Дождь лил как из ведра. Беспрецедентный ливень застилал взор и сковывал движения.
«Хаа, хаа…»
Стук копыт, смешиваясь с тяжёлым дыханием, тонул в лужах. Женщина в алом плаще, чувствуя, что силы на исходе, понукала коня. В ответ конь, мощно несясь по вязкой грязи, хрипло выдохнул.
Как всё дошло до такого?
Она была дочерью императора, правителя империи. Благодаря этому она видела лишь прекрасное и носила лишь драгоценности. Но мир быстро показал наивной девочке свои волчьи клыки.
Однажды император скоропостижно скончался.
Это было не просто событие, в котором она потеряла отца. Это было равносильно тому, как если бы рухнула гигантская крепостная стена, защищавшая дитя, не знавшее мира.
Блистательный императорский дворец быстро превратился в змеиное гнездо.
Вскоре принцесса, ставшая мишенью для всевозможных покушений, сбежала с помощью благосклонного аристократа.
Но кто бы мог знать, что и это было частью интриги её старшего брата.
«Принцесса, в одиночку отправившаяся в безрассудное путешествие, погибает от ножа бродяги». Таков был сценарий, сочинённый змеями, что свили гнездо в императорском дворце.
«Лови! Вон она!»
«Упустим — лишимся голов!»
Кричали убийцы до хрипоты. Несмотря на то, что крупные капли дождя барабанили по всему телу, безжалостные вопли были слышны отчётливо.
Фррр!
В этот момент, словно поняв её без слов, конь ещё сильнее ударил копытами о землю. Затем он своевольно свернул в сторону, устремившись в совершенно неожиданном направлении.
«Ах! Ты, ты что?!»
На мгновение она растерялась, но это оказалось настоящей удачей. Благодаря сообразительности коня принцесса ненадолго скрылась из виду преследователей.
Чувствуя странное веяние судьбы, она доверилась коню и позволила ему нести её.
Так, прорываясь сквозь ливень, она скакала и скакала, пока в её поле зрения не попал огромный особняк. И, словно по уговору, конь без колебаний помчался к таинственному поместью.
«Неужели на дарованных мне императорских землях был такой огромный особняк? К тому же, сад на удивление ухожен… Возможно, это хорошее место, чтобы ненадолго спрятаться».
Принцесса остановила коня и спешилась. Затем она осторожно постучала в дверь особняка, оказавшегося прямо перед ней.
«Прошу прощения…»
Она произнесла это неуклюже-вежливым тоном. Это был минимальный защитный механизм, чтобы скрыть свою личность.
Так главная героиня этого мира по своей воле шагнула в бездну, где обитало неведомое.
◇
Тем временем убийцы успешно вышли на след принцессы. Следуя по едва заметным отпечаткам копыт, они прошли тем же путём, что и она.
Естественно, перед их взором также предстал огромный особняк. Однако у открытых, заброшенных ворот отряд убийц как один остановился.
«Стоять!»
Все были явно озадачены. Переглядываясь, один из них заговорил:
«Принцесса… неужели она вошла сюда?»
«Если это правда, то она либо отчаянная, либо глупая…»
«Добровольно войти в самый жуткий дом с привидениями в империи? Разве что она решила покончить с собой».
Перешёптывания длились недолго. Один из них, подняв руки, сказал:
«…И что, просто уйдём? А как же последствия?»
«Так ты предлагаешь нам всем умереть?»
«Нет, но… хоть это и дом с привидениями, в конце концов, это же просто слухи, верно? Будь это место действительно опасным, разве его оставили бы на императорских землях? Тем более на земле, которую покойный император ценил больше всего».
«И то верно…»
Аргумент был веским. Об особняке ходило много слухов, но никто из них не встречал человека, который бы там побывал.
Да и кто осмелится из простого любопытства ступить на территорию императорских владений?
Логичнее было предположить, что это результат недоразумения, как и со многими другими местами, прослывшими «домами с привидениями».
«…Хорошо. Входим и продолжаем миссию. Есть возражения?»
На этот раз никто не поднял руки.
Все как один шагнули в поместье, известное как самый жуткий дом в империи.
И в тот момент, когда убийцы полностью оказались на территории поместья…
Скри-и-ип… БАМ!
Сзади раздался звук, которого не должно было быть.
Убийцы в панике обернулись и увидели.
Ворота особняка, которые они оставили настежь открытыми, захлопнулись, будто так и было.
«Ч-что это…?»
Этот вопрос, похожий на предсмертный хрип, был последним.
Когда поместье наконец окутала полная тишина, ворота были открыты, словно всегда приветствуя гостей.
Лишь затихающий шум дождя подчёркивал атмосферу этого места.
На самом деле, у особняка не было имени, но было прозвище.
<Особняк, что пожирает людей>
Хотя это считалось простой страшилкой, ставшей частью фольклора, знающие люди знали.
Эта страшилка была не ложью, а правдой.
◇
Я не помню в деталях свою прошлую жизнь. Лишь смутно осознаю, что моя новая жизнь — это мир внутри игры.
Жанр — хоррор. Название — <Дневник Летии>.
Цель игры — играя за главную героиню, раскрыть скрытую правду особняка и сбежать.
И давным-давно я переродился в этом мире как NPC.
Единственный дворецкий и призрак особняка. Моя роль — помогать главной героине в её исследовании.
С этим я смирился, но прошло слишком много времени. Все эти долгие годы моё тело автоматически двигалось, выполняя работу по дому, обречённое на рутинное существование.
Не то чтобы я не мог выйти из особняка. Но моё тело обретало материальность только внутри него.
Снаружи я не мог ни к чему прикоснуться, не мог почувствовать даже горечь травинки. Это безразличие сводило меня с ума, и я снова возвращался внутрь.
Поэтому я хотел умереть.
Я не знал, что лишение свободы может быть таким мучительным.
Каждый миг я молил о том, чтобы свет жизни покинул меня.
До того дождливого дня, пока не пришла ты.
«Прошу прощения… кья?!»
Она осторожно открыла дверь и тут же испуганно вскрикнула.
«Иноземка?..»
Похоже, моя внешность сильно отличалась от жителей империи. Однако, посчитав проявление удивления невежливым, Аше быстро скрыла своё волнение.
«…Простите. Я не знала, что в особняке кто-то живёт… Я хотела ненадолго спрятаться. Нет, я думала, что хозяев нет, и хотела лишь одолжить крышу».
Я смотрел на незваную гостью и не мог вымолвить ни слова. Тем временем девушка, оставив одну ногу в дверях, робко оглядывалась.
Сумерки, встречающие вечернее небо, запутались в её волосах. Рубиновые глаза печально дрожали.
Благородство, которое не мог скрыть даже плащ, покрывающий всё её тело, говорило о её статусе.
Не веря в происходящее, я бессознательно прошептал её имя:
«…Аше».
«Это моё детское имя?.. Неужели!»
Она, словно спохватившись, насторожилась.
«Ты… нет, ты! Ты меня знаешь! Если ты знаешь прозвище, которым меня называл только отец, значит, ты связан с императорской семьёй…»
Конечно, я знаю.
Я каждый день молился о том, чтобы эта девушка пришла в особняк. Молился, чтобы как можно скорее освободиться от этой постылой жизни.
«На кого ты работаешь? О-от твоего ответа зависит, останешься ли ты в живых!»
Аше сунула руку за пазуху. Скорее всего, там был спрятан какой-нибудь жалкий кинжал для самообороны.
Я хотел, чтобы она ударила меня.
Чтобы клинок вонзился глубоко в мою грудь и одним махом оборвал мою жизнь.
Поэтому я решил немного сблефовать, чтобы спровоцировать её.
«Причину, по которой я знаю ваше прозвище… попробуйте догадаться сами».
С подозрительно светлой улыбкой я медленно завёл руки за пустую спину.
Эффект был мгновенным.
«Ах ты…!!!»
Ш-ших!
Как и ожидалось, принцесса выхватила кинжал, спрятанный в плаще. Затем она довольно решительным движением нацелилась прямо мне в сердце.
«Аааааа!»
Когда она с силой вытянула руку, я злорадно усмехнулся.
Наконец-то, освобождение.
Но мир состоит из абсурда. Словно в подтверждение этому, клинок Аше не смог коснуться меня.
[Неразрушимый объект.]
В воздухе появились буквы. Они напоминали окно статуса, часто используемое в играх.
«Ч-что это? Я никогда не слышала о такой магии. Неразрушимый…»
«…Ты это видишь?»
«Конечно, я…!»
Аше, собиравшаяся закричать, поспешно отступила на шаг. Непонятное явление, казалось, вселило в неё ужас.
Мои чувства тоже были смешанными.
Я давно знал, что не могу покончить с собой, но чтобы и убийство было невозможным… От безысходности я рассмеялся.
Что же ещё нужно сделать, чтобы обрести свободу? Пока я размышлял над этим, меня охватило знакомое чувство. Ужасное ощущение, когда моё тело выходит из-под контроля и начинает выполнять свою миссию.
Затем, с невероятно любезной улыбкой, мой рот открылся сам по себе.
«Добро пожаловать».
«Ч-что ты сказал?»
«Для меня честь приветствовать вас в особняке рода Аркаден, ваше высочество».
Я инстинктивно понял.
Сценарий этого мира начинается. Игра вот-вот начнётся, встретив главную героиню «Дневника Летии».
«Аркаден? Такой род… я не знаю. Я знаю наизусть генеалогию всех аристократических родов, но о таком никогда не слышала!»
«Всё в порядке. Наша госпожа очень добра, она не будет возражать. Напротив, она будет рада визиту вашего высочества».
«Госпожа… кто это?! Я была уверена, что ты человек моего брата…»
«…»
Мои губы застыли. Похоже, вопрос Аше не соответствовал ситуации, и меня заставили замолчать.
В этот момент.
Скри-и-ип… БАМ!
Дверь особняка с жутким скрежетом захлопнулась сама по себе. Аше, полностью вошедшая в особняк, чтобы ударить меня, не успела среагировать.
Теперь путь назад был отрезан.
Пока Аше не раскроет тайну особняка, она будет навечно заперта здесь.
«Ч-что это такое?»
Бам, бам-бам!
Она инстинктивно почувствовала неладное и начала отчаянно пытаться открыть дверь.
Она дёргала за ручку всем телом, изо всех сил пинала дверь, тяжело дыша.
«Выпустите меня! Выпустите! Что это… странно… это странно, такого не может быть…!»
Я подошёл к Аше, которая долго кричала перед запертой дверью. Затем с напускной улыбкой я непринуждённо предложил:
«Я провожу вас в ваши покои, ваше высочество. С нетерпением буду ждать встречи, когда вы отдохнёте с дороги и приведёте себя в порядок».
«Ты… что ты задумал, проклятый сумасшедший маг?! Как ты смеешь так обращаться с принцессой империи?!»
«Я провожу вас, ваше высочество».
«Проклятый ублюдок…!»
Аше резко замахнулась. Похоже, она собиралась дать мне пощёчину, но, разумеется, ей пришлось увидеть лишь набившее оскомину сообщение.
[Неразрушимый объект.]
«Чёрт, чёрт, проклятье! Что мне теперь делать?»
Аше изливала свой гнев, тяжело дыша.
Глядя на её исполненное муки лицо, я почувствовал, как моё тело смягчается. Это был предвестник того, что принудительные действия прекращаются и ко мне возвращается свобода воли.
Наконец, я поставил перед ней одну-единственную ясную цель.
«Раскройте тайну особняка, Аше».
«Тайну…?»
«Да, тайну. До тех пор вы никогда… не сможете покинуть этот особняк».
Ты заперта.
Обновлено: 20.01.2026