Глава 8 — Выбор бастарда

298 год от В.Э. / 7 год ПБЯ Винтерфелл, Север Звон стали разносился по тренировочному двору Винтерфелла, пока Джон парировал удар Робба сверху. Удар отозвался вибрацией в руках. Пот щипал глаза, несмотря на утренний холод, а его дыхание вырывалось облачками пара в морозном северном воздухе. Завтра королевская челядь наконец отбудет, и жизнь вернется в привычное русло – или к тому, что считалось нормой после того, как Мастер Скайуокер появился в их жизни. Робб напирал, его клинок пел, описывая очередной мощный взмах. Джон сместил вес, вспоминая тихое наставление Люка трехдневной давности: «Форма V преобразует агрессию в силу. Встречай силу большей силой». Но когда Джон пытался принять эту философию, что-то шло не так. Агрессивные контратаки, доминирующие удары – они царапали его натуру, словно плохо сидящая перчатка. Сталь снова встретилась со сталью. Движения Робба текли с природной уверенностью, каждый удар нарастал, опираясь на предыдущий. Его брат освоил Форму V, как форель в потоке, в то время как Джон боролся до тех пор, пока Люк не заметил его затруднений. «Не каждая форма подходит каждому воину», – сказал Люк, изучая Джона этими странными голубыми глазами. «Позволь мне показать тебе кое-что иное». Форма III: Соресу. В тот момент, когда Люк продемонстрировал первую защитную последовательность, Джон почувствовал это – правильность, которая отозвалась в его костях. Там, где Форма V требовала господства, Соресу шептала о терпении. Там, где Джем Со обрушивался, как лавина, Соресу струилась, как вода вокруг камня. ─ Устал, Сноу? ─ Улыбка Робба вспыхнула белым в утреннем тумане, его дыхание стало более прерывистым, несмотря на браваду. Пот темным пятном выступил на воротнике дублета у шеи. Джон не тратил дыхание на ответ. Его легкие горели ровно и под контролем, каждый вдох отмерен, чтобы соответствовать ритму, который Люк вбил в него. Экономия во всем. Его клинок очертил еще одну узкую дугу, сталь жужжала, рассекая холодный воздух, пахнущий приближающимся снегом и застарелым дымом из кухни. Его ноги почти не двигались – ладонь сюда, полшага туда – в то время как сапоги Робба скребли и стучали по утоптанной земле, словно боевой конь, бьющий копытом перед атакой. Призрак наблюдал из тени стены оружейной, красные глаза неотрывно следили за их движениями с хищной неподвижностью. Сквозь ту странную связь, которую Люк научил их распознавать – Силу, хотя слово все еще звучало чуждо на языке Джона – он ощутил спокойное одобрение своего лютоволка. Терпелив. Бдителен. Готов. Двор заполнился, пока Джон этого не заметил. Конюхи бросили чистку стойл, опираясь на вилы, с которых все еще свисала солома. Кухонные девки сбились в дверном проеме, мука припорошила их передники, словно свежий снег. Оруженосцы прекратили свои тренировки, образовав неровный круг, который рос с каждым ударом стали. Даже некоторые из королевской свиты подошли посмотреть – Джон уловил проблеск золотой брони, которая могла принадлежать только Серому Джейме Ланнистеру, чей белый плащ небрежно перекинут через одно плечо. ─ Бастард дерется, как краб, ─ пробормотал кто-то из толпы. Один из людей Ланнистера, судя по южному говору. ─ Вечно пятится и виляет в стороны. Жар вспыхнул в груди Джона, острый, как клинок между ребрами. Его хватка на кожаной рукояти чуть усилилась, костяшки побелели – Нет. Голос Люка эхом отдавался в памяти, мягкий, но твердый. Эмоции – это энергия. Направляй их, не давай им управлять тобой. Джон медленно выдохнул через нос, позволяя гневу пройти сквозь него и уйти, словно вода сквозь сложенные ладони. Его стойка осталась неизменной, вес идеально центрирован между обеими ступнями. Ожидание. Клинок Робба обрушился в том, что Люк называл Падающей Лавиной – сокрушительный удар сверху, призванный сокрушить защиту чистой мощью. Мышцы на плечах брата напряглись под туникой, все его тело было отдано этому удару. Джон почувствовал приближение атаки через Силу еще до того, как меч Робба достиг своей высшей точки, давление на его сознание, словно смена воздуха перед грозой. Но Джон уже двигался, его тело плавно перешло в ответное движение еще до того, как сознательная мысль успела вмешаться. Его меч встал под углом вверх и в сторону – не чтобы встретить удар, а чтобы направить его. Сталь коснулась стали со звонким звуком, отдавшимся эхом от замковых стен. Уклонение было идеальным, используя собственный импульс Робба против него, направляя всю эту тщательно накопленную силу скользить мимо плеча Джона без вреда. Робб споткнулся, сапоги скользнули по ледяному пятну. Равновесие потеряно, бок обнажен. Помело меча Джона коснулось ребер брата твердым стуком, выбив из легких Робба резкий вздох. ─ Очко, ─ крикнул кто-то. Теон, судя по голосу. Они сбросили стойки и снова начали ходить кругами. Джон сохранял узкую стойку, центр тяжести – ровно, в то время как Робб принял более широкий размах Формы V. Никто из них не двигался с плавной грацией Люка – их формы все еще были грубыми, неотесанными. Но по сравнению с луной назад разница была разительной. ─ Интересная техника, ─ Голос принадлежал Серому Барристану Селми, Лорду-командующему собственной персоной, наблюдавшему с профессиональным интересом. ─ Не совсем Водяной Танец, но принципы схожи. Робб снова атаковал серией тяжелых ударов, призванных пробить защиту. Джон медленно отступал, каждый шаг был рассчитан. Его клинок сплетал оборонительную сеть, никогда не встречая удары Робба в лоб, но всегда отклоняя, всегда перенаправляя. Через Силу Джон чувствовал растущее разочарование брата. Форма V поощряла агрессию, но лишь контролируемую агрессию. Робб позволял эмоциям проникать в себя, его удары становились все более дикими. Подожди, сказал себе Джон. Позволь ему идти. Толпа увеличилась. Арья сидела на бочке, серые глаза блестели от интереса. Бран стоял рядом с Сер Родриком, и даже Санса вышла из крепости, хотя Джону казалось, что она погружена в свои мысли. ─ Бастард дерется, как краб, ─ пробормотал кто-то. ─ Вечно пятится и виляет в стороны. Жар вспыхнул в груди Джона, но он подавил его. Эмоции затуманивают рассудок, всегда говорил Люк. Вместо этого он сосредоточился на ритме боя, на приливе и отливе атаки и защиты. Робб ринулся в комбинацию, которую Люк отработал с ними – Промах Сарлакка, а затем восходящий вырез. Но в своем рвении он слишком увлекся первым ударом. Джон увидел открывшуюся брешь, словно широко распахнувшуюся дверь. Он метнулся вперед, войдя в пространство между защитой Робба. Его клинок прижал меч Робба к своей гарде, в то время как свободная рука схватила запястье брата. Скручивание, рывок – и меч Робба с грохотом отлетел на камни. Клинок Джона остановился в дюйме от горла брата. Двор взорвался криками и аплодисментами. Одобрительные крики обрушились на Джона волной, разбившейся о стены Винтерфелла, но звук казался далеким, приглушенным. Его грудь поднималась и опускалась ровным дыханием, как учил Люк – никогда не показывай усталости, никогда не выдавай слабости. Учебный меч слегка дрожал в его хватке, не от утомления, а от чего-то иного. Возможно, от гордости. Или от неверия. Робб поднялся с заиндевелых камней, стряхивая грязь с дублета с горькой усмешкой. ─ Семь адов, Джон. Я не могу пробить твою защиту. Эти слова должны были согреть его, но вместо этого Джон почувствовал, как жар поднимается к шее. На него смотрели глаза со всех уголков двора – конюхи с большими пробелами между зубами, кухонные служанки, шепчущиеся за присыпанными мукой руками, оруженосцы, кивающие со сдержанным уважением. Даже королевская свита обратила внимание. Сер Джейме Ланнистер прислонился к стене оружейной, золотые волосы ловили слабый утренний свет, его зеленые глаза блестели от интереса. ─ Просто повезло, ─ пробормотал Джон, протягивая Роббу руку. Брат схватил ее и с кряхтением поднялся. ─ Повезло ему в задницу, ─ Голос Теона донесся через двор, резкий от чего-то, что могло быть завистью. ─ Это было мастерство, Сноу. Бастардовское мастерство, но все же мастерство. Привычное жжение от слова «бастард» едва ощущалось. Джон слишком часто слышал это слово, носил его, как плохо сидящий плащ, слишком много лет. Но сейчас... сейчас это почему-то ощущалось иначе. Меньше. ─ Ты хорошо сражался, парень, ─ Джон обернулся и увидел, что к нему подходит Сер Барристан, его белый плащ безупречен, несмотря на утренний холод. Лорд-командующий Королевской Гвардии двигался с грацией, говорившей о десятилетиях владения мечом, каждый шаг был отмерен и целенаправлен. Его бледно-голубые глаза изучали Джона с профессиональным интересом, как мастер-кузнец осматривает многообещающий кусок стали. ─ Благодарю вас, сэр, ─ Джон склонил голову, не зная, как реагировать на похвалу от живой легенды. Рассказы о доблести Сера Барристана доходили даже до ушей бастардов – рыцарь, срубивший последнего из самозванцев Блэкфайров, спасший короля Эйриса от убийц, никогда не проигравший ни одного поединка. ─ Этот защитный стиль – где вы ему научились? ─ В голосе Сера Барристана звучало искреннее любопытство. ─ Это не совсем Водяной Танец, хотя есть сходства. Работа ног, то, как вы перенаправляли, а не блокировали... У Джона пересохло во рту. Тренировки Люка должны были оставаться в секрете, известными только семье Старков. ─ Я... Мастер-оруженосец моего лорда отца занимался с нами. Сер Родрик знает много приемов. Сам Сер Родрик стоял неподалеку, его седые усы подергивались от того, что могло быть насмешкой. Старый рыцарь ничего не сказал, но в его глазах светился понимающий блеск. ─ Интересно, ─ Взгляд Сера Барристана не отрывался от лица Джона. ─ Не желаете ли еще один поединок? Я заинтригован этим... вашим приемом. Слова ударили Джона как физический толчок. Сер Барристан Селми хотел сразиться с ним. С ним. Бастардом с Севера, который никогда не был южнее Шеи, никогда не видел настоящего турнира, никогда не совершал ничего, достойного внимания, кроме как существовал там, где его не желали видеть. ─ Да, ─ Слово вырвалось прежде, чем Джон успел подумать о лучшем, задохнувшись от волнения. ─ Да, сэр, я буду польщен – Но Сер Барристан замер, его бледные глаза уставились на лицо Джона с такой интенсивностью, что волосы на загривке Джона встали дыбом. Выражение рыцаря сменилось, цвет сошел с его обветренного лица, словно он увидел нечто невозможное. Нечто, чего не должно существовать. Тишина затянулась, нарушаемая лишь далеким звуком лошадей на конюшне и скрипом кожи, когда мужчины меняли позы. Джон почувствовал, как вокруг него зашевелилась Сила, тонкое течение беспокойства, заставившее Призрака поднять свою большую белую голову с места, где он отдыхал. ─ Сэр? ─ Голос Джона вышел тише, чем он намеревался. ─ Все в порядке? Вопрос, казалось, разрушил чары, державшие рыцаря. Сер Барристан моргнул, его лицо снова приняло обычную невозмутимую маску, хотя что-то навязчивое задержалось в его глазах. ─ Да, ─ Он откашлялся, звук был грубым, как старый пергамент. ─ Да, все в порядке, парень. Прости. Ты напомнил мне... кого-то, кого я знал когда-то. ─ Пауза, затем улыбка, которая не совсем коснулась его глаз. ─ Возможно, тебе стоит перевести дух, прежде чем мы начнем. ─ Мне не нужно – ─ начал Джон, но тут же осекся. Люк научил его терпению, ценности наблюдения перед действием. Но волнение пульсировало в его венах, как лесной пожар, заставляя пальцы чесаться от желания схватиться за рукоять меча. ─ То есть, я готов сейчас, сэр. Если вы не против. Улыбка Сера Барристана стала более искренней, тронутой чем-то похожим на нежность. ─ Нетерпелив, не так ли? Очень хорошо. Сер Родрик шагнул вперед, достав из оружейного стеллажа притупленный длинный меч для Сера Барристана. Сталь тускло поблескивала на утреннем свету, лезвия были скруглены, но все еще могли оставить синяки – или хуже, если ими размахивали неосторожно. Толпа сдвинулась ближе, образуя неровный круг вокруг них. Джон заметил Арью, сидящую на бочке, ее серые глаза горели предвкушением. Бран стоял рядом с их учителем Люком, который вышел из крепости в сопровождении Тириона. Даже Санса наблюдала со ступеней, хотя старалась выглядеть незаинтересованной. ─ Готов? ─ спросил Сер Барристан, принимая стойку, которая говорила о десятилетиях обучения. Его клинок был опущен низко, острие указывало на землю – обманчиво непринужденная позиция, которая могла смениться атакой или защитой в мгновение ока. Джон кивнул, опускаясь в начальную стойку Соресу. Вес центрирован, клинок слегка отклонен от тела, готовый отразить удар с любого направления. Сила гудела вокруг него, не дикий поток, который он иногда ощущал во время тренировок с Люком, а ровное течение, обостряющее его восприятие. Они начали ходить друг вокруг друга, сапоги мягко хрустели по покрытой инеем траве. Сер Барристан двигался, как вода, каждый шаг перетекал в следующий без лишних движений. Джон старался подражать этой грации, вспоминая уроки Люка об экономии движений. Первая атака пришла без предупреждения – пробный выпад в центр Джона. Быстрый, но не полная скорость рыцаря. Клинок Джона взметнулся вверх и в сторону, отклоняя острие мимо своего плеча. Сталь звякнула о сталь, звук был резким в утреннем воздухе. ─ Хорошо, ─ пробормотал Сер Барристан, уже перетекая в следующую атаку. Выпад влево, затем быстрый обратный выпад вправо. Джон отступал, его клинок сплетал оборонительный узор, отводя каждый удар. Атаки рыцаря ускорились, ровный ритм проверял реакцию Джона. Высокий вырез, низкий тычок, диагональный взмах – каждый точный, контролируемый, призванный найти слабости. Мир Джона сузился до танца стали, его тело двигалось на инстинкте, отточенном часами тренировок с Люком. Не думай, говорил он себе. Чувствуй. Сила текла сквозь него, не управляя его движениями, но усиливая их. Он мог почувствовать намерения Сера Барристана за долю секунды до того, как они становились действием – тонкое смещение веса, предшествующее тычку, напряжение мышц перед выпадом. Это не было пророчеством, просто обостренное до предела восприятие. По толпе пробежал ропот, когда Джон отразил особенно яростную комбинацию, его работа клинком была гладкой, как шелк. Кто-то – Джейме по звуку – издал тихий свист восхищения. ─ Семь адов, ─ выдохнул Теон. ─ Бастард на самом деле держится. Сер Барристан нажимал сильнее, его атаки текли, как ртуть. Но Джон был готов, его защитная сеть адаптировалась к каждому новому натиску. Он отступал, когда было нужно, держался, когда мог, всегда ища тот идеальный момент, когда защита может стать нападением. Он наступил, когда Сер Барристан чуть-чуть перестарался с выпадом сверху, его баланс сместился вперед на долю секунды слишком далеко. Клинок Джона взметнулся вверх, поймав меч рыцаря и связав его всего на одно мгновение. Его свободная рука метнулась вперед, не чтобы ударить, а чтобы контролировать, пальцы сомкнулись на запястье Сера Барристана. На мгновение они замерли в захвате, клинок Джона у горла рыцаря. Затем Сер Барристан улыбнулся – искреннее выражение удовольствия – и отступил. ─ Очко твое, парень. Молодец. Толпа взорвалась криками одобрения, но Джон едва их слышал. Сердце колотилось о ребра, пот остывал на коже, несмотря на утренний холод. Он заработал очко против Сера Барристана Селми. Против величайшего рыцаря Семи Королевств. Они сбросили стойки для второго поединка. На этот раз атаки Сера Барристана несли больше цели, меньше проверки и больше реального намерения. Джон обнаружил, что его оттесняют шаг за шагом, его защитная сеть растянута под неустанным натиском. Клинок рыцаря, казалось, был повсюду одновременно – высоко, низко, по центру – каждая атака плавно перетекала в следующую. Дыхание Джона стало прерывистым. Руки начали болеть от постоянных отклонений, удар стали о сталь отдавался вибрацией в костях. Но он держался, черпая силы из запасов выносливости, которые Люк помог ему развить с помощью медитации и тренировок. Конец наступил внезапно. Сер Барристан сделал ложное движение вверх, затем метнулся низом, его клинок зацепил лодыжку Джона. Джон тяжело упал, его меч отлетел, ударившись о камни. Острие рыцаря зависло в дюйме от его горла. ─ Мое очко, ─ сказал Сер Барристан, протягивая Джону руку. Джон принял ее, позволив поднять себя. Завтра его задница будет болеть, но укол поражения был смягчен тем, что он продержался дольше, чем кто-либо ожидал. Третий поединок оказался самым долгим. Оба бойца теперь изучили друг друга, и танец стал сложнее. Джон находил бреши в защите Сера Барристана, только чтобы увидеть, как они закрываются прежде, чем он успевал ими воспользоваться. Рыцарь, в свою очередь, усиливал атаки, которые Джон едва успевал отражать. В конце концов, сказался опыт. Клинок Сера Барристана проскользнул мимо защиты Джона в таком тонком движении, что Джон понял, что проиграл, только когда холодная сталь коснулась его ребер. ─ Хорошо сражался, ─ сказал рыцарь, отступая с уважительным кивком. ─ У тебя есть настоящий талант, парень. Сырой, но при должном обучении... Толпа снова взревела, на этот раз громче. Джон оказался в окружении поздравлений – Робб хлопал его по плечу, Арья подпрыгивала от волнения, и даже некоторые оруженосцы кивали со сдержанным уважением. ─ Это было невероятно, Джон, ─ сказал Робб, его улыбка была широкой и искренней. ─ Продержаться против Сера Барристана Селми – я едва могу поверить. ─ Три поединка, ─ добавил Теон, качая головой. ─ Думаю, я бы и один смог выдержать, если ты смог. Джон снова почувствовал жар на щеках, но на этот раз это было чистое удовольствие. Впервые он был не бастардом, прячущимся в тени, пока другие добивались славы. Впервые он был в центре внимания за что-то хорошее. ─ Ты сражался хорошо, ─ голос Сера Барристана разнесся по двору. ─ Лучше, чем хорошо. Скажи мне, парень – не хочешь ли ты служить моим оруженосцем? Слова ударили Джона, как гром. Тренировочный двор погрузился в тишину, все взгляды были устремлены на него. Сер Барристан Селми хотел видеть его оруженосцем. Путь к рыцарству, к чести, к месту в мире за пределами бастарда-бастарда расстилался перед ним, как золотая дорога. ─ Я... ─ В горле Джона пересохло, слова с трудом прорывались наружу. ─ Сэр, я безмерно польщен, но... Но что? Что может быть важнее этой возможности? Шанс служить величайшему рыцарю королевства, учиться у живой легенды, возможно, однажды надеть белый плащ самому? В его сознании вспыхнуло лицо Люка – терпеливые голубые глаза, мягкие наставления, тихая мудрость, которая уже изменила жизнь Джона так, как он только начинал понимать. Тренировки Силы, чувство цели, выходящее за рамки личной славы, ощущение того, что он является частью чего-то большего, чем он сам. ─ У меня уже есть учитель, ─ тихо сказал Джон. ─ Тот, кого я безмерно уважаю. Я не могу бросить свои тренировки с ним. Разочарование мелькнуло на чертах Сера Барристана, но он медленно кивнул. ─ Я понимаю. Верность – редкая добродетель, особенно в столь юном возрасте. Вашему учителю повезло иметь столь преданного ученика. ─ Жаль, ─ Голос Сера Джейме прорезал тишину, как клинок, рассекающий шелк. Королеубийца отстранился от стены оружейной, его зеленые глаза блестели от веселья. ─ С такими навыками, бастард, ты мог бы сделать карьеру в Королевской Гвардии. Если продолжишь совершенствоваться с такой скоростью. Сер Барристан снова повернулся, чтобы посмотреть на Джона, и та странная напряженность вернулась в его бледные глаза. ─ Да, ─ медленно сказал он, и его голос обрел странный вес. ─ Посмотрим. Когда двор опустел, Джон остался наедине с Призраком. Лютоволк подошел и прижался большой головой к ноге Джона. Через их связь Джон почувствовал одобрение – не за победу, а за сохранение контроля. За выбор терпения вместо гнева. Завтра король уедет, забрав с собой свою злобу и свои тайны. Завтра они смогут сосредоточиться на тренировках, не беспокоясь о любопытных глазах или опасных вопросах. Джон чистил свой клинок, вспоминая слова Люка с их первого урока Соресу: «Величайшая победа – это битва, которой не было. Но когда битва наступает, пусть твоя защита будет совершенной, и твой враг победит себя сам». Сегодня он начал понимать, что это значит. ---------------------------------------------------- Эддард стоял во дворе Винтерфелла, наблюдая, как королевская повозка кряхтит и стонет под собственным весом. Слуги сновали вокруг, как муравьи, загружая последние припасы, в то время как голос королевы доносился изнутри, резкий от нетерпения. Запах конского навоза и кожи смешивался с резким северным ветром. Роберт вышел из Гостевого дома, его лицо уже покраснело, несмотря на ранний час. Вино с прошлой ночи, или, может быть, с сегодняшнего утра. Нед знал привычки своего друга слишком хорошо. ─ Нед! ─ Голос Роберта разнесся по двору. ─ Иди, прогуляйся со мной, прежде чем эта моя гарпия затащит меня обратно в эту колесную тюрьму. Они двинулись бок о бок, сапоги хрустели по замерзшей грязи. Дыхание Роберта было тяжелым, прерывистым. Мужчина, который когда-то управлялся с боевым молотом, словно с легкой вещицей, теперь с трудом справлялся с утренней прогулкой. ─ Твой бастард, ─ Роберт начал без обиняков. ─ Джон. Сер Барристан рассказывал мне об их спарринге вчера. Говорит, у парня есть настоящий талант. Нед сохранял на лице осторожное выражение. Он слышал о поединке во время вчерашнего пира – как Джон заработал касание у Лорда-Командора, как он продержался три полных поединка. Гордость боролась с осторожностью в его груди. ─ Джон усердно тренируется, ─ просто сказал Нед. ─ Тренируется усердно? ─ Роберт фыркнул. ─ Барристан хочет его, Нед. Хочет взять в оруженосцы, может, приготовить для него белый плащ. Можешь себе представить? Твой бастард в Королевской Гвардии? Слова скрутили Неда в животе. Джон в Королевской Гавани, окруженный Ланнистерами. И Джоффри – челюсть Неда напряглась при воспоминании о ссадине на запястье Сансы. ─ Вы оказываете честь моему сыну, ─ осторожно сказал Нед. ─ Когда я повезу Сансу на юг для ее помолвки, я привезу и Джона. Ложь на вкус была как пепел. Он скорее отдал бы Джона волкам, чем доставил бы его в это гнездо гадюк. Но Роберт должен был услышать согласие, а не спор. Не сегодня. ─ Хорошо, хорошо, ─ Роберт хлопнул его по плечу с такой силой, что меньшего мужчину могло бы пошатнуть. ─ Парень отказался Барристану вчера, какая-то ерунда о том, что у него уже есть учитель. Но я не приму отказа. Бастард с такими навыками? Он чего-то добьется в столице. Или погибнет, пытаясь, мрачно подумал Нед. Он видел, что делала с хорошими людьми Королевская Гавань. Что сделала с самим Робертом. ─ Говоря об отъезде, ─ продолжил Роберт, ─ когда ты собираешься в Последний Очаг? Все еще планируешь заморозить яйца на Стене? ─ В течение двух недель. ─ Это, по крайней мере, было правдой. ─ Умберы сообщают о странных происшествиях. Роберт пренебрежительно махнул мясистой рукой. ─ Дикари. Они бегут, они грабят, они умирают. Это то, что они делают. Ты слишком много беспокоишься, Нед. ─ Север помнит то, что забывают южные короли, ─ Слова вырвались резче, чем он намеревал. ─ Зима близко, Роберт. Кто-то должен готовиться. ─ Зима, зима, всегда зима с вами, Старками. ─ Но в браваде Роберта не было убежденности. Его глаза, когда они встретились с глазами Неда, хранили отблеск того человека, каким он когда-то был. ─ Ты действительно веришь, что там наверху что-то не так? ─ Я знаю это. Прежде чем Роберт успел ответить, голос королевы прорезал двор, словно клинок, рассекающий шелк. ─ Роберт! Мы и так задержались. Дети нетерпеливы. Серсея Ланнистер стояла рядом с повозкой, блистая алым и золотым, ее красота была острой, как битое стекло. Ее зеленые глаза нашли глаза Неда, и между ними прошло что-то холодное. Она знала, что он отказал Роберту. Знала и была этому рада. ─ Кажется, меня вызывают, ─ Смех Роберта не содержал веселья. ─ Как собаку на поводок. Они обнялись, массивные руки Роберта сжали Неда, прижимая к себе. Запах вина и пота заглушил все остальное. ─ Береги себя, ─ тихо сказал Нед. ─ Доверяй осторожно. Роберт отстранился, изучая лицо Неда. На мгновение ясность вспыхнула в этих голубых глазах. Затем она исчезла, погребенная под годами вина и разочарования. ─ А ты береги свою семью. Особенно того бастарда. Столице не помешают люди, которые сражаются с честью, а не только говорят о ней. Королевская Гавань никогда не получит его, тайно поклялся Нед. Пока он дышит. Королевская свита уехала под грохот копыт и скрип колес. Нед стоял, наблюдая, пока последний штандарт не исчез за зимним городом. Где-то позади он почувствовал странное присутствие Люка Скайуокера, ту неестественную неподвижность, которую этот человек носил, словно плащ. Скоро он отправится на север, чтобы встретиться с любой тьмой, что собирается за Стеной. Но сначала ему нужно было сделать приготовления. Укрепить оборону. Защитить детей. И поддерживать ложь. Всегда ложь, даже своему старому другу. Цена за то, чтобы те, кого он любил, были в безопасности. Ветер усилился, неся запах приближающегося снега. Зима близко. И с ней, как опасался Нед, нечто гораздо худшее, чем они все могли себе представить.