Глава 49 — Глава 49

**Глава 49. Ненасытная жадность** Средних лет женщина, подражая недавним движениям Си Мяо, решительно опустилась на стул. Со стороны это казалось пустяком, но стоило ей сесть и осознать, что теперь она прикована к месту неведомой силой, как сердце её болезненно сжалось, а в груди поселился липкий страх. Призраки, только что потерявшие лицо перед Си Мяо, затаили обиду. Едва женщина заняла своё место, как одна из призрачных дев с длинными спутанными волосами нетерпеливо вскочила. Она наступала стремительно, её волосы развевались в воздухе, словно живые змеи, создавая атмосферу классического фильма ужасов. Линху Инъин сидела рядом с Си Мяо и, видя её непоколебимое спокойствие, смотрела на неё с нескрываемым обожанием. — Сестрица Си, неужели тебе совсем не страшно? — прошептала она. — Призраки — это всего лишь люди, которые умерли, — голос Си Мяо прозвучал ровно и уверенно, словно магическое заклинание, мгновенно утихомирив тревогу в душе девушки. — В них нет ничего такого, чего стоило бы бояться. Успокоившись, Линху Инъин сосредоточила всё внимание на поединке. Женщина, видевшая, как легко Си Мяо выиграла три раунда подряд, поначалу тоже была полна уверенности. Но оказавшись за столом, она поняла, что всё далеко не так просто. Первый же вопрос поставил её в тупик. — Где здесь настоящее золото? — проскрежетал призрак. На столе лежали два золотых браслета. Оба были украшены изящной гравировкой, инкрустированы камнями и блестели так ярко, что невооружённым глазом отличить подделку от оригинала было невозможно. Лоб женщины мгновенно покрылся холодным потом. Теперь она понимала чувства несчастного господина Суня. Да как тут вообще можно разобрать?! Результат оказался предсказуем: женщина проиграла два раунда подряд. Призраки не отличались милосердием и не стали дожидаться третьего раунда. Как только поражение подтвердилось, они набросились на неё, вырывая саму жизнь. Иссохший труп, превратившийся в обтянутый кожей скелет, бросили рядом с телом господина Суня. Теперь они лежали вплотную друг к другу — и в этой смерти выглядели куда более близкой парой, чем при жизни с их притворными чувствами. Эта сцена подействовала на оставшихся мужчин как ледяной душ, мгновенно выбив из их голов мечты о легком обогащении. Лица их приобрели мертвенно-бледный оттенок, и они наотрез отказались занимать место за столом. В этот момент Линху Инъин, набравшись храбрости, встала и подошла к стулу. — Я пойду, — твёрдо сказала она. Девушка не была трусихой. Она выросла в хорошей семье и привыкла заступаться за слабых, сталкиваясь с несправедливостью в обществе. Лишь присутствие потусторонних сил заставило её на мгновение дрогнуть. Наблюдая за тремя предыдущими раундами, она начала догадываться, в чём кроется подвох, хотя понимала, что в самых каверзных вопросах ей понадобится удача. И действительно, её первое задание было похоже на то, что досталось женщине. Ей предложили угадать подлинник, только вместо золота на столе лежали кристаллы. Линху Инъин внимательно осмотрела предметы и, полагаясь на свой опыт, вынесла вердикт: — Я выбираю тот желтый кристалл. Первое испытание было пройдено. На втором этапе девушка проявила неосторожность. Она долго колебалась между двумя вариантами и в итоге совершила ошибку. Призраки тут же вскинули свои костлявые когти, целясь в её руку. Линху Инъин уже знала, что они высасывают душу. Почувствовав, как левая рука мгновенно онемела и лишилась сил, она невольно запаниковала. Её взгляд инстинктивно метнулся к Си Мяо. Почему-то ей казалось, что эта женщина обладает какой-то чудесной силой, сравнимой с незыблемой скалой посреди бушующего моря. Стоило лишь посмотреть на неё, как паника отступала. Си Мяо едва заметно кивнула ей. Девушка ей импонировала, к тому же Линху Инъин недавно за неё заступилась, и Си Мяо решила отплатить добром за добро, сохранив ей жизнь. Даже если бы Линху Инъин ошиблась в последнем вопросе, у неё был способ вытащить её. Резкая боль прояснила сознание девушки. К третьему вопросу она подошла в состоянии предельной концентрации и с первого взгляда определила правильный ответ. Сидевший напротив призрак явно остался недоволен. Он уже успел отхватить кусок её души — как он мог позволить такой лакомой добыче ускользнуть прямо из-под носа? Когти белесого призрака дернулись, и в следующее мгновение другие духи, стоявшие поодаль, окружили Линху Инъин. Десятки призрачных рук замелькали в воздухе, готовые нарушить правила и силой забрать душу девушки. Линху Инъин никогда не видела ничего подобного. Оказаться в кольце агрессивно настроенных людей — уже страшно, но здесь были монстры! Сердце её готово было выскочить из груди, а от ужаса перехватило дыхание — она не могла даже закричать. Внезапно пожелтевшая фаланга пальца с глухим стуком пробила стол прямо перед Линху Инъин, пройдя сквозь полупрозрачное тело белесого духа. Этим духом оказался тот самый первый лысый призрак. В его груди зияла огромная дыра, от которой исходили волны белого пара, словно от ожога. Он рухнул на пол, катаясь и издавая душераздирающие вопли. Окружившие девушку призраки в ужасе рассыпались в стороны. Линху Инъин наконец смогла подняться со стула. Её одежда насквозь пропиталась холодным потом. Бросив благодарный взгляд на Си Мяо, она бережно вытащила костяной палец из столешницы и, держа его обеими руками, с почтением вернула владелице. — Спасибо, что спасла меня, сестрица Си. Чувство чудесного спасения было настолько сильным, что боль в левой руке притупилась, и девушка даже смогла немного пошевелить пальцами. Си Мяо мельком взглянула на её руку. — Не стоит благодарности. Ты тоже помогла мне недавно. Почаще бывай на солнце, и рука быстро заживет. «Значит, она восстановится!» — лицо Линху Инъин мгновенно посветлело. Она пристроилась рядом с Си Мяо и, набравшись смелости, отправила запрос в друзья игроку под ником **Хи-хи-хи**. За спасение жизни никакой благодарности не будет много. Хотя Си Мяо и сказала, что та ей помогла, Инъин прекрасно понимала: такая сильная личность вряд ли нуждалась в защите. Девушка просто не смогла стерпеть хамства того старика и ввязалась в спор. — Сестрица Си, если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, пожалуйста, не стесняйся, только скажи! — Не буду, — просто ответила Си Мяо, и от этой прямоты Линху Инъин стало гораздо легче на душе. Призраки, завидев, что Си Мяо спрятала костяной трофей и больше не проявляет к ним интереса, снова осмелели. Двое участников поединка оттащили воющего лысого призрака к его месту, освобождая центр комнаты. Теперь в доме остались только двое мужчин, которые ещё не участвовали в игре. Избежать этого было невозможно. Они начали толкать друг друга, не желая идти первыми. Мужчина с короткой стрижкой «ёжиком» внезапно окрысился и силой усадил своего товарища с волосами средней длины на стул. Таким образом, он обеспечил себе место последнего игрока. Мужчина с длинными волосами был уже за пределами человеческого страха. Оказавшись за столом, он не мог сосредоточиться, принимал решения наугад в полной прострации и в итоге закономерно пал жертвой призрачных когтей. Видя его труп, «ёжик» нервно сглотнул. Перед тем как сесть за стол, он, отбросив всякий стыд, подошел к Си Мяо с просьбой. — Сестренка, я видел, какая мощная у тебя та кость. Если они попытаются меня прикончить, не могла бы ты... ну, выручить меня тоже? — он патетично вскинул руку. — Клянусь небом, если спасешь, я отплачу тебе втройне, когда вернемся на поезд! Си Мяо не сказала ни «да», ни «нет». Мужчина, видимо, принял это молчание за знак согласия и уверенно уселся за стол. В итоге ему невероятно повезло: он угадал два ответа, отделался лишь легким ранением, как Линху Инъин, и получил **Бронзовый сундук** и **Золотый сундук**. В отличие от остальных, кто сразу прятал добычу в инвентарь, этот тип оказался нетерпеливым. Едва встав из-за стола, он тут же вскрыл сундуки. Удача и впрямь была на его стороне: из них выпало несколько полезных артефактов. Си Мяо бросила случайный взгляд и заметила среди трофеев золотой слиток размером с кулак. Когда все шестеро закончили свои поединки, в запертой комнате наконец открылась дверь. Си Мяо шевельнулась, и её **Несравненный клинок**, занимавший первую ячейку рюкзака, мгновенно оказался у неё на поясе. Она возглавила группу, направляясь к выходу, но на полпути, как и ожидалось, услышала подозрительное шуршание за спиной. *Дзынь!* **Несравненный клинок** лениво преградил путь короткому мечу, метившему ей прямо между лопаток. — Слышал ли ты когда-нибудь одну поговорку? — Си Мяо обернулась, и на её лице заиграла едва заметная, пугающая улыбка. — «Жадная змея пытается проглотить слона». Змея, решившая сожрать слона, обречена на один финал — она просто лопнет.