная одежда, вещи, которые действительно усиливали магические способности?
И я не могла отрицать своего любопытства к тому, что именно в Даларане называлось 'Биомантией'. Была ли это подлинная магия природы или какая-то мерзость, идущая вразрез с самой ее сутью?
«Я не останусь здесь дольше Осени. Мне нужно успеть вернуться по дорогам до того, как ударят зимние холода».
Лицо эльфийки тут же ярко осветилось, ее изящные, высоко поднятые брови почти вибрировали от возбуждения, когда широкая улыбка достигла ее пронзительно синих глаз. – «Превосходно! Давайте же немедленно посмотрим, какие курсы подойдут вам больше всего».
Пробыть здесь некоторое время дало бы мне гораздо лучший шанс встретиться с кем-нибудь из ключевых фигур этого мира. Кто знает, может быть, я даже окажусь на одном курсе с самой Джайной!
-oOoOo-
Хотя в прошлой своей жизни мне и доводилось бывать в больших городах, я никогда в них по-настоящему не жила. Не то чтобы мой родной город был маленьким – все-таки сто тысяч жителей, – но Даларан… Даларан был огромен. И даже с моим пригласительным письмом и подробными указаниями, я совершенно заблудилась.
Я вышла из гостиницы, где остановилась, еще несколько часов назад, пытаясь отыскать тот самый парк, где Чародейка Коринф сегодня утром должна была проводить свой урок 'Введение в Ботаническую Магию: На стыке Тайной магии и Природы'.
Был уже почти полдень, а я все еще не могла найти это место. Из всех удобств, которых, как мне казалось, так не хватало Даларану, я никак не ожидала отсутствия элементарных, четких и понятных уличных указателей.
Что именно будет происходить на уроке, я не знала наверняка. Я могла присутствовать и учиться, это само собой разумелось, но учитывая, как здесь, в Даларане, все было устроено, это было почти данностью.
За последние полтора дня я усвоила, что, несмотря на то, что некоторые курсы были закрытыми, только по специальным приглашениям, абсолютно все они были бесплатными. Преподаватели объявляли свои уроки, указывали требования к потенциальным студентам – если таковые вообще имелись, поразительное количество курсов их не имело – и студенты либо приходили, либо просто не утруждали себя этим.
Огромная ответственность возлагалась на самих студентов – достаточно ли сильно они хотят учиться, – но, похоже, такая система работала.
Кроме того, где-то здесь все еще существовала система ученичества, вроде той, по которой Джайна была принята в ученицы самим Антонидасом. Эта система имела свои, не афишируемые открыто, требования.
И, вероятно, включала в себя изрядное вознаграждение соответствующему Архимагу или Чародею.
Но что касается рядовых учеников, бедных деревенских парней и девушек, приезжавших в город в надежде овладеть магией?
Если ты был в Даларане, мог позволить себе жить в самом городе, где еда была относительно дешевой, а вот жилье – нет, ты мог учиться магии. А те, кто демонстрировал выдающиеся способности, имели возможность получить стипендии или даже спонсорскую поддержку.
Хотя я и претендовала по крайней мере на одну стипендию на основании уже имеющегося у меня таланта, я от нее отказалась.
Волшебница Златомеч, конечно, убедила меня, что стоит остаться на месяц или два, чтобы поучиться у лучших мастеров магии, но я не собиралась задерживаться здесь надолго. Не настолько надолго.
Часть меня все еще испытывала искушение просто развернуться и уйти, вернуться к поискам матери, вернуться к тому, чем я занималась до этого. Я знала, где она находится, более или менее, и могла бы найти ее еще в этом году.
Я хотела этого, я отчаянно хотела ее найти. Но это было бы неправильным решением. Для моего будущего, для будущего всего этого мира.
Она будет… в относительной безопасности там, где она сейчас. Она не была за стеной, в тех землях, которые вскоре поглотит безжалостная Плеть. Она находилась где-то в относительно безопасном Гилнеасе, насколько это вообще возможно на Азероте.
Здесь, в Даларане, я могла найти людей, способных реально что-то изменить. Просмотр бесконечных списков уроков в поисках знакомых имен занял у меня большую часть вчерашнего дня, и я даже нашла один курс, который вел сам Верховный маг Крас!
Правда, он был прекращен четыре года назад, и никакой замены ему так и не предложили.
Что было обидно сразу по нескольким причинам. Курс по продвинутой полиморфной магии был бы просто потрясающим, а заодно послужил бы отличным способом установить контакт с Кориалстразом.
В итоге я решила сосредоточить свои усилия на Чародейке Коринф и Верховном маге Модере. Имя последней было мне смутно знакомо, и она была Верховным магом, так что могла стать моим запасным планом.
У Друидов ведь тоже была Астральная Магия, так что, возможно, я смогу извлечь что-нибудь полезное и из Астромантии.
Отчаявшись найти нужное место самостоятельно, я наконец сдалась и спросила дорогу у одного из патрулирующих Стражей. Это оставило мне ровно столько времени, чтобы быстрым шагом, почти бегом, добраться по оживленным улицам до искомого парка.
Ну почему в этом дурацком письме не было ни слова о том, что он находится рядом с одним из немногих зданий с синей крышей во всем городе?! Здание гильдии Заклинателей было настоящей достопримечательностью хотя бы потому, что у него не было фиолетовой крыши!
Войти в парк было… немного странно. Конечно, он был утопающим в зелени, но то, как только я прошла через ворота на огороженную территорию, все звуки внешнего мира внезапно стихли, было жутковато. Вездесущий, едва уловимый гул Тайной магии, пропитывавший сам воздух и каменную кладку города, здесь тоже не ослабевал, но теперь он ощущался и в самих растениях.
Это не казалось… неправильным в каком-то фундаментальном смысле, они определенно все еще были живы и здоровы, но это было как-то по-другому, очень необычно и аномально.
Бродя по извилистым дорожкам парка, я быстро наткнулась на изящную беседку, где уже собиралось несколько других студентов, от совсем еще детей до почти взрослых юношей и девушек. Хотя, судя по присутствующей здесь Гномки, определить возраст было довольно затруднительно.
Одна взрослая женщина, с несколько скучающим выражением лица, прислонилась к одной из колонн беседки и неторопливо листала какую-то книгу.
«Чародейка Коринф?» – спросила я, слегка поднимая руку.
Женщина даже не подняла головы, лишь небрежно махнула рукой в неопределенном направлении. – «Да, да. Урок скоро начнется. Просто жду одного опоздавшего, на которого я очень надеялась, что он все-таки явится…»
«Эм, мне кажется, это я», – робко произнесла я. – «Гвинет Аревин. Я только что прибыла в город. Вы ведь присылали мне письмо?»
Ее глаза тут же метнулись вверх.
«Ах, да. Так это вы… очень хорошо, тогда, класс, мы немедленно начинаем. Прошу всех занять свои места!» – громко скомандовала она, прерывая оживленные разговоры между студентами, которые тут же бросились рассаживаться.
«Сегодня у нас на повестке дня нечто немного иное. Уверена, вы все прекрасно помните мои тирады о древней практике Друидизма», – сказала она, на мгновение прервавшись, чтобы дать классу возможность издать несколько вежливых смешков или сочувственных стонов. – «Да, да. Я все знаю. Истина, стоящая за учением Лунного Оленя, передавшего Братьям Бурь знание о том, как владеть силой Природы, до сих пор является предметом жарких споров. Это древний миф, который был древним еще до основания нашего прекрасного города. Древним даже тогда, когда Дат'Ремар только-только основал Луносвет».
Я заметила, как немало студентов демонстративно закатили глаза, и искоса взглянула на учительницу, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
Когда я получила то письмо с просьбой прийти и продемонстрировать свои способности на ее уроке, я почему-то представляла себе, что это произойдет уже после самого занятия, или, по крайней мере, с немного большим руководством и временем на подготовку. А получила я его только вчера.
«Но! Сегодня у нас в гостях Друид из совершенно иной традиции…»
«Ведьма», – мягко, но настойчиво поправила я ее.
«…которая сегодня проведет для нас демонстрацию. А обзор использования трав в различных ритуалах мы отложим до следующей недели», – закончила она.
Оглядев класс, я увидела, что теперь абсолютно все взгляды были прикованы ко мне. От крошечной гномки, восседавшей на своем высоком стульчике, до пары эльфов с любопытными лицами, затерявшихся в толпе людей.
Было трудно привыкнуть к тому, какой миниатюрной была эта гномка. Она едва ли была выше Эммы, и все же черты ее лица ясно говорили о том, что она была по крайней мере в позднем подростковом возрасте. А еще эти волосы – ярко-розовые, включая брови. Это определенно не было магией и не походило на обычную краску.
Неужели у гномов бывают натуральные розовые волосы?
Я явно отвлекалась. Посмотрев на Чародейку Коринф, я тяжело вздохнула. – «Это довольно неожиданно, вы ведь прислали мне письмо только вчера».
У нее, по крайней мере, хватило такта немного смутиться после того, как я указала на ее оплошность. И все же, у меня была одна идея.
«Я не стану утомлять вас подробным уроком истории, это все-таки занятие по магии, а не по истории», – достав из своего мешочка бутон розы, который я сорвала по дороге, я продолжила. Парк был, конечно, красив, но я нигде не видела хороших Гилнеасских Роз, что было весьма прискорбно. Ажурные решетчатые опоры крыши беседки просто умоляли их использовать. – «Меня зовут Гвинет Аревин, я Ведьма из Гилнеаса, если вы вдруг не поняли это по моему акценту. Мы… пользователи силы Природы, в отличие от вашей Тайной магии или Света, которым владеют Жрецы. И мы существуем с незапамятных времен, еще до возникновения Аратора, в той или иной форме».
На самом деле, гораздо дольше, но эти подробности я приберегу для настоящего историка.
«Не могу сказать, что я много знаю о так называемой Ботанической Магии. У нас, по правде говоря, нет строгой классификации того, чем мы занимаемся. Для нас это все просто магия – от исцеления ран до предсказания погоды и выращивания растений», – я легко перепрыгнула через невысокое ограждение и вышла из беседки. Держа в руке бутон розы, прижатый к земле, я заставила его расти.
Почва здесь была на удивление хороша. Не только в том смысле, что она была плодородной, но и потому, что в ней ощущалось огромное количество магии. Я знала, что Даларан стоит на лей-линии, или даже на их пересечении, но количество силы, сосредоточенное здесь… оно было гораздо больше, чем я чувствовала даже у подножия Тал'Дорена. Она просто была здесь, в этой земле.
Не то чтобы ее можно было свободно черпать или что-то в этом роде. Я отчетливо ощущала, как ее используют и направляют, контролируют очень специфическими способами с помощью невероятно сложных систем, в которых я не могла ровным счетом ничего понять.
Бесконечное множество хитроумных зачарований, высасывающих силу из недр земли, чтобы этот город мог быть тем чудом, которым он и являлся. И лишь слабейший, едва уловимый шепот этой силы просачивался наружу, питая и постепенно изменяя растения этого парка, превращая их во что-то совершенно иное.
Было даже несложно обратить часть этой силы себе на пользу, питая розу, когда она стремительно вырвалась из земли. Толстые, упругие лозы переплетались сквозь ажурные решетки беседки, устремляясь к самой ее крыше.
Я держала ее под землей ровно столько, чтобы она одновременно обвила каждую колонну, а затем, одним великолепным, захватывающим дух росчерком, заставила ее расцвести. Сотня бутонов полудюжины разных оттенков раскрылись почти одновременно, явив миру свою неземную красоту.
Все это заняло чуть больше минуты. – «Итак, вот что умеет моя магия. Чаще всего она бывает более практичной, чем просто выращивание цветов, но я провела немало времени, защищая поля моей кузины от болезней, вредителей, насекомых и прочей напасти у себя дома. И, эм, я также довольно неплохо в этом разбираюсь».
«Еще бы!» – восторженно пискнула гномка, не сводя глаз с цветов. – «Это просто великолепно!»
«Впечатляюще», – произнесла Чародейка Коринф, обхватив рукой один из цветков. – «Здесь… нет ни малейшего искажения или повреждения. Абсолютно никаких, даже следа руки опытного мастера. Это постоянно и совершенно реально. Мисс Аревин, вы способны проделывать подобное со всеми растениями?»
Я пожала плечами. – «С большинством? Только не с магическими растениями, или, по крайней мере, далеко не так легко. Я как-то пробовала со Сребролистом, и видела, как моя мать однажды работала с Остротерном, но это очень трудно и медленно».
Примерно в три раза медленнее, чем обычный рост, а не в сто или тысячу раз. Прогресс, конечно, но не такой уж значительный.
Массовое производство ценной лекарственной травы, безусловно, стоило попробовать, когда я еще была на ферме, но из этого, к сожалению, ничего не вышло.
Когда я вновь повернулась к классу, пара студентов все еще сидели с довольно равнодушными лицами, не выказывая особого впечатления.
Однако большинство из них были явно поражены. И одной из них была сама Чародейка Коринф, которая с явным удовольствием вдыхала аромат роз, переходя от одного цветка к другому.
Я усмехнулась, чувствуя себя весьма удовлетворенной произведенным эффектом. – «Итак, есть вопросы?»
Внезапно меня буквально захлестнула волна из дюжины голосов, зазвучавших одновременно. Большинство студентов повскакивали со своих мест и теперь сгрудились вокруг беседки, с любопытством рассматривая цветы.
«Что это за сорт роз?»
«А вы лечите лучше, чем Жрецы?»
«Когда ты впервые начала заниматься магией?! Ты же совсем еще ребенок!»
«Можете ли вы предоставить какие-либо доказательства вашего утверждения, что 'Ведьмы' существовали еще до Аратора?»
«Как вам удалось заставить одну розу цвести таким множеством разных цветов?»
«Ну…» – я попыталась начать отвечать, но на меня тут же посыпались новые вопросы, причем полдюжины из них задала та самая гномка.
«Класс!» – Чародейка Коринф резко хлопнула в ладоши, и по парку разнесся гораздо более громкий звук.
«Дайте ей ответить. По одному за раз. Фраззл», – она указала на гномку, которая умудрилась забраться на перила беседки, чтобы получше все рассмотреть.
«Как вы научились исцелять, и как это соотносится с целительством жрецов?» – тут же выпалила она.
«Эм, я точно не знаю, в чем именно разница… Я никогда не видела, чтобы Жрец исцелял кого-то лично. Но мы как бы заново выращиваем поврежденные ткани. Это Жизнь, она сама стремится к самовосстановлению. Примерно как рана заживает естественным путем, только я этот процесс поощряю и направляю. Если у вас однажды выросла нога, значит, вы можете вырастить ее снова. Что-то в этом роде. С болезнями… сложнее», – когда-нибудь я обязательно хотела найти способ их лечить. Можно было, конечно, купировать симптомы, помочь организму бороться с болезнью, устранив другие проблемы со здоровьем, но вся загвоздка была в том, что сама болезнь тоже была живым организмом. Простое накачивание пациента магией Жизни лишь в равной степени усиливало как болезнь, так и его иммунную систему. – «Что касается того, как я начала… когда я была маленькой, года четыре или пять, я уронила на себя горшок с кипятком. Он вылился мне прямо на ногу…»
Я невольно вздрогнула при этом воспоминании. Было так невыносимо больно, но именно это и дало мне отчаянную решимость заставить себя научиться исцелять. Чтобы исправить это.
Пара студентов сочувственно поморщились. Может быть, они практиковались с магией огня?
«Моя мать не знала, как мне помочь, поэтому я сделала венок из тысячелистника…» – я вновь подошла к розе. Это было, конечно, не то же самое, но почему бы и нет. – «…и каким-то образом умудрилась его зачаровать. На защиту, исцеление и придание силы… Этого оказалось достаточно, чтобы я поняла, как колдовать через него, чтобы исцелить саму себя. Позже, уже с Госпожой Целестиной, меня научили делать это правильно. Без 'костыля' в виде зачарованного цветочного венка».
Глядя на пышные цветы, я решила не делать из них полноценный венок. Маленькая цветочная корона будет смотреться гораздо изящнее.
Это не заняло много времени. Хотя я и не была в этом деле непревзойденной мастерицей, я все же провела немало лет, обучаясь этому искусству. Решив еще немного блеснуть своими умениями, я заставила одну из лоз, обвивавших решетку, протянуться, взять созданную мной корону и осторожно возложить ее на голову Фраззл.
«В этом не так уж много магии, но он не увянет по крайней мере несколько лет».
Она легонько ткнула пальчиком в корону, склонив голову набок, чтобы получше ее рассмотреть. – «Красиво».
Чародейка Коринф широко улыбнулась. – «Хорошо, а следующий вопрос…»
Вопросы и ответы продолжались еще довольно долго. Еще пара девушек попросили себе такие же цветочные короны, на что я лишь картинно закатила глаза и согласилась. Мне это ведь ничего не стоило.
Честно говоря, когда люди так активно вовлекаются в разговор и задают столько вопросов, это было даже довольно весело. Кроме Хезер, я до сих пор не встречала никого, не говоря уже о целой группе людей, кто был бы настолько заинтересован в том, что я делаю и как я это делаю.
Фраззл проявляла наибольшую активность, и ее высокий, писклявый голосок мне быстро запомнился.
Но в конце концов урок подошел к концу, и я осталась наедине с Чародейкой Коринф, чувствуя себя немного опустошенной, но все еще с довольной улыбкой на лице.
«Это прошло даже лучше, чем я осмеливалась ожидать», – сказала она, уперев руки в бока и с весьма самодовольной улыбкой на лице. – «У меня, признаться, были некоторые сомнения, но Килнар так настаивала, чтобы я непременно с вами встретилась».
Она повернулась ко мне, и в ее взгляде мелькнул какой-то жадный огонек. – «А теперь, я бы очень хотела получить небольшой урок истории…»
«Я тоже», – радостно откликнулась я.
Услышать древние легенды о Друидах Высших Эльфов и их таинственных 'предках' из-за Великого Моря было весьма достойной платой за мои собственные рассказы о Ведьмах Гилнеаса. Большую часть этой информации я, конечно, уже знала, но все равно было невероятно интересно.
Обновлено: 04.04.2026