Том 2 Глава 75 — Глава 74

Видя, как Ли Лао сам себя нахваливает, Чэнь Хуайань тоже немного загорелся энтузиазмом. — Гляди в оба, парень! Моя техника меча — чистое искусство! С этими словами Ли Лао занял позицию и начал выполнять полный комплекс Тайцзи-меча — сперва медленно, затем постепенно ускоряясь, после чего снова замедляясь. Как и ожидалось от старого мастера, его фехтование было крепким. По крайней мере, с точки зрения Чэнь Хуайаня, который был далёк от мастерства, это всё, что он мог сказать. Движения Ли Лао были грациозны и плавны, явно отточены годами практики. Всё переходило одно в другое без единой заминки. Казалось, этот стиль вполне можно использовать в реальном бою… Но что-то в нём всё же казалось не таким. Чэнь Хуайань не мог точно сказать, что именно, но некоторые движения выглядели лишними — их можно было бы убрать или заменить на что-то более эффективное. Разумеется, он был не каким-то великим мастером, так что не смел критиковать. — Ну? Достаточно мечево? Ли Лао с самодовольным видом погладил бороду и, с торжественным выражением лица, убрал меч в ножны — уже готовый услышать от Чэнь Хуайаня целую поэму восхищения. — Отлично. Очень мечево! Чэнь Хуайань показал большой палец вверх. Улыбка Ли Лао мгновенно спала. — То есть ты считаешь, что в моей технике есть недостатки? — Нет, нет! Поняв, что его неправильно поняли, Чэнь Хуайань смущённо почесал затылок. — Ли Лао, если честно, у меня в последнее время появилось несколько прорывов. Может, посмотрите? — Ладно, но если замечу ошибки — не пощажу. — Отлично! Можно одолжить ваш меч? Чэнь Хуайань взял меч, успокоил дыхание и на мгновение закрыл глаза. Его стойка перешла в твёрдую конскую стойку, а затем естественным образом изменилась в «Журавлиную Стойку» из Мечевого Свитка Зелёного Лотоса. В тот же миг, как он занял позицию— Готовый к жёсткой критике Ли Лао внезапно расширил глаза от изумления. Один день. Прошёл всего один день. Но этот парень казался совершенно другим человеком. Не только его нога полностью восстановилась, но ещё два дня назад он был абсолютным новичком. А теперь— Его движения были безупречны, всё тело двигалось, как единое целое. Но что важнее всего— У него появился «Шэнь». Современные боевые искусства часто высмеивали за их эффектность и бесполезность именно потому, что они концентрировались лишь на форме, полностью игнорируя «Шэнь» — дух техники. Истинное мастерство заключалось в балансе формы и духа. И «Шэнь» был куда важнее одной лишь формы. Почему древние воины бесконечно отрабатывали одно и то же колющее движение? Потому что благодаря постоянному повторению они преодолевали свои пределы — постигая, как наносить удары с максимальной силой, куда целиться, чтобы пробить доспех, и как мгновенно реагировать в бою. В тот миг, когда движение становилось инстинктивным, когда оно больше не требовало размышлений — рождался «Шэнь». Лучшие воины закаляли свой «Шэнь» в сражениях, доводя свои техники до абсолютного совершенства, пока один-единственный удар не мог повергнуть целый отряд. Генерал — это просто воин, который освоил несколько техник «Шэнь». Пока Ли Лао размышлял об этом, Чэнь Хуайань уже закончил выполнение первых двенадцати глав Мечевого Свитка Зелёного Лотоса. Сначала это были отдельные стойки. Но постепенно они слились в непрерывный поток движений — выпады, рубящие удары, широкие взмахи — каждое движение было чистым, решительным, без единого лишнего движения. На мгновение— Ли Лао увидел это. Фехтовальщика в белых одеждах, движущегося, словно парящий дракон, кружащегося в воздухе с беспечной грацией. Меч в одной руке, в другой — кувшин вина. Дикий и свободный. — Это… это невозможно. Ли Лао был совершенно ошеломлён. Этот парень вовсе не был новичком. Он был мастером. Нет — даже среди мастеров, которых он видел прежде, ни один не проявлял «Шэнь» в стольких техниках одновременно. Большинство так называемых мастеров могли внедрить «Шэнь» лишь в два-три движения, и уже это приносило им славу. Но этот парень— Кто, чёрт возьми, он такой?! ... Вдруг плавные движения меча остановились. Чэнь Хуайань выпрямился, замер, глаза его были закрыты. Меч вернулся в ножны. Левой рукой он держал ножны, правая покоилась на рукояти. Мимо пронёсся ветер. Воздух задрожал от острой энергии. — Падающая звезда, белое перо, спрятанное у пояса— Цветущий меч, осенний лотос, высвобождающий своё сияние. Как только он закончил— Шинг—! Ли Лао даже не увидел, как меч двинулся. Он заметил лишь серебристую дугу света, сверкающую в утреннем солнце. Свет рассыпался, будто распускающийся осенний лотос. Раздалось лёгкое шипение— А затем— Лепестки этого призрачного лотоса начали рассыпаться, исчезая в пустоте. С резким звоном меч снова вернулся в ножны. Ли Лао стоял, не в силах произнести ни слова. В горле пересохло, он не мог вымолвить ни звука. В голове шумело, мысли сбивались в хаос. Это… была техника меча, которой может владеть юноша? Этот расцвет осеннего лотоса— Это была меч ци?! Сколько же сырой силы и скорости нужно, чтобы добиться такого результата? Сколько лет опыта требуется, чтобы достичь этого уровня?! ... Чэнь Хуайань же просто нахмурился, глядя на старый тополь перед собой. — Недостаточно… Его целью было срезать ветку. Конечно, меч Ли Лао не был наточен, но даже ребёнок мог бы отрубить ветку, приложив достаточно усилий, верно? Но ветка по-прежнему колыхалась на ветру, совершенно невредимая. — Ладно. В конце концов, это просто игровые механики — выглядит достаточно хорошо. Он уже понял причину своего прогресса. Тот VR-шлем, который он надевал, скорее всего, напрямую перенёс техники меча в его нейронные пути. Вот почему сегодня всё ощущалось таким естественным. Он взглянул на время — почти девять утра. Он чувствовал себя нормально, но, судя по всему, этот комплекс мечевых движений занял довольно много времени. — Ли Лао, уже поздно. Мне нужно заскочить на рынок, так что я пойду. Он сунул меч обратно в руки Ли Лао, разжал его пальцы, закрепил ножны и развернулся, уходя. ... Лишь спустя долгое время после того, как Чэнь Хуайань исчез, Ли Лао наконец вышел из ступора. Не говоря ни слова, он с мрачным лицом подошёл к тополю. Он даже не посмотрел на ветки — он провёл рукой по стволу, что-то ища. Спустя мгновение— Его пальцы нащупали глубокую, едва заметную борозду в коре. Настолько тонкую — как волос. Если бы он не провёл по ней пальцем, то мог бы никогда её не заметить. Дыхание Ли Лао сбилось. Мышцы напряглись. Он обошёл дерево— И на другой стороне нашёл точно такой же разрез. Меч разрезал весь ствол. Его рука задрожала, когда он потянулся за телефоном, набирая номер. Грубый, прокуренный голос ответил: — Йо, Старый Ли! Сто лет от тебя ни слуху ни духу — забыл про старого дружка? Ли Лао проигнорировал шутку. — Старый Пэн, приготовься. Я только что встретил одного парня… Он умеет использовать меч ци. — ЧТО?! Голос на другом конце поднялся на восемь октав. — Ты уверен?! — Абсолютно. Ли Лао уставился на разрез в стволе тополя, его голос дрожал. — Прямо передо мной. Взмах — и один меч разрезал дерево насквозь. — Оставайся на месте, не двигайся! Я выезжаю из Бюро Охотников на Демонов — ПРЯМО СЕЙЧАС!