Глава 9 — Глава 9

**Глава 9. Загрязнённое побережье** Золото. Этот металл оставался универсальной валютой в любых мирах. Пока монеты поезда ещё не вошли в массовый оборот, единственным средством платежа, помимо прямого бартера, было золото. Си Мяо знала: скоро его ценность временно упадет, но как только игроки освоятся и захотят комфорта, цена на него взлетит до небес. Найти такой клад на первой же станции — это не просто удача, это джекпот. Вход в нору был широким, но в глубине сужался. Си Мяо использовала свой столовый нож в ножнах как импровизированную лопатку, выгребая содержимое гнезда наружу. Это были не просто самородки, а ювелирные изделия: тонкие браслеты, изящные серьги — видимо, когда-то они принадлежали жительницам этой деревни. Крыса стащила их в кучу, перепутав в один сверкающий комок. Си Мяо прикинула вес на руке — не меньше полукилограмма. — Ох, мамочки... Вот это я понимаю — сходила за грибами! — её сердце пело от радости. Она проследовала вдоль предполагаемого хода норы и через сотню метров обнаружила второй выход. Здесь тоже было гнездо. В отличие от первого, набитого драгоценностями, это было «зимним» — много сухой травы, клочки ваты и обрывки старой одежды. Си Мяо принялась разгребать мусор, уже не надеясь на чудо. Но жирная крыса приготовила ей еще один сюрприз. Под слоем прелой травы обнаружился пожелтевший листок. Си Мяо осторожно развернула его. Правый верхний угол был подмочен, чернила кое-где расплылись, но она сразу узнала этот чертеж. **[Чертеж: Факел]**! Глаза Си Мяо лихорадочно заблестели. Это была золотая жила. Через две станции поезд войдет в зону аномального похолодания. Температура рухнет до минус тридцати, и любые источники тепла станут бесценными. Если она успеет наладить производство факелов до начала «Великой Стужи», то сможет выменять на них целое состояние. Девушка бережно спрятала чертеж в рюкзак. — Ладно, хвостатая, живи, — прошептала она, решив больше не разорять крысиное хозяйство. Остаток времени Си Мяо провела, обыскивая другие хижины. Большинство вещей рассыпались в прах от старости, лишь пара ржавых железяк пополнила её запасы. Она связала их веревкой и перекинула через плечо, а в рюкзак засунула еще и старую железную мотыгу — в хозяйстве всё пригодится. Но главным сокровищем станции, помимо золота, оказался огород за домами. Когда-то здесь кипела жизнь, но теперь грядки густо заросли сорняками. Си Мяо пришлось проявить недюжинное терпение, выискивая среди бурьяна ботву картофеля. Она провела на этом поле больше десяти часов, буквально вгрызаясь в землю. Итог — четыреста двадцать картофелин. Мелкие, размером с детский кулачок или даже с крупный абрикос, перепачканные землей, но такие ценные! Когда последняя картофелина исчезла в рюкзаке, тот оказался забит под завязку. Си Мяо глянула на часы: до отправления оставался час. Она не стала медлить. Ноги гудели, мышцы ныли от непосильного труда. За двадцать три часа работы её энергия была на нуле. Веки казались налитыми свинцом, каждое моргание превращалось в борьбу со сном. Болело всё: спина, руки, плечи. Особенно поясница — после десяти часов копания в земле она, казалось, вот-вот переломится пополам. Эта резкая, простреливающая боль была её единственным союзником — она не давала девушке уснуть прямо на ходу. Картофельное поле находилось на самой окраине. Когда Си Мяо, наконец, увидела очертания поезда, на часах было 06:48. Пятьдесят минут на обратный путь! А ведь когда она шла туда, дорога казалась короче. «Надо быть осторожнее, — отметила она про себя, — всегда оставлять запас времени на возвращение». Едва переступив порог вагона, Си Мяо рухнула на пол. Ей было плевать на грязь и пыль. Сбросив с плеча связку железного лома, она закрыла глаза и мгновенно провалилась в тяжелый, беспробудный сон. Когда она открыла глаза, стрелки показывали 06:30. Она проспала почти сутки! Си Мяо резко села, лихорадочно проверяя рюкзак. Увидев гору ресурсов, она облегченно выдохнула и снова откинулась назад, но на этот раз уже на мягкое, теплое одеяло — награду системы. Её одежда за ночь успела очиститься и теперь приятно пахла свежестью и солнцем. Уткнувшись лицом в подушку, она открыла общий чат. Как и ожидалось, там царил хаос. Первая станция не была смертельной, но без жертв и ранений не обошлось. И если раньше нехватка воды была лишь тревожным звоночком, то теперь люди воочию увидели суть этой игры. Иллюзии рушились одна за другой. Пейзажи чужого мира и первые шрамы быстро привели большинство в чувство. — Черт бы побрал эту игру! Меня какая-то тварь летучая за палец цапнула, я теперь что, бешенством заболею?! — Мир действительно погиб... Мы в каком-то аду. — Ребята, у кого есть еда? Умоляю, обменяю на что угодно! Я на этой станции вообще ничего съестного не нашел, спасите! — Лох — это судьба, — огрызнулся кто-то в ответ. — Мы вообще выберемся отсюда живыми? Пессимизм расползался, как масляное пятно. Но были и те, кто уже начал приспосабливаться, пытаясь нажиться на чужом отчаянии. Си Мяо не стала вступать в общие дискуссии. Она просто нашла в списке несколько человек, которые явно были на грани голодного обморока, и предложила сделку. **Хи-хи-хи**: «Две печёные картофелины за шесть единиц ресурсов». Картошка была мелкой, зато это были углеводы — то, что нужно для поддержания сил. Си Мяо понимала, что через три-четыре станции цена на еду рухнет, когда люди научатся добывать её сами, поэтому сейчас нужно было сбывать излишки по максимуму. Люди хватали её предложение как спасательный круг. Ресурсы потекли в её руки. В основном это было то, что у неё уже имелось, но один игрок с ником «Маленький чёрный кот» предложил нечто иное. **Маленький чёрный кот**: «У меня не хватает обычных ресурсов... Возьмете это?» Си Мяо открыла окно обмена: две канистры горючего масла. Её глаза ахнули. Горючее масло! Вот это удача! Для создания качественных факелов по её чертежу оно было жизненно необходимо. Она мысленно сверилась с рецептом в плавильной печи. Обычный факел из палок и тряпок горел всего два часа. Но если добавить масло — целых шесть! Она мгновенно подтвердила сделку и добавила игрока в друзья. **Хи-хи-хи**: «Сколько у тебя еще такого масла?» **Маленький чёрный кот**, не веря своему счастью, ответил почти сразу: «Сейчас больше нет, но через пару дней смогу достать еще канистру. Вам нужно, великая Хи-хи-хи?» Си Мяо, не раздумывая, отправила ему еще десять картофелин. **Хи-хи-хи**: «Нужно. Это аванс. Будет масло — сразу пиши мне». Едва она закончила обмен, как вагон вздрогнул, и раздался уже знакомый голос: **[Уважаемые игроки, внимание! Поезд прибывает на станцию: Загрязнённое побережье. Пожалуйста, возьмите с собой оружие и припасы. Высадка в течение одной минуты. Мы будем ждать вашего возвращения!]**