Ли Цинжан споткнулась и упала за порогом. Стоящие по обе стороны женщины-культиваторы быстро помогли ей подняться.
Она была совершенно сбита с толку.
Почему Юная Госпожа Долины Линси внезапно вышвырнула её после такого приятного разговора? Только потому, что её наставник — мужчина?
— Прости, младшая сестра. Ты не прошла испытание нашей Юной Госпожи.
Одна из культиваторов бережно разгладила складки на одежде Ли Цинжан, её лицо выражало извинение, но голос оставался твёрдым. Затем она повела её к выходу.
Ли Цинжан не хотела терять этот шанс попасть в Долину Линси.
В её мыслях эта секта была наиболее вероятным местом, где могли сохраниться древние рецепты пилюль. Кроме того, это было лучшее место, чтобы овладеть медицинскими знаниями — знаниями, которые могли бы помочь её наставнику в будущем.
Поэтому она остановилась, поклонилась и спросила:
— Могу ли я узнать причину?
Женщина заколебалась, быстро взглянув в сторону закрытого помещения, что теперь осталось позади. Затем она оттащила Ли Цинжан в укромный угол, убедившись, что рядом никого нет, и понизила голос:
— Если бы ты обладала обычным талантом, я бы не стала тебе этого говорить. Но у тебя единственный духовный корень, и ты обречена на великие свершения. Я не хочу, чтобы ты затаила обиду на нашу Юную Госпожу. Она не всегда была такой...
— Я не могу раскрыть тебе всех деталей, но тебе достаточно знать одно: теперь в Долине Линси строго запрещено заводить Дао-партнёров. А наша Юная Госпожа... она люто ненавидит мужчин, особенно мужских наставников.
Ненавидит мужчин?
Ли Цинжан встревожилась:
— Но мой наставник — хороший человек! Он не похож на тех дурных мужчин — я ручаюсь за это! И он бы даже не пришёл в Долину Линси...
Женщина-культиватор покачала головой:
— Это не имеет значения.
— Наша Юная Госпожа сама прошла через это. Она испытывала десять тысяч мужчин — и все провалились.
— У неё уже были психологические травмы из-за прошлого, а после этих неудач её ненависть к мужчинам стала абсолютной. Раньше Долина Линси просто не принимала мужчин-учеников. Теперь мужчинам запрещено приближаться к секте ближе, чем на пятьдесят ли. Даже если культиватор-мужчина обладает выдающимся талантом, он может вступить в секту только в том случае, если согласится на кастрацию.
Ли Цинжан застыла, ошеломлённая, чувствуя смесь раздражения и беспомощности.
— Нельзя ли сделать исключение? Или хотя бы дать мне возможность объясниться с ней?
— Исключений нет. Ты должна уйти.
Женщина-культиватор махнула рукой:
— Конференция Даосского Поиска скоро закончится. Секты вот-вот разлетятся на своих парящих кораблях. Если уйдёшь сейчас, то, возможно, успеешь присоединиться к другой хорошей секте.
— Но Долина Линси... нам не суждено быть вместе.
Она развернулась и ушла, не оставляя Ли Цинжан ни единого шанса на уговоры.
— Это несправедливо!
Когда Чэнь Хуайань уходил, Ли Цинжан сумела сдержать слёзы. Но сейчас, когда она должна была вступить в Долину Линси, а её вдруг необъяснимо отвергли, ей стало невыносимо больно.
Кроме Долины Линси, какая ещё секта специализировалась на медицине и алхимической культивации? Где ещё можно было найти коллекцию древних рецептов пилюль?
Как теперь она сможет вылечить яд наставника?
Ли Цинжан стояла у входа в ресторан, глядя в пустоту, туда, где наверху находилась та самая закрытая комната.
Она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Её наставник дал ей столько возможностей, но когда пришла её очередь помочь ему, она даже не смогла сделать первый шаг.
— О, ну надо же! Разве это не та девочка с единственным водным духовным корнем?
Раздался голос, ни полностью мужской, ни женский, наполненный удивлением и алчностью.
— Маленькая сестра, так ты не вступила в Долину Линси?
Ли Цинжан обернулась на голос и увидела приближающуюся группу людей.
Впереди всех шёл бледнолицый учёный.
Его черты были ещё утончённее, чем у женщины, кожа белая, словно бумага, а щёки покрыты румянами. На поясе у него висел тонкий короткий меч и четыре фарфоровых флакона. Запах его духов был таким резким, что ощущался за полули.
Каждое его движение казалось преувеличенным и искусственным.
Учёный окинул её взглядом и ухмыльнулся.
— Ха! Так эта сумасшедшая и правда вышвырнула тебя! Никогда бы не подумал, что даже гений с единственным духовным корнем не пройдёт!
Он рассмеялся так сильно, что его лицо побледнело, и ему пришлось согнуться пополам, тяжело дыша, прежде чем он снова выпрямился с улыбкой.
— Прекрасно, прекрасно! Маленькая сестра, почему бы тебе не присоединиться к нашей Секте Инь-Ян? Мы так же могущественны, как Долина Линси, только вот наша репутация чуть похуже… Но мы ведь все культиваторы, разве не так? Мы все стремимся к Дао. Пока мы не занимаемся демонической культивацией, что плохого в небольших удовольствиях?
Ли Цинжан взглянула на него холодно.
Она слышала о Секте Инь-Ян.
Вместе с Сектой Хэхуань и Сектой Крайнего Блаженства она входила в тройку Великих Распутных Сект.
Тем не менее, они всё ещё считались праведными сектами. В отличие от демонических культиваторов, высасывающих жизненную силу своих партнёров, их путь культивации строился на взаимном совершенствовании. Однако их методы были декадентскими, а образ жизни — распутным, из-за чего они вызывали презрение у последователей праведного пути.
Но у неё уже есть мастер.
И она ни за что не вступит в подобную секту.
Даже если бы у неё не было мастера, их путь культивации был совершенно несовместим с её собственным.
— Благодарю за щедрое предложение, старший, — Ли Цинжан учтиво поклонилась. — Секта Инь-Ян — великая секта, но мне хотелось бы найти место, лучше соответствующее моему духовному корню воды.
— У нас тоже есть техники с водным атрибутом! Желтый ранг, Глубинный ранг — выбирай, какие хочешь.
— У меня уже есть мастер. Я должна следовать его указаниям. Прошу, не ставьте меня в неловкое положение.
Ли Цинжан вновь поклонилась.
— Хмф! В неловкое? — лицо бледного учёного потемнело. — Ты просто не оказываешь уважения нашей Секте Инь-Ян! Говоришь, у тебя есть мастер? Хорошо, посмотрим, что он за человек! Сегодня ты идёшь с нами!
Ли Цинжан прикусила губу.
Она не могла позвать мастера сюда.
Она также не хотела отвлекать его от сражения с тем великим демоном.
Демон был невероятно силён — её мастер нуждался в абсолютной сосредоточенности. Как она могла позволить себе стать для него помехой в такой момент?
Но даже без него она была не беспомощна.
У неё всё ещё оставались талисманы, которые оставил ей мастер.
Она сунула руку в сумку-хранилище и сжала горсть Громопламенных Талисманов.
Она колебалась.
Этот бледный учёный как минимум достиг Стадии Золотого Ядра.
Если она активирует эти талисманы, она могла бы разнести его в пыль.
Но тогда Секта Инь-Ян будет преследовать её.
Что ей делать потом?
Она снова доставит проблемы своему мастеру?
Ли Цинжан, ты дура! У тебя была такая хорошая карта, а ты разыграла её как полная идиотка!
Она яростно проклинала себя, её взгляд застыл на учёном, приближавшемся шаг за шагом. Глубоко в её глазах вспыхнул холодный свет.
— Стой.
Лёгкий голос раздался с небес.
Бум!
Огромный меч — в полметра шириной и высотой с крышу дома — с грохотом вонзился в землю между Ли Цинжан и группой Секты Инь-Ян.
Улицу пронёс порыв ветра.
На массивном лезвии покоилась нога, небрежно свесившаяся с гарды. О помост рукояти постукивала тыква, из которой капнули две капли вина.
На клинке, лениво сидя, расположилась женщина в чёрных одеждах и чёрных штанах, лицо её было закрыто чёрной вуалью.
Одна нога закинута на другую. На носке её ботинка зияла дырка, обнажая половину пальца.
Ветер чуть приподнял её вуаль, разнеся крепкий запах алкоголя и чеснока.
И затем раздался неторопливый голос.
— Эта девчонка? Нам она приглянулась. Ик…! А вы все, ик, теперь… проваливайте—!
Обновлено: 18.01.2026