*****Щелк.*****
«Отличный блок», – произнес Томас, почти не переводя дух, прежде чем снова взмахнуть своим тренировочным посохом, метя мне в бок.
«И работаешь ногами прилично. Будь у тебя настоящее оружие, ты бы и с гноллом справилась», – я неверно оценила его следующий удар, обманный маневр, и он сбил меня с ног своим щитом.
«С маленьким гноллом, разумеется, отбившимся от стаи и полуслепым от рождения», – назидательно добавил он, вонзая свое импровизированное 'копье' в землю и внимательно наблюдая за мной. – «Смотри на меня, а не на мою палку. Для таких взглядов ты еще не доросла».
«Уф», – проворчала я, тяжело дыша, пока с трудом поднималась на ноги. – «Совсем не смешно».
Выражение его лица недвусмысленно свидетельствовало о том, что он придерживается иного мнения.
Последние два года, с тех самых пор, как мне исполнилось десять, я усердно тренировалась в искусстве боя под руководством Томаса. Мне никогда не суждено было стать настоящим бойцом, воином или мастером ближнего боя. Даже если бы мне удалось овладеть друидическими формами медведя и кошки, я сильно сомневаюсь, что отдала бы им предпочтение.
Юношеские фантазии моей прошлой жизни о том, чтобы стать могущественным Магом, давно развеялись, но я по-прежнему предпочитала держать монстров или людей, жаждущих моей смерти, на расстоянии.
Тот ужасный паук из Черной дубравы до сих пор иногда являлся мне в кошмарах, порой смешиваясь с теми, где Мама бросала меня, и ее пожирали чудовища.
Но даже если я и не ожидала вновь оказаться в подобной переделке, это вовсе не означало, что этого не случится. К тому же, такие тренировки были отличным способом развить рефлексы, чтобы ловко уворачиваться или избегать ранений, и не застывать на месте от страха в настоящем бою.
«Еще один раунд?» – спросила я. – «У меня еще есть немного времени, прежде чем я понадоблюсь Целестине».
Томас бросил взгляд на небо, на мгновение прикинув положение солнца с помощью своих пальцев.
«Донна обещала приготовить мне обед. Не хотелось бы его пропустить», – сказал он, и уголки его губ едва заметно дрогнули. – «Но… ах, ладно. Могу еще разок тебя немного повалять».
«С магией?» – я подняла руку и пошевелила пальцами. Это, конечно, нисколько не отражало того, как я на самом деле колдовала, но Томас так часто подшучивал над моим 'шевелением пальцами', что я давно махнула рукой и перестала с ним спорить. – «Мне действительно нужно больше практики…»
Он поморщился, вспоминая, чем обычно заканчивались такие поединки, если ему не удавалось вовремя сократить дистанцию. Томас был неплохим бойцом, более чем достаточным, чтобы натаскать мою бледную и совершенно неопытную в воинском мастерстве особу, но он определенно не был великим воином. – «Хорошо. Но смотри, чтобы на этот раз не оставила на мне пятен от травы!»
«Ага, мы ведь не можем допустить, чтобы ты плохо выглядел перед Донной, не так ли?» – поддразнила я его, широко улыбаясь и готовясь к бою. Я отступила назад, пока мы не оказались на приемлемом расстоянии друг от друга.
Было довольно трудно классифицировать заклинания, основываясь на тех знаниях, что остались у меня от игр. Здесь все было далеко не так однозначно и четко.
Я смутно припоминала какие-то ограничения на то, где именно можно было применять опутывающие корни [Гнева деревьев] – что, в общем-то, имело смысл, – но это точно было не внутри помещений.
Для этого заклинания требовалась живая растительность, что-то, что могло бы расти. И зачастую было гораздо проще просто подставить противнику подножку или нарушить его равновесие, чем пытаться схватить его корнями. В крайнем случае, могло сгодиться даже мертвое дерево, использованное для настила полов или постройки стен… хотя это требовало гораздо больше усилий.
И результат очень сильно зависел от того, что именно было доступно под рукой. Не существовало какого-то одного универсального заклинания [Гнев деревьев], которое работало бы одинаково в любой ситуации.
Существовали десятки, если не сотни, различных вариаций: одни растения откликались на зов охотно, другие проявляли упрямство, одни двигались быстро и проворно, другие же не торопились. Большинство из них были рады просто подпитаться магией Природы, Жизненной Маной, но некоторых приходилось изрядно уговаривать. Обычно отказывались лишь те, кто обладал хотя бы зачатками собственного сознания.
Я прошла долгий путь от неумелого создания тонких травяных побегов, способных лишь подставить подножку паре незадачливых крестьян. Томас просто ненавидел те моменты, когда я использовала магию во время наших тренировочных спаррингов. Ведь это были единственные случаи, когда мне удавалось его победить.
«Давай, Гвен!» – донесся со стороны звонкий крик Эммалины, которая, по-видимому, незаметно подошла посмотреть на нашу тренировку. – «Задай этому дяде Тому! Снова за лодыжки его, как в прошлый раз!»
На лице Томаса промелькнуло выражение чистейшего предательства, когда его маленькая племянница так рьяно принялась болеть за его поражение. Не говоря больше ни слова, он тут же ринулся в атаку, выставив вперед свой тренировочный посох.
Я ожидала более формального начала поединка, поэтому его внезапная атака застала меня врасплох. Однако месяцы упорных тренировок не прошли даром. Я сумела увернуться, а мой собственный посох с легкостью блокировал его выпад, отводя его в сторону, пока я быстро отступала назад.
Двигаться и одновременно пытаться колдовать было очень непросто. А находиться в гуще боя делало эту задачу еще сложнее. Не существовало никаких формальных словесных сопровождений для активации заклинания или тайных слов силы, но я приноровилась тихонько напевать себе под нос. Это были мелодии, воспевающие природу и древние легенды из того, другого мира, что остался в моей прошлой жизни.
«Та-рунда рунда, рунда ром1», – напевала я, дразня и притягивая к себе корни, скрытые под нашими ногами.
Хотя это и было обычное пастбище, корни живых изгородей, росших по его краям, простирались далеко и широко.
Я отразила еще один выпад, нацеленный мне прямо в грудь, но Томас тут же продолжил свое движение, прорываясь сквозь мою защиту, и его локоть с силой выбил из меня весь дух.
«Попалась!» – торжествующе закричал он, нависая надо мной, пока я, отшатнувшись назад, отчаянно пыталась глотнуть воздуха.
Именно в тот момент, когда он победно ухмыльнулся, а Эммалина издала горестный возглас, из земли вырвался длинный, извивающийся корень и крепко обвился вокруг его лодыжки. Разочарование Эммалины тут же сменилось бурной радостью, когда Томас взвизгнул, оторванный от земли.
Он с вызовом швырнул в меня свое фальшивое копье, которое просвистело буквально в сантиметрах от моего лица, и я широко улыбнулась ему в ответ.
«А вот и ты попался~» – проговорила я, прежде чем разразиться приступом кашляющего смеха и схватиться за грудь. – «Ой, больно».
За какие-то несколько секунд он проделал путь от грозного противника, нависавшего надо мной, до беспомощной жертвы, которую сначала волокли по земле, а затем и вовсе подняли в воздух за лодыжку. Болтаясь вниз головой, он скрестил руки на груди и сердито уставился на меня.
Томас терпеть не мог проигрывать, даже если я использовала магию. Другие ополченцы потом долго потешались над ним за то, что он уступил двенадцатилетней девчонке, едва доходившей ему до груди.
Я спокойно встретила его сердитый взгляд, мой посох по-прежнему был вонзен в землю. Если бы я просто отпустила его сейчас, он бы немедленно возобновил бой. Никогда не следует преждевременно считать противника побежденным – это был один из тех уроков, которые он особенно старательно мне преподал.
Осторожно, едва заметным движением, я заставила еще одну ветвь корня отделиться от основного и оплести его туловище, медленно подбираясь к шее…
«Сдаюсь», – наконец проворчал Томас, прекращая бессмысленное сопротивление. Он перевел взгляд на восторженно хлопающую в ладоши Эммалину и погрозил ей кулаком.
«Ах ты, маленькая предательница! Как ты могла болеть за то, чтобы твой дорогой старина Том проиграл?!» – возмущенно закричал он.
«Том – это Том!» – ответила Эммалина, с трудом сдерживая подступающий смех.
«А Гвен – это Старшая Сестра!» – она подбежала к нам, и на ее лице сияла широкая, щербатая улыбка.
«Ты его так, хвать, и он такой у-у-ух! А я так испугалась, что он тебя побьет, когда дядя Том был такой сердитый и ударил тебя, и ты упала. Но потом появился корень, и дядя Том такой: „Нет! Только не снова!“» – она еще громче захихикала. – «А потом его подняли в воздух, и ты была вся такая крутая и просто смотрела на него! Я тоже хочу научиться так делать!»
Она крепко вцепилась в мою ногу, обнимая ее и глядя на меня с такой искренней мольбой в глазах. – «Пожалуйста, Гвен! Научи меня, пожалуйста?»
Я ласково потрепала ее по макушке.
«Это решать Госпоже Целестине, а не мне», – ответила я, вызвав у нее умилительно надутую губку, что, впрочем, едва ли могло заставить меня изменить свое решение.
Целестина уже начала заниматься с Эммой, обучая ее, конечно, не магии, а более приземленным, но не менее важным аспектам нашей работы: правильному уходу за растениями, умению определять самочувствие животных, отслеживанию смены времен года и тому подобным вещам.
Меня тоже привлекли к этому процессу: я учила ее читать, писать и основам арифметики, поскольку Эмма гораздо охотнее терпела эти 'скучные' занятия, если они позволяли ей провести время со мной.
Да и сама Целестина, по правде говоря, похоже, не испытывала особой любви ни к математике, ни к чистописанию.
«Если ты будешь так любезна меня наконец опустить, у меня, между прочим, свидание», – подчеркнуто сухо произнес Томас.
Эмма на мгновение перестала дуться на мой отказ, удивленно посмотрела на него и снова залилась смехом.
Стараясь не рассмеяться самой – было что-то невероятно комичное в этом подчеркнуто обиженном выражении на лице Томаса, – я отпустила его и позволила корням снова скрыться в земле.
Вскоре никто бы и не заметил здесь никаких следов нашего спарринга, а деревья живой изгороди лишь отрастили бы еще более длинные и сильные корни, тянущиеся вглубь в поисках питательных веществ.
Несмотря на то, что у меня все еще оставались… определенные сложности в отношениях с Целестиной, маленькая Эмма ни в чем не была виновата. Так же, как и я когда-то, она целый год плакала после ухода Мамы, но постепенно горе забылось. Теперь она уже совсем не помнила свою тетю, и от этой мысли у меня каждый раз щемило сердце.
Эмма была единственным человеком, на которого я ни разу, ни на одно мгновение не обратила свою обиду. Некоторое время я просто не могла выносить вида Робина, который позволил моей матери уйти. Я даже переехала в маленький, пустующий домик, предназначенный для батрака, лишь бы не жить в одном пространстве с ним и Целестиной. Там было холодно и очень одиноко, даже несмотря на то, что Эмма частенько тайком выбиралась ко мне и, обняв, засыпала рядом, когда мне было особенно тяжело.
Розалина же, как мне кажется, видела во мне соперницу, укравшую у нее сестру. Да и большую часть внимания ее матери тоже. Ситуация только усугубилась, когда Эмма впервые назвала меня своей сестрой.
Мысль о том, чтобы взять Эмму в ученицы самой, была по-своему привлекательна, но она была еще слишком мала. Слишком по-детски наивна. И как только представится возможность, я немедленно отправлюсь на поиски матери. Я не собиралась здесь оставаться.
Томас старательно отряхнулся.
«Ну, я, пожалуй, пойду. Донна ждет, да и все такое. Присмотри тут за моей маленькой предательской племянницей», – сказал он, подбирая свое тренировочное снаряжение и направляясь к выходу.
«Пока, дядя Том!» – Эмма тут же переменилась в лице и принялась махать ему на прощание.
«Твоя мать знала, что ты придешь посмотреть на нас?» – спросила я, вдруг осознав, что обычно она так далеко от дома не уходила.
«Ой», – пискнула Эмма, еще крепче вцепившись в мою юбку. На ее лице отразилась напряженная работа мысли.
«Ой! Точно, мама же сказала прийти за тобой!» – энергично закивала она. – «Но вы так здорово дрались и колдовали, это было так круто!»
Я с трудом подавила вздох. Было бы ложью утверждать, что я не пыталась всячески оттянуть тот момент, когда Целестина наконец вызовет меня к себе сегодня. Я даже наполовину уже спланировала поход в Килевую Гавань к местному кузнецу.
Вероятно, большинство деталей, необходимых для тех конструкций, что я набросала в своем блокноте, мне придется заказывать у какого-нибудь узкопрофильного специалиста, возможно, даже у гнома. Но некоторые вещи были достаточно просты, чтобы их мог изготовить и обычный деревенский кузнец.
Сборка барабанного кардера для обработки грубой шерсти обещала быть настоящим мучением, столько там было этих мелких проволочек. Но сами материалы? Всего лишь дерево, один подшипник, несколько зубчатых колес, может быть, ремень, и очень много проволоки на самих барабанах для процесса кардочесания.
Из всех изобретений, заметки о которых я делала на протяжении последних нескольких лет, это было самым очевидным, с чего стоило бы начать. Я могла бы построить небольшой демонстрационный образец, показать его в действии, а затем, как только он докажет свою ценность, увеличить его размеры и усовершенствовать конструкцию.
Прядильная машина 'Waterframe', вероятно, была бы в целом более ценным изобретением – ведь прядение нитей требовало огромного труда, а машина могла бы делать это гораздо лучше и ровнее, чем человек, – но ее было бы значительно сложнее изготовить и настроить.
Самым большим моим опасением по поводу барабанной кардочесальной машины было то, что мою идею мог запросто украсть кто-нибудь другой. Мне так и не удалось найти почти никакой информации о гилнеасском патентном праве, кроме туманной фразы о том, что 'Король Седогрив их выдает'.
Совершенно бесполезно, на самом деле.
«Хорошо, веди меня к ней», – сказала я, беря Эмму за руку.
Иногда было немного поразительно, как быстро она выросла. Так легко было помнить ее всего лишь лепечущим несмышленышем, а теперь это была уже пятилетняя девочка, ростом значительно выше метра. Сама я едва ли была выше полутора метров, и мой собственный рост, казалось, почти полностью прекратился.
«Как прошли твои утренние уроки?» – поинтересовалась я у нее.
«Мама заставила меня полоть сорняки на грядках», – ответила она, брезгливо сморщив носик.
Однако уже через мгновение она оживленно защебетала о тех премудростях травоведения, которые Целестина выбрала для ее сегодняшнего урока, а я лишь время от времени вставляла слово или задавала пару уточняющих вопросов.
Несмотря на то, что ей совсем не нравилась эта грязная возня с растениями, она считала результаты ухода за ними или применения к ним магии чем-то 'по-настоящему крутым'. Поэтому она упорно продолжала заниматься, даже несмотря на то, что некоторые моменты ей откровенно не нравились.
Было забавно наблюдать, как мои собственные словечки и выражения время от времени проскальзывали в ее речь. Эмма явно старалась подражать своей 'старшей сестре'.
****-oOoOo-****
Я почувствовала присутствие Целестины еще до того, как увидела ее. Она медитировала в своей роще, сливаясь с духами так, как это стало для меня уже привычным.
Я и сама нередко так делала – иначе я и близко не была бы так искусна в управлении растениями, – но я не была настолько сильно привязана к одному конкретному месту, как Целестина. У нее была ее роща, и она была для нее священна. Возможно, однажды и я создам для себя нечто подобное, но, по правде говоря, я в этом сильно сомневалась.
«Мама!» – радостно закричала Эмма, предупреждая мать о нашем приближении. Не то чтобы та уже не знала, что мы идем, ведь она отслеживала нас на протяжении последних ста шагов, а то и больше. – «Я привела Гвен, как ты и просила».
Мы вошли в самую глубь рощи. За эти годы она заметно разрослась. Многие деревья здесь были еще совсем молодыми, за исключением старого могучего Дуба в самом ее сердце.
Теперь здесь пестрели дикие цветы, а небольшой травянистый луг, который, как я знала, служил надежным убежищем для целого кроличьего выводка и десятков других мелких лесных зверьков, раскинулся широко, отхватив изрядный кусок у возделанных сельскохозяйственных угодий. То, что было потеряно в виде пахотной земли, с лихвой восполнялось тем, насколько здоровым и сильным выглядело все вокруг рощи, а также ульем, который недавно был установлен рядом с ней.
Я понятия не имела, когда именно были изобретены съемные рамки для пчелиных сот, но на Азероте их точно не было. Я испытала настоящий шок, когда обнаружила одного батрака, который держал пчел в качестве подсобного хозяйства, помогая опылять поля. Ему приходилось буквально разрывать плетеный улей, почти полностью разрушая его, чтобы добыть хоть немного меда.
Построить для него нормальный рамочный улей оказалось не так уж и сложно. Конструкция их была нехитрой, потребовалось лишь немного проб и ошибок, чтобы правильно подобрать расстояние между рамками.
Теперь же почти у каждого фермера в окрестностях Килевой Гавани были такие ульи – это было реальное, ощутимое изменение, которое я смогла внести в этот мир.
Определенно, существовали способы их дальнейшего усовершенствования, но я ведь никогда прежде не занималась пчеловодством. Я просто помнила, как выглядят современные ульи, видела, как люди снимают с них крышки, вынимают рамки, а на них красуются полные соты.
Однако в следующий раз я твердо решила попытаться получить патент или хотя бы какие-то отчисления за свои изобретения. До сих пор я не получила ничего взамен, кроме небольшого горшочка меда, подаренного тем самым батраком.
«Спасибо, доченька», – произнесла Целестина. Ее тон был на удивление строгим, гораздо более официальным, чем обычно, когда она обращалась к Эмме. Она коротко, но твердо кивнула нам обеим. – «Гвинет, ученица моя, хорошо, что ты пришла».
«Вы просили меня, учительница», – вежливо кивнула я в ответ. – «Вот я и здесь».
В конце концов… я не испытывала к ней ненависти.
За эти годы она неоднократно и очень подробно объясняла мне, что никак не могла силой заставить Маму остаться.
И я это понимала.
Но она также сделала так, что я не смогла даже попрощаться с матерью, помешала мне самой попытаться ее уговорить, лишила меня возможности выбрать – уйти вместе с ней.
Я не ненавидела ее, нет.
И хотя она по-прежнему была моим учителем, и я все еще многому у нее училась, я буду по-настоящему счастлива, когда наконец смогу отсюда уйти.
Что я буду делать, когда наконец найду ее, я не знала.
Обниму и расплачусь?
Скажу ей, как сильно я ее люблю?
Или накричу на нее за то, что она меня бросила?
Я любила ее.
Я все еще люблю ее всем своим сердцем, и каждая ночь, проведенная без нее, причиняла мне невыносимую боль. Она сама выбрала причинить мне эту боль.
Все было очень, очень сложно.
Целестина снова кивнула. Ее взгляд переместился на дочь, которая с нескрываемым любопытством переводила взгляд с одной на другую. – «Доченька…»
«Да?» – по-детски невинно отозвалась Эмма.
«Мне нужно поговорить с моей ученицей наедине. Уверена, твой отец найдет для тебя какие-нибудь дела». – продолжила Целестина.
«Но…!» – запротестовала было Эмма, но тут же осеклась. Ее щеки недовольно надулись, когда она посмотрела на Целестину и поняла, что та не уступит.
Эмма заметно сникла.
«Хорошо. Пока, Гвен», – проговорила она, удаляясь с маленькими, полными недовольства шажками.
«До скорой встречи, Эмма», – ответила я, получив в ответ крошечный, печальный взмах руки. Я снова повернулась к Целестине, скрестив руки на груди. – «Так в чем же дело, учитель?»
«За эти последние четыре года ты продемонстрировала просто невероятный рост. Ты достигла высочайшего мастерства во всех, за исключением, пожалуй, самых сокровенных, наших искусствах, а в некоторых даже превзошла их», – ответила Целестина, медленно закрывая глаза. – «В свои двенадцать лет ты ни в чем не уступаешь мне в искусстве медицины и целительства, превосходишь меня в травоведении, знаешь наши истории и древние предания так же хорошо, как любой мог бы только пожелать, и уже много лет с блеском доказываешь свою способность выполнять все те задачи и обязанности, что возложены на нас…»
Она продолжала говорить, подробно перечисляя различные области моего обучения: от изучения астральных знаков и созвездий на ночном небе, что хранили в себе частицу силы, которую можно было черпать, до умения чувствовать дыхание ветра, предсказывать погоду и грядущие события. Она даже зашла так далеко, что упомянула о моих успехах в наставничестве ее собственной дочери, о том, как я помогала Эмме изучать буквы, учиться читать и писать.
Мало-помалу я чувствовала, как внутри меня нарастает волнение. Казалось, вот-вот наступит тот самый момент. Неужели она сейчас скажет мне, куда ушла Мама? Где ее искать?
Наконец, после того, что показалось мне целым часом нескончаемых восхвалений – на самом деле прошло не более пятнадцати минут, – Целестина замолчала. Ее глаза открылись и встретились с моими.
«Мне больше нечему тебя учить, моя ученица», – сказала она, и в ее взгляде промелькнула какая-то странная, непонятная грусть. – «Я пока не могу представить тебя для вступления в Ковен. Другие непременно осудят тебя, сочтут слишком юной. И будут правы, ведь у тебя еще даже не начались женские циклы. И все же, я не могу по совести дольше удерживать от тебя то обещание, что дала три зимы назад. Я держалась до последнего, изо всех сил пытаясь найти для тебя уроки, которых хватило бы на эту зиму, но вот пришла весна».
«Наконец-то», – пробормотала я, с огромным трудом заставляя себя оставаться неподвижной. Внутри меня все ликовало от предвкушения свободы. Я не могла дождаться, чтобы рассказать… Ох, мне ведь придется рассказать Эмме, и она точно не обрадуется. Это будет ужасно, тут уж никаких сомнений.
Если Целестина и услышала мои слова, она никак этого не показала.
«Твоя мать вынудила меня дать обещание. Обещание, о котором я рассказала тебе в тот самый день», – я нетерпеливо закатила глаза, моя нога начала мелко подрагивать от нетерпения.
«Она сказала мне, что ее план состоял в том, чтобы отправиться на север, на север и немного на восток. Земли вдоль реки Эревасс издавна считались ближайшими к Свету и довольно часто…» – Целестина на мгновение запнулась, словно подбирая нужные слова. – «обслуживались магами из Даларана. Она думала таким образом избежать встречи с нами, избежать всех, кто следовал Древним Путям, и просто… исчезнуть».
«Куда именно?» – нетерпеливо спросила я.
Река Эревасс протекала от самой Долины Элем и Лордерона, через топкие Болота и впадала в море. Описание, которое она дала, охватывало практически все пограничные земли! И это было, пожалуй, худшее место, куда могла бы отправиться мать. Ведь вся эта территория будет отрезана от остального мира, когда Генн построит свою дурацкую стену.
Я не могла позволить ей там остаться. Я понятия не имела, сколько времени оставалось до начала строительства этой стены.
Черт побери, я даже не знала, какой именно сейчас на дворе год. И это при том, что я неоднократно пыталась это выяснить.
В Гилнеасе не использовали тот самый, такой удобный календарь, основанный на дате открытия Темного Портала, который я помнила по прошлой жизни. Нет, здесь летоисчисление велось по Араторианскому Календарю. Или, по крайней мере, некоторые из более чопорных и консервативных дворян вели свой собственный календарь, основанный на дате основания самого Гилнеаса.
Сейчас шел 2814 год После Падения Араторианской Империи. И хотя в местных исторических книгах не было точной даты открытия Темного Портала, там имелись упоминания о начале второй…
Вот только этих упоминаний было несколько, и они противоречили друг другу.
У меня некоторое время был доступ к обширной библиотеке Барона Хаггена, после того как я помогла вылечить его сына, получившего травму во время конной прогулки. У него хранилась одна книга из Луносвета, в которой утверждалось, что Вторая Война началась в конце 2858 года Эры Правления Анастериана, что соответствовало 2805 году После Падения Араторианской Империи.
Однако в другом историческом отчете говорилось, что это произошло в начале того же года, а еще в одном, на этот раз гилнеасском, утверждалось, что война началась еще в 2803 году с началом осады Каз Модана Ордой орков.
Даже точная дата окончания Второй Войны оставалась неясной. В эльфийских хрониках говорилось, что она завершилась, когда Орки покинули Луносвет. Другие источники связывали ее окончание с Битвой у Черной Горы и свершившейся местью за трусливое нападение на Андуина Лотара. А третьи и вовсе утверждали, что война закончилась лишь тогда, когда Сыны Лотара навсегда разорвали связь с Дренором и сами были потеряны для этого мира. А это случилось на несколько лет позже.
Я могла быть уверена лишь в одном: у меня еще оставалось немного времени. Стену должны были возвести за несколько лет до начала Третьей Войны, но я не могла быть уверена, сколько именно времени оставалось до любого из этих событий.
«Она намеревалась отправиться в земли, принадлежащие роду Марли. В качестве возможных вариантов она называла Деревню Погребальных Костер и Янтарную Мельницу», – наконец ответила Целестина на мой вопрос. – «Не могу сказать наверняка, осталась ли она там, но Ирвен всегда привлекала к себе внимание, где бы ни появлялась».
«Мать была, да и остается, настоящей красавицей», – фыркнув, отметила я.
«И ты, несомненно, унаследовала ее внешность», – криво усмехнувшись, заметила Целестина. – «Эмма, возможно, будет ревновать тебя так же сильно, как когда-то я ревновала твою мать, когда немного подрастет».
Странная мысль, о которой я, по правде говоря, никогда всерьез и не задумывалась. Я знала, что похожа на мать, что время от времени получала комплименты своей внешности, но… меня это не особенно волновало. Я ухаживала за своими волосами лишь потому, что мне нравилось носить длинные волосы – непрактично длинные, доходившие почти до пояса.
Тряхнув головой, я отгонала посторонние мысли. Я отвлекаюсь.
«Надеюсь, что нет. Она просто очаровательна. В ней гораздо больше от Робина, чем от вас, даже если нос ей достался ваш», – пошутила я, стараясь улыбнуться, чтобы показать, что не имею в виду ничего обидного.
Янтарная Мельница – это то самое место, которое Кирин-Тор занял после Третьей войны. Оно находилось прямо на границе с Далараном. А вот Деревня Погребальных Костров…
Погребальный Костер – это была деревня воргенов, тех самых, что обращались каждую ночь. Располагалась она где-то под… Крепостью Темного Клыка? Нет, тогда она еще называлась Сильверлейн. Это еще не была Крепость Темного Клыка, и ею правили бароны из рода Сильверлейн, которые, в свою очередь, подчинялись Лорду Марли.
Вряд ли мне доведется столкнуться с кем-либо из них, но знать, кто является местными лордами, всегда полезно. Барон Хагген, например, подчинялся Графу Эшмору, а тот – Герцогу Кандрену, который правил всеми Высокими отрогами.
Я довольно часто имела дела с баронами но, за исключением того случая, когда моя мать помогла Кандрену с розарием его жены, я никогда не была с ним близко знакома. А графы предпочитали не вмешиваться в дела Килевой Гавани. Хагген же поддерживал вполне приличные отношения с мэром и держателями городских хартий.
Мои мысли уже неслись вскачь. Я была готова немедленно сорваться с места, начать собирать вещи и уходить. Мне, конечно, придется попрощаться с Эммой, и она вряд ли будет этому рада, но… я все равно собиралась уйти. Никакие щенячьи глазки или обиженно надутые губки не смогли бы меня остановить.
«Гвинет… Гвен, что же ты…» – начала было Целестина, но тут же осеклась и издала долгий, тяжелый вздох. – «Что ты собираешься делать, когда найдешь ее?»
Я замерла на месте, как раз когда уже рассеянно собиралась покинуть рощу.
Что будет потом? Мне придется начать… что-то делать. Обеспечить ей безопасность за той стеной, которую должны были построить. Попытаться наладить какие-то связи, чтобы добраться до самого Седогрива или до Магов Даларана, чтобы я могла предупредить их об Артасе?
Или, может быть, начать настоящую, полномасштабную промышленную революцию?
Нет. Прежде всего, мне нужно было найти мать, убедиться, что она в полной безопасности.
Но… я знала, что было еще одно дело, которое я непременно должна была сделать, и что именно Целестина хотела от меня услышать. Даже если это случится не через один год, мне нужно было это сказать.
«Как только я найду ее и буду точно знать, что она в безопасности… Я обязательно вернусь, чтобы увидеть Эмму. Я ведь обещала быть рядом, когда она станет ученицей. И я не нарушу своего обещания. А кроме этого… может быть, я съезжу навестить Хезер на Эмберстоун, если, конечно, не буду слишком занята своими проектами».
«Такими, как твои пчелиные домики и то, что ты там пишешь в своей маленькой книжке?» – тут же поинтересовалась Целестина.
«Мм, да, именно так», – она, конечно, знала о существовании моего блокнота, но с тех пор, как я начала делать записи по-английски, она не имела ни малейшего понятия о его содержании.
Там все еще оставались страницы, исписанные на Араторианском и Гилнеасском – в основном это были заметки по травоведению и конспекты уроков, просто для практики, – но все мои личные идеи и замыслы были изложены исключительно на английском. Это был своего рода код, который, я сильно сомневаюсь, даже самые искусные Гномы нашли бы забавным разгадывать.
«Именно такого рода проекты», – я вновь перевела взгляд на своего учителя, на женщину, которая… она была мне семьей, и у меня бывала семья и похуже. Я почти жалела, что мы не были так близки, как тогда, когда я только приехала сюда. Возможно, время, проведенное в разлуке, поможет это исправить. – «Спасибо вам, Целестина. Кузина. Вы были очень хорошим учителем».
В ее глазах блестели непрошеные слезы. – «Собирайся в дорогу как следует, Гвинет. Я обязательно приду, чтобы проводить тебя».
Кивнув ей, я печально улыбнулась ей, прежде чем покинуть рощу. Это было гораздо лучшее прощание, чем то, на которое я могла бы рассчитывать три года назад.
**1. The Ents' Marching Song - Ta-runda-runda-runda-rom. "Походный марш энтов" — Толкин.**
