Большую часть нашего первого дня в Крепости Нортглейд я провела, нежась в горячей мыльной воде. Наконец-то можно было смыть с себя грязь, накопившуюся за долгие недели пути.
Конечно, и в дороге можно было кое-как умываться, чтобы не превратиться в совсем уж неопрятное существо, но ничто не сравнится с возможностью по-настоящему расслабиться в обжигающе горячей воде, чувствуя, как тело наполняется свежестью. Здесь имелся целый арсенал моющих средств: разнообразные сорта мыла, гели для душа и даже настоящий шампунь для волос. Это, безусловно, объясняло, почему волосы Лорны выглядели такими гладкими и шелковистыми.
Впрочем, доступ к этим благам цивилизации нисколько не повлиял на мою привычную рутину ухода за волосами. Я по-прежнему предпочитала полагаться на то, что всегда было под рукой – натуральные масла и немного магии, даже если это и было своего рода читерством, – чтобы поддерживать свои собственные волосы в безупречном состоянии.
Наличие зеркала в полный рост тоже оказалось весьма кстати. Я так привыкла пользоваться отражением в начищенном дне сковородок Робина или в неподвижной глади пруда, что видеть себя так отчетливо было поначалу немного странно. У меня никогда не было дисморфофобии, даже несмотря на разительные отличия между моей нынешней и прошлой жизнью, но все равно это было непривычно.
А может, она была у меня тогда, а теперь прошла? Я никогда прежде не смотрела в зеркало с мыслью: 'Надо же, это я' или 'Потрясно выгляжу'. Это, несомненно, была я, я это видела, но… это никогда не ощущалось до конца правильным. Впрочем, и неправильным тоже не ощущалось.
Теперь же, глядя на себя в зеркало после ванны, положив руку на свои заметно округлившиеся бедра, на которых уже наметились небольшие, но вполне различимые изгибы, я вдруг поймала себя на мысли, что действительно нравлюсь себе. Даже если это означало, что на горизонте все еще маячило нечто весьма неприятное.
«Половое созревание и вправду началось, да?» – пробормотала я, критически оглядывая себя. Мои конечности казались немного длинными и нескладными, еще не до конца оформившимися, но я определенно начинала принимать очертания молодой женщины, а не ребенка. – «Да уж, впереди меня ждет полный отстой».
Я совершенно не ждала месячных. Ни капельки. По крайней мере, это была не Земля, где они начинались у девочек все раньше и раньше. Возможно, у меня даже будет еще пара лет в запасе, чтобы избежать этой напасти. С другой стороны, здесь не существовало особого выбора способов справиться с ними. Выражение 'быть на тряпках' возникло отнюдь не на пустом месте.
А еще была эта вечная проблема с ростом волос повсюду, чего я совершенно не хотела. Неужели не существовало способа избавиться от волос на ногах без необходимости постоянно их брить? Я ненавидела бритье в прошлой жизни и совершенно не хотела заниматься этим здесь, если можно было как-то обойтись. Отращивать волосы я умела прекрасно, а вот избавляться от них…
Над этим определенно стоило поразмыслить.
Какой вообще смысл во всех этих фантастических магических способностях, если они не делают твою жизнь чуточку лучше?
Закутавшись в самый пушистый из всех возможных халатов, я вышла из ванной. Не думаю, что Леди Мистмантл питала особое желание принимать меня как знатную гостью – она уж точно не приветствовала меня соответствующим образом, – но мне все же выделили комнаты рядом с покоями Кэйдана. А вместе с этим и все необходимое для того, чтобы сделать то, что мне было абсолютно необходимо.
Может, прошло всего пара недель с тех пор, как я покинула родной дом и отправилась в свое долгое путешествие, но я уже успела так далеко зайти. И… было бы неправдой сказать, что я временами не скучала по Эмме, или что никогда не вспоминала о Целестине.
Сев за письменный стол, я принялась выводить строки двух писем. Пройдет немало времени, прежде чем они доберутся до Килевой Гавани и попадут к моей… к моей семье, но я должна была им сообщить. Показать, что я не забыла, что, несмотря на свой уход, я все еще оставалась старшей сестрой для маленькой Эммы, что я по-прежнему помнила Целестину как своего доброго учителя.
Я не собиралась становиться такой, как моя мать.
«Дорогие Эмма и Целестина», – пробормотала я, выводя буквы и слегка нахмурившись, когда что-то показалось мне не совсем правильным. Затем легонько шлепнула себя по руке кончиком гусиного пера. – «Ну конечно, дуреха. О, и Робину, Томасу, Маркусу и Розалине тоже…»
Было еще одно письмо, которое мне непременно нужно было написать, пока я находилась здесь. Гораздо более важное для всего мира… но гораздо менее важное лично для меня.
-oOoOo-
«Сюда!» – звонко крикнула Вивианна, вновь проскальзывая вперед. – «В 'Основу и переплетение'! Ну же, давай, снимем с тебя мерки. А после этого нам нужно еще кое-куда заглянуть».
Она постоянно так делала, легко лавируя в толпе, которая, казалось, давно привыкла к выходкам юной леди. И слишком уверенная в своем высоком статусе, чтобы кто-либо осмелился сделать ей замечание по поводу того, как она уворачивалась и петляла, то и дело рискуя вызвать столкновение.
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда она решительно толкнула ее и вошла внутрь. Большие эркерные окна заливали светом просторный магазин, открывая взору комнату, до отказа заставленную столами с выставленными на них тканями всевозможных узоров.
Несколько необычно выглядела пара готовых платьев, надетых на манекены. Одно сразу бросалось в глаза – высочайшее качество. Ни одна из представленных здесь тканей не уступала той, что мать купила мне когда-то у Миссис Тильды, а большинство было и вовсе очевидно лучше.
В воздухе также витал едва уловимый, тонкий аромат магии, Тайной магии, плотно скрученной и вплетенной в каждую нить. Не настолько сильный, чтобы я подумала, будто здесь кто-то открыто колдует, но он определенно присутствовал.
«Не уверена, что смогу позволить себе хоть что-нибудь из этого…» – пробормотала я, с сомнением оглядываясь по сторонам.– «И ничего из этого не похоже на удобную дорожную одежду».
Конечно, здесь было множество соблазнительных вещей. Но зачем мне сейчас красивое платье или что-то, явно сшитое с помощью магии? Мне ведь пришлось бы таскать все это с собой. И как бы прекрасно это ни было, все это было далеко за пределами моих скромных финансовых возможностей.
«Отчасти это делается для того, чтобы у тебя было что надеть, когда вернется Тобиас. Он непременно захочет поужинать с тобой и Кэйданом», – мягко заметила Лорна.
«Но Кэйдан же будет с голым торсом», – возразила я. – «Неужели так уж важно, во что буду одета я?»
«Да», – твердо сказала Лорна, слегка закатив глаза.
«Он дворф. Он мог бы явиться хоть в полном боевом доспехе, если бы захотел. Пока на нем брюки, или хотя бы что-то, прикрывающее его… гм… нижнюю часть, никто и глазом не моргнет. Изобель, возможно, и поворчит немного, но к нему не станут применять обычные придворные стандарты вежливости», – она легонько ткнула меня пальцем. – «А вот к тебе – будут. Как говаривала моя покойная мать, молодая женщина, особенно если она гилнеаска, должна всегда, когда это возможно, выглядеть наилучшим образом, ибо это ее первое оружие».
«Все равно считаю это полной глупостью! Уж лучше иметь при себе хороший меч!» – тут же парировала Вивианна.
«Лично я предпочитаю магию», – с улыбкой вставила я.
Я вполне могла понять такой подход, особенно для знатной девушки. Но для простолюдинок – а для ведьмы и подавно – это казалось… менее актуальным. Я, конечно, могла позаботиться о себе на гораздо более высоком уровне, чем большинство, но это определенно не было моим 'первым оружием выбора'.
Ее слова также натолкнули меня на вопрос: а носили ли когда-нибудь дворфы Громового Молота, или кто-либо из их сородичей, килты? На Кэйдане это, несомненно, смотрелось бы весьма колоритно…
Несколько старейших кланов Высоких отрогов действительно их носили, но таких было немного. В основном те, что обитали непосредственно в предгорьях и долинах Сумрачных гор.
Жаль, конечно, килты выглядят очень даже ничего.
«Так что, я действительно не уверена…», – продолжила я.
«Ш-ш-ш», – прервала меня Лорна, начиная хмуриться. – «Ты не отговоришь меня от покупки тебе сменной одежды. Ты и так уже носишь одолженные вещи, потому что свои потеряла, спасая людей моего отца. Тебя непременно нужно за это вознаградить, а поскольку отца здесь нет, эта обязанность ложится на меня, и именно так я и собираюсь поступить. Один комплект хорошей дорожной одежды и одно приличное, но прочное платье», – ее взгляд впился в меня, удерживая на месте, пока я нерешительно не кивнула. После чего она снова широко улыбнулась. – «Вот и хорошо. А теперь где же хозяин?»
«На вывеске и вправду было написано, что они закрыты», – сообщила Вивианна, вернувшись после своих исследовательских вылазок по магазину. – «Но я ожидала, что здесь кто-нибудь да будет…»
«Мы что, вломились?» – с тревогой спросила я, опасливо оглядываясь на дверь. Она ведь не была заперта, правда?
Вивианна пренебрежительно фыркнула. – «Это замок моего отца, они платят ему аренду. Я могу входить сюда, когда захочу».
Я поморщилась. Такой подход мне совсем не нравился. – «А как, по-твоему, владелец должен отличить тебя от вора, забравшегося сюда под покровом ночи, Виви? Если бы кто-нибудь вот так вломился в твои комнаты, когда ты ясно дала понять, что никого не ждешь…»
«Гвен права», – твердо сказала Лорна, скрестив руки на груди и строго глядя на подругу. – «У тебя, возможно, и есть такое право, но это вовсе не значит, что правильно им пользоваться».
То, как она это произнесла, навело меня на мысль, что это была часто повторяемая ею фраза, что-то, что она слышала уже не раз.
«Ах, это вовсе не проблема, мисс», – произнес мужчина, спускаясь по лестнице. – «Я как раз заваривал чай для своей супруги. Она ждет ребенка и в последнее время неважно себя чувствует, так что я ненадолго закрыл лавку. Сейчас ей уже получше, правда».
Он выглядел немного измученным, но постарался изобразить самую обаятельную улыбку. Его взгляд тут же сфокусировался на Вивианне. – «Чем могу быть полезен юной леди сегодня?»
Вивианна быстро метнула в нашу сторону самодовольный взгляд, прежде чем ответить. – «Нам нужно платье для нашей новой подруги. Она Ведьма, так что хотелось бы что-нибудь немного волшебное. И ей еще предстоит ехать на грифоне с самим Таном дворфов Громового Молота! Она путешествует вместе с ним и даже сражалась с гноллами с помощью своей магии, так что ей также необходима хорошая и прочная дорожная одежда».
«И что-нибудь теплое», – добавила Лорна. – «Там, в небе, было довольно холодно».
«Это было еще тепло по сравнению с моим первым полетом», – не удержалась я от замечания.
Мужчина понимающе кивнул, быстро скользнув взглядом по мне и оценивая, с кем ему предстоит работать. Затем он удивленно моргнул, еще раз внимательнее посмотрев на меня.
«Лиз…?» – тихо пробормотал он, пристально глядя на меня. Я и сама на мгновение растерялась, прежде чем он тряхнул головой и вновь вернулся к делу. – «Ах, простите, мисс. У меня еще осталась Огнепряжа, которую мой старый мастер мне когда-то прислал. Это очень хороший, износостойкий материал. Не такой качественный, как Руноткань из Даларана, конечно, но, я видел, он вполне может потягаться с Маготканью, которую делают ученики. И теплый тоже, всегда».
Какая еще Лиз?
«Звучит просто великолепно!» – воскликнула Вивианна.
«А можно что-нибудь в таком стиле?» – спросила она, указывая на платье, надетое на один из манекенов. Оно было действительно очень красивым: белая блузка на пуговицах и изящная шаль с длинными, пышными рукавами поверх темно-зеленой многослойной юбки. – «Думаю, на ней будет отлично смотреться. Может, лучше красное, а не зеленое?»
«Мне нравится зеленое», – твердо заявила я. Мне никогда особо не нравилось носить красное. Этот цвет казался мне слишком кричащим и вызывающим.
«Это был проект моей жены. Оно, по правде говоря, ни для кого конкретно не предназначалось», – задумчиво произнес он, потирая подбородок.
«По меркам можно было бы подогнать за один день. Огнепряжа… не знаю почему, но ей очень хотелось сшить платье для юной девушки», – он пожал плечами. – «Оно висит здесь уже несколько месяцев, так что если хотите, мы могли бы все сделать очень быстро. Не будете ли вы так любезны встать на табуретку, мисс?»
Через несколько минут, после изрядной порции праздной болтовни между мной и девочками, он наконец снял с меня все необходимые мерки. Платье оказалось немного великовато, что, на самом деле, было даже хорошо, учитывая, что я все еще продолжала расти. Благодаря срочному заказу, на котором настояла Лорна, оно будет готово уже завтра, вместе с этим чертовым нижним бельем.
Взросление, честно говоря, едва ли стоило всех этих бесконечных хлопот.
Мысль о том, что у меня будет по-настоящему, официально разрекламированная как зачарованная одежда – теплая, устойчивая к пятнам и невероятно прочная, так что, в общем-то, ничего особенного, – казалась немного странной.
Они даже не заикнулись о цене. Лорна просто попросила отправить счет прямо в замок, где Тобиас мог бы вычесть эту сумму из ее содержания.
«Я все еще не уверена, когда смогу его надеть», – сказала я, когда мы вышли из лавки. – «На ужин, конечно, это понятно, но…»
«Если уж на то пошло, я бы очень хотела, чтобы ты познакомилась с моим отцом. Он постоянно сетует на нехватку целителей, жалуется, что приходится платить втридорога, чтобы переманить Жрецов из главного собора просто для проведения основных служб в нашей скромной часовне», – с горечью в голосе произнесла Лорна. – «После смерти старого Диакона и бегства его учеников в Лордерон, в наших землях совсем не осталось постоянных Жрецов. Лишь изредка появляются какие-то мирские священники, совершенно лишенные магии, которые, конечно, заботятся о людях, но не могут удовлетворить все их нужды».
Я уже собиралась что-то ответить, когда Вивианна отчаянно замахала головой, глядя на меня умоляющим взглядом. Я понимающе кивнула, и мы некоторое время шли в полном молчании, давая Лорне возможность спокойно обдумать то, что было у нее на уме.
«Может, сделаем небольшой крюк?» – наконец предложила Вивианна. – «Я знаю одного парня, он недавно поранился в кузнице».
«Конечно», – согласилась я. По правде говоря, я и сама должна была об этом подумать. – «Собственно, не могла бы ты поговорить с кем-нибудь и дать понять, что я готова оказывать целительскую помощь? С физическими ранами мне справиться проще всего, а вот с болезнями, к сожалению, я мало что могу поделать».
Вивианна просияла, ее лицо буквально излучало счастье.
«Отлично! Но сначала давай поможем Тоду. Сюда!» – радостно крикнула она, вновь ловко проскальзывая сквозь толпу.
-oOoOo-
«Девчушка», – произнес Кэйдан, кивнув мне, когда я спускалась по лестнице. – «Что-то ты задержалась дольше, чем ожидалось?»
Он по-прежнему был с обнаженным торсом, даже в присутствии безупречно одетого Тобиаса и элегантно одетых Лорны, Вивианны и Леди Мистмантл. Хотя было очевидно, что он приложил некоторые усилия, чтобы привести в порядок и заплести свою густую бороду, и даже казалось, будто он как-то подновил свои татуировки, так как они стали выделяться на коже еще ярче.
«Проблемы с платьем», – проворчала я, отчаянно пытаясь сохранить остатки самообладания. – «Я никогда прежде не носила ничего настолько… нарядного».
Платье было восхитительным, сидело идеально, и даже не было заметно тех мест, которые портной предусмотрительно оставил, чтобы я могла его немного расшить, когда подрасту. Но я совершенно не понимала, как обращаться с этими дурацкими нижними юбками.
После получаса мучительных попыток все это надеть и уложить как следует, я сдалась и попросила помощи у одной из служанок. Учитывая, как ее забавляла вся эта ситуация, особенно мое жгучее смущение из-за необходимости просить о помощи, я еще не скоро все это забуду.
«Лорд и Леди Мистмантл», – произнесла я, сделав им самый подобающий реверанс. – «Лорна, Вивианна, благодарю вас за подарок».
Служанка, к слову, также настояла на том, чтобы я научилась правильно приветствовать лорда, а не поступать так, как считала правильным сама. Не то чтобы я изначально была так уж далека от истины.
«Чародейка Аревин», – кивнул мне Лорд Мистмантл. – «Это мы должны благодарить вас. Вы не только помогли доброму Тану спасти жителей Переправы Турина, но и провели последние два дня, помогая моим людям справляться с их недугами. И хотя это, возможно, и не соответствовало обычаям, мы нашли те обряды, что вы совершили для усопших. Да упокоятся они вечным сном».
«Да упокоятся они в Его Вечных Чертогах», – повторила я.
Интересно, что он назвал меня 'Чародейкой'. Возможно, это был самый близкий по значению титул? Слово 'Ведьма' в некоторых кругах считалось уничижительным… конечно, не на Древнем Наречии, да и на Гилнеасском оно звучало довольно нейтрально, но вот на Араторианском Всеобщем – определенно.
«Даже если ваш собственный вклад и не был столь же воинственным, как у Тана Мягкоперого, лишь невежественный глупец стал бы пренебрегать ценностью исцеления в бою или после него. Не только Паладины принесли победу Альянсу. Жрецы, неустанно ухаживавшие за нашими ранеными на краю каждого поля брани, внесли поистине огромный вклад», – Лорд Мистмантл уважительно кивнул в сторону Кэйдана. – «И, конечно же, наши стойкие союзники из других земель».
«Девчушка и в бою немало помогла», – небрежно бросил Кэйдан, пожав плечами. – «Не могу жаловаться, когда треть врагов оказывается в ловушке еще до начала самой схватки. Не снежная буря Архимага, конечно, но вполне себе действенно. Просто ей нужно получше о себе заботиться».
«Действительно», – согласился Лорд Мистмантл. – «В любое время, когда вы пожелаете воспользоваться гостеприимством моего дома, вы будете здесь желанной гостьей, Чародейка Аревин».
«И моего тоже!» – немного неловко вставила Лорна. – «Жители Переправы Турина были людьми Краули, мужчинами и женщинами. Я очень рада, что вам понравился подарок, но отец непременно захочет когда-нибудь выразить вам свою собственную признательность».
Я улыбнулась ей.
«Я бы тоже очень хотела увидеть ваш дом. Возможно, однажды я навещу вас», – искренне сказала я, хотя это была далеко не единственная причина.
Лорна Краули, дочь Дария Краули. Он не был какой-то главной фигурой или выдающимся персонажем, но он определенно был запоминающимся. Человек, возглавивший последнее отчаянное сопротивление в Соборе, когда воргены захватили игрока. Глава Гилнеасского Сопротивления против Отрекшихся. И… человек, начавший Восстание у Северных Врат и пославший помощь экспедиции Джайны в Калимдор в виде Гилнеасской Бригады.
Лорна была хорошим человеком, и она мне нравилась, но я не собиралась отрицать очевидного: после некоторых размышлений я поняла, что у меня были и скрытые мотивы.
Дарий Краули был высокопоставленным дворянином, который не только мог бы мне помочь и действовать, основываясь на моих предвидениях… он был тем, кто был к этому предрасположен.
Восстание у Северных Врат, согласно канону, потерпело поражение, и информации о нем было слишком мало, чтобы с легкостью повлиять на его исход в ту или иную сторону. Но, по крайней мере, таким образом я могла бы передать сообщение экспедиции Джайны, если бы мне не удалось изменить что-то раньше.
Присоединюсь ли я к Гилнеасской Бригаде или нет… я не знала. Я могла бы что-то изменить на Калимдоре, найти Ночных Эльфов, возможно, даже предотвратить смерть Кенария…
Но здесь, в Восточных Королевствах, в Гилнеасе, был мой дом. И я знала, что здесь произошло. Все пошло прахом, и не нашлось никого, кто мог бы это остановить.
Это не был выбор с единственно правильным ответом, лишь с различными степенями неправильности. И это было достаточно далеко в будущем, чтобы мне не нужно было разбираться с этим прямо сейчас.
Лорна улыбнулась в ответ. Ее улыбка была чудесной, сияющей, обрамленной тщательно уложенной челкой, которую она носила сегодня. – «Звучит просто замечательно. О, у меня тут возникла одна идея…»
Леди Мистмантл громко хлопнула в ладоши, как раз когда появилась Вивианна, прервав Лорну на полуслове.
«А вот и ты, доченька», – произнесла она с едва заметным неодобрением, оглядывая девочку, которая выглядела так, словно ее только что с трудом втиснули в собственное платье. – «Мы тебя ждали. Теперь, когда мы все в сборе, может, перейдем к ужину?»
Вивианна сникла под строгим взглядом матери, угрюмо уставившись себе под ноги.
«Мне только двадцать минут назад сообщили, что Отец вернулся», – недовольно пробурчала она.
«Это твоя собственная вина, что ты снова шлялась где-то с учеником кузнеца», – отрезала Леди Мистмантл, ее взгляд становился все суровее от явного неодобрения. – «Муженек?»
«Полагаю, нам следует приступить к ужину», – произнес Лорд Мистмантл с усталым кивком, и мы начали чинно проходить в столовую.
Как и остальная часть его дома, столовая Лорда Мистмантла не отличалась чрезмерной или кричащей роскошью, по крайней мере, не настолько, чтобы это казалось абсурдным. Она все же была больше, чем все жилые помещения Целестины вместе взятые, даже больше всего ее дома, если считать неиспользуемую высоту зала, но при этом была оформлена со вкусом.
Несколько, но не слишком много, охотничьих трофеев – в основном кабаньи головы и оленьи рога – украшали стены, а также картины с изображением членов их семьи, включая старшего брата Вивианны, который служил помощником у Лорда Краули.
И хотя обстановка явно дышала богатством, здесь также было по-домашнему тепло. Когда мы расселись за столом лорда, атмосфера, создаваемая солдатами и местными жителями, приглашенными принять участие в праздновании по случаю разгрома гноллов, устроенном в основном в честь Кэйдана, была определенно позитивной и приподнятой.
«Я почти удивлен, что вы остались здесь так надолго, Кэйдан», – заметил Лорд Мистмантл, когда мы расселись и подали первое блюдо. – «Я, признаться, думал, что вы уже отправитесь обратно в Заоблачный Пик, чтобы повидаться со своим кланом, еще до моего возвращения».
«Рассматривал такой вариант, не скрою», – ответил Кэйдан. – «Но Пернатому очень нравится хорошее обращение в вашей конюшне, да и девчушке нужен был отдых. И не могу сказать, что не ценю возможности доступа к вашему винному погребу».
«Надеюсь, вы оставили немного и для меня», – пошутил Лорд Мистмантл. – «Могу ли я полюбопытствовать, как вы двое стали путешествовать вместе?»
«Они встретились в Килевой Гавани, отец. Гвен ищет свою мать, которая ее бросила», – выпалила Вивианна.
Они с Лорной уже успели выведать у меня всю историю, и, несмотря на то, что мы обе сидели тут же, она с воодушевлением принялась ее пересказывать. Было несколько моментов, где мне пришлось слегка поправить ее красочные приукрашивания – я вовсе не была такой уж храброй, подходя к матриарху стаи грифонов, как она это описывала, – но в целом она изложила все довольно точно.
Леди Мистмантл глубоко нахмурилась, когда история подошла к концу.
«Совершенно неподобающе для юной девушки», – произнесла она, глядя на меня со странной смесью неодобрения и жалости. К первому я давно привыкла, а вот второе было просто оскорбительным. – «Сколько именно вам лет, мисс Аревин?»
Как бы мне ни хотелось ее проигнорировать, это был ее стол, и я была ее гостьей
«Мне минуло двенадцать зим, миледи», – ровным, бесцветным голосом ответила я.
«Двенадцать?!» – выпалил Кэйдан, явно опешив и внезапно уставившись на меня. – «Девчушка, тебе всего двенадцать лет?!»
«…Да?» – неуверенно пробормотала я, чувствуя себя совершенно сбитой с толку.
«Я… ох, киднак какой. Я, ну, что ж», – он выглядел совершенно ошарашенным, продолжая буравить меня взглядом. – «Ты… ты не показалась мне такой уж юной. Это, знаешь ли, ставит твою компетентность в совершенно новом свете, это уж точно».
Он запнулся, бормоча что-то себе под нос о том, что подверг ребенка такой опасности.
«Действительно, так и есть», – подтвердил Лорд Мистмантл с явным любопытством на лице. – «Вы не знали, что она так молода? Помнится, некоторым дворфам, с которыми мне доводилось сражаться бок о бок, было трудно определить мой собственный возраст. Они не знали, что у меня нет бороды не потому, что я был слишком юн, а потому, что я предпочитал бриться даже во время войны».
Кэйдан громко хмыкнул. – «Ага, сам однажды допустил такую ошибку. Когда вы, люди, вырастаете выше определенного роста, для меня это все сплошные догадки. По крайней мере, у мужчин бороды хоть как-то указывают на их возраст. Следовало бы спросить, вот же я дурак».
«Эм, ну, что ж», – пробормотала я. Маленькая часть меня немного раздражалась из-за того, что он изменил свое мнение, узнав, что я 'слишком молода'. Но… в основном я его понимала. Если бы на моем месте была Лорна, Виви или кто-нибудь другой моего возраста, он был бы совершенно прав. И учитывая, как близко я подошла к смерти из-за того, что не была должным образом обучена… это было правдой и в моем случае. – «Я в любом случае собиралась отправиться в путь, еще до встречи с Кэйданом, так как уже закончила свое ученичество. И поскольку моя наставница сдержала свое обещание, она рассказала, куда планировала уйти моя мать… так что я и так уже собиралась уезжать. Кэйдан просто сделал мой путь быстрее и безопаснее».
В животе неприятно заурчало, и я перестала ковыряться в еде. Еда была хорошей, очень вкусной, но я вдруг начала задаваться вопросом, что бы случилось, если бы я не встретила Кэйдана. Оказалась бы я в такой же беде, как с гноллами, но совсем одна и неспособная выжить?
Не стоило об этом сейчас думать. Как и о моей матери. Я найду ее, или не найду.
«Ирвен Аревин, если вы когда-нибудь слышали это имя» – добавила я.
«Нет, не думаю, что доводилось», – произнесла Леди Мистмантл, слегка нахмурившись. – «Какое ужасное деяние – бросить собственного ребенка».
«Иногда я бы очень хотела, чтобы ты ушла», – пробормотала Вивианна себе под нос.
К счастью, хотя я и расслышала ее слова, хозяйка дома – нет. Это… это было не то, что мне нравилось слышать, да и Лорне тоже, судя по выражению ее лица.
Неважно, насколько ужасным, жестоким, злым был поступок Мамы – моей матери, неважно, как сильно это меня ранило… я все еще любила ее.
Мне хотелось свернуться калачиком у нее под боком, слушать биение ее сердца и снова засыпать под него, как когда-то.
Мне хотелось показать ей, как сильно я выросла, и услышать, как она говорит, что гордится мной.
Мне хотелось высказать ей, как сильно она меня ранила и почему это было так больно, сказать ей, что я люблю ее, и прокричать ей в лицо, что если она любит меня в ответ, она никогда не должна была уходить.
«Это так», – слабым голосом произнесла я, чувствуя, как учащенно бьется сердце, а к глазам подступают слезы. – «Но я все равно очень по ней скучаю».
Лорд Мистмантл поспешил сменить тему, повернувшись к Кэйдану, чтобы расспросить его о его собственном опыте участия во Второй Войне в качестве ветерана. Я была ему за это благодарна. Мне было интересно слушать, даже если я вслушивалась лишь вполуха, медленно ковыряясь в своем ужине.
Здесь было гораздо больше специй и приправ, чем мне когда-либо доводилось пробовать в этой жизни. В Килевой Гавани швартовалось немало кораблей из восстанавливающегося Штормграда и даже со знаменитых южных островов Тель'Абим, где выращивались все эти диковинки, но это вовсе не делало их дешевыми.
Гилнеас просто не был подходящим местом для выращивания большинства из этих пряностей. Если я когда-нибудь вновь захочу съесть настоящий карри, мне, вероятно, придется выращивать все ингредиенты самой.
Для этого понадобится теплица, но это вполне выполнимо. Снова есть острую пищу было бы очень приятно.
В конце концов я заметила, что Кэйдан начинает заметно раздражаться от нескончаемых расспросов Вивианны: 'Сколько орков вы убили?', 'А вы сражались с огром?', 'Каково это – сражаться с драконами?'.
Он не испытывал особых трудностей с ответами, но эти вопросы, казалось, пробуждали в нем не самые приятные воспоминания.
«Лорна», – обратилась я к ней, пытаясь перевести разговор в другое русло ради Кэйдана. – «Мне было интересно, почему вы здесь, а не со своим отцом?»
Большую часть времени они обе так усердно расспрашивали меня, что я так и не удосужилась задать им свои вопросы. Да и, честно говоря, я просто приняла как данность, что она здесь, и причина этого не казалась мне такой уж важной.
«Отец сейчас в столице, находится при дворе короля. Поскольку я еще не достигла возраста, когда меня можно было бы официально представить ко двору, он оставил меня здесь», – ответила она с едва заметной ноткой горечи в голосе. – «Тобиас – старый друг отца, так что вместо того, чтобы скучать в поместье в одиночестве, я приехала сюда».
Я не могла не подумать, что она едва ли была бы 'в одиночестве' в доме, вероятно, полном нескольких десятков слуг. Но если она имела в виду друзей и ровесников… тогда это имело некоторый смысл.
«Матери Лорны, покойной Матильды, нет с нами уже много лет», – мягко пояснила Леди Мистмантл, с нежностью улыбаясь Лорне. – «Она проводила здесь немало летних месяцев, пока ее отец был занят делами, в том числе и тогда, когда мой Тобиас и Лорд Краули были на войне. Иногда я думаю о ней как о своей второй дочери».
Вивианна демонстративно нахмурилась, ее вилка громко звякнула о тарелку, когда она с силой ткнула ею в свой кусок мяса.
«Да», – подтвердила Лорна, хотя и с меньшей уверенностью в голосе. – «Вивианна была моей лучшей подругой на протяжении многих лет. С тех самых пор, как она была совсем крошкой, на самом деле».
Я решила не наступать на эту мину, какой бы она ни была. – «Я, кстати, видела сына Герцога Кандрена в Килевой Гавани. Кэйдан его тогда порядком напоил…»
«А, так вот кто это был?» – оживился Кэйдан. – «Он тогда очень невнятно бормотал, когда представлялся. Или, может, это просто акцент такой у них…»
«…именно так я, собственно, и познакомилась с Кэйданом. Они как раз плыли на корабле в столицу. Что-то там о праздновании совершеннолетия Принца Лиама, как я слышала», – продолжила я.
«Я так хотела увидеть принца», – недовольно проворчала Вивианна, и Лорна тут же шепотом с ней согласилась.
Лорд Мистмантл задумчиво хмыкнул. – «Это, конечно, часть дела, но едва ли это достаточная причина, чтобы созывать всех высших лордов, как это сделал его величество. Для семейства Марли это целое предприятие – проделать путь на юг до самой столицы, и все же они это сделали. Мы с Дарием подозреваем, что это как-то связано с теми слухами, что в последнее время активно циркулируют. Годфри, Вальден и вся их компания постоянно жалуются на налоги, которые приходится отчислять Альянсу».
Его слова камнем легли мне на душу. Это уже происходило. Генн планировал строительство стены. Я знала, что стена была закончена за три или четыре года до начала Третьей Войны, но сколько времени потребовалось, чтобы ее возвести? Сколько времени у меня еще оставалось?
«Король Седогрив ведь не собирается… покидать, правда?» – спросила я.
Он всегда собирался это сделать, и я ничего не могла поделать, чтобы его остановить.
«Учитывая последние известия о том, что Луносвет покинул ряды Альянса? Не сомневаюсь, что он всерьез рассматривает этот вариант. Дарий и Лорд Марли, разумеется, будут категорически против, но…» – Лорд Мистмантл тяжело вздохнул. – «Его величество и с самого начала едва ли был убежден в жизненной необходимости Альянса».
«Не могу сказать, чтобы я слышал, будто эльфы ушли. Должно быть, эта новость распространилась уже после того, как я покинул родные края», – произнес Кэйдан, нахмурив густые брови. – «А я-то, дурень, надеялся основать новое поселение на союзных землях. Я знаю все эти вечные стенания и у нас на Пике, но… и подумать не мог, что это будет настолько серьезно, чтобы иметь здесь какой-то вес».
Он с силой вонзил нож в свой сочный стейк, поднял его и откусил зубами изрядный кусок. В его глазах вспыхнул гнев, направленный не на кого-то из нас, а на что-то далекое и неопределенное. – «Я был там, у Черной Горы. Когда эти проклятые Орки устроили засаду на Лотара. Мне пришлось смотреть, как его одолели и убили. Я помню ту войну, как мы, черт побери, едва не проиграли. Альянс был единственной причиной, по которой кто-либо из нас еще жив. А какие-то мелкие негодяи теперь пытаются его разрушить только потому, что не хотят раскошелиться на жалкие монеты? Какое расточительство».
«Некоторые поговаривают, что нам следовало просто перебить всех Орков. Оставить их гнить и умирать, вместо того чтобы платить немалые деньги за их содержание в лагерях и тратить драгоценные урожаи на их прокорм», – заметил Лорд Мистмантл, хотя полное отсутствие убежденности в его голосе ясно говорило о том, что он сам так не считал.
«Эти люди – просто проклятые глупцы. Мы одолели орков, разгромили Орду, но они не были уничтожены до конца», – гневно выплюнул Кэйдан. – «Половина из них все еще отсиживалась у Черной Горы, а клан Черного Железа обеспечивал им надежное укрытие. Мы не смогли бы взять ту гору штурмом, даже если бы попытались. Слишком многих солдат стоило бы положить, чтобы добиться хотя бы того, чего мы добились на том проклятом пепелище. Нет, их убийство просто еще сильнее разозлило бы оставшихся. Клан Драконьей Пасти все еще существует, клан Песни Войны все еще существует, этот чертов клан Пылающего Клинка все еще существует. Те, что сидят в лагерях, по крайней мере, никому не вредят, и нам не пришлось ломать себя, убивая их младенцев, чтобы одержать победу».
«У меня нет ни малейшей любви к оркам, я бы предпочел, чтобы они находились как можно дальше от моих земель. Но я помню, как однажды нашел одного из их детей. Это было во второй половине войны, когда орки снова вторглись…» – хватка Лорда Мистмантла на столовых приборах непроизвольно усилилась, и его жена мягко положила руку ему на плечо. – «Всего лишь ребенок. Зеленый, странной, непривычной формы, такой… чужой. Но все же просто ребенок. Я только хотел бы, чтобы они не разрушили свой собственный мир, чтобы мы могли отправить их обратно в их дома, подальше от нас».
«Но мы лишились этой возможности», – тихо пробормотал Кэйдан. – «Вместе с лучшими из нас».
«Сыны Лотара», – скорбно кивнул Мистмантл. – «Да направит их Свет к вечному миру в том далеком, чужом краю».
«Предки да благословят Скай’ри, чтобы он невредимый донес нашего Великого Тана домой», – почти неслышно прошептал Кэйдан, машинально касаясь одной из рун, вытатуированных на его плече.
За столом воцарилась гнетущая тишина. И хотя ужин оставался по-прежнему восхитительным, это молчание так до конца и не рассеялось. Тяжесть сказанных слов подавляла те немногие, робкие попытки завязать непринужденную беседу, которые последовали за этим.
Обновлено: 04.04.2026