[Подождите.]
Холодный голос внезапно разнесся по пустоте.
[Цинжан довольна. Но я — НЕТ.]
Улыбка У Дуаньтяня застыла.
Его рука, поглаживающая бороду, замерла на полпути — ни опускаясь, ни поднимаясь.
Он осторожно обратился к пустому воздуху:
— Эм... Могу я узнать, что, по мнению Вашего Превосходительства, следует сделать?
— Очевидно, казнь на месте!
Сидя со скрещёнными ногами на своём диване, Чэнь Хуайань одной рукой энергично гладил кота, а другой прижимал талисман связи.
— Кто знает, накажете ли вы его на самом деле в Зале Правосудия или просто сделаете вид? Я не вижу. Видеть — значит верить. Слышать — значит заблуждаться.
Наступила пауза. Затем вновь раздался эфемерный голос:
[Правосудие не должно скрываться. Закон не должен быть предвзятым. Если наказание не совершается публично, как оно может служить предостережением?]
[Следовательно, приговор должен быть приведён в исполнение немедленно.]
Ли Цинжан на мгновение остолбенела.
Тёплая волна разлилась в её сердце.
Старший — человек, чистый, как небеса, — наверняка не хотел видеть столь жестокую расправу.
Нет, он просто боялся, что её выстраданное правосудие может быть извращено за закрытыми дверями.
Он хотел убедиться, что те, кто причинил ей зло, действительно понесут наказание.
У Дуаньтянь облегчённо выдохнул.
На мгновение он опасался, что таинственный культиватор потребует изгнания Юнь Цзымо из Секты Лазурного Облака — или даже его немедленного убийства.
Это выходило за рамки его полномочий.
Изгнание личного ученика требовало совещания со старейшинами, особенно если речь шла о старейшине Даосе Цинсюане.
Но немедленное наказание? Это не проблема.
Он бросил взгляд на двух учеников Зала Правосудия, державших Юнь Цзымо.
На самом деле каждый месяц У Дуаньтянь водил учеников к Утёсу Покаяния, чтобы они наблюдали за наказанными и усваивали урок.
Раз таинственный культиватор настаивал на немедленном наказании, спорить он не собирался.
В худшем случае Даос Цинсюань потеряет лицо.
А ему было на это наплевать.
Ученики Зала Правосудия потащили Юнь Цзымо обратно в центр площади.
Один удерживал его, а другой вытащил острый крюк.
Учитывая усиленные регенеративные способности культиваторов, стерилизовать крюк огнём не требовалось.
Пронзительный крик разорвал воздух.
Несколько учеников Секты Лазурного Облака отвели взгляды, не в силах смотреть.
В центре площади Юнь Цзымо лежал без языка, его пустые глазницы кровоточили, и он мог лишь издавать прерывистый, гортанный вой, обращённый к небу.
— Расплавленный металл нужно готовить на месте. Это займёт некоторое время.
Слова У Дуаньтяня были адресованы Ли Цинжан, но все знали, что предназначались они таинственному культиватору за её спиной.
Все взгляды устремились на Ли Цинжан, словно она теперь была голосом таинственного мастера.
Чжан Ханьсяо продолжала притворяться мёртвой.
Лу Чантьянь и Сяо Ифэн были бледны как полотно, но не осмеливались заступиться за Юнь Цзымо.
Они инстинктивно встали по обе стороны от Му Байшуана, прикрывая её от ужасающей сцены.
От множества устремлённых на неё взглядов Ли Цинжан почувствовала лёгкое беспокойство.
Старший не говорил, и она не могла говорить за него.
Поэтому она просто сжала свой меч Су Сянь и начала считать муравьёв на земле.
[Цинжан, что ты думаешь?]
Мягкий голос внезапно раздался.
Лицо Ли Цинжан вспыхнуло румянцем.
Она застыла на секунду, затем заставила себя сохранять спокойствие.
— Я полагаю... этого уже достаточно.
Даос Цинсюань холодно фыркнул, его лицо омрачилось.
У Дуаньтянь же, напротив, погладил бороду и ухмыльнулся, словно посредник.
Момент был подходящим.
Он повернулся к таинственному присутствию и склонился в поклоне.
— Простите мою наглость, но у меня есть смиренная просьба.
— Раз уж Ваше Превосходительство смогло восстановить даньтянь Ли Цинжан, не могли бы вы также помочь моему прямому ученику?
У Дуаньтянь отступил в сторону, обнажая фигуру Чжао Линтяня.
С горькой улыбкой он сказал:
— Этот ребёнок — блестящий и добрый, редкий талант. Но его даньтянь был разрушен демоническим культиватором. Я не могу вынести мысли, что он угаснет, навсегда застряв на этом пороге…
Ли Цинжан подняла голову, её румянец сменился ледяным холодом.
Пилюля Первозданного Небесного Исцеления.
Она, наконец, поняла, насколько драгоценной была возможность, подаренная ей старшим.
Пилюля такого уровня — даже для старшего — должна была быть крайне редким сокровищем.
— И вот теперь У Дуаньтянь просто взял и потребовал его?
Он что, считал, что ему это причитается?
Он собирался использовать её, чтобы надавить на старшего?
В это же время на экране Чэня Хуайаня появилось сообщение:
[Настоятель секты У Дуаньтянь запрашивает возможность — Первозданную Восстанавливающую Небеса Пилюлю. Выберите действие.]
— Ты считаешь себя достойным? Проваливай—!
— Этот вопрос подождёт, пока текущая проблема не будет решена.
— Хорошо. Обычная пилюля для меня ничего не значит. Можешь взять одну. (Потеряно: 1 Первозданная Восстанавливающая Небеса Пилюля. Если нет в наличии, принудительное списание ¥1 000 000 или 100 Духовных Кристаллов.)
Палец Чэня Хуайаня завис над выбором.
Он почти сразу нажал бы—
Но потом прищурился.
Что-то было не так.
Чэнь Хуайань уже собирался выбрать первый вариант — категорический отказ.
Но, обдумав, заколебался.
Во-первых, Первозданная Восстанавливающая Небеса Пилюля стоила не меньше 100 000 духовных камней за штуку.
Во-вторых, в Бассейне Фортуны Карпов её сейчас не было в наличии.
И в-третьих — системное сообщение намекало, что истинная цена этой пилюли значительно выше 100 000.
Более того, это была всего лишь обычная Первозданная Восстанавливающая Небеса Пилюля, даже не Божественного Уровня!
Если он категорически откажет У Дуаньтяню, что если вся Секта Цинъюнь вмиг сойдёт с ума и начнёт бесноваться?
Конечно, его Культивационная База, достигшая Совершенства Насcent Soul, могла бы стереть в порошок их культиваторов поздней стадии Насcent Soul, но он не смог бы защитить Ли Цинжан.
А в таких сектах всегда скрывались глубокие воды. Кто знает, не прячется ли где-то в уединённой медитации древний мастер, только и ждущий момента, чтобы выйти и стереть его в прах?
Его левая рука, которая только что ласкала голову кота, теперь яростно сжала её.
Это была не бесполезная паранойя.
В таких играх сюжетные выборы всегда влияли на ход истории. Одна ошибка — и можно вызвать Плохую Концовку.
И что тогда? Перезапускать игру с новой виртуальной девушкой?
Но это уже не будет его Ли Цинжан.
После короткой паузы он выбрал второй вариант.
[Отложим этот вопрос. Когда ситуация с Цинжан разрешится, найдём время обсудить его детально.]
Загадочный голос был спокоен и властен, внушая естественное доверие.
У Дуаньтянь сразу понял, что поторопился.
Он быстро склонился и извинился:
— Вы абсолютно правы. Благополучие Цинжан превыше всего. Это была моя ошибка — я сосредоточился не на том, что действительно важно.
Он и не ожидал немедленного ответа.
Для него культиватор, способный создать Первозданную Восстанавливающую Небеса Пилюлю, не стал бы играть в манипуляции — скорее, он просто позже назначит цену.
И если исцеление даосского брата Чжао Линтяня потребует всех его богатств, то что с того?
Оно того стоило.
Ли Цинжан хотела напомнить старшему о намерениях У Дуаньтяня, но не успела.
Вместо этого его голос мягко заверил её:
[Терпение. У меня есть свой план.]
Её тревога мгновенно растаяла.
Значит, старший всё осознавал с самого начала.
Она беспокоилась напрасно.
Глубоко вдохнув, она почувствовала волну сомнений.
Кто она такая, чтобы тревожиться за него? Он, кто выглядел молодо, но несомненно был древним, прошёл по путям куда дольше, чем она жила на этом свете.
Если уж кто-то и должен беспокоиться, то это он о ней.
...Как же это было неправильно.
Её уши запылали от мысли.
Она поспешно отогнала сумбурные эмоции и подняла взгляд.
Её глаза встретились с Сяо Ифэном — вторым учеником Пика Алого Неба.
Сяо Ифэн утешал Му Байшуан, когда вдруг почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Повернув голову, он встретился с ледяным взглядом Ли Цинжан.
По его затылку пробежали мурашки.
В памяти вспыхнули воспоминания.
Ли Цинжан всегда была покорной, безмолвно терпела несправедливость.
Даже во время болезненных экспериментов делала вид, будто ей всё равно.
Даже когда её едва не убили ворующие лекарства демон-птицы, она просто отшутилась.
Она восхищалась его талантами в алхимии.
Вернее — он так думал.
Где-то по пути просьбы протестировать лекарства и ухаживать за его духовными полями превратились в требования.
Он воспринимал это как должное.
Иногда он бросал ей бесполезные пилюли в качестве «награды», считая, что этого достаточно.
Но так ли это было?
— Старший брат, что случилось?
Сяо Ифэн очнулся от мыслей.
Его руку сжала прохладная, мягкая ладонь — Му Байшуан.
Она смотрела на него заплаканными глазами, её лицо было бледным от страха и горя.
С тех пор как она услышала крики Юнь Цзымо, она не переставала плакать.
И всё же даже сейчас, несмотря на страх, она пыталась утешить его.
Обновлено: 18.01.2026