— И он колебался?
Чего тут бояться?!
Решимость Сяо Ифэна вернулась.
Он не заметил слабого красного тумана, закружившегося в глубине зрачков Му Байшуана.
Неподалёку Даос Цинсюань, который медитировал с закрытыми глазами, внезапно взглянул на Сяо Ифэна.
На его лице мелькнула тень сомнения.
Только что... эта аура...
Нет.
Невозможно.
Его ученики были тщательно отобраны.
В худшем случае у них были небольшие проблемы с характером.
Тем не менее, он запомнил этот мимолётный след, на всякий случай.
— Ли Цинжан, почему ты так на меня смотришь?
Сяо Ифэн шагнул вперёд, выставив грудь.
— Что я сделал тебе плохого? Не забывай, сколько пилюль я тебе дал!
— О? Ты имеешь в виду Пилюли Голодания, Пилюли от Насекомых, Слабительные Пилюли...?
Ли Цинжан начала загибать пальцы, а ученики Секты Лазурного Облака вокруг них разразились хохотом.
Лицо Сяо Ифэна покраснело, как зад обезьяны.
Глаза Ли Цинжан похолодели, и она продолжила:
— Ах да, и не забудем ту пилюлю, которую ты выдал за Великую Восстанавливающую Пилюлю… Ту, что наполнила моё тело Огненным Ядом, заставив меня гореть заживо девяносто три дня. Ты знаешь, каково это — быть в постоянной агонии, не имея возможности есть, спать, даже ходить? Ты действительно гордость Пика Алого Неба, второй ученик. Истинно мой добрый старший брат.
Выражение лица Сяо Ифэна исказилось.
Он ожидал, что Ли Цинжан затронет эту тему.
Во время Турнира Секты, когда Му Байшуан был ранен, а Ли Цинжан избита до полусмерти, только он пришёл к ней в пещеру.
Тогда он притворился, что даёт ей Великую Восстанавливающую Пилюлю.
Но на самом деле — это была ядовитая подделка.
Он видел, как она её проглотила.
Видел, как через несколько минут она корчилась в муках.
И даже насмехался над ней.
Но... могла ли она это доказать?
Что она сделает? Снова поклянётся Дао-Клятвой?
Неужели она и вправду настолько безрассудна?
Неужели её не страшит повреждённая судьба, сломанная удача и ранняя смерть?
— Ха. Младшая сестра, я всего лишь алхимик седьмого ранга. Даже с моими талантами я не могу гарантировать, что каждая пилюля полностью очищена от токсинов. А ты — как собираешься доказать, что я намеренно тебя отравил?
Сяо Ифэн скрестил руки и ухмыльнулся.
— Ты постоянно тестируешь лекарства. Твоё тело так же чувствительно к алхимическим свойствам, как и моё. Если там действительно был Огненный Яд, разве ты бы не заметила? Думаю, ты просто неблагодарная — кусаешь руку, которая тебя кормит! Ты сошла с ума, обратившись против людей, которые тебе помогали!
Ли Цинжан смотрела на него, чувствуя, как в животе поднимается тошнота.
Когда-то она восхищалась им.
Теперь он был не более чем грязь.
Но…
У неё не было прямых доказательств.
И тут—
Из пустоты раздался холодный смешок.
[Интересно.]
[Сяо Ифэн — скажи, алхимик всегда знает, есть ли в его пилюле Огненный Яд?]
Сяо Ифэн замер.
Конечно, знает.
Это базовое знание.
Так что он уверенно кивнул.
— Конечно!
[Отлично. Тогда давай проверим твои навыки.]
Из пустоты вылетело десять парчовых коробочек…
В каждой лежала базовая Великая Восстанавливающая Пилюля.
Сердце Сяо Ифэна бешено заколотилось.
Что замышляет этот старший?
[Вот десять базовых Великих Восстанавливающих Пилюль. В девяти из них содержится Огненный Яд. У тебя есть время, пока тлеет одна палочка благовоний, чтобы определить единственную чистую пилюлю. Если справишься, я сочту этот вопрос закрытым.]
Глаза Сяо Ифэна пробежались по пилюлям.
Некачественные пилюли часто имели видимые чёрные пятна при заражении Огненным Ядом.
На первый взгляд, ни у одной из них не было видимых изъянов.
Он быстро понял…
Старший за спиной Ли Цинжан расставил для него ловушку.
Эти пилюли были специально замаскированы, их невозможно было отличить одним лишь зрением.
Но разве он был обычным алхимиком?
Сяо Ифэн усмехнулся.
С его Врожденным Духовным Корнем Иму он обладал естественным даром к алхимии.
Одного его обоняния хватало, чтобы распознавать ингредиенты простых пилюль.
Но его главная сила — вкус—
Он мог обнаружить яды в пилюлях, которые не смогли бы выявить даже культиваторы высших стадий.
Никто здесь не был лучше него для этого испытания.
— Старший, если я успешно определю отравленные пилюли, что тогда?
Вместо того чтобы немедленно согласиться, он посмотрел в пустоту за спиной Ли Цинжан.
Сегодня он отомстит за Юнь Цзымо, Чжан Ханьсяо и Му Байшуана.
Он восстановит репутацию Пика Алого Неба!
— Если ты справишься, я оставлю это дело.
Сяо Ифэн слегка нахмурился.
Какое отношение этот старший имел к Ли Цинжан, раз мог прощать и забывать за неё?
Но он оставил эти вопросы при себе.
Склонив голову с уважением, но не без тени вызова, он произнёс:
— Старший, если я докажу своё мастерство, я прошу, чтобы вы лично исцелили моих соучеников и уговорили Наставника Секты У отменить наказание Юнь Цзымо.
Выражение У Дуаньтяня потемнело.
Этот наглец... Он осмелился торговаться с могущественным незнакомцем?
В то же время Даос Цинсюань удовлетворённо поглаживал бороду.
Он не верил, что Сяо Ифэн отравил Ли Цинжан.
И сейчас его ученик проявлял себя как человек смелый и способный.
Вот каким он его и растил!
Чэнь Хуайань смотрел на экран, оценивая шансы.
Вероятность того, что Сяо Ифэн определит чистую пилюлю: 0%.
Так оценивала система.
Он беззвучно усмехнулся.
— Этот парень идиот?
Ну что ж, если он сам роет себе могилу, зачем ему мешать?
Нажав на Талисман Связи, он ухмыльнулся:
— Хорошо, без проблем. Более того, я дам тебе три попытки. Но если провалишься во всех трёх, съешь все десять пилюль.
На площади Секты Лазурного Облака все с напряжением ждали ответа таинственного голоса.
Сяо Ифэн сохранял бесстрашный вид, но внутри паниковал.
Не перегнул ли он палку?
Не затаит ли этот старший обиду?
В конце концов, его слова могли показаться дерзкими.
— Согласен.
Голос прозвучал спокойно, но властно.
— У тебя три попытки. Если провалишь их все, ты примешь каждую пилюлю до последней.
Сяо Ифэн с облегчением выдохнул.
К нему вернулась уверенная улыбка.
— Старший великодушен. Я держу своё слово!
Он шагнул вперёд, остановившись перед десятью парчовыми коробочками.
Сначала он обнюхивал каждую пилюлю, уверенный в себе.
Но по мере того, как он повторял процесс, его выражение становилось всё серьёзнее.
Лёгкость сменилась сосредоточенностью.
Пилюли были... одинаковыми.
Их тепло, структура, пропорции ингредиентов, возраст трав…
Всё было идеально ровным.
Это ненормально.
Какой же уровень алхимии нужен, чтобы достичь такой безупречной точности?
На лбу Сяо Ифэна выступил пот.
— Даос Цинсюань, справится ли Сяо Ифэн?
У Дуаньтянь не был алхимиком, но, наблюдая, с какой серьёзностью Сяо Ифэн изучает пилюли, он ощутил слабую надежду.
Даос Цинсюань фыркнул, едва приоткрыв глаза.
— Разумеется. У моего ученика Врожденный Духовный Корень Иму. Этот вызов не имеет смысла.
У Дуаньтянь кивнул, вспомнив, как Сяо Ифэн изначально подал заявку в его пик —
Только чтобы его перехватил Даос Цинсюань.
Тогда он был настолько зол, что две ночи не мог уснуть.
Неподалёку Лу Чантьянь с облегчением выдохнул.
Культиваторы на Стадии Основания практически не имели сопротивляемости к ядам.
Если бы Сяо Ифэн ошибся во всех девяти случаях и съел пилюли, это могло бы навсегда искалечить его.
— Этот старый монстр поистине жесток, — фыркнул Лу Чантьянь, сверля взглядом пустоту за спиной Ли Цинжан.
— Если Ли Цинжан останется с таким человеком, даже если добьётся успеха, она ничем не будет отличаться от демонического культиватора.
Позади него Му Байшуан лениво закатила глаза.
— Очевидно, ты никогда не встречал настоящего демонического культиватора.
Настоящие демоны не играют в игры.
Они просто отравили бы все десять пилюль, не раздумывая.
Время шло.
Сяо Ифэн полностью исчерпал своё обоняние.
Теперь он лизал каждую пилюлю, соскабливал порошок и разрезал крошечные кусочки для изучения.
Но чем глубже он анализировал…
Тем бледнее становился.
Тем более потерянным казался.
— Время вышло. Ты сделал выбор?
Холодный голос вырвал его из оцепенения.
Сяо Ифэн вздрогнул.
Он сглотнул, его кадык дёрнулся —
Затем его взгляд упал на одну пилюлю.
Его глаза наполнились решимостью.
— Вот эта!
Обновлено: 18.01.2026