Он постоянно замечал Шэнь Юя и в то же время неизменно игнорировал его. Игнорировать его было гордостью Лу Чжаня, но то, что он все равно постоянно видел его, было клеткой, из которой Лу Чжань не мог выбраться.
Услышав, что она может получить наставления от столь могущественного существа, как Князь Ю, разве могла Гу Хуэй еще колебаться? Разве это не было удачей, подобной свалившемуся с неба духовному растению? Она тут же подробно изложила суть мешающего ей «узкого места». По логике вещей, истинный предел ее нынешнего тела должен был находиться на стадии преобразования духа, но почему же, когда все условия были соблюдены, она никак не могла совершить прорыв?
Подробно описав свои сомнения, Гу Хуэй преданно посмотрела на Лу Чжаня, и ее взгляд был полон ожидания.
Под этим взглядом Лу Чжань внезапно осознал проблему: он не мог решить задачу Гу Хуэй.
Как совершенствоваться, как совершить прорыв, почему... Для Лу Чжаня все это было естественным. Не было никаких «почему» или «как», все происходило — само собой.
Другие культивировали, а он был рожден таким. Ему не нужно было совершенствоваться, так как же он мог прочувствовать нынешний тупик Гу Хуэй и дать ей наставления?
Осознав это, Лу Чжань замолчал.
Одна преданно ждала, другой внезапно затих.
Вся пещера погрузилась в абсолютную тишину, и лишь изумрудные лианы у входа слегка покачивались на ветру.
В этой тишине Лу Чжань почувствовал, как жар снова начал медленно подниматься от мочек его ушей. Он открыл рот, но стоило ему встретиться с сияющим, сосредоточенным взглядом Гу Хуэй, как этот жар мгновенно вспыхнул, окрасив его чересчур бледное лицо подозрительным румянцем.
— Ничего страшного, если ты не знаешь. — Гу Хуэй тихо вздохнула. Она и сама не знала. Были вещи, о которых люди вроде них действительно знали прискорбно мало.
Кто же знал, что ее утешение не только не поможет, но и заставит Лу Чжаня подскочить, словно его ужалила пчела. Он возразил:
— Что за чепуху ты несешь? В этом мире нет ничего, что могло бы поставить меня в тупик. Дай мне хорошенько подумать, и я очень скоро найду для тебя способ совершить прорыв. — С этими словами Лу Чжань быстро перебрал в уме все библиотеки мира культивации. Кроме библиотеки Города Юду, были еще хранилища писаний великих сект. Он не верил, что, обыскав их одно за другим, не найдет нужного ответа.
Приняв решение, Лу Чжань прикусил нижнюю губу, бросил на Гу Хуэй последний взгляд и бросил:
— Жди. — И тут же исчез. Лишь ярко-зеленые лианы у входа в пещеру сильно качнулись, а затем медленно замерли.
Убедившись, что Лу Чжань действительно ушел, Гу Хуэй медленно села обратно на циновку. Пощипывая солому на ней, она размышляла, сможет ли получить ответ от Шэнь Юя. Лу Чжань, Дитя Хунмэн, рожденный самим небом и землей, никогда не имел опыта совершенствования, поэтому, конечно, не мог наставить ее — Гу Хуэй прекрасно это понимала. У Лу Чжаня было время, а у нее — нет, так что не мешало подбросить ему вопрос, чтобы он на время ушел.
Единственное, что ее заботило, — это прорыв. Все остальное имело значение лишь в той мере, в какой могло помочь ей преодолеть порог. По этому критерию Князь Ю Лу Чжань на данный момент был для нее бесполезен. Напротив, Владыка Дао Цинъюнь, возможно, действительно мог пригодиться.
В последние дни перед Большим состязанием сект Гу Хуэй, которая даже живя на вершине Пика Цинъюнь большую часть времени оставалась невидимкой, внезапно перестала ею быть. Она ежедневно отправлялась в главный зал Владыки Дао за наставлениями, отчего Бай Яо пребывала в постоянном напряжении. Ей казалось, что огромный Пик Цинъюнь внезапно стал тесным. Она чувствовала, как ее территорию захватывают пядь за пядью, и с каждым днем становилась все более беспокойной, словно кролик, потерявший чувство безопасности.
Бай Яо раз за разом совершала поступки, призванные подтвердить ее права собственности, и враждебно следила за тем, кто вторгся в ее владения. Но, к сожалению, Гу Хуэй никак не реагировала, словно вообще не замечала существования Бай Яо.
Перед лицом грядущего прорыва Бай Яо для Гу Хуэй не стоила и травинки.
Но это игнорирование не успокоило Бай Яо, а наоборот, заставило ее еще сильнее напрячься. Она была уверена, что Гу Хуэй действительно нацелилась на наставника. Бай Яо постоянно преследовал необъяснимый страх — огромное давление со стороны Гу Хуэй заставило эту младшую сестру из Секты Цинъюнь, которая раньше заботилась только о еде, питье и праздном отдыхе, больше не иметь возможности бездельничать.
К сожалению, когда она стала проявлять усердие, к ней пришло истинное отчаяние. Разрыв в силе между ней и нынешней Гу Хуэй был уже подобен пропасти между небом и землей. Все ее усилия и попытки догнать соперницу выглядели как шутка: чем больше она старалась, тем безнадежнее все казалось.
Когда она просто ленилась, то могла сказать, что дело не в ее неспособности, а в том, что ей это не нужно. Но когда она пустилась в погоню, ей пришлось столкнуться с фактом: по сравнению с Гу Хуэй она была никчемна. И этот факт приносил невыносимую боль.
И все это было лишь мучением Бай Яо. Для Гу Хуэй даже Лу Чжань не стоил лишнего взгляда, если это не касалось прорыва, не говоря уже о слабой, как кролик, Бай Яо. Эта соперница, давно переставшая быть в той же весовой категории, была отброшена в сторону и дожидалась своего часа для окончательной расчистки. Гу Хуэй уже поднялась на новую платформу, и на этом уровне ее противниками были Цинь Тинчжи и Люй Янь.
И в один прекрасный день —
Сейчас Гу Хуэй по привычке сосредоточенно смотрела на человека перед собой, внимательно вслушиваясь в каждое его слово о «совершенствовании» и «истине», ища в них то, что могло бы помочь ей преодолеть тупик. В то же время она знала: когда она победит соперников на этом уровне, она перейдет на следующий. И однажды она встанет на одну ступень с Шэнь Юем.
Она сойдется лицом к лицу с человеком перед ней — Владыкой Дао Цинъюнем Шэнь Юем.
В один прекрасный день —
Она лишь надеялась, что ждать придется не слишком долго. И самое главное, чтобы до тех пор она не погибла в этом полном опасностей мире культивации.
Ресницы Гу Хуэй слегка дрогнули, а взгляд на мгновение блеснул.
От этого голос Владыки Дао, бесстрастно объясняющего суть «совершенствования», на мгновение затих. Только сейчас он осознал, на что было похоже то знакомое чувство, которое он испытывал. То, как эта вторая ученица смотрела на людей, как слушала Дао, было до боли похоже на одного человека. Осознав это, Шэнь Юй, чье лицо всегда оставалось спокойным, почувствовал мгновенный укол боли в груди, заставший его врасплох.
Шэнь Юй понял, что все это время смотрел в эти глаза. Он спокойно отвел взгляд и опустил глаза на книгу перед собой. Подняв руку, он стал медленно переворачивать страницы одну за другой, пока не дошел до места, на котором остановился.
Внезапно послышался топот шагов у двери — по звуку сразу было ясно, что это Бай Яо. Шэнь Юй оторвался от книги и увидел вбежавшую Бай Яо. Она бежала так быстро, что ее волосы слегка растрепались, а на кончике носа выступили капельки пота.
— Наставник ведет наставления, я тоже хочу слушать! — заявила Бай Яо, едва войдя.
Это было прямолинейное заявление, в котором даже грубость приобрела оттенок милого кокетства. Шэнь Юй посмотрел на Бай Яо. Он и сам не мог точно сказать, что именно в ней его зацепило: то ли сходство с принцессой, то ли ее глаза, которые были еще более похожи. Только попав в мир культивации, она смотрела на все с недоумением и любопытством, и ее глаза всегда сияли.
А еще тот едва уловимый аромат фикуса, который он почувствовал от нее в момент своего величайшего отчаяния. Все это были знакомые запахи, обрывки прошлого, которое он навсегда потерял.
Прошло уже двести лет.
Едва сев, Бай Яо посмотрела на Гу Хуэй. Гу Хуэй, как и прежде, словно не замечала ее присутствия. Подражая Владыке Дао, она страница за страницей листала книгу, только делала это гораздо быстрее, нисколько не смутившись приходом гостьи. От этого на душе у Бай Яо стало горько и обидно. Выдавив улыбку, она мило спросила:
— Вторая старшая сестра, почему ты всегда приходишь за наставлениями к наставнику, когда меня нет рядом? — Она сморщила носик. — Есть что-то, чего мне нельзя слышать? Что-то, что можно рассказывать только тебе? Если наставник будет предвзят, я не соглашусь!
Опять это милое маленькое упрямство.
Рука Гу Хуэй, переворачивающая страницу, замерла. Только тогда она посмотрела на Бай Яо. Честно говоря, даже если эта особа не мешала делу, она была до жути приторной. Кроме как быть «миленькой», она ничего не умела, но при этом умудрялась прекрасно жить — от одной мысли об этом становилось тошно. В этом мире культивации с крайне скудными ресурсами находилось место даже для злодеев, но не для «соленых рыб». Стоило кому-то замедлить шаг и прилечь, как велика была вероятность, что он больше не поднимется и умрет прямо там. Но в прошлой жизни Бай Яо умудрилась стать всеобщей любимицей, будучи бездельницей. Будучи ленивицей, она стащила высокомерного Владыку Дао с его пьедестала. Как интересно.
Люди любят смотреть, как холодный Владыка Дао падает с небес, любят истории о мучительной любви между учителем и ученицей, о том, как бессердечный человек внезапно обретает чувства.
Обновлено: 16.02.2026