Глава 16 — Глава 16. Маленький трицератопс и великая сила материнства

**Глава 16. Маленький трицератопс и великая сила материнства** Чжоу И мгновенно пришёл в себя. Сон как рукой сняло — он кожей чувствовал, как вибрирует весь грот. Нет, дрожала сама гора. *Бум! Бум!* Тяжёлые, ритмичные удары сотрясали землю под ногами, сопровождаясь громоподобным рычанием. Чжоу И вскочил, на ходу натягивая одежду, и бросился к выходу. Приоткрыв каменную дверь на узкую щёлку, он выглянул наружу и замер, поражённый увиденным. Огромная тень возвышалась перед его убежищем. Некое чудовище, словно ожившая гора мышц и костей, методично наносило удары головой по скале. Зверь яростно ревел, будто вознамерился обрушить весь горный массив. В ночной тьме трудно было разобрать детали, но когда луна на миг выглянула из-за туч, Чжоу И разглядел три длинных рога. Два массивных рога, каждый длиной более двух метров, венчали надбровные дуги, а третий, поменьше, располагался на носу. За головой зверя веером разворачивался мощный костяной воротник. Десятиметровое туловище покоилось на четырех ногах, толщиной не уступающих колоннам храма. Это был взрослый трицератопс. «Что он здесь забыл?!» — Чжоу И затаил дыхание, стараясь не выдать своего присутствия. Гигант был вне себя от ярости. Но почему? Вдруг в морозном воздухе раздался тонкий, жалобный писк. В этом звуке слышалась мольба и отчаяние — так кричит напуганный малыш, зовущий на помощь. Рёв взрослого трицератопа тут же сменился тревожным гулом. Гигант развернулся и зашагал прочь от пещеры. Чжоу И, не отрываясь, следил за ним. Зверь направлялся прямиком к тому месту, где были расставлены ловушки. Страшная догадка пронзила его разум: «Детёныш... Маленький трицератопс провалился в мою яму, а мать не может его достать и в ярости крушит всё вокруг!» От этой мысли стало не по себе. Если мать-трицератопс поймёт, кто виноват в беде её чада, она превратит его уютное подземное жилище в братскую могилу. Чжоу И поспешно закрыл дверь и заперся на все засовы. Снаружи было слишком холодно, и, продрогнув до костей, он вернулся в кровать, но сон не шёл. До самого рассвета он слышал, как мать-динозавр топчется у ямы, не желая бросать своего малыша. * Как только забрезжил рассвет, Чжоу И осторожно выбрался наружу. Он поминутно оглядывался, опасаясь, что разъярённая мать всё ещё где-то рядом. Встреча с такой махиной сейчас была равносильна самоубийству. Даже взрослый тираннозавр трижды подумал бы, прежде чем нападать на взрослого трицератопса, и решился бы на это только умирая от голода. Убедившись, что поблизости никого нет, он подошёл к ловушке. На дне двухметровой ямы действительно сидел детёныш. Размером он был не больше крупной собаки, но уже имел три зачаточных рога и небольшой воротник на затылке. В его карих глазах полыхал нешуточный гнев. Увидев человека, малыш не выказал и тени страха — напротив, он выглядел воинственно и дерзко. «Похоже, ты уже не совсем кроха», — подумал Чжоу И и активировал навык **[Укрощение]**. **[Неудача]** **[Неудача]** **[Неудача]**... Маленький трицератопс оказался на редкость упрямым. На двадцать седьмой попытке Чжоу И сдался. Динозаврик наставил на него свои крошечные рожки, всем видом показывая, что не намерен подчиняться. «Ладно, попробуем по-другому», — решил укротитель. Он достал охапку сочных листьев папоротника — любимое лакомство этих существ — и протянул их малышу. Именно так он когда-то приручил свою дикую курицу. Но трицератопс оказался крепким орешком. Он даже не взглянул на угощение, лишь вызывающе рыкнул в сторону Чжоу И. Терпение хозяина ловушки лопнуло. — Ах так? Ну и сиди голодным! — в сердцах бросил он, кинул папоротник в яму и зашагал к лесу. * Следующей ночью мать вернулась. Чжоу И слышал, как она отчаянно скребёт копытами край ямы, пытаясь помочь малышу выбраться. Она подставляла ему ногу, чтобы он мог уцепиться, но все попытки были тщетны. После долгих часов бесплодных усилий трицератопс-мать издала тоскливый, полный боли рёв и ушла. На третий день она пришла в последний раз. Она принесла в пасти целую гору свежей зелени и сбросила её вниз. Пока малыш жадно ел, мать смотрела на него, и в этом взгляде было нечто человеческое. Холод на острове стал невыносимым, ледяной ветер пробирал до костей, и маленького динозавра сотрясала дрожь. Матери нужно было уходить. У неё было стадо, за которое она несла ответственность. Весь род трицератопсов готовился к великой миграции — они уходили через море на другой континент в поисках тепла. — У-у-у... — жалобно протянул малыш. *Р-р-ра-а!* — ответила мать коротким, властным рыком, словно приказывая ему быть сильным. Она развернулась и медленно побрела в сторону берега, не оборачиваясь. Крупные слезы скатывались по её чешуйчатой морде, мгновенно замерзая на ледяном ветру. Крик маленького трицератопса ещё долго эхом отдавался в первобытном лесу, но мать так и не вернулась... * В это время Чжоу И в ягодном лесу вёл самый опасный бой в своей жизни. Огромный чёрный питон выследил его и атаковал из засады, когда он собирал плоды. Если бы не обострившаяся реакция, Чжоу И уже давно переваривался бы в чреве этого монстра. Змей был чудовищно огромен: семь-восемь метров в длину и толщиной с добрый таз. Уворачиваясь от смертоносных колец, Чжоу И кружил вокруг хищника. Удар **[Лунного серпа]** пришёлся прямо по «семи дюймам» — уязвимому месту змеи. Кровь брызнула фонтаном, но серп лишь рассек чешую, не достав до органов. Тогда в ход пошёл кинжал превосходного качества. В молниеносном выпаде Чжоу И уклонился от пасти и резким движением снизу вверх снёс змее голову. Из обрубка шеи ударил кровавый гейзер. Собрав добычу — две единицы мяса и пять кристаллов эссенции, — Чжоу И поспешил прочь. Он чувствовал, что лес становится всё опаснее. Когда он, запыхавшись, подбежал к своему убежищу, то успел лишь увидеть массивный силуэт матери-трицератопса, навсегда исчезающий в пелене снега и ветра.