Глава 9 — Глава 9. Приручение дикой птицы

**Глава 9. Приручение дикой птицы** Чжоу И даже не задумался ни на секунду. Его пальцы быстро набрали ответ: — Не интересно. — Может, всё же обдумаешь? — не унимался Ли Янь. — Нет. В подобные союзы обычно сбивались те, кто не мог выжить в одиночку. «Слабые ищут стадо», — думал Чжоу И. Но в таких «семьях» никто не кормил за просто так. Как только ты перестанешь приносить пользу или станешь обузой, тебя вышвырнут на мороз без капли сожаления. Чжоу И был самодостаточен. Ему не нужны были интриги, борьба за власть и риск получить нож в спину от «союзника», позарившегося на его запасы. Ли Янь, получив столь резкий отказ, не удержался от желчного комментария: — В доисторическую эпоху люди — лишь жалкие букашки в самом низу пищевой цепочки. Пытаться выжить здесь в одиночку — высшая степень безрассудства и обреченности! После этого окно чата закрылось. Чжоу И хмыкнул. В первой части слов Ли Яня была доля истины. Саблезубые тигры, дейнозухи, гигантские змеи… Человек здесь действительно был лишь деликатесом. Но Ли Янь не учитывал одного: Чжоу И не был обычным человеком. Он был **Укротителем зверей**, и он нашел способ ломать систему через укрепление тела. Слова Ли Яня заставили его заглянуть в региональный канал. Оказалось, что «Искра» уже успела набрать немало участников — многие имена в чате теперь сопровождались припиской **[Альянс «Искра»]**. Но был и конкурент — некий Ван Мин, занявший второе место в рейтинге, основал альянс «Надежда». Лидеры регионов вовсю использовали свой авторитет, чтобы собрать под своим началом как можно больше людей. Чат превратился в подобие ярмарки тщеславия и сетевого маркетинга: лозунги, обещания защиты, призывы объединяться. Около трети активных пользователей уже примкнули к той или иной фракции. Остальные выжидали. «Зачем им это? — размышлял Чжоу И. — Явно не из альтруизма». В потоке сообщений его внимание привлекло предложение игрока по имени Яо Цзилинь. Тот утверждал, что нашел ящик с припасами и готов продать его координаты за две единицы камня. Сделка казалась выгодной. Чжоу И написал ему в личку, предложив вместо камня свои фирменные ягоды. — Идет! — тут же ответил Яо Цзилинь. — А если координаты фальшивые? — прищурился Чжоу И. — Клянусь всем святым! Чтоб мне сдохнуть в пасти тираннозавра, если вру! Обмен состоялся. Яо Цзилинь подробно описал место: ориентиры, ландшафт, близость к лесу. Похоже, это было где-то на окраине первобытных джунглей. Чжоу И решил проверить это место завтра. Чат продолжал бурлить. Кто-то утверждал, что нашел море. — Мы на острове! Это чертов остров! — кричал один. — Бред! Откуда на острове тропические леса такого масштаба? — возражали ему. — Клянусь, я видел берег и океан! — Может, это просто полуостров? Ты его кругом обошел? — Люди, умоляю, дайте хоть кусочек еды, я умираю… Чжоу И смотрел на эти споры с холодным спокойствием. Его взгляд упал на счетчик выживших в регионе. Из десяти тысяч осталось чуть больше восьми. Две тысячи человек исчезли навсегда всего за три дня. Безмолвно, незаметно. Этот остров пожирал людей сотнями в сутки, а выжившие даже не успевали этого осознать. «Карта. Мне нужна карта», — понял он. Он бросил клич в чат: **[Куплю карту региона. Писать с предложениями]**. После этого он закрыл интерфейс, забрался в свой многослойный кокон из четырех одеял и спальника. Тепло окутало его, и он мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон. ... Четвертый день в ином мире начался с нежелания вылезать из постели. Внутри одеял было так уютно, что реальность за пределами пещеры казалась дурным сном. Но Чжоу И заставил себя подняться. **[Уведомление системы: Сегодняшняя температура: 1–9°C. Похолодание продолжается. Остерегайтесь хищников и берегите себя]**. Стало еще холоднее. Распахнув каменную дверь, Чжоу И первым делом направился к своей ловушке. Еще издали он услышал испуганное: *Ку-ку-ку!* В яме, среди разворошенной листвы, билась птица. Она была похожа на обычную курицу, но с гораздо более ярким, вызывающим оперением. Чжоу И спрыгнул вниз и ловко сцапал добычу. Курица! Причем, судя по всему, матка. — Будешь нести мне яйца, — усмехнулся он, неся птицу в пещеру. Пленница оказалась с характером: она носилась по пещере, хлопала крыльями и пыталась выклевать Чжоу И глаза. Он попробовал применить навык «Приручение», но после десятка попыток признал поражение. Дикая натура птицы не поддавалась магии интерфейса. — Ладно, посиди пока под замком. Из пещеры ты всё равно никуда не денешься. Он открыл мировой чат. Вчерашний рупор сработал на ура: среди восьми миллиардов нашлись десятки людей, готовых обменять качественное мясо на его ягоды. Большинство пыталось нагло демпинговать, но Чжоу И жестко отсеял мусор. В итоге он выменял три единицы отличного мяса за пятьдесят ягод. Разведя костер из древесного угля, он устроил себе королевский завтрак. Один кусок мяса он поджарил прямо на новом кинжале, а два других повесил коптиться над дымом. Пока мясо шкварчало, он снова заглянул в региональный чат. Его сообщение о покупке карты вызвало ажиотаж. — О, это же Ягодный Магнат! — писали одни. — Слышь, босс, а доставку на дом оформишь? — шутили другие. Чжоу И игнорировал флуд, сосредоточившись на личке. Ван Мин из «Надежды» снова звал его к себе. — Зачем тебе этот альянс, Ван Мин? — спросил Чжоу И. — Одному не выжить. Вместе мы сила, — выдал тот стандартную заготовку. — Говори правду. — Нужны рабочие руки. Придешь ко мне — будешь в доле. Половина прибыли твоя. «Ага, держи карман шире», — подумал Чжоу И и вежливо отказался. Затем объявился человек с картой. Он запросил тридцать ягод без права на торг. Для Чжоу И это была честная цена за стратегическую информацию. Сделка состоялась — теперь у него была карта региона 851. Третье сообщение было от некоего Чжэн Пэнфэя. Тот умолял о помощи: его сестра была при смерти от жажды и болезни. К сообщению прилагалось фото: бледная девчушка лет пятнадцати лежала на соломе, её губы потрескались до крови. Чжоу И нахмурился. Мошенников было пруд пруди, фото могло быть фальшивкой. Но что-то в тоне парня заставило его рискнуть. Он отправил два ягоды и бамбуковую флягу с водой. — Если врешь — пойдешь в черный список навсегда, — холодно бросил он. Чжэн Пэнфэй взорвался благодарностями: — Спасибо! Огромное спасибо! Вы спасли её! Чжоу И закрыл чат и развернул карту. Его палец скользнул по пергаменту интерфейса и замер. То, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар. Яо Цзилинь не врал. И те, кто спорил в чате, тоже. Это не был полуостров. Это был остров. Одинокий кусок суши посреди бескрайнего доисторического океана.