Глава 61 — Глава 61

**Глава 61. Ночной Храм Пяти Бессмертных** **[Орлиный глаз: на короткое время дарует зрение орла. Позволяет отчетливо видеть объекты на большом расстоянии. (Перезарядка завершена)]** Как только Си Мяо активировала предмет, окружающий мир, доселе скрытый ночной хмарью, внезапно обрел пугающую четкость. Далекие тени превратились в детализированные образы, словно она смотрела на них в упор. Вдалеке, у кромки леса, она разглядела странную фигуру. Человек, чью половую принадлежность было невозможно определить из-за крайней худобы, сидел перед тлеющим костром. Его голову украшало бесчисленное множество мелких косичек, а лицо было густо покрыто слоями разноцветной ритуальной краски. Перед ним на огне стоял большой глиняный горшок, в который незнакомец, не переставая, подбрасывал новые ингредиенты. Си Мяо присмотрелась и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Змеиные клыки, мохнатые лапки пауков, извивающиеся многоножки и загнутые жала скорпионов — в варево шло только самое ядовитое и омерзительное, что могла породить эта земля. Она молча натянула на лицо респиратор, а Лиза получила от неё защитную противогазную маску. Маленький чёрный кот не нуждалась в напоминаниях. Эта сообразительная малышка, едва заметив приготовления Си Мяо, тут же выудила из своего бездонного рюкзака некое подобие шлема и нацепила его на голову, скрыв свои кошачьи ушки. Тем временем странный человек закончил свои приготовления. Он накрыл горшок крышкой, и над костром повалил густой белый дым, который на глазах начал менять цвет. Вскоре ядовито-зелёное марево, подхваченное ночным ветром, поплыло в сторону леса. Только благодаря глубокой ночи и густым зарослям этот дым оставался незаметным для посторонних глаз — иначе любой прохожий сразу бы понял, что здесь творится неладное. Си Мяо выжидала. Лишь когда огонь окончательно погас, а незнакомец перелил содержимое горшка в бамбуковые трубки, она жестом приказала спутницам следовать за ней. Действие «Орлиного глаза» давно закончилось, и мир снова сузился до круга света от их фонарей. Подойдя к небольшой деревянной хижине, Си Мяо с удивлением обнаружила, что здесь они не одни. Кроме раскрашенного мужчины, у костра сидела женщина в зелёном платье. Её прическа в точности повторяла стиль спутника — те же тугие жгуты косичек по всей голове. Заметив приближение незваных гостей, она вскочила и тревожно свистнула. Тут же из тени хижины показался давешний незнакомец. Вблизи стало ясно, что это всё же мужчина. — В городке поговаривали, что путники могут остановиться в этой хижине, — Си Мяо обезоруживающе улыбнулась и с самым непринужденным видом уселась на поваленное бревно рядом с их костром. — Вы тоже только что прибыли? Мужчина, чьё место она только что бесцеремонно заняла, замер с открытым ртом. Его лицо, покрытое краской, в этот момент выглядело особенно нелепо. Маленький чёрный кот не растерялась. Она молниеносно вытащила из рюкзака кусок ткани, расстелила его на земле и похлопала рядом с собой, приглашая Лизу присесть позади Си Мяо. Проведя целый день в компании этой «леди-зомби», девочка-кошка окончательно освоилась и больше не вздрагивала от каждого её движения. Лиза молча опустилась на ткань. — Это было моё место! — наконец обрел дар речи мужчина. — Я специально выбирал этот пень, обтесывал его! Женщина, у тебя что, глаз нет? Видит же, что занято, и всё равно садится! — Ох, прошу прощения, — Си Мяо притворилась, будто только сейчас заметила его негодование, и начала подниматься. Но именно в это мгновение, когда её тело скрыло обзор женщине в зелёном, рука Си Мяо метнулась к рюкзаку. Она выхватила баллончик и в упор брызнула в лицо раскрашенному мужчине. Тот только и успел, что закатить глаза. Его ноги подкосились, и он мешком рухнул лицом в дорожную пыль. — Юн-гэ… чт-то… с т-тобой? — испуганно вскрикнула женщина. Только сейчас Си Мяо поняла, что та сильно заикается. Видимо, именно поэтому она предпочла использовать свист для предупреждения. Си Мяо тут же разыграла искреннее беспокойство. Она схватила обмякшее тело мужчины, делая вид, что пытается удержать его от падения: — Ему плохо! Он потерял сознание! У него есть какие-то болезни? Вы его родственница? Скорее, посмотрите, что с ним! В глазах женщины промелькнуло подозрение, но тревога за своего спутника перевесила. Она бросилась к ним. — Юн-гэ! Юн… Юн-гэ! Стоило ей протянуть руку, чтобы коснуться мужчины, как Си Мяо, выгадав момент, повторила маневр с баллончиком. Женщина охнула и повалилась рядом. Едва она коснулась земли, как из её рукавов начали выползать змеи и сколопендры — очевидно, она была настороже, но просто не успела среагировать на столь молниеносную атаку. — И это всё? — Маленький чёрный кот смотрела на поверженных врагов, разинув рот от изумления. — Так просто? — А ты чего ждала? — Си Мяо усмехнулась, пряча баллончик. — В мире боевых искусств побеждает тот, кто быстрее. Слышала такое? «Слышать-то слышала, — подумала девочка-кошка, опасливо пятясь от расползающихся ядовитых гадов, — но в кино это выглядит куда эффектнее». Си Мяо тоже отступила на несколько шагов. Когда насекомые немного рассеялись, она длинной веткой подцепила тыкву-горлянку, висевшую на поясе мужчины. Это был единственный сосуд при нём, и, судя по всему, именно туда он перелил свежесваренный яд. Обыскав его дальше, она нашла небольшой бумажный сверток с бледно-желтым порошком. Обмакнув кончик тонкой ветки в жидкость из горлянки, Си Мяо подразнила одну из змей, не успевшую уползти далеко. Раздраженная рептилия молниеносно вцепилась в прутик, откусила кончик и проглотила его. Си Мяо затаила дыхание, наблюдая за реакцией. Не прошло и двадцати секунд, как полная боевой ярости змея обмякла. Она распласталась на земле, едва шевеля хвостом — яд убивал её почти мгновенно. — Надо же, ядовитая змея оказалась такой беззащитной перед ядом! — пробормотала Маленький чёрный кот. Увиденное явно не вписывалось в её представления о природе. Си Мяо достала из рюкзака сушеную креветку, посыпала её желтым порошком из свертка и скормила змее. Спустя пару минут агония рептилии прекратилась, и она выглядела уже не такой безнадежной. Теперь всё стало ясно. Те десять человек погибли не от укусов змей. Их отравили этим самым варевом. Только искусственно созданный яд мог убить так быстро и эффективно. Скрутив пленников веревками, Си Мяо поручила их присмотру Лизы и Маленького чёрного кота. Сама же она решила вернуться в Храм Пяти Бессмертных. Причина смерти десяти жертв была установлена, но те трое, что погибли иначе, не давали ей покоя. Ей нужно было еще раз взглянуть на тела. Ночные горы были полны опасностей. Игроков на склонах осталось немного, большинство предпочло укрыться в стенах Храма Пяти Бессмертных, привалившись к холодным камням. Несмотря на наличие внутренних комнат, мало кто решался заходить внутрь. Большинство расположилось прямо во дворе, кольцом окружив статуи четырех Бессмертных. Лишь один смельчак по имени Злой Ли Сы, не желая ночевать под открытым небом, расстелил свою постель прямо в главном зале, рядом с гробами. Глубокой ночью, когда последние факелы начали гаснуть, тишину храма нарушил скрип открывающейся двери. Этот звук мгновенно заставил Злого Ли Сы вздрогнуть. Несмотря на свои бравады, спал он чутко, ловя каждый шорох. Приоткрыв один глаз, он увидел, как белая дверь медленно отворилась. Прежде чем он успел осознать происходящее, в проеме промелькнула тень — кажется, женская фигура. Мгновение — и она исчезла в темноте зала, словно растворилась. Сон у Ли Сы как рукой сняло. Сердце заколотилось в груди, по спине потек холодный пот. «Померещилось? Или всё-таки нет?» — лихорадочно соображал он. Не решаясь пошевелиться, он лишь косил глазами, пытаясь рассмотреть, что происходит во дворе. Прошло пять минут. Тишина. Ни звука, ни дуновения замогильного холода. Ли Сы начал понемногу успокаиваться, решив, что воображение сыграло с ним злую шутку. Но стоило ему приготовиться снова закрыть глаза, как раздался отчетливый звук: «Чи-и-ик…» На этот раз ошибки быть не могло. Злой Ли Сы во все глаза уставился на дверь и увидел, как кто-то осторожно, стараясь не шуметь, проскользнул внутрь. Си Мяо, замершая в густой тени колонны, видела этого человека куда отчетливее, чем перепуганный игрок. Она изогнула бровь в немом удивлении — ситуация становилась всё интереснее. Ли Сы тем временем поспешно зажмурился, притворяясь спящим. Фигура двигалась ловко и уверенно. Когда человек прошел мимо Ли Сы, тот рискнул приоткрыть щелочку и едва не выдал себя громким вскриком — его храп чуть не прервался на самой высокой ноте. Полуночным гостем оказался не кто иной, как Староста деревни! «Что ему здесь понадобилось в такой час?» — пронеслось в голове Си Мяо. Она присела, скрываясь за массивным гробом. Староста тем временем подошел к чаше для сожжения ритуальных денег, что-то туда бросил и чиркнул огнивом. Со стороны казалось, что он просто пришел почтить память усопших. Но Си Мяо, чей нос уловил странный аромат, поняла — дело не только в горящей бумаге. И в этот миг на неё снизошло озарение.