Глава 43 — Глава 43

**Глава 43. Со вкусом куриного помёта, хрустит на зубах** Женщина вернулась и со спокойным лицом протянула Си Мяо сломанный зонт без ручки. — Будет сильный ливень, — негромко произнесла она. — Возьми, пригодится. Едва Си Мяо коснулась зонта, как с неба посыпались капли размером с боб, с грохотом разбиваясь о землю. У зонта уцелела лишь половина, способная хоть как-то укрыть от воды. Си Мяо прижалась к целому краю, но плечо всё равно мгновенно промокло. Она подняла взгляд: перед глазами встала сплошная белая пелена дождя, сквозь которую едва угадывался стремительный силуэт женщины. В этой водяной круговерти не было видно блеска стали, но там, где проходила незнакомка, всё вокруг ложилось пластами. Будь то рис или чайные кусты — метод сбора был один: один взмах, и всё скошено под корень. Всего за десять минут подножие горы превратилось в аккуратно убранное поле. Стоило женщине убрать меч в ножны, как Си Мяо вскинула голову: проливной дождь прекратился в то же мгновение, будто кто-то повернул невидимый кран. Поражённая этим зрелищем, Си Мяо сложила зонт и поспешила вниз, навстречу своей помощнице. Одежда на женщине промокла насквозь и облепила её тело, отчего та казалась ещё более хрупкой и слабой. Намокшая юбка, словно после стирки, очистилась от грязи, явив миру цвет некогда дорогой и качественной ткани. «До того как её прокляла ведьма, она, должно быть, происходила из весьма знатного рода», — промелькнуло в голове у Си Мяо, пока она возвращала зонт. Несмотря на то что их сделка была честной, Си Мяо стало не по себе при виде столь жалкого состояния женщины. — Дождь всегда идёт, когда ты собираешь урожай? — спросила она. Женщина кивнула и привычным движением выжала подол юбки. — Ничего страшного. Сегодня он шёл совсем недолго, это не беда. Когда её только заперли в этом месте, она пребывала в ярости и постоянно что-то рубила, чтобы выплеснуть гнев, так что под дождь попадала часто. Те огромные капли били по телу, словно камни, оставляя на коже багровые синяки. После нескольких таких вспышек даже зонт пришёл в негодность, и она перестала браться за меч. Но сегодня, впервые за долгое время, она почувствовала облегчение. Си Мяо отдала ей обещанные десять пирожных. Затем, следуя по следам «уборки», она начала собирать урожай. С рисом было проще всего — его она сразу отправляла в рюкзак, чайные кусты тоже можно было забрать целиком, а вот с апельсинами пришлось повозиться, срывая плоды. Сначала Си Мяо убрала всё остальное, решив посвятить оставшееся время сбору цитрусовых. Монотонная работа быстро приедалась, и, чтобы скоротать время, Си Мяо завязала разговор. — Кстати, меня зовут Си Мяо. А как твоё имя? — Лиза, — ответила та, не переставая жевать пирожное. Глядя на неё, Си Мяо подумала, что Лиза готова съесть всё и сразу. Живот на её иссохшем теле опасно округлился. — У этих пирожных срок годности не такой уж короткий, — мягко заметила Си Мяо. — Можно есть помедленнее. Лиза кивнула, но челюсти её продолжали работать. Лишь когда Си Мяо повторила совет ещё раз, она нехотя остановилась. — Я боюсь, что, когда ты уйдёшь, я снова перестану чувствовать вкус еды, — тихо призналась Лиза. Си Мяо на мгновение лишилась дара речи. Стало понятно, почему женщина пихает еду в рот с таким отчаянием. Она огляделась: мастерство Лизы в фехтовании было исключительным, она была куда сильнее Си Мяо нынешней. В голове забилась дерзкая мысль, становясь всё громче. — Хочешь покинуть это место? — спросила Си Мяо, заглядывая ей в глаза. Лиза замерла, словно громом поражённая. «Покинуть». Это слово звучало для неё как нечто из забытого языка. Она томилась здесь столько лет, превратившись в существо, застрявшее между миром живых и мертвых. В первые годы она только и грезила о побеге, но время стерло надежду. Теперь же первой её реакцией было сомнение. — Неужели я действительно могу уйти? — прошептала она, озвучив свои мысли. — У меня есть способ, — уверенно ответила Си Мяо. — Возможно, я смогу забрать тебя с собой. Но тогда ты должна стать частью моей семьи. Тебе, вероятно, придётся провести со мной всю оставшуюся жизнь. Лиза вскочила, заметалась на месте, словно муравей на раскалённой сковороде. Си Мяо, решив, что та колеблется, поспешила добавить: — Я не принуждаю тебя. Просто спрашиваю. Если не хочешь, забудь мои слова. — Нет! — выкрикнула Лиза, прерывая её. — Я согласна! Я очень хочу! Её сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости. Убраться из этого проклятого места? Да она бы согласилась следовать за Си Мяо хоть в самое пекло, не то что «стать семьёй»! В своём сознании Лиза автоматически приравняла это условие к контракту господина и слуги. Когда-то у неё самой были толпы слуг, и она знала: если принимаешь милость от хозяина, должен служить ему верой и правдой. Прежняя Лиза, возможно, предпочла бы смерть рабству, но нынешняя, пережившая годы мучений и евшая ползающих личинок, была готова к любым тяготам. — Если я пойду с тобой, я смогу есть нормальную еду? — это был единственный вопрос, который её волновал. — Конечно, — подтвердила Си Мяо. Раз Лиза чувствует вкус пирожных, значит, и остальная стряпня Си Мяо не будет для неё безвкусной травой. Получив утвердительный ответ, Лиза бросилась к ней. Она словно ожила: её иссохшие конечности при беге походили на колышущиеся ветви ивы — в этом не было красоты, но было много жизни. Приблизившись к Си Мяо, она без лишних слов опустилась на колени и исполнила старинный церемонный поклон. — Хозяйка, заберите меня отсюда! — Не хозяйка, а член семьи, — поправила Си Мяо, поднимая её с колен. Но Лиза уже ничего не слышала. Она поднялась, сияя от счастья. — Когда мы уходим? — Примерно через три часа, — Си Мяо сверилась со временем. Особое свойство поезда **Убежище Судного дня** позволяло игроку приглашать выбранных «членов семьи» (не игроков) на борт. Си Мяо сначала не знала, как это работает, но, нажав на описание эффекта, увидела, как перед ней материализовались две чаши с чистой водой. Она сразу всё поняла. Проведя пальцем по лезвию **Несравненного клинка**, она уронила по капле крови в каждую чашу. — Тебе тоже нужно капнуть крови, — сказала она Лизе. Лиза тут же повторила её жест, коснувшись меча, но её тело было настолько истощено, что кровь была густой и текла крайне неохотно. Лиза занервничала и полоснула по ладони ещё раз. На этот раз рана получилась глубокой, и кровь быстро закапала в чашу. Си Мяо вздрогнула от такого рвения, но Лиза лишь счастливо улыбалась. Си Мяо взяла свою чашу и сделала глоток. Лиза, не дожидаясь указаний, махом осушила свою и восторженно воскликнула: — Как вкусно! Эта вода такая сладкая! Си Мяо невольно усмехнулась. Какая сладость может быть в воде с кровью? Скорее уж привкус железа. Должно быть, после огромного количества сахара из пирожных Лизе теперь всё казалось сладким. Раз уж она выбрала Лизу, Си Мяо решила действительно относиться к ней как к близкому человеку. — Вот вернёмся на поезд, я сделаю тебе сахарную воду. Вот она действительно сладкая. Лиза с предвкушением закивала и стала ходить за Си Мяо хвостиком. О светских приличиях она почти забыла, но смутно помнила, что господину принято дарить подарки. Перед посадкой в вагон она набрала местных «деликатесов» и предложила Си Мяо выбрать. — Вам больше нравится эта большая зелёная муха или вот тот гигантский гнус? — на её иссохшем лице сияла искренняя улыбка. — Я рекомендую муху. Со вкусом куриного помёта, хрустит на зубах!