**Глава 12. Схватка гигантов: Короткомордый медведь против Птицы ужаса**
**[Уведомление системы: Сегодняшняя температура:**
— 2°… 5°C. Холодный фронт приближается. Позаботьтесь о тепле].
Когда Чжоу И выбрался из своего уютного гнезда, он обнаружил, что стены пещеры покрылись тонким слоем инея. Даже прирученная курица, забившись в угол грядки, мелко дрожала от холода.
«Недооценил я этот мороз», — подумал он, поспешно разжигая древесный уголь.
Быстро позавтракав, он проверил огород. Зелень уже набрала силу, еще день-два — и можно собирать первый урожай. Но сегодня его ждало другое дело. Ягодный лес.
Нужно было выжать из этого ресурса максимум, пока его не нашел кто-то покрупнее человека. Чжоу И надел свой новый **[Пространственный рюкзак]**. Это было чудо инженерной мысли: десять ячеек, в каждую из которых помещалось до 99 ягод. Почти тысяча штук за один заход! И никакой тяжести за спиной.
Лес встретил его тишиной. Никаких хищников поблизости не было. Чжоу И работал быстро, словно комбайн, набивая рюкзак под завязку. Когда лимит был исчерпан, он двинулся в обратный путь.
Проходя мимо густых кустарников, он вдруг почувствовал, как воздух наэлектризовался. Листва справа яростно зашелестела. Инстинкты, отточенные днями выживания, сработали мгновенно — Чжоу И нырнул в густую траву и замер.
Через мгновение из зарослей вывалилась туша.
Это был медведь. Но не обычный бурый мишка, а короткомордый медведь — Арктодус. Настоящее чудовище весом под тонну. Когда этот зверь поднимался на задние лапы, его рост превышал три метра. Короткая морда, мощные челюсти и лапы, способные одним ударом превратить человека в лепешку. Арктодус был гораздо агрессивнее и сильнее любого современного гризли.
К счастью, ветер дул в сторону Чжоу И, и зверь его не почуял. Медведь лениво проковылял мимо, качая массивной головой.
Чжоу И выждал добрых десять минут, прежде чем выбраться из укрытия.
«Нужно менять маршрут, — решил он. — Если эта тварь решит здесь обосноваться, мои прогулки за ягодами станут билетом в один конец».
Вернувшись в пещеру и разгрузившись, он решил переждать пару часов. Когда он снова отправился к лесу, надеясь, что медведь ушел, его ждал неприятный сюрприз.
Арктодус не просто не ушел — он нашел ягодник. Гигант валялся прямо посреди кустов, с аппетитом чавкая и облизываясь. Его морда была перемазана фиолетовым соком, а из пасти доносилось довольное ворчание. Наевшись, зверь просто завалился спать прямо на месте преступления.
— Вот же скотина… — прошептал Чжоу И, наблюдая за ним с безопасного расстояния.
Идти собирать ягоды сейчас было равносильно самоубийству. Один хруст ветки — и медведь проснется. Но и уходить с пустыми руками Чжоу И не собирался. В его голове созрел дерзкий план.
Он бесшумно взобрался на дерево неподалеку. Достал из рюкзака кусок мяса и… прицельно метнул его вниз. Мясо шлепнулось прямо на волосатое брюхо спящего гиганта.
Медведь даже не почесался, продолжая оглушительно храпеть.
«Теперь подождем», — усмехнулся Чжоу И, устраиваясь поудобнее на ветке.
Долго ждать не пришлось.
*Шурх… Шурх…*
Листва затрепетала. Из чащи, ведомый запахом крови, вылетел старый знакомый — **Фороракос**. Птица ужаса была голодна и крайне раздражена. Увидев кусок свежего мяса, лежащий прямо на «холме» из серой шерсти, она не стала раздумывать.
Тварь разогналась и со всей силы вонзила свой стальной клюв в добычу.
— А-А-А-Р-Р-ГХ!!!
— Х-Р-Р-О-А-А!!!
Лес содрогнулся от яростного рева. Клюв птицы не просто пробил мясо, он вошел глубоко в плоть медведя. Арктодус взвился на дыбы, его сон как рукой сняло. Из раны на животе хлынула кровь, окрашивая шерсть в багровый цвет.
Медведь был в бешенстве. Он обрушил на обидчика удар лапы, способный снести скалу. Но **Фороракос** не уступал ему в свирепости. Птица ловко увернулась и снова ударила клювом, целясь в глаза.
Началась титаническая битва. Чжоу И сидел в первом ряду этого кровавого цирка. Дерево, на котором он сидел, ходило ходуном от ударов тел гигантов.
Схватка длилась бесконечно долго. Первые двадцать минут хищники рвали друг друга с переменным успехом. Но постепенно птица начала сдавать. Она была быстрее, но медведь был выносливее и тяжелее.
На тридцатой минуте Арктодус, несмотря на десятки глубоких ран, сумел прижать птицу к земле. Раздался хруст ломающихся костей — медведь перекусил шею **Фороракосу**.
Птица ужаса затихла. Медведь, ослепший на один глаз и истекающий кровью из огромной дыры в горле, тяжело рухнул на тушу своего врага. Он еще дышал, но это были последние хрипы умирающего бойца.
Чжоу И понял: пора.
Он спрыгнул с дерева, сжимая в руках **Лунный серп**. Роль «рыбака» в этой басне подходила ему идеально.
Медведь заметил его. Он попытался подняться, издав глухое, булькающее рычание. В его единственном глазу вспыхнул багровый огонь первобытной ненависти.
Чжоу И не колебался. Его мышцы, усиленные «отличным» мясом, сработали как отлаженный механизм. Он сделал выпад и нанес сокрушительный удар серпом точно в рваную рану на шее зверя.
Фонтан крови окатил траву. Медведь взревел в последний раз, предпринял отчаянную попытку броситься на человека, но силы покинули его. Огромная туша окончательно завалилась на бок.
**[Система: Вы убили Короткомордого медведя. Получено: Мясо (отличное качество) х7, Эссенция крови (средняя) х3]**.
**[Система: Вы убили Фороракоса. Получено: Мясо (отличное качество) х5, Эссенция крови (начальная) х5]**.
— Вот это улов! — выдохнул Чжоу И, быстро собирая трофеи.
Он не стал тратить время на разделку туш — запах крови уже разносился по лесу, привлекая новых гостей. Он бросился к ягодным кустам и за считанные минуты набил три огромных мешка, которые тут же исчезли в пространственном рюкзаке.
Где-то высоко в небе раздался пронзительный крик. Стервятники. А может, и кто-то покрупнее.
Чжоу И не стал проверять. Он рванул прочь из леса, петляя между деревьями. Стоило ему скрыться из виду, как на поляну, где лежали туши гигантов, начали пикировать огромные тени.
Обновлено: 23.01.2026