Глава 62 — Глава 62

Самым притягательным в Таинственном царстве Суйгу были Алые плоды. Алое Древо, растущее только в этом месте, приносило плоды раз в двести лет. Его плоды — это те самые Алые плоды, за которыми охотился весь мир культивации. Они могли как укрепить культивацию, так и помочь в прорыве на новый этап. Даже для предков сект Алые плоды приносили огромную пользу, не говоря уже об остальных. Каждый раз, когда открывалось таинственное царство и созревали три Алых плода, половина мира культивации была готова перегрызть друг другу глотки. В Таинственном царстве Суйгу действовало ограничение по уровню культивации — не выше преобразования духа. Если бы не это, борьба за Алые плоды наверняка стала бы ещё более ожесточённой. Раньше из-за них в различных сектах мира культивации гибло множество людей, и лишь позже, после взаимных соглашений, эта борьба перестала быть столь кровопролитной. Говорили, что действие Алого плода сравнимо с черными ядрами, появлявшимися в мире культивации. Эти желанные черные ядра когда-то то и дело мелькали тут и там, но теперь их становилось всё меньше. С тех пор как кто-то заполучил последнее черное ядро, прошло уже почти сто лет, и скрытая в нём энергия заставила многих лишиться покоя от зависти. В последние годы достоверно было известно лишь об одном борове-оборотне с черным ядром, также ходили смутные слухи о женщине-культиваторе из Секты Единения, а некоторые и вовсе говорили о лисице-оборотне. Но если еретические и демонические культиваторы могли открыто убивать ради извлечения ядер, то праведные культиваторы не могли себе такого позволить — по крайней мере, явно. Поэтому приверженцы праведного пути изо всех сил боролись за Алые плоды. Помимо них, в этом таинственном царстве было немало ценных трав и растений. Например, Трава Биси — драгоценный ингредиент для создания лечебных мазей, или Гриб Нефритового Костного Мозга, необходимый для создания пилюль зарождения младенца и других эликсиров высшего качества. Они также были объектами вожделения для всех крупных сект. Сможет ли Секта Циншань в этот раз добыть Алый плод и сколько именно — вот главная тема, волновавшая сейчас весь мир культивации. Эта борьба вновь обнажила нынешнюю фатальную слабость Секты Циншань: среди учеников молодого поколения на уровне преобразования духа образовался разрыв. Сейчас духовной силы было недостаточно, практиковать стало трудно, и по сравнению с былыми временами среди подрастающих учеников мастера преобразования духа стали редкостью. Но как бы редки они ни были, в Секте Линсяо они были, в Горном поместье Сюаньцзянь — тоже, и только в Секте Циншань, занимающей позицию лидера, их не оказалось. — Всё зависит от Гу Хуэй, Сяо Дуаня и Чжао Мань, — медленно проговорил глава секты, поглаживая бороду. В этой битве за Алые плоды Секта Циншань с самого начала оказалась в невыгодном положении. — После таинственного царства последует Большое состязание секты в мире культивации, — сказал Старейшина Чжисюй, глядя на главу. Тогда снова будет оцениваться мощь сект, и после каждого такого состязания расстановка сил в мире культивации менялась. На самом деле эти перемены начинались уже с борьбы за Алые плоды. Глава секты и Старейшина Чжисюй уже давно пребывали в тревоге. Если бы внезапно не появилась Гу Хуэй, то, боюсь, нынешнее Большое состязание стало бы началом заката Секты Циншань. Оглядываясь назад, потомки могли бы проследить упадок секты вплоть до неудачи в борьбе за Алые плоды. Если ведущая секта не сможет заполучить ни одного плода, это само по себе станет дурным предзнаменованием. Глава секты смотрел из главного зала, расположенного на высоте, на раскинувшиеся внизу храмы и павильоны Секты Циншань. Величественные строения были символом процветания. Он видел снующих туда-сюда учеников, на лицах которых читались уверенность и жизненная сила, присущие лишь великим школам. — Мы должны заполучить Алый плод. — Если в этот раз Секта Циншань не добудет ни единого плода, то вечно жаждущие власти последователи зашевелятся, и у них возникнут мысли, на которые раньше они не смели даже замахиваться. Старейшина Чжисюй явно понимал, о чём думает глава, и добавил: — Не получим плод — боюсь, не сможем защитить даже Гу Хуэй. — Подрастающие гении наиболее уязвимы. Сейчас все трепещут перед статусом Секты Циншань, и никто не смеет строить козни против Гу Хуэй, даже если такие мысли и возникают. Но стоит лидерству Секты Циншань пошатнуться, как один за другим начнут появляться желающие — от простых проверок до открытых вызовов. И в обоих случаях лучшим выбором будет нацелиться на Гу Хуэй, чтобы уничтожить её. Они переглянулись, и лица обоих стали суровыми. Тяжёлый удар, нанесённый Секте Циншань тем Владыкой Демонов в прошлом, до сих пор давал о себе знать. Раны нескольких предков, находящихся в уединении, были куда серьезнее, чем предполагали окружающие. Секта Циншань не могла позволить себе новых вызовов — этот секрет знали только глава и старейшины. В борьбе за Алые плоды надежды возлагались не столько на троицу во главе с Сяо Дуанем, сколько на одну лишь Гу Хуэй. Глава и старейшина одновременно посмотрели в сторону далекого Пика Цинъюнь. Но Гу Хуэй не было на Пике Цинъюнь — она находилась на безлюдной Задней горе Секты Циншань. Сидя на сочной траве и бессознательно перебирая пальцами густые мягкие стебли, Гу Хуэй сказала своим спутникам: — Я собираюсь забрать Алый плод. — Ради Секты Циншань? — Ху Буи, грызший рядом какой-то плод, остановился и поднял голову. Гу Хуэй обвела взглядом своих друзей. Чжу Були привалился к дереву, его всегда румяное лицо казалось землистым — очевидно, он сильно вымотался. Рядом чинно сидел Син Тянь с прямой спиной, всегда стараясь выглядеть перед ней бодрым. Но Гу Хуэй, знавшая каждого из них, понимала, что Син Тянь тоже работает на износ. Если бы не тот женьшень в прошлый раз, позволивший им вовремя повысить культивацию, боюсь, кое-кто из них не смог бы даже добраться до Задней горы Секты Циншань. Волны преследований возникали неизвестно когда, ясно было лишь одно — они никогда не прекратятся. Даже вечно беспечный Чжу Були начал падать духом, а Син Тянь, который всё это время защищал их, был на грани истощения. Помимо Чжу Були, под прицел попала даже Хуань-хуань. Она сидела, обхватив колени и тесно прижавшись к Бумажному Духу — её черное ядро было раскрыто. Даже внутри Секты Единения взгляды некоторых людей заставляли её содрогаться. А за пределами секты в тени всегда таились чьи-то глаза. Она не знала, когда эти тени бросятся в атаку. Стоит кому-то начать действовать, и наличие у неё черного ядра из слухов превратится в факт. И тогда... — она ещё плотнее прижалась к Бумажному Духу. Куда же ей тогда бежать? Открытие горы Ушань казалось недостижимым. Она почти не могла больше скрываться и очень боялась, боялась, что не дотянет до того дня, когда сможет вернуться домой. Влажные глаза Хуань-хуань с нескрываемым страхом смотрели на Богиню. Она не боялась смерти, но извлечение ядра было процессом хуже смерти, а Хуань-хуань очень боялась боли. Более того, некоторые после извлечения черного ядра не давали жертвам умереть — их запирали, как скотину, и подвергали жесточайшим пыткам, желая разгадать тайну зарождения черного ядра. При мысли о словах Му Е Хуань-хуань невольно вздрогнула. Сидящая рядом Бумажный Дух взяла Хуань-хуань за холодную руку. Лицо яркой красавицы тоже было мрачным: ей нужно было не только защитить Хуань-хуань, она и сама опасалась вскоре попасть в поле зрения недоброжелателей. Ху Буи молча продолжал грызть плод. Он видел усталость остальных и лучше кого-либо знал о положении Богини. Он до смерти ненавидел Владыку Дао Цинъюня и его маленькую ученицу — если бы в те годы Богиня смогла достичь своей цели, их гора Ушань не оказалась бы в таком положении. Они были духами, лисами, волками, цветочными оборотнями, кабанами, бесстрашными Син Тянями, но эти четыреста лет им приходилось лишь прятаться и убегать, словно псам. Гу Хуэй, глядя на них, тихо произнесла: — Я добуду Алый плод для Секты Циншань, об этом знают все. — Но чего они не знают, так это того, что в этом древнем таинственном царстве, помимо Алого Древа, есть ещё и Древо Суй. — При упоминании Древа Суй глаза Гу Хуэй загорелись. Древо Суй? Первыми отреагировали Син Тянь и Бумажный Дух. Хуань-хуань почувствовала, как Бумажный Дух резко сжала её руку, а Син Тянь уже спрашивал: — То самое Древо Суй из Страны Суймин?! — Голос вечно спокойного Син Тяня дрогнул. Тут и остальные трое широко раскрыли глаза: неужели в этом древнем царстве действительно есть Древо Суй из Страны Суймин? Легенды гласили, что Страна Суймин была местом, куда не доходил свет солнца и луны, но это маленькое государство утопало в сиянии и было наполнено духовной энергией. Всё благодаря Древу Суй, занимавшему огромную территорию. На его ветвях висели сияющие драгоценные камни, каждый из которых содержал в сто, в тысячу раз больше духовной силы, чем лучшие духовные камни нынешнего мира культивации. Войны за Древо Суй никогда не прекращались, пока Страна Суймин не была полностью уничтожена, а само дерево, став ничейным, не оказалось запечатано. Кто-то говорил, что оно запечатано в куске нефрита размером с ладонь, кто-то — что оно скрыто в крошечном горчичном зерне. В бесчисленных историях, которые рассказывал ей Бог-отец, были и предания о Стране Суймин и Древе Суй: «В их войне за защиту Древа Суй Бог-отец помогал им держаться целую тысячу лет, но, к сожалению, их народ в конце концов был истреблён».