Глава 7 — Глава 6

После того как Аше немного отдохнула, мы покинули общую комнату отдыха и возобновили разведку. Однако значимых результатов не было. Особняк был настолько огромен, что обойти его целиком было сложно, да и предметов, которые можно было бы назвать уликами, не попадалось. — Аше, вы не устали? — Я только что отдыхала, так что всё в порядке, — коротко отрезала она. За короткое время в ней произошла странная перемена. Когда она только ступила в особняк, Аше была совершенно неуправляемой. Но сейчас к ней, похоже, вернулось чувство реальности: проснулись ответственность и активность. Хотя её взбалмошный и своевольный характер никуда не делся... Было очевидно, что она в какой-то степени адаптировалась. — Скоро ночь. Я спросил, потому что беспокоюсь, не утомит ли вас это. — Забудь. Какая там усталость. Я ночи напролет веселилась на балах, так что это для меня пустяк. — Если так, то я рад, но... Честно говоря, мне было немного страшно. Чем больше энтузиазма вначале, тем сильнее разочарование потом. Я беспокоился, что если мы долго не будем находить результатов, её с трудом обретенный запал угаснет. — Дворецкий, кто ты такой вообще? — Простите? — Ты намеренно заманил меня сюда, но обращаешься со мной довольно сносно. И даже беспокоишься, не устала ли я. Какая ирония. — ... — Зачем ты это делаешь? Я хочу знать причину. По крайней мере, чтобы нам обоим не было обидно. Я не мог ответить. Даже сейчас, когда я попытался заявить, что я тоже жертва, мой рот не открывался, словно на него наложили печать. Максимум, что я мог сделать — это состроить обиженное лицо. Тихо, очень тихо. В коридоре, где раздавался лишь стук каблуков, сверкающие красные глаза Аше созерцали холодный пейзаж. — Ага... И вдруг, неожиданно, Аше тихонько охнула. — Дворецкий. Ты... и есть подсказка? — ... — Это ведь странно. Чтобы дворецким в таком огромном особняке был представитель другой расы? И при этом ты даже не знаешь названий украшений в собственном доме. Ты знаешь географию здания, но не более того. К тому же, если твои слова о том, что ты ничего не знаешь — не ложь... то это слишком неестественно, не так ли? Я не мог поспешно ответить. Не потому, что Аше несла чушь, а потому, что даже я не был уверен в этом вопросе. Я утвердился в роли помощника Аше. Но мысль о том, что я сам являюсь подсказкой, была для меня совершенно новой. У меня была лишь вера в то, что я должен добросовестно выполнять отведенную роль. Идея о том, что я — загадка, которую должна разгадать Аше, была беспрецедентной. — Дворецкий. — ...Да, Аше. — Как твое имя? Ты, случайно, не «S» или «M»? Выбор букв у Аше был каким-то подозрительно двусмысленным. На её вопрос я снова лишь покачал головой. — Я и сам не знаю. Своего имени... — Хмм, так значит, ты никчемный дворецкий, который даже имени своего не знает? — Трудно возразить. Поскольку это было правдой, я просто согласился. Тогда глаза Аше сверкнули, словно она раскрыла дело. — Вот видишь, я права. Раскрытие твоей личности наверняка связано с тайной этого старого, дряхлого особняка! — Личность, говорите... До сих пор я считал, что мне просто не повезло. Я списывал все на злую шутку судьбы, из-за которой я оказался заперт в теле призрака и лишен свободы. Но... может, за этим стоит какая-то история? Некая история о том, почему мне суждено было стать единственным стражем этого особняка... — Дворецкий, разве ты сам не хочешь узнать? Кто ты такой. — ...Хочу. Разумеется. — У-фу-фу, в таком случае служи мне еще усерднее. Я раскрою твою тайну до самого конца! — Так и сделаю. Аше озадаченно посмотрела на меня, удивленная моим покорным согласием. Пока я не произнес следующие слова. — Если потребуется, я с радостью помогу вам с купанием. — З-заткнись! Ах ты, чертов извращенный, еретический дворецкий...! После яростного оскорбления Аше, фыркая, уставилась на меня. — Хмпф, ты наверняка по уши влюбился в Служанку Б и бегал за ней без всякого стержня, ухаживая направо и налево. Как и все остальные заурядные слуги-мужчины! — Было бы неплохо. Если так, то, в отличие от Аше, в которой и женщину-то не разглядеть, она наверняка была красавицей. — Что-о? Не смеши меня. Будь эта служанка хоть трижды красавицей, неужели у неё кожа нежнее, чем у меня, принимающей ванны с лепестками роз каждый день? Или её черты лица выразительнее, чем у меня, особы императорской крови? — Чушь собачья! — добавив этот выкрик, Аше скрестила руки на груди и надулась. — Дворецкий, ты мне обещал, помнишь? Ты на моей стороне, так что не смей бежать к Служанке Б, как пес в течке. — Кстати говоря, с чего это я вдруг стал распутником? — Неважно! Я найду твое имя, а ты станешь моим верным слугой! Забудь про барышню этого особняка или кто там еще, с этого момента так и будет. Понял? — Ну вот, у меня появилась новая злобная хозяйка, которой можно только позавидовать. — Ццц! Аше погрозила пальцем. Её намерение не спускать слуге злословия было очевидным. Её поведение, напоминающее вздыбившую шерсть кошку, показалось мне забавным, и я впервые за долгое время рассмеялся. — Боже мой! Дворецкий, ты умеешь смеяться? — Я не смеялся. — Опять, опять, опять врешь! Ты только что смеялся! Слуга смеет лгать хозяйке? Ах ты неверный. — Мнение хозяина не всегда бывает верным. — Да что ты говоришь... — Наставлять хозяина, который вот-вот свернет на неверный путь — тоже добродетель правильного слуги. На мои слова Аше обхватила подбородок ладонью и серьезно задумалась. Но лишь на мгновение. Аше быстро поняла, что попалась на мою удочку. — Н-ну и что с того! Ты все равно смеялся, лжец! — ...Тц. Все-таки не сработало. — Тц? Тц-ц-ц?! Может, мне тебя уволить к чертям! *Шух!* Аше со всей силы пнула меня по голени. **[Это неразрушимый объект.]** Сработала механика абсолютной защиты. Поэтому её удар, в который она вложила все свои чувства, закончился ничем. — Что еще за «неразрушимый», черт возьми! Эта магия за гранью здравого смысла... Для меня это тоже проблемная магия. Если бы не этот дурацкий защитный механизм, я бы уже давно закрыл глаза навеки. Это вызывало лишь сожаление. — Но если подумать трезво, то все понятно. Никчемный дворецкий не мог наложить на себя такую магию... Значит, ты проклят! Верно? Ответ на сто баллов из ста. ...Логика немного искривлена, но это не имеет значения. — Хмм, теперь при расследовании придется учитывать и твою роль. Для этого нужно покопаться в отношениях служанок? Ты ведь тоже был слугой, значит, что-то должно быть записано. — И еще нужно выяснить, почему из множества слуг остался только ты... Аше усердно бормотала себе под нос. Она всерьез погрузилась в раздумья. Пока она складывала в голове головоломку, наши ноги сами собой привели нас обратно в холл. Тело Аше неизбежно напряглось. Она сжалась от жуткой атмосферы коридора, где следы повреждений напоминали шрамы от когтей. Она снова, как по привычке, схватила меня за рукав. — Дворецкий... со мной все будет хорошо? — Вам страшно? — Честно... немного, совсем-совсем капельку... да. — Если только капельку, то проблем не будет. Я нарочно сделал вид, что шагаю вперед. Как и ожидалось, Аше в испуге вцепилась в мое предплечье. — П-подожди...! Её лицо, наполненное тревогой, исказилось довольно мило. — С-слушай, дворецкий. — Да, Аше. — Ты же защитишь меня...? А? — Куда подевалась та Аше из общей комнаты, которая самоуверенно заявляла, что защитит меня? *Вспых!* Лицо Аше залилось краской. Воспоминание о былом высокомерии, кажется, вызвало у неё нестерпимый стыд. — Я... Я-то... Её голос почти дрожал от слез. Кажется, я перегнул палку. В тот момент, когда я хотел забрать свои слова обратно, Аше выхватила из кожаных ножен тяжелый настоящий меч. — Хи-яп! *Дзынь!* Лезвие, заточенное как новое, сверкнуло. Оружие для самозащиты — самый эффективный инструмент для снятия тревоги у смертных. — Кто бы ни пришел, я всех поубиваю... Аше произнесла эти кровожадные слова. Пока я любовался её величественным видом, она вдруг протянула меч мне. — Дворецкий, хочешь подержать? Я научу тебя основам фехтования. Ты же не можешь просто болтать, оставаясь слабаком. — Слова очень задевают, но я понял ваше намерение. Аше пихала мне рукоять, словно навязывая товар. Я попытался принять меч, но как только моя рука приближалась к рукояти, её отталкивало, словно однополярные магниты. ...Нет, не так. Словно навязчивая идея о том, что я не должен брать меч, сковывала все мое тело. *«...Странное ощущение. Угх.»* Внезапно в груди возникла приступообразная боль. Одновременно с этим всё перед глазами мелко задрожало. Феномен, которого я не испытывал за все бесчисленные годы, проведенные здесь. — Дворецкий, ты чего? Тебя шатает. — ...Кажется, он слишком тяжелый. — Это уже слишком, не находишь? Твоя никчемность переходит все границы. — ... Придумывая оправдания, я стараюсь как можно спокойнее пропустить оскорбления Аше мимо ушей. Если я покажу нестабильность, её боевой дух упадет. Еще рано ломать Аше, которая только-только набралась храбрости. Кажется, мои усилия окупились: Аше с торжествующим видом похлопала меня по плечу, утешая. С тем самым, невероятно раздражающим выражением лица. — Эх, что поделать? Разве можно чего-то ждать от простолюдина? Просто предоставь это мне, лучшей ученице по фехтованию. Я смету их всех, как Герой из старых легенд. — ......Прошу вас, Аше. Я знаю, что слово «никчемный» — это просто дразнилка. Но в таком положении я лишь перекладывал всю ношу на Аше. Шутки перестали восприниматься как шутки. Впервые я почувствовал укол совести. — Ууу... Не дрейфь, Аше. Ты сможешь. Показать новому слуге доблесть хозяйки — разве это сложно? — Ха... Сияние. Возникла оптическая иллюзия, будто в этом мрачном и темном особняке на Аше направили яркий прожектор. Теперь я понимаю, почему Аше была выбрана главной героиней. Наверняка именно из-за этого. Мужество сделать шаг вперед, даже дрожа от страха. Возможно, это и есть та драгоценная грань человека по имени Аше. Вскоре она решительно махнула рукой перед дверью, к которой мы даже не успели подойти. — Смотри внимательно на доблестный облик твоей хозяйки. Вот так, распахивая любую дверь настежь...! *Щелк.* И так, врата ада, наполненные злобой, наконец открылись. ***ХРУСТ!*** Это произошло в одно мгновение. Гнилая плоть, отпадающие куски мяса — это нечто распахнуло огромную пасть и безжалостно раздробило туловище Аше. Трагедия свершилась за миг. — Аше...? — ... Ответа нет. В красные глаза, потерявшие свет жизни, просачивается горячая кровь. Растерзанный труп, который даже не успел закрыть глаза, был небрежно отброшен в сторону. Этот зверь. У него отрезаны оба уха, а глаза словно выковыряны лопатой — зияющая тьма. Его габариты, намного превосходящие взрослого мужчину, излучают подавляющую мощь. Окровавленная туша с болтающимися кусками плоти поворачивается в мою сторону. Запах свежей смерти ударил в нос. ===== **<Дом, где живет вор>** Каждое мгновение преследует остаточный аромат двух людей. Та, что подарила самое дорогое, и та, что украла самое дорогое. Идя по их следам, пережевывай самые счастливые воспоминания своей жизни. Верни. Верни! Верни счастье, которое ты у меня украла! **- Награда:** Подарочная коробка **- Особая награда:** Воспоминания охотничьей собаки