После того как Цзян Цы покинул спортивный зал, на площадке осталась только Ся Цинъюэ. Поскольку играть одной было невозможно, она просто взяла ракетку и начала подбрасывать волан.
Раз, два, три — словно шаги тикающих часов.
Сначала у неё неплохо получалось: волан падал прямо по линии гравитации. Но после десятка или двух ударов запястье Ся Цинъюэ слегка отклонилось в сторону, волан ударился об обод ракетки и по инерции описал параболу, упав на пол довольно далеко.
Возможно, она не рассчитала силу. Ся Цинъюэ собиралась поднять волан и попробовать снова, но в поле её зрения внезапно появился человек — Се Чэ, с которым она была лишь поверхностно знакома.
Он наклонился, подобрал волан и осматривал его с разных сторон, не собираясь возвращать, и Ся Цинъюэ сделала шаг вперёд. В этот момент Се Чэ наконец заговорил:
— Старшая сестра, подбрасывать волан одной — скучно. Если ты не против, мы можем сыграть несколько партий.
Условие — если она согласится. Если нет — он не настаивает. Довольно галантно.
Она не понимала, почему он захотел сыграть с ней, но, в конце концов, они знакомы, к тому же учатся в одном университете. Казалось, нет причин отказываться.
— Хорошо, — согласилась Ся Цинъюэ.
— Тогда по простым правилам: три партии, побеждает тот, кто выиграет две, — сказал Се Чэ.
Он взял ракетку, встал на своей половине площадки и приготовился к подаче — его движения были отточены, как у профессионального спортсмена.
Увидев это, Ся Цинъюэ слегка сжала губы. Её настроение стало слегка сложным, хотя и не беспорядочным.
Честно говоря, Се Чэ не ожидал, что она согласится. Он подумал, что действительно оказался в нужном месте в нужное время, встретив знакомую.
Утром он договорился с друзьями о гонках за городом. После нескольких заездов ему внезапно стало скучно, и он потерял интерес. Попрощавшись, он ушёл первым, но несколько девушек, которых привели друзья, начали докучать ему, преграждая путь. Всё же он ушёл, и, чтобы побыть в тишине, вернулся в университет. Бродя по территории, он зашёл в спортивный зал, бегло осмотрел площадки — везде люди играли парами, лишь одна девушка оставалась одна. Подойдя ближе, он узнал в ней знакомую.
Предложение сыграть вместе не преследовало особой цели — просто убить время. К тому же он не тренировался несколько недель, и это был хороший способ вернуться в форму.
— Тебе важно, кто выиграет? — внезапно спросил он её и, сделав паузу, добавил: — В бадминтоне я, вероятно, сильнее тебя. Для справедливости я могу дать тебе фору.
Разница в силе между мужчиной и женщиной очевидна. Увидев его стойку, она сразу поняла, что их уровень игры находится в разных плоскостях. Его слова были попыткой проявить деликатность.
В зале звучали удары ракеток, разнообразные и хаотичные, кружась в воздухе вокруг Ся Цинъюэ.
На вопрос о том, важно ли ей побеждать, она ответила так:
— Иногда процесс важнее результата. Не нужно давать мне фору. Давай просто сыграем в дружеском матче.
Прирождённая сдержанность и спокойствие окутывали её, словно свет. Се Чэ на мгновение потерял ход мыслей, но быстро опомнился и усмехнулся:
— Ты сама это сказала. Когда матч закончится, не говори, что я тебя обижал.
Дружеский матч?
Он так не считал.
В тот же миг, когда его слова растворились в воздухе, он подбросил волан.
Это означало, что матч, который не был дружеским, начался.
После серии розыгрышей Ся Цинъюэ поняла: она не может противостоять ему.
Три партии заняли около десяти минут, и исход был очевиден: Се Чэ выиграл все три, а Ся Цинъюэ проиграла.
Он не хотел её унизить, но факт оставался фактом:
— Старшая сестра, ты снова проиграла.
Се Чэ взглянул на Цзян Цы и слегка прищурился.
За восемнадцать лет жизни в этом мире впервые кто-то осмелился бросить ему вызов так открыто. В соревнованиях победы и поражения — обычное дело, и с его уровнем три победы подряд были закономерны. Главное, что на другой стороне была его детская подруга.
После игры он потратил часть сил, и его интерес, пришедший с ветром, ушёл с облаками. У него не было времени тратить его на кого-то ещё.
— С чего ты взял, что сто́ит тебе сказать слово — и я должен с тобой играть? — произнёс он, убирая ракетку.
И бросил три слова:
— Я устал.
С таким высокомерным и своенравным характером, как у него, у Цзян Цы был арсенал методов. Сначала он испытал провокацию:
— Не надо так мягко выражать свой страх. Можешь сказать прямо — я пойму.
Добавил язвительную иронию:
— От однокурсников я слышал, что ты хорошо играешь в бадминтон. Ещё не сыграв с тобой, я уже знаю: ты действительно силён.
В отдельных случаях Цзян Цы не оставлял собеседнику ни пяди земли для отступления.
Эффект был мгновенным: молодой господин Се остановился. В глубине его тёмных глаз будто вспыхнул огонь, и он с презрением фыркнул:
— Заранее предупреждаю — я не буду тебе поддаваться.
— Взаимно, — Цзян Цы усмехнулся, словно добившись своего.
Диалог двух юношей, где никто не уступал, каждое слово пропитано запахом пороха. Ся Цинъюэ упустила момент вставить слово и лишь наблюдала, как они выходят на площадку.
Перед началом матча она заметила, как Цзян Цы слегка улыбнулся ей.
Она поняла: это означало «всё будет хорошо».
Участники этого матча — Цзян Цы и Се Чэ.
Что касается Ся Цинъюэ, она многое знала о Цзян Цы: знала, что он любит бадминтон до страсти; знала, что он день за днём тренируется, стремясь к совершенству; знала, что он участвовал в бесчисленных соревнованиях, добиваясь выдающихся результатов.
А о Се Чэ она ничего не знала. Судя по их трём партиям, его подачи были молниеносными, атакующие приёмы — непредсказуемыми, и обычному человеку было трудно найти слабые места и сломить его. Без сомнения, он прошёл профессиональную подготовку.
Обновлено: 20.01.2026