В тихой пещере Гу Хуэй, которая совсем недавно видела в иллюзорном мире Древа Суй прежнего Лу Чжаня — облачённого в белое и кажущегося невинным, теперь смотрела на его ехидное лицо и вновь ощущала беспощадность времени. Она гадала, помнит ли он, как обещал вывести её с Горы Ушань и защищать. Прошло не десять тысяч лет, а всего лишь около сотни, и хотя те слова уже давно могли «сгнить», Гу Хуэй втайне надеялась, что в памяти Лу Чжаня сохранились хоть какие-то крупицы прошлого. Пусть не защищает, но хотя бы не убивает её просто потому, что у него плохое настроение.
Судя по тому, что при первой же встрече он заговорил колкостями, старая привязанность хоть и теплилась, но, кажется, была не слишком сильна.
Поколебавшись, Гу Хуэй спросила:
— Ты это издеваешься надо мной?
Сыплет соль на рану? Ему весело? Нужно было понять намерения собеседника, чтобы выбрать правильную тактику. Бумажный Дух говорила: даже если хочешь повспоминать старое, нужно знать своего оппонента, нельзя лезть напролом. Один неверный шаг, и если он разозлится, шутки закончатся.
Лу Чжань под её взглядом черных глаз на мгновение замер, а затем холодно произнёс:
— По-твоему, у меня есть время на шутки над тобой?
На самом деле он просто пытался вбить между ними клин...
Гу Хуэй подумала: «А почему бы и нет?» Разве у Дитя Хунмэн нет времени? Бог-отец когда-то говорил, что Дитя Хунмэн после перехода в высшее состояние может даже путешествовать сквозь время. А они, божественный род Горы Ушань, в лучшем случае на пороге смерти имели шанс использовать силу крови, чтобы совершить Поворот времени вспять, что ей чудом и удалось.
Но вслух Гу Хуэй этого не сказала. Она научилась человеческой манере поддакивать:
— И то верно, ты ведь так занят.
Лу Чжань с подозрением посмотрел на неё, едва не задав встречный вопрос: «Это сарказм?»
В бесконечной реке времени его величайшим усилием было просто уснуть. Сном он защищался от повсеместного шума и боли, коротая долгие годы без неё. При этой мысли взгляд Лу Чжаня дрогнул. Возможность вот так спокойно находиться с ней в одном тесном пространстве, когда она была в сознании и не проявляла к нему нетерпения, выпадала крайне редко.
Это заставило его почувствовать даже некую... растерянность и страх.
Словно он и не появлялся вовсе, Лу Чжань внезапно развернулся и пошёл к выходу, но у самого края пещеры резко вернулся назад. Гу Хуэй, только успевшая облегчённо выдохнуть, снова напряглась. Опершись спиной о стену пещеры, она невольно начала ковырять пальцами свою заурядную циновку, не отрывая взгляда своих ясных глаз от вернувшегося Лу Чжаня.
Приходит и уходит когда вздумается, непредсказуемый в гневе и радости.
Каждое его убийство совершалось внезапно.
Судьба изменчива, но ещё более изменчива встреча с Князем Ю. Никто не знал, когда и кто внезапно умрёт — всё происходило без малейшего предупреждения.
Таковы были легенды мира культивации о Князе Ю, Лу Чжане. Говорили даже, что Князь Ю — настоящий Яма с левой рукой, ведь убивал он всегда именно левой.
Лу Чжань снова встал перед Гу Хуэй. Его глаза были тускло-чёрными, и когда он смотрел на человека, казалось, видел его насквозь. Он присел перед Гу Хуэй, которая уже сползла по стене на пол. Она ошеломлённо смотрела, как по земле расстилается его внушающее трепет чёрное одеяние, и услышала вопрос:
— Тебе совсем нечего у меня спросить?
«Мне правда можно спрашивать?» Разве не существовало негласного правила выживания: перед лицом Князя Ю издавать как можно меньше звуков? Хотя, даже если ты будешь молчать, Князь Ю всё равно может убить тебя просто потому, что сочтёт твою тишину слишком раздражающей.
Раз Лу Чжань позволил, Гу Хуэй поспешила спросить о том, что её терзало:
— Как именно ты сюда попал?
Защитная формация, барьер на вершине Пика Цинъюнь, её собственные заклятия... неужели всё это совершенно бесполезно?
Видимо, не ожидая такого вопроса, Лу Чжань снова на миг замер. Как попал? Просто зашёл. Разве есть в этом мире место, куда он не мог бы попасть?.. Но её искренне озадаченный вид был так хорош. Осознав, о чём думает, Лу Чжань дернул опущенной рукой, и в его голосе снова зазвучало раздражение:
— Раз даже твоя бумажная нечисть смогла войти, неужели ты думаешь, что я не смогу?
Гу Хуэй мысленно возразила: «Это совсем другое, Бумажный Дух прошла благодаря моей помощи как "внутреннего врага"». Видимо, её барьеры перед этим человеком были настолько слабы, что о них и упоминать не стоило. Она чуть тише поправила его:
— Это Бумажный Дух.
Бумажный Дух больше всего не любила, когда её называли бумажной нечистью или демоном — по степени ненависти это уступало только прозвищу «лиса-искусительница».
Услышав это, Лу Чжань усмехнулся и не без иронии заметил:
— Ты ко всем ним относишься довольно хорошо.
Ко всем, кроме него.
— Они тоже относятся ко мне хорошо.
Усмешка на лице Лу Чжаня стала ещё более горькой. Он уставился на Гу Хуэй, и у него на языке вертелась фраза: «Да как бы хорошо они к тебе ни относились, никто не относится к тебе так, как я!» Но разве мог гордый Лу Чжань произнести такие жалкие слова? Это было бы похоже на выпрашивание ласки, и сама эта мысль привела его в ярость.
На глазах у Гу Хуэй лицо Лу Чжаня внезапно потемнело.
«Снова приступ?» Болезнь дворца Нивань, который находится в мозгу и управляет всем телом, лечить непросто. Лишь бы он сгоряча не прибил её. Заметив краем глаза, что левая рука Лу Чжаня — рука убийцы — шевельнулась, Гу Хуэй в ужасе мгновенно протянула руку и прижала его ладонь к земле: «Спокойно!» Она не раз чувствовала исходящую от него жажду крови, направленную именно на неё.
Лу Чжань не ожидал, что его левую руку внезапно накроет чужая ладонь.
От прикосновения кожа к коже весь шум мира, который и так приутих с приближением Гу Хуэй, мгновенно исчез.
Нескончаемая пульсирующая боль в нервах тоже пропала.
Даже только что начавшаяся сердечная боль мгновенно утихла.
Весь мир в одно мгновение вернулся к своему первозданному виду. Все человеческие корыстные мысли исчезли, и Лу Чжань даже смог услышать в своих ушах звук текущей по сосудам крови.
Только прикасаясь к ней, он мог чувствовать себя нормальным человеком и ощущать мир без помех. В таком мире все звуки оставались снаружи, а не терзали обнажённые нервы в его голове. В этом мире достаточно было одной двери или одного барьера, чтобы отгородиться от неприятных звуков.
О, что это был за мир!
Лу Чжань опустил глаза.
Его рука под мягкой ладонью Гу Хуэй беспокойно шевельнулась, и та тут же усилила хватку, прижимаясь ещё крепче.
Дождавшись, когда эмоции улягутся, Лу Чжань негромко спросил:
— Что ты делаешь?
В его голосе слышалась легкая хрипота.
Гу Хуэй подумала: «Что я могу делать? Я боюсь того, что сделаешь ты!»
Только сейчас она заметила, что прижала его слишком сильно. Всё-таки это был вопрос жизни и смерти. Когда кризис миновал и она увидела, что он снова успокоился, Гу Хуэй быстро взяла его левую руку, слегка подула на неё и помассировала:
— Твоя левая рука очень красивая, я, наверное, только что больно нажала.
Она добавила немного лести.
Впрочем, рука Лу Чжаня и вправду была красивой, просто лучше бы он ей лишний раз не размахивал.
У Лу Чжаня покраснели мочки ушей, что вызвало у него стыд и раздражение. Ему не хотелось отпускать её руку, но он всё же высвободился и отступил на шаг:
— Что за чушь ты несёшь!
Лишь когда он лишился тепла её мягкой ладони и горячего дыхания, коснувшегося его кожи, жар на его ушах начал медленно спадать.
Гу Хуэй мысленно вздохнула: «Даже похвалить нельзя? Путь заботы тоже закрыт? Видимо, придётся поучиться искусству речи. Кажется, в каком-то углу библиотеки были книги, собранные у смертных, в которых как раз учат правильно говорить...»
Какое-то время оба молчали. Один ждал, пока окончательно пройдёт краска с ушей, другая приводила в порядок мысли об «искусстве общения». Да, в том трактате так и говорилось: разговор — это искусство. Гу Хуэй, как прилежный призрак, дала себе клятву овладеть этим мастерством.
Снова взяв себя в руки, Лу Чжань с холодным лицом достал некий предмет.
Гу Хуэй взглянула и ахнула — это был её браслет из лозы! Губы её дрогнули, взгляд переместился с браслета на Лу Чжаня, а затем снова на браслет. На фоне длинных и белых пальцев Лу Чжаня браслет казался ещё более ярким, его зелень была сочной и свежей.
Лу Чжань увидел, как её красивые чёрно-белые глаза засияли от восторга. Она явно очень хотела забрать его, но он совершенно не понимал, что творится в её голове, набитой всякой всячиной.
Он скривил губы, его лицо стало ещё холоднее. С таким видом он подошёл к Гу Хуэй, помедлил, а затем медленно взял своей правой рукой её правую руку. Всё так же сохраняя ледяное выражение лица и не глядя на неё, он надел браслет ей на запястье.
Руки Лу Чжаня были очень холодными, словно у него самого совсем не было температуры.
Обновлено: 16.02.2026