Глава 12 — Там, где кончается уверенность

Год 298 от В.Э./7 год ПБЯ Волчий лес, Север Лошадь Джона шелохнулась под ним, копыта с хрустким, ломким треском разламывали присыпанный льдом снег. Холод кусал его сквозь перчатки, немея пальцы, вцепившиеся в поводья. Сила покалывала вдоль хребта, словно иней, нарастающий на голой коже. За эти месяцы он привык к ее постоянному ропоту, к тому, как она шептала предостережения подошвами сапог и корнями зубов. Но это ощущалось иначе. Холоднее. Неправильно так, что желудок сжимался. "Клянусь старыми богами и новыми, ─ перебил утреннюю тишину Теон, ─ если мы найдем этих одичалых, засевших со своими бабами, я забираю первую на выбор". Его ухмылка несла ту особенную самодовольную гримасу, от которой у Джона сводило челюсти. "Слишком давно не грела меня приличная северная девчонка—" "Следы здесь сворачивают на восток, господа". Прерывание Квента спасло их от любой непристойной картины, которую Теон собирался нарисовать. Капитан стражи спешился и изучал взрытый снег. "Свежие. Может, следов шесть, семь пар". Джон спрыгнул с седла, его движение было плавным так, как удивило бы его самого еще пару месяцев назад. Сила гудела под его осознанием — не ошеломляющий поток первых уроков, а устойчивое течение, которым он научился управлять. Как только его сапоги коснулись земли, что-то ледяное скользнуло по этому течению. Неправильность, от которой его рука потянулась к мечу. Робб поймал его взгляд; легкое напряжение вокруг рта было единственным признаком того, что брат тоже это почувствовал. Это гнетущее беспокойство, не имеющее ничего общего с зимним утром. "Как далеко впереди?" ─ спросил Робб, и его голос легко нес в себе авторитет. Харвин присел рядом с Квентом, пальцы исследовали следы ботинок. "Не больше чем на пару часов пути. Они тащатся с тяжестью — должно быть, несут награбленное с фермы Таллхартов". "Тащат сталь и зерно, а мы едем как новенькие". Нетерпение Теона просачивалось сквозь слова. "Мы догоним их до полудня". Джон опустился на колени рядом со следами, позволяя пальцам зависнуть над взрытым снегом. Голос Люка отдавался в памяти: Сила течет через все живое. Даже их проход оставляет рябь. Вот оно — слабое, как утренний туман, но безошибочное. Страх, вплетенный в решимость. Отчаяние, острое, как зимний ветер. Это были не налетчики, утопающие в насилии. Это были люди, бегущие от чего-то. "Джон?" ─ Вопрос Робба содержал оттенки, которые мог уловить только Джон. "Они напуганы". Слова прозвучали тихо, предназначаясь только брату. "Не нами. Чем-то еще". Уэйн беспокойно пошевелился в седле. "Простите, милорды, но откуда вы знаете это по следам?" Джон встал, стряхивая снег с колен, вместо того чтобы отвечать. Некоторые тайны режут глубже, чем бастардность. Они ехали более плотным строем, пока следы вели глубже в Волчий лес. Здесь деревья стояли плотно, древние стражи, возвышавшиеся еще до прихода андалов. Усиленный слух Джона улавливал звуки, которые другие пропускали — треск ветки в двухстах ярдах к северу, шелест взметнувшегося снега там, где недавно что-то прошло. "Там". Он указал на тонкую струйку дыма, поднимающуюся между деревьями. "Полмили, может, меньше". Теон прищурился. "Я ничего не вижу—" Он остановился, нахмурившись. "Семь проклятий, как ты это заметил?" Но Джон уже пришпорил лошадь, следуя едкому запаху горелого дерева, который еще не должен был донестись до них. Остальные последовали за ним, руки ложатся на эфесы мечей, когда деревья расступились, открывая небольшую поляну. Ферма была скромной: один длинный дом с примыкающим сараем — такой, каких немало разбросано по северным дебрям. Теперь это был почерневший остов, балки крыши обвалились внутрь, словно сломанные ребра. Запах паленого мяса заставил Харвина поперхнуться. "Боги милостивы", ─ пробормотал Джори, осеняя себя крестным знамением. Трое тел лежали во дворе, стрелы торчали из их спин. Мужчина, женщина и, возможно, мальчик лет десяти. Холод сохранил их идеально, вплоть до ужаса, застывшего на лице женщины. Джон спешился, желчь поднялась к горлу. Сквозь Силу смерть отзывалась криком — и не только прекращением жизни, но и страхом и болью, которые ей предшествовали. Его руки дрожали, когда он опустился рядом с телом мальчика. "Кровь одичалых", ─ голос Теона лишился всякой тени юмора. "Но зачем сжигать дом? Зачем тратить стрелы на людей, которые и так бегут?" "Потому что им это понравилось". Слова прозвучали пеплом во рту Джона. Мастер Люк предупреждал его об этом, о том, как Сила обострит его восприятие смерти, как каждая потерянная жизнь будет давить на него. С великой силой приходит великая ответственность, говорил его учитель. Никогда не забывай, что те, с кем ты сражаешься, когда-то были детьми, которые смеялись и любили. "Садись". Команда Робба была резкой. "Они не могли уйти далеко". Они поскакали быстрее, срочность вытеснила осторожность. Следы стали свежее, взрытый снег показывал признаки спешки. Гнев Джона нарастал с каждым ударом копыт — холодный огонь, против которого Люк предостерег бы его. Но Мастера Люка здесь не было, а эти тела— Движение. Рука Джона взметнулась вверх, заставляя колонну остановиться. Сквозь Силу он почувствовал их — семь разумов, пульсирующих адреналином и жаждой крови, растянувшихся неровным полумесяцем впереди. "Засада", ─ выдохнул он. "Они нас ждут!" Воздух разорвал звон тетивы. Время растянулось, как зимний мед. Джон увидел стрелу, летящую к горлу Харвина, увидел, как расширяются глаза стражника, увидел смерть, приближающуюся на крыльях ворона. Его рука двинулась сама собой, Сила текла сквозь него, как молния. Стрела изменила траекторию. "Что за семь пекл!" ─ кто-то начал. Затем разразился хаос. Одичалые вырвались из зарослей, выкрикивая боевые кличи на Древнем языке. "Убивайте преклоняющих колени! Забирайте их сталь!" Меч Джона вышел из ножен, когда шрамированная женщина бросилась на него, занеся топор высоко. Он перетек в Соресу, тело двигалось с экономией движений, которая делала ее дикие замахи неуклюжими. Шаг в сторону, перенаправление, позволить ее инерции пронести мимо. Его клинок нашел брешь под ее рукой, и она рухнула с хрипом. Сквозь Силу он почувствовал, как ее жизнь угасла, словно задутая свеча. Тяжесть этого потрясла его. Нет времени на скорбь, сказал он себе, разворачиваясь, чтобы встретить следующего нападавшего. Робб сражался, как одержимый; агрессия Джем Со была направлена в точное опустошение. Его меч поднимался и опускался в идеальном ритме, каждый удар был рассчитан на максимальный эффект. Но это было больше, чем тренировка. Джон почувствовал, как разум брата соприкасается с его собственным, разделяя осознание. Левый фланг, двое идут, — прошептала мысль Робба. Джон развернулся, поднимая клинок, чтобы поймать нисходящий удар одичалого. Удар прошел по рукам, но он позволил ему протечь мимо, перенаправляя силу во вращающийся ответный удар, который вскрыл горло этому мужчине. "Сдавайтесь!" ─ крикнул Джон на Древнем языке, слова были неуклюжими, но понятными. "Бросайте оружие!" Одичалый с обточенными зубами зарычал в ответ. "Южные россказни, сплошное дерьмо и цепи! Мы видели, что случается с преклоняющими колени". Меч Теона вошел мужчине в бок, уронив его на полуслове. "Надо было слушать, ты, тупой ублюдок". Бой был жестоким в своей краткости. Шесть одичалых против шести мужчин из Винтерфелла должны были дать равный бой. Должен был быть кровавый и отчаянный. Вместо этого это была резня. Джон двигался среди них, как вода сквозь камни, каждое движение перетекало в следующее. Когда одичалый попытался обойти Квента с фланга, Джон оказался там, клинок перехватил удар. Когда другой прицелился из лука в спину Робба, кинжал Джона, пущенный метательным броском, нашел его глаз, прежде чем тот успел натянуть тетиву. И сквозь все это — то ужасное осознание каждой смерти, волнами расходящейся по Силе, каждая оборвавшаяся жизнь добавляла вес его душе. Последний одичалый пал с копьем Уэйна в животе, и внезапно воцарилась тишина. Шесть тел лежали на окровавленном снегу. Мужчины Винтерфелла стояли, тяжело дыша, некоторые истекали кровью от незначительных ран, все смотрели на Джона и Робба со смесью благоговения и страха. "Как..." ─ голос Харвина сорвался. "Эта стрела... она предназначалась мне". Прежде чем Джон успел ответить, его внимание привлекло движение. Из-за массивного дуба вышла фигура, копье занесено, но дрожит. Женщина, высокая и жилистая, с суровой красотой тех, кто рожден за Стеной. Ее глаза метались между ними, как у загнанного зверя. "Сдаюсь!" ─ слова вырвались у нее, когда она бросила копье. "Я сдаюсь тебе, маленький лорд! Смилуйся надо мной!" Меч Теона поднялся. "Еще один червям". Клинок Джона заблокировал его раньше, чем успела сформироваться мысль. "Она сдалась". "И что?" ─ Глаза Теона горели. "Ты видел, что они сделали с той семьей. Она была с ними". "Женщина недолго протянет одна за Стеной, если она не хитрая, злая или везучая. Я была всем трем". Дикарка держала руки на виду, движения осторожные. "Я не поднимала руки на тех южных розовощеких. Мне было плевать. Но такие люди, как они, не спрашивают — они берут. Попробуй сказать им 'нет', посмотри, как долго зубы останутся у тебя в голове". "Удобная история", ─ сплюнул Теон. Но Робб спешился и медленно приблизился к женщине. Джон почувствовал, как разум брата работает, его чувства Силы проникают глубже слов. "Как тебя зовут?" ─ Голос Робба нес тихий авторитет. "Оша". Она встретила его взгляд твердо, в нем был страх, но и вызов. "Вы все выглядите одинаково — щенки Старков, с длинными лицами и еще более длинной честью". "Почему ты южнее Стены?" ─ спросил Джон, подходя, чтобы встать рядом с братом. "Говори правду". Что-то изменилось в выражении Оши — страх глубже, чем смерть, страх перед глазами, которые видели слишком много. Ее голос упал почти до шепота. "Ветер стал злым. Мертвые не спят, нет больше. Белые тени скачут, и холод — их дыхание". Она вздрогнула, обхватив себя руками. "Думаешь, я полезла бы на проклятую Стену ради черствого хлеба и ржавой стали? За мной есть вещи похуже, чем петля ворона". Слова ударили Джона, как ледяная вода. Предостережения Люка, донесения Отца со Стены, та неправильность, которую он чувствовал все утро — нити сплетались в узор, который он не хотел видеть. "Ты лжешь", ─ сказал Теон, но в его голосе слышалась неуверенность. "Лгу?" ─ Смех Оши не содержал веселья. "Ваша Стена стояла так долго, что вы, неженки, забыли, что она сдерживает. Но мы, те, кто спит в ее тени, знаем, что пробуждается, когда холод проникает глубоко. Долгая Ночь? Это не сказки для младенцев. Она наступает. И она не стучится". Джон обменялся взглядами с Роббом. Сквозь их растущую связь в Силе он почувствовал, как разум брата лихорадочно перебирает те же расчеты. Отец расследует странные донесения. Предупреждения Люка о тьме на Севере. И теперь это. "Квент", ─ скомандовал Робб. "Свяжи ей руки, но не трогай. Она поедет с нами в Винтерфелл". "Мой лорд?" ─ Неуверенность Квента была очевидна. "У нее есть информация, которую Отец должен услышать". ─ Тон Робба не допускал возражений. "А если она лжет, что ж — темницы достаточно теплые". Когда Квент двинулся, чтобы исполнить приказ, Джон поймал Робба за руку. "Стрела", ─ тихо сказал он. "Они знают, что что-то не так". Челюсть Робба напряглась. "Я знаю". "Отец велел держать это в секрете". "И мы держали". ─ Голубые глаза Робба были неподвижны. "От всех, кроме нашего дома. Эти люди — наши, Джон. Они будут держать язык за зубами". Джон хотел в это поверить. Но когда они готовились ехать обратно, он заметил, как смотрит на него Харвин. Как дрожит рука Уэйна на поводьях. Как даже Квент косится назад, словно ожидает чего-то. Всё меняется, ─ подумал Джон, когда они повернули к Винтерфеллу. ─ И я не думаю, что мы можем это остановить. Позади них мертвые одичалые остывали в снегу, их кровь уже замерзала. Джон не оглядывался, но он чувствовал их — шесть новых гирь на бремя, которое он только начинал понимать. Призрак будет ждать в Винтерфелле, и Джон почувствовал тоску по простому присутствию волка. В разуме Призрака не было вопросов о добре или зле, никакого бремени силы или ответственности. Только чистая, ясная цель стаи. Но Джон учился, что у людей такой роскоши нет. Людям приходится выбирать, жить со своими выборами и нести бремя каждой жизни, которую они отняли или спасли. Ветер усилился, когда они ехали, заставляя деревья стонать. И если это звучало как шепот — как предупреждение о худшем, что грядет, — Джон старался изо всех сил не слушать. -------------------------------------------------------- Королевская Гавань, Королевские Земли Каблуки сапог Тириона зацепились за неровную плиту, дернув его вперед, когда он пробирался по коридорам Башни Десницы. Запах пчелиного воска и старого пергамента сменился чем-то более острым — фирменным ароматом его отца: чернила и железо, запах, преследовавший кошмары детства Тириона. Тайвин Ланнистер сидел за столом Десницы так, словно занимал его годами, а не минутами. Перед ним не было ни бумаг, ни вина, только эти бледные зеленые глаза, препарирующие мир с хирургической точностью. Золотая брошь льва на его горле ловила дневной свет, проникающий сквозь высокие окна. "Ты опоздал", ─ сказал Тайвин, не отрываясь от невидимых расчетов, занимавших его разум. "Ступени оказались сложными". Тирион подъехал ближе, заметив, как отец уже переустроил кабинет. Личные вещи Джона Аррена — исчезли. Любой след тепла — устранен. "Хотя подозреваю, ты нашел бы повод придраться к моему времени в любом случае". "Избавь меня от самосожаления". Взгляд Тайвина наконец остановился на нем, холодный, как зима Скалистого Предела. "Роберт попросил меня стать его Десницей". "Мои поздравления". Тирион потянулся к графину с вином на боковом столике, довольный, что он все еще на месте. Похоже, даже Тайвин Ланнистер не смог изгнать из королевства все утешения. "Хотя, полагаю, ты не в восторге. Ты так не любишь покидать свою конторку". "Что я не люблю", ─ сказал Тайвин, каждое слово точное, как удар кинжала, ─ "это необходимость. Отказ Эддарда Старка создал... осложнения". Тирион замер, когда кубок был наполовину у его губ. Его разум метался, обдумывая возможности. Кто, почему, как, — даже когда он держал выражение лица тщательно нейтральным. "Осложнения?" ─ Вино булькнуло в его кубок, богатое арборское золото, обещавшее временное избавление от присутствия отца. "Разве ты не должен радоваться за Старков?" "Ничто, связанное со Старками, не может радовать". Пальцы Тайвина один раз барабанили — редкое проявление раздражения. "Они оказываются куда интереснее, чем ожидалось. Ты знал, что было покушение на старшую дочь?" Винный кубок замер на полпути ко рту Тириона. Он лихорадочно перебирал варианты. Но даже когда он сохранял внешнее спокойствие, он уже думал о том, кто, зачем, как. "Санса Старк? Когда?" "Три ночи назад, по сведениям моего источника в Винтертауне". Тайвин наблюдал за ним с интенсивностью кошки, изучающей мышиную нору. "Наемник, но девочка выжила". "Напасть на Старков — значит напасть на Короля", ─ голос Тириона невольно стал выше. "Ни один здравомыслящий человек на такое не пойдет". "Именно". Тайвин откинулся на спинку кресла, и оно скрипнуло под его весом. "Что еще любопытнее, Старк не сделал никаких объявлений. Никаких воронов Королю. Никаких требований справедливости. Ничего". Тирион сделал долгий глоток вина, выигрывая время, чтобы обдумать. Старк, этот образец северной чести, молчит о покушении на свою дочь? Это не вязалось. Если только... "Они подозревают кого-то влиятельного", ─ медленно произнес он. "Кого-то, против кого они не могут открыто выступать". "Или им есть что скрывать". ─ Тон Тайвина предполагал, что отец находит эту возможность более вероятной. "Ты был там, ты не заметил ничего необычного во время своего визита?" Тирион чуть не рассмеялся над способностью отца превращать слово "странное" в обвинение. "Странное — понятие относительное на Севере, но ничего из ряда вон выходящего не было". Но даже когда он это говорил, Тирион вспомнил тот странный момент на тренировочном плацу. Джон Сноу двигался с невозможной скоростью, почти победив Сер Барристана, словно видел будущее. И этот чудаковатый наставник, Люк Скайуокер, со своими разговорами о далеких землях и глазами, хранящими слишком много тайн. "Ты лжешь". ─ Приговор Тайвина упал, как топор палача. "Неубедительно. Что бы ты ни пытался скрыть, советую пересмотреть свое решение. Игра изменилась, Тирион. Отказ Старка сигнализирует о чем-то большем". "Всё сигнализирует о чем-то большем для тебя". Тирион осушил кубок и потянулся за еще одним. "Слуга роняет тарелку, а ты видишь дорнийский заговор". "Слуга роняет тарелку, а я вижу беспечность, распространяющуюся, как гниль". Тайвин поднялся и направился к окну мерными шагами. "Королевство истекает кровью от тысячи мелких ран. Роберт предается разврату и пьянству. Серсея плетет интриги. Этот дурак Мизинец играет с цифрами, а долги короны топят нас всех. И теперь Старк — верный Старк — хранит тайны и отказывается от почестей". Полуденное солнце резко очертило профиль Тайвина, каждая черта которого была заработана десятилетиями безжалостных расчетов. Тирион наблюдал за отцом и видел не Лорда Утеса Кастерли, а нечто более опасное — человека, чьи предположения были оспорены. "Что ты будешь делать?" ─ спросил Тирион, хотя подозревал, что знает ответ. "Что всегда делаю. Восстановлю порядок". Тайвин отвернулся от окна. "Ты останешься в Королевской Гавани, когда я приму Десницу. Твои... связи... могут оказаться полезными". "Как лестно. Я всегда хотел быть полезным". "Ты всегда хотел быть умным". ─ Голос Тайвина мог заморозить драконий огонь. "Два понятия не синонимичны. Этим покушением на убийство займись. Тихо. Я хочу знать, кто хотел смерти Старки, и почему ее семья это скрывает". Тирион задумался о том, чтобы отказать, но вино не притупило его инстинктов выживания настолько. "А если след приведет куда-то неудобное?" "Тогда ты мне скажешь, и я решу, что делать". Тайвин направился к двери, каждый шаг был измерен и обдуман. "Старки считают себя выше игры, спрятавшись в своей ледяной пустыне. Скоро они узнают обратное". Дверь захлопнулась с окончательностью, оставив Тириона наедине с вином и стремительным потоком мыслей. Покушение на Сансу Старк. Тишина там, где должен быть гнев. Он повернулся к окну, глядя на раскинувшийся Королевскую Гавань. Где-то в этом сточном пузыре амбиций и пороков кто-то заплатил за убийство девушки, чьим величайшим преступлением, вероятно, была избыточная учтивость. И где-то на Севере Старк играют в свою игру — игру, которую его отец не видит из своей башни предположений. Тирион мрачно улыбнулся и налил себе еще кубок. Он расследует, как приказано. Но, возможно, не совсем так, как ожидал его отец. В конце концов, умный и полезный не синонимы. Но иногда, если быть очень осторожным, они могут казаться таковыми. -------------------------------------------------------- Черный Замок, Стена Ворон прибыл во время вечерней трапезы, его черные крылья рассекали вечный холод Черного Замка. Эддард опустил свой рог с элем, когда к столу приблизился стюард Мейстера Эймона, сжимавший в руке запечатанный пергамент. "Для Лорда Старка, из Винтерфелла". Лед сковал вены Эддарда еще до того, как он сломал печать. Воск нес печать Лувина — не Кейтилин. Его пальцы механически работали, разворачивая пергамент, пока вокруг него продолжались разговоры. Громкий смех Большого Джона. Скрежет деревянных ложек по мискам. Всё это угасло, пока он читал. Покушение на Леди Сансу. Нападавший мертв. Она жива, невредима. Найден кинжал из валирийской стали. Леди Старк просит твоего немедленного возвращения. Пергамент скомкался в его кулаке. Вокруг него продолжался ночной быт чернобратцев — спор за кости, драки собак за объедки, ветер, стучащий в ставни. Ничто не проникало в рев в его ушах. "Нед?" ─ Голос Бенджена, резкий от беспокойства. Эддард молча передал письмо. Лицо его брата потемнело, мышцы челюсти напряглись. Большой Джон наклонился, пробежал глазами по сообщению, а затем с грохотом ударил своей массивной рукой по столу. Миски подпрыгнули. Эль разлился. "Какой трусливый ублюдок осмелился напасть на Дом Старков!" "Мы выезжаем сегодня ночью". Эддард встал, скамья заскрипела по камню. "Большой Джон, готовь людей". "Уже поздно, мой лорд". Мейстер Эймон произнес это тихим голосом с высокого стола. "Королевский тракт коварен в темноте". "Значит, поедем осторожно". ─ Слова вышли из Эддарда резче, чем он намеревался. Он заставил себя вздохнуть, подумать сквозь образ стали у горла дочери. "Прошу прощения, Мейстер. Но моя дочь—" "Нуждается в отце. Да". ─ Молочные глаза Эймона, казалось, видели сквозь него, несмотря ни на что. "Хотя поспешность, рожденная страхом, часто ведет к глупости". Бенджен схватил Эддарда за плечо. "Я соберу припасы. Тебе понадобится больше рук". "Ты ничего не будешь делать". ─ Ярость в голосе Эддарда удивила их обоих. "Ты останешься здесь, где ты нужен". "Она моя племянница!" "И Ночной Дозор — твоя жизнь". Эддард смягчил тон, узнав в муке брата собственную. "Ты сам сказал — Дозор ежедневно теряет людей. Я не позволю тебе оставить свой пост ради нужд моей семьи". Лицо Бенджена исказилось: долг боролся с кровью. "Если бы я только мог—" "Лорд Старк". ─ Хриплый голос Лорда-Командующего прорезал их спор. Старый Медведь стоял в дверях, ворон сидел у него на плече. "Слово, прежде чем вы отбудете". Эддард хотел отказаться. Каждое упущенное биение сердца означало еще одну лигу между ним и Винтерфеллом. Но выражение Старого Медведя не терпело возражений. "Сделайте это быстро, Лорд-Командующий". "Есть кое-что, что вы должны увидеть". Мормонт отвернулся, не дожидаясь согласия. "Это касается угрозы, о которой мы говорили. Угрозы всем нашим семьям". Санса. Ее имя стучало в черепе Эддарда с каждым шагом, который он делал вниз по лестнице башни. Кто бы посмел? Почему? Вопросы роились, пока они спускались в подземелья Черного Замка, где лед цеплялся за каменные стены, а факелы вели проигрышную битву с тьмой. "Мы нашли его три луны назад". ─ Голос Мормонта отдавался эхом от узких стен. "Сэр Уэймар Ройс. Сын Бронзового Йона". Имя пробилось сквозь ярость Эддарда. Он видел этого парня много лет назад. Третий сын, гордый и стремящийся доказать свою ценность. "Бенджен говорил, что он пропал за Стеной". "Ага. Пропал и снова нашелся". Они подошли к тяжелой двери, окованной железом. Мормонт достал ключ. "Я планировал отправить его домой к отцу, но..." Дверь отворилась в темницу, вырезанную изо льда и камня. На грубом столе лежала фигура, завернутая в черную шерсть. Даже сквозь ткань Эддард мог различить очертания тела — слишком неподвижного, слишком жесткого. "Три луны, вы сказали?" "Посмотрите ближе". Мормонт откинул покрывало. Уэймар Ройс смотрел в потолок глазами, похожими на синие звезды. На его лице не было разложения, отечности — он был идеален, словно статуя из белого мрамора. Холод сохранил его, но все же... "Это не естественное сохранение". Эддард приблизился, борясь с отвращением. "Нет потемнения. Нет—" Глаза пошевелились. Эддард отшатнулся, когда Уэймар Ройс сел с неестественной грацией. Из синих губ не шел пар. Под полупрозрачной кожей не текла кровь. Существо, бывшее сыном Бронзового Йона, повернуло голову с механической точностью осадной машины. "Боги милостивы". Мормонт попятился. Упырь бросился с шокирующей скоростью. Мертвые пальцы сомкнулись на горле Лорда-Командующего, поднимая его с земли, словно он ничего не весил. Лицо Мормонта посинело, руки беспомощно царапали железную хватку. Рука Эддарда без раздумий нашла эфес Льда. Валирийская сталь запела, когда она вышла из ножен, ее вес был знаком, как дыхание. Он взмахнул в тесном пространстве — в темнице не было места для правильной работы мечом. Клинок отсек руку упыря в локте. Кровь не брызнула. Отрубленная конечность продолжала сжимать горло Мормонта, пока падала. Упырь повернул эти ужасные синие глаза на Эддарда. Оставшаяся рука потянулась к нему, пальцы растопырились, как когти. "Голову!" ─ прохрипел Мормонт, вырывая мертвые пальцы из своего горла. Следующий удар Эддарда отделил голову Уэймара Ройса от плеч. Тело рухнуло, словно марионетка с перерезанными нитями. Синие глаза потускнели, сменившись мутным серым цветом обычного мертвого. Тишина заполнила темницу, нарушаемая лишь их неровным дыханием. Эддард смотрел на то, что осталось от мальчика, который ел за его столом, тренировался на его дворе. Слова Люка Скайуокера эхом отдавались в его голове: Лед и смерть маршируют на юг. "Теперь вы понимаете". Мормонт потер ушибленное горло. "Это то, что ждет за Стеной. Это то, от чего бегут одичалые". "Сколько?" "Мы не знаем. Рейнджеры, которые возвращаются, говорят о бесконечных телах". Мормонт толкнул обрубленную голову ботинком. "Я все равно отправлю его Бронзовому Йону. Пусть Вестерос увидит, с чем мы столкнулись. Пусть все увидят". Эддард с механической точностью вытер Лед. Его разум лихорадочно работал. Убийца в Винтерфелле. Мертвые, идущие за Стеной. Королевство плетет интриги, пока собирается истинная тьма. "Моя клятва в силе". Он вложил меч в ножны. "Что бы Винтерфелл ни мог дать, вы это получите. Люди, сталь, припасы". "А когда вы доберетесь до Королевской Гавани? Когда займете место Десницы?" "Я отказал Роберту". Признание прозвучало горько теперь. "Я думал, Северу нужен я здесь. Но если эта угроза реальна..." "Вы видели, как мертвые ходят". ─ Глаза Мормонта были полны мрачной уверенности. "Королевству нужно будет единство, чтобы пережить то, что грядет. Ему нужны будут лидеры, понимающие истинного врага". Эддард подумал о Сансе, о клинке у ее горла. О своих детях, тренирующихся с Люком Скайуокером, обретая силы, которые он едва понимал. Возможно, чужеземец говорил правду — возможно, им понадобится каждое преимущество, чтобы пережить надвигающуюся бурю. "Я должен идти". Он отвернулся от трупа. "Моя дочь нуждается во мне". "Идите". Мормонт посторонился. "Но помните то, что видели. Игра престолов ничего не значит, если мы все станем трупами". Эддард взлетел по ступеням, слова Мормонта преследовали его. Во дворе Большой Джон уже седлал лошадей, люди сидели в седлах. Бенджен ждал у боевого коня Эддарда, держа поводья. "Что бы ни случилось", ─ тихо сказал брат, ─ "Дозор готов". Эддард положил руку на плечо Бенджена, ощущая вес всего, с чем им предстояло столкнуться. "Береги царство людей, брат. Боюсь, нас всех испытают до конца". Он сел в седло, вес Льда на спине — холодное утешение. Санса жива — это было сейчас главным. Но когда они выехали за ворота Черного Замка в морозную ночь, Эддард не мог забыть те синие глаза. Мертвые ходят. Его дочь была отмечена для смерти. И где-то в Винтерфелле Люк Скайуокер обучает его детей силам, которые могут стать их единственной надеждой. Зима близко. Эти слова никогда не казались столь правдивыми.