**Глава 5. Шторм и Гонка со Временем**
Фургон набирал ход.
Мин Е вывел машину с относительно ровной площадки, где она стояла, и направил её прямо в лабиринт острых камней.
Маршрут был проложен так, чтобы избегать крутых холмов и рек, но сама поверхность Пустоши оставляла желать лучшего.
Впрочем, здесь не было ни дорожной полиции, ни знаков, ни встречки. Вся эта мрачная пустыня принадлежала только ему. Можно было ехать как угодно, лишь бы не разбить подвеску о валун.
В темноте фары паромобиля — две старомодные керосиновые лампы, усиленные какой-то магией или линзами — выхватывали из мрака конус света метров на пять-семь.
Со стороны это выглядело сюрреалистично: огромный, громыхающий металлом и плюющийся паром жук с деревянным домом на спине ползет сквозь первобытную тьму.
Мин Е решил не ломать голову над тем, почему керосиновые лампы светят так ярко. Это магия. Точка.
*Кап... Кап-кап...*
Внезапный стук по крыше заставил его вздрогнуть. В тишине кабины, разбавляемой лишь гулом котла, этот звук прозвучал как выстрел.
— Дождь? — Мин Е нахмурился.
Он вспомнил прогноз: «Приближается шторм».
Черт, началось...
*Ш-ш-шух!*
Не успел он закончить мысль, как небеса разверзлись. Это был не дождь — это была стена воды. Ливень обрушился на пустошь с такой яростью, словно хотел смыть этот мир в небытие.
Ветер взвыл, швыряя в лобовое стекло горсти мокрой листвы, веток и грязи. Видимость упала почти до нуля.
*Барабам-бам-бам!*
Тяжелые капли лупили по металлической крыше кабины и деревянному настилу сзади, создавая оглушительную какофонию.
— Надо прибавить газу... — прошептал Мин Е, вглядываясь в часы.
До заката оставалось два с половиной часа. Он проехал меньше трети пути.
Тревога ледяной рукой сжала сердце. План был идеален для сухой погоды, но этот ливень... Если колеса увязнут в грязи или машина соскользнет с камня и перевернется — пиши пропало.
Лицо Мин Е стало жестким. Он вцепился в руль до побелевших костяшек. Внимание обострилось до предела.
Вперед. Только вперед.
Ехать стало невыносимо трудно. Колеса проскальзывали на мокрых камнях. Машину то и дело заносило. Пару раз фургон кренился так опасно, что Мин Е уже мысленно прощался с жизнью, но в последний момент тяжелая махина с грохотом возвращалась на четыре колеса.
Это была гонка не на скорость, а на выживание. Каждый метр давался с боем.
Мин Е был весь мокрый от пота, несмотря на прохладу. Он слился с машиной в единое целое, чувствуя каждое движение поршней, каждое скольжение шин.
Прошел час. Самый длинный час в его жизни.
До цели оставалось пять километров.
Ландшафт начал меняться. Камни и сухая земля уступили место влажной, чавкающей почве, поросшей густой травой.
Дождь не утихал. Стекло было залеплено грязью и листвой. Дворников на этом чуде техники предусмотрено не было, поэтому мир снаружи превратился в мутное, расплывчатое пятно.
Мин Е сбросил скорость. Рисковать на финишной прямой было бы глупостью.
Еще десять минут напряженной езды, и впереди, сквозь пелену дождя, проступила черная стена.
Лес. Безопасная Зона.
Мин Е не стал тормозить на опушке. Он направил фургон прямо в прогал между исполинскими деревьями, углубляясь в чащу.
Как только он пересек невидимую границу леса, ощущение реальности изменилось.
Давящее чувство тревоги, преследовавшее его в пустоши, вдруг отступило. Словно кто-то накрыл машину невидимым куполом. Вокруг было так же темно и сыро, но в воздухе витало странное, иррациональное чувство... покоя. Тепла.
Он проехал еще немного, нашел более-менее ровную поляну и заглушил двигатель.
Пар с шипением вышел из клапанов. Тишина (если не считать шума дождя) навалилась на уши.
Мин Е открыл карту. Его треугольник находился ровно в центре светящегося пятна.
**[Погода: Ливень]**
**[Локация: Пустошь Захороненных Костей (Безопасная Зона)]**
**[Температура: 6～13℃]**
**[До наступления тьмы: 1 час 15 минут]**
**[Время защиты Зоны: 3 дня 11 часов]**
— Фух... — Мин Е откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как дрожат руки.
Успел.
Кроны деревьев смыкались над головой плотным шатром, немного задерживая дождь, так что здесь лило не так сильно, как в открытом поле.
У него был еще час с лишним светлого времени. Сидеть сложа руки — непозволительная роскошь.
— Разведка, — скомандовал он сам себе.
Мин Е пролез в жилой отсек и взял со стола ржавый топор.
**[Ржавый топор ×1]**
**[Тип: Оружие/Инструмент]**
**[Качество: Никчемное]**
**[Описание: Когда-то он валил вековые дубы, а теперь сам выглядит как ископаемое. Но даже в таком виде он лучше, чем голые руки. Золотой топор, серебряный топор... в бою решает тот, который у тебя в руках.]**
Топор приятно оттягивал руку. Тяжелый, надежный.
Мин Е сделал пару пробных взмахов. Баланс был смещен, но разрубить череп (или полено) им вполне можно.
Он вернулся к двери водителя, глубоко вдохнул и толкнул её наружу.
Сначала он высунул только голову, быстро сканируя пространство. Никого. Только деревья и дождь.
Он осторожно спрыгнул на мокрую траву и тут же захлопнул дверь. Не хватало еще, чтобы, пока он гуляет, в кабину залез какой-нибудь лесной упырь.
План был прост: осмотреться. Не геройствовать.
Он установил себе жесткое правило: не отходить от фургона дальше, чем на 15 метров. Это зона гарантированного рывка обратно.
Если хоть одна ветка хрустнет подозрительно — бежать назад.
Во тьме леса теплый свет фар его «Железного Коня» был единственным маяком надежды, указывающим путь домой.
Обновлено: 23.01.2026