Глава 42 — Глава 42

**Глава 42. Костлявый силуэт** Прежде чем браться за лопату, нужно было собрать урожай. Си Мяо с завидным терпением принялась за работу. Клубнику и чай собирать было легко, а вот с рисом и мандаринами пришлось повозиться. Си Мяо одолжила у Маленького Воина нож, и дело пошло в разы быстрее. Она начала от подножия горы и к тому моменту, как добралась до административного домика, уже полностью очистила клубничную плантацию. Время стоянки — двое суток. Времени предостаточно. Далеко на вершине горы виднелась человеческая фигура. Она замерла неподвижно, напоминая огородное пугало. Си Мяо знала: это живой человек. Единственный обитатель этой станции, кроме неё самой. Иной, который совсем не походил на Иного. В пророческом сне Си Мяо уже встречала её и даже забиралась на самый верх, чтобы рассмотреть поближе. Это была невероятно измождённая женщина. Си Мяо и сама не отличалась пышными формами, а после начала выживания на Поезде и вовсе подтянулась, но эта незнакомка была просто прозрачной. Высокая, не меньше метра семидесяти пяти, она напоминала обтянутый кожей скелет. Запавшие щеки образовали глубокие ямы на лице — настоящий призрак голода. В первый раз Си Мяо не на шутку перепугалась. Как можно довести себя до такого состояния, живя на горе, буквально усыпанной едой?! Она пыталась заговорить с женщиной, но та словно не слышала — даже взгляда не удостоила. В итоге Си Мяо просто перестала обращать на неё внимание. В этот раз она использовала женщину как ориентир. Бросив короткий взгляд на вершину, Си Мяо продолжила трудиться. Если в прошлый раз та не шелохнулась, когда она выгребла всё съедобное, то и против пары мешков земли возражать не станет. Си Мяо выкопала целую миску земли и убрала в рюкзак. Никакой реакции. В инвентаре почва не требовала тары, автоматически превращаясь в «единицу ресурса». Си Мяо работала до тех пор, пока на месте плодородного слоя не зияла внушительная яма. Пятьдесят порций — этого должно хватить для её будущего огорода. Она бы копала и дальше, но время было ограничено, а спелые плоды всё же важнее грязи. Сначала рис, затем мандарины, и под конец — чайные кусты на самом верху. К тому моменту, как Си Мяо добралась до чая, она работала уже тридцать часов без перерыва. Силы были на исходе. Понимая, что время ещё есть, она уселась прямо на землю, достала свежеиспечённые кексы и чистую воду. Пора было устроить пир и восстановить энергию. Даже остывшая выпечка пахла божественно. От одного аромата рот наполнялся слюной. Пока Си Мяо работала, она не замечала голода, но стоило остановиться, как желудок требовательно заурчал. Забыв о манерах, она отломила огромный кусок и запихнула в рот. Её щеки раздулись, как у хомяка, превращая лицо в забавную маску. Сахар быстро ударил в кровь, возвращая бодрость. Си Мяо блаженно вздохнула: — Чёрт возьми, как же это вкусно! — Правда? — раздался чей-то голос. — Конечно, я сама… — начала было отвечать Си Мяо, но тут же осеклась. Она была здесь единственным игроком. Кто же тогда задал вопрос? Она резко повернула голову налево и увидела, что костлявая женщина каким-то образом оказалась прямо рядом с ней. В руках незнакомка по-прежнему сжимала старый, ободранный зонт. Её одежда — когда-то великолепное платье в средневековом стиле — висела на ней мешком, грязная и рваная, как у нищенки. Си Мяо впервые слышала её голос. Должно быть, она очень давно не говорила: голос был тихим и хриплым, а в глубине глазниц мерцало отчаянное желание, похожее на призрачное пламя, в котором догорали остатки жизни. Си Мяо неловко почесала щеку под этим обжигающим взглядом и протянула ей кекс: — Хотите попробовать? Женщина оказалась невероятно быстрой. Си Мяо и глазом моргнуть не успела, как та выхватила угощение и впилась в него зубами. Её испитое лицо мгновенно озарилось, будто внутри зажгли свечу. Си Мяо даже не заметила, как она жевала — пара секунд, и шестидюймовый кекс исчез. После чего женщина уставилась на неё с немым ожиданием. Пришлось доставать второй. Незнакомка приняла его молча, с выражением абсолютного счастья на лице. Ела она всё так же стремительно. Пока Си Мяо доедала свой первый кусок, та уже расправилась со вторым. Си Мяо протянула ей третий. В уютной тишине они вместе поглощали еду. Когда Си Мяо закончила, женщина доедала уже пятый кекс. Кажется, она наконец немного насытилась: теперь она откусывала маленькими кусочками, смакуя каждый грамм. Си Мяо решила воспользоваться моментом: — Вы так голодны? Здесь же кругом еда, почему вы ничего не собираете? — Голод… — прохрипела та. — Это мне есть нельзя. «Нельзя?» Си Мяо удивлённо вскинула брови: — С этой едой что-то не так? — С ней всё в порядке. Но я перешла дорогу не тем людям. Ведьма прокляла меня: я обречена смотреть на эти плодородные поля, но не могу съесть ни кусочка. Проклятие лишило меня чувства сытости и вкуса этой еды. Более того, я обязана трудиться здесь день и ночь, ухаживая за растениями. Если я перестану, над Террасами вечно будет лить дождь. Теперь Си Мяо поняла, почему её зонт в таком плачевном состоянии. Видимо, в начале она пыталась бунтовать, но ледяные ливни заставили её подчиниться. Несмотря на пугающий вид, женщина вела себя кротко — пожалуй, это был самый адекватный Иной из всех, кого Си Мяо встречала. В голове Си Мяо созрел план. — А кексы? От них вы чувствуете сытость? — Да! — глаза женщины лихорадочно заблестели. — Я целую вечность не пробовала ничего подобного! До появления Си Мяо она, обезумев от голода, иногда подходила к самой кромке мглы. Там под влиянием тумана насекомые мутировали, и на них проклятие ведьмы не распространялось. Ими она и перебивалась, давно забыв вкус нормальной человеческой пищи. — Я оставлю вам десять таких кексов, — предложила Си Мяо. — Поможете мне собрать урожай? Сама Си Мяо за тридцать часов управилась лишь с половиной склона. Очистить всю гору в одиночку было невозможно, но с помощницей дело принимало другой оборот. — Десять?! — лицо женщины преобразилось, в провалах глазниц вспыхнул настоящий огонь. — Я соберу для тебя всё! До последнего зернышка! Едва сделка была заключена, женщина вскочила на ноги. Она нажала на скрытую кнопку на рукояти своего дырявого зонта. Ткань сложилась, и с резким металлическим звуком из трости выскользнуло тонкое лезвие. Это была изящная рапира, сверкающая серебром — было видно, что хозяйка бережёт своё оружие. Женщина бросилась к рисовому полю. Си Мяо даже не видела её движений: та просто пронеслась сквозь колосья, и рис падал к её ногам ровными снопами. За мгновение она очистила добрых тридцать метров — в сотни раз быстрее, чем Си Мяо. Пока Си Мяо стояла, разинув рот от изумления, небо внезапно начало темнеть. Тяжёлые черные тучи, глотая солнечный свет, стремительно надвигались на гору. Через несколько секунд стало темно, как ночью. — Начинается дождь.