С выражением, полным воспоминаний, Гу Хуэй продолжила:
— Нужно достичь как минимум этапа слияния, чтобы использовать духовную силу горы Ушань для открытия Мира Древа Суй. Однако, достигнув преобразования духа, я хоть и не смогу открыть его целиком, но найду способ создать брешь.
С этими словами она посмотрела на присутствующих:
— Я открою пространство, способное вместить одного человека, и установлю связь между вами и этим местом. Таким образом, если кто-то из вас окажется в смертельной опасности, он сможет там укрыться.
Это было равносильно тому, что она даровала им шанс на спасение жизни.
— Внутри есть духовная сила?
— Есть, — Гу Хуэй кивнула.
— Это же куда полезнее, чем любые артефакты спасения жизни из великих сект! — голос Ху Буи сорвался на крик, и остальные тоже мгновенно пришли в возбуждение. Если они смогут заполучить Древо Суй, их шансы на выживание многократно возрастут. А когда Молодая госпожа достигнет этапа слияния и полностью откроет Мир Древа Суй, у них появится надежное пристанище. Выжить, следовать за Молодой госпожой и становиться сильнее — только так они смогут найти способ пробудить гору Ушань и дожить до того дня, когда она откроется.
Сердца всех людей Ушань внезапно воспылали, и в их головах закрутилась одна и та же мысль:
Даже если придется рискнуть жизнью, они должны добыть Древо Суй! Даже если придется пожертвовать собой, остальным больше не нужно будет бежать, словно затравленным псам, — у них появится способ выжить.
— Молодая госпожа! — почти в один голос воскликнули они, глядя на свою госпожу горящими глазами.
Гу Хуэй посмотрела на каждого из них и медленно произнесла:
— Добыть Древо Суй трудно. Сложнее, чем вы думаете.
— Мы ждем ваших приказов, Молодая госпожа.
В прошлой жизни борьба за Алый плод началась с того, что Бай Яо случайно наткнулась на него. Когда люди Секты Циншань столкнулись с осадой других сект и не могли удержать плод, в критический момент на защиту Бай Яо встал сын Короля Демонов. Благодаря этому Бай Яо сохранила Алый плод для Секты Циншань, совершив великий подвиг.
В той жизни Бай Яо не только случайно нашла плод — спасаясь бегством, она забрела в место, где находилось Древо Суй, и задела Колокольчик Желаний, висевший на пути к нему. Звон колокольчика всполошил всех в таинственном царстве, раскрыв местонахождение Древа Суй. Тогда мир культивации узнал, что Колокольчики Желаний парные: один находился в Храме Дацыэнь, а другой — в неприметном храме на юго-востоке таинственного царства Суйгу, преграждая путь к Древу Суй. Стоило кому-то пройти мимо, как бесконечные желания человеческого сердца заставляли колокольчик звенеть на все царство.
Поэтому в прошлой жизни, несмотря на то что Древо Суй было обнаружено, великие секты сдерживали друг друга. Пока не был достигнут консенсус, никто не мог к нему приблизиться.
Страна Суймин пала из-за человеческой жадности, и они использовали эту жадность: желание каждого обладать артефактом гарантировало, что его не получит никто. Желание бесплотно, оно может убивать или заставлять людей убивать друг друга. На пути к Древу Суй они использовали Колокольчик Желаний. А для запечатывания Древа Суй они использовали... иллюзии.
В ночной тиши на Задней горе Секты Циншань прохладный ветер, казалось, колыхал сам лунный свет. В этом сиянии несколько человек сосредоточенно смотрели на сидящую в центре девушку. Лунный свет придавал её лицу неземную, почти божественную красоту. Было видно, как её рука слегка поглаживает мягкую зелень травы. Какое-то время её лицо оставалось бесстрастным — она вспоминала и размышляла. Затем она подняла голову и первой же фразой произнесла:
— Чтобы заполучить Древо Суй, придётся умереть.
Её голос был тихим, но твердым.
— Если хоть один из вас испугается смерти, всё будет напрасно.
— Вы боитесь смерти? — спросила Богиня. Её голос звучал отрешённо и пусто, словно она просто задавала вопрос, на который нужен ответ. Если они боятся — хорошо, она продолжит вести их, скрываясь и убегая, пока путь не закончится. Если не боятся — ещё лучше, она поведет их прямиком на юго-восток таинственного царства Суйгу. И если они вступят в бой, то, пока она жива, она никогда не отступит.
Жизнь — это выбор. На пути культивации побеждают не самые умные, а те, кто, сделав выбор, неуклонно идет вперед. Гу Хуэй молча всматривалась в лица каждого в лунном свете, ожидая их ответа.
Первым отозвался Син Тянь. Он усмехнулся и обратил свое суровое лицо к Богине:
— Син Тянь не боится.
Затем Бумажный Дух мягко и соблазнительно улыбнулась:
— Бумажный Дух не боится.
— Ху Буи не боится, — дерзко усмехнулся юноша.
— Чжу Були не боится, — отозвался Чжу Були, который после погони едва дышал, но теперь улыбался с полным безразличием к опасности.
— Хуань-хуань тоже не боится, — подала голос Хуань-хуань, которая в последние дни была необычайно подавлена и пуглива.
Внезапно раздался еще один голос:
— Му Е тоже не боится.
Появившийся высокий Му Е поклонился Богине, а затем обратился к остальным:
— Му Е вернулся. — Быть вместе — чего тогда бояться смерти? Если они выживут, Богиня рано или поздно найдет дорогу домой. Рано или поздно!
Эти духи горы Ушань, рожденные из трав и деревьев, переглянулись и заулыбались под сенью ночного леса.
— Тогда мы идем за Древом Суй, — Гу Хуэй поднялась, стоя на изумрудной траве.
По мере приближения дня открытия таинственного царства Суйгу весь мир культивации пришел в движение. Не только великие секты, но и всевозможные свободные практики, еретические культиваторы и даже демонические культиваторы стекались к входу в царство со всех сторон.
Ближе всех к входу находились три нынешние великие секты: Секта Циншань, Секта Линсяо и Горное поместье Сюаньцзянь. В каждой секте присутствовали не только старейшины и владыки, но и сами главы сект лично прибыли, чтобы проводить учеников. Главы сект внешне вели себя дружелюбно, обмениваясь любезностями, но в глубине души каждый понимал: в этой борьбе за Алый плод на кону стоит не только сам плод.
Главы двух других сект незаметно оценивали Секту Циншань, стоявшую во главе. Возможно, именно с этого момента начнется изменение расстановки сил в мире культивации.
Глава Секты Циншань выглядел более спокойным, чем обычно, величественно поглаживая бороду и улыбаясь. Только Старейшина Чжисюй знал о его тревогах. Он подозвал к себе Гу Хуэй, Сяо Дуаня и Чжао Мань и напутствовал:
— Жизнь — это самое главное.
Помолчав, он добавил:
— Но Алый плод нужно добыть.
Гу Хуэй и двое других молча кивнули. Подняв глаза, они столкнулись со взглядами, направленными на них издалека. Это были Цинь Тинчжи из Секты Линсяо и Люй Янь из Горного поместья Сюаньцзянь. Их взгляды встретились лишь на мгновение. Совсем недавно они были соратниками, вместе противостоявшими Городу Юду, но вскоре станут соперниками в борьбе за Алый плод. Когда дело касается чести секты, никто не проявит милосердия. Сяо Дуань и Чжао Мань старались выглядеть невозмутимо, но давление от предстоящей борьбы уже лишило их сна на многие ночи, и даже их улыбки младшим ученикам были натянутыми. Гу Хуэй тоже стала еще более молчаливой. На её сердце давило слишком многое. Все трое, страдая от бессонницы, казались теперь одинаково суровыми и притихшими. Внешне это не проявлялось, но над ними словно сгустились черные тучи, не давая вздохнуть свободно.
Видя их состояние, Старейшина Чжисюй хотел было их утешить, но не нашел слов. За тысячи лет борьба за Алый плод превратилась из кровавой бойни в своего рода состязание со своими правилами. Теперь в нем участвовали ученики одного поколения, и больше не допускалось, чтобы могущественные мастера сект, подавляя свою культивацию, пробирались внутрь для захвата плода. Это сделало борьбу честнее и безопаснее, но результаты стали более жестокими. Если кто-то из трех лидирующих сект не сможет добыть плод, это будет означать отсутствие будущего. Старейшина Чжисюй посмотрел на мастеров этапа преобразования духа, возглавлявших команды других сект, и лишь слегка похлопал своих троих учеников по плечам.
Бай Яо всё это время стояла подле Владыки Дао Цинъюня, кусая губы и не проронив ни слова. Раньше у Гу Хуэй могло даже не быть права войти в подобное таинственное царство, но теперь она стала той, кто стоит плечом к плечу со старшим братом, той, на кого секта возложила великую ответственность. Бай Яо посмотрела на свое пустое запястье — Гу Хуэй отняла у неё даже браслет из лозы. Бифан и Хуанфу Чуань погибли... Бай Яо смутно чувствовала, что всё, что принадлежало ей, рано или поздно будет отнято Гу Хуэй.
От этой мысли Бай Яо еще сильнее прижалась к наставнику, втайне крепко вцепившись в его рукав, словно беззащитный ребенок.
Владыка Дао Цинъюнь видел молчание и беспокойство Бай Яо в последние дни. Он заметил, что она еще больше похудела, и её лицо стало совсем крошечным. Почувствовав, как она беспомощно схватила его за рукав, сердце Владыки дрогнуло, и он ободряюще похлопал Бай Яо по плечу.
Обновлено: 16.02.2026