Глава 37 — Глава 37

**Глава 37. Одинокая добыча сама идёт в руки** Пока оборотни были заняты восхождением на вершину горы, Си Мяо зря времени не теряла. Словно тень, она перемахивала через заборы, проникая в пустующие дома местных жителей, в надежде отыскать ещё одного волчонка. Однако удача отвернулась от неё: ни в одном из жилищ больше не слышалось жалобного поскуливания. План с возвращением украденных детей ради получения драгоценных сундуков с треском провалился. Зато ночная вылазка в лесную чащу оказалась на редкость удачной. Тёмные джунгли, обычно враждебные и опасные, словно приоткрыли свои сокровищницы. Под корнями вековых деревьев Си Мяо то и дело находила ценные лекарственные травы, а в одном из оврагов ей посчастливилось наткнуться на два крупных корня дикого женьшеня и парочку грибов линчжи. К сожалению, в традиционной медицине девушка была полным профаном. Она узнавала лишь самые известные растения, но понятия не имела, как составлять из них целебные сборы. В этом деле любая ошибка в пропорциях или способе заваривания могла превратить лекарство в смертельный яд. «В крайнем случае, — подумала Си Мяо, бережно пряча находки, — если окажусь на грани жизни и смерти, просто отрежу ломтик женьшеня и положу под язык. Хоть немного сил придаст». Когда рассветные лучи едва коснулись верхушек сосен, Си Мяо отправилась к месту встречи. Хуэйцзы уже ждал её. Рядом с ним на примятой траве лежал объёмистый холщовый мешок, который подозрительно извивался и дёргался. Девушка прекрасно понимала, кто томится внутри, но не спешила открывать «посылку». — Сяо Сяо Юн Ши ещё не пришёл? — поинтересовалась она, поправляя выбившуюся прядь волос. Хуэйцзы, всё ещё не привыкший к столь пафосному прозвищу их товарища, на мгновение замялся. — Я столкнулся с ним ночью, — ответил он, почёсывая затылок. — Кажется, он нашёл что-то любопытное и сказал, что задержится. Впрочем, Сяо Сяо Юн Ши не заставил себя долго ждать. Спустя всего несколько минут он вылетел на поляну, тяжело дыша и вытирая пот со лба. — Не спеши, отдышись, — подбодрила его Си Мяо. Она сделала шаг вперёд и резким движением развязала мешок. На свет божий явился Симэнь Цин. Он был связан по рукам и ногам так крепко, что напоминал кокон, а во рту торчал тугой кляп. Стоило ему увидеть троицу, как в его глазах вспыхнул первобытный ужас. Понимая, что дело пахнет керосином, он отчаянно закивал, пытаясь что-то промычать. — О, глядите-ка! — Хуэйцзы издевательски хохотнул. — Паршивец бьёт челом, пощады просит! Но в сердце Хуэйцзы не было ни капли милосердия. Сегодняшняя участь Симэнь Цина была предрешена. Ночная ловля этого проходимца стоила Хуэйцзы немалых усилий: скрытое под рукавом предплечье до сих пор ныло от тупой боли. Симэнь Цин не обладал великой силой, но его коварство и подлые приёмы едва не стоили Хуэйцзы жизни. Только благодаря редкому артефакту ему удалось переломить ход боя и скрутить мерзавца. Хуэйцзы грубо вырвал кляп изо рта пленника. — Есть что сказать напоследок? — процедил он сквозь зубы. — Вы не можете меня убить! — заверещал Симэнь Цин, захлёбываясь словами. — У меня есть ключи от постоялого двора! Отпустите меня, и я отдам их вам! Вы сможете там отдыхать в полной безопасности! И артефакты... все мои артефакты станут вашими! Пожалуйста! Он лихорадочно перечислял всё, чем владел, пытаясь нащупать хоть какую-то зацепку, способную купить ему жизнь. Но для Си Мяо и её спутников его сокровища были не дороже дорожной пыли. Си Мяо молча дождалась, пока поток его мольбы иссякнет. — Это всё? — холодно спросила она. Симэнь Цин понял: его карта бита. Лицо его исказилось, холодный пот смешался с грязью, а в глазах зажглась ядовитая ненависть. — Если бы я знал, какая ты тварь, — прошипел он, — я бы прирезал тебя в первый же день! Выбросил бы твой труп в лесу, чтобы он гнил на солнце, а черви и лесное зверьё обгладывали твои кости! Си Мяо, услышав эти проклятия, лишь негромко рассмеялась. — Давай, продолжай. Ругайся больше. Симэнь Цин опешил, не понимая её реакции. Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы выплеснуть новую порцию желчи на остальных, но внезапная острая боль в горле оборвала его на полуслове. Мир вокруг него вдруг накренился. Падая навзничь, он успел увидеть обезглавленное тело, которое всё ещё конвульсивно дёргалось в траве. Только когда его собственная голова с глухим стуком ударилась о землю, до него дошло: это было его тело. Тьма сомкнулась над ним. Он был мёртв. Си Мяо спокойным, отточенным движением стряхнула кровь с клинка. Лица мужчин были бледны и полны сложных чувств, но никто не выказал жалости. — Таких гнилых людишек нельзя оставлять в живых, — негромко произнесла она. — Сегодня пощадишь, завтра получишь нож в спину. — Открытого врага победить легко, а вот отравленную стрелу из тени поймать трудно, — кивнул Хуэйцзы, тяжело вздохнув. — Ещё ночью, когда мы сцепились, я хотел его прикончить, но рука не поднялась. Спасибо тебе, сестра Си. Теперь у меня на душе стало гораздо спокойнее. Он никогда прежде не убивал людей. Весь путь назад он боролся с собой, но так и не смог заставить себя нанести решающий удар. Глядя на бездыханное тело Симэнь Цина, он почувствовал, как с плеч свалилась огромная гора. Си Мяо понимала его чувства. Если бы не те кошмарные пророческие сны, в которых ей приходилось убивать, чтобы выжить, она, вероятно, тоже сейчас дрожала бы от ужаса. Желая разрядить обстановку, она сменила тему: — У нас осталось два дня. Вы сможете найти дорогу к поезду? — Я помню путь, — уверенно отозвался Сяо Сяо Юн Ши. Хуэйцзы достал из кармана Указатель поезда, точь-в-точь такой же, какой висел на шее у Си Мяо. — У меня есть этот компас, он выведет. — Вот и славно. Тогда здесь наши пути расходятся. В ближайшие два дня каждый сам за себя — посмотрим, кто соберёт больше ресурсов. Заранее желаю вам обоим вернуться с богатой добычей. Си Мяо улыбнулась и зашагала прочь, увлекая их за собой разговором, чтобы поскорее уйти от места казни. Хуэйцзы, добавив Си Мяо в список друзей, невольно восхитился ею. Раньше он думал, что Хи-хи-хи просто везучая выскочка, раз её имя постоянно мелькает в системных сообщениях, но теперь он видел — эта женщина обладает недюжинной силой и стальным характером. Встретить её на этой остановке было для них большой удачей. Попрощавшись с товарищами, Си Мяо развернулась и направилась обратно к Деревне оборотней. Её не оставляла мысль: можно ли получить ещё больше сундуков, если привести волкам самих жителей деревни? Пробраться в поселение теперь было куда сложнее. Жители, почуяв неладное, стали предельно бдительны. Они больше не ходили поодиночке, собираясь в группы даже во время отдыха, а при виде любого игрока без лишних слов пускали в ход когти и клыки. Артефакт невидимости Си Мяо был полностью израсходован и превратился в обычную бесполезную заколку. Без него выследить одинокую цель в деревне, где каждый угол под прицелом, казалось невыполнимой задачей. Она просидела в засаде весь день. Время неумолимо утекало — до отправления поезда оставалось всего десять часов. Девушка решила рискнуть. И именно в этот момент судьба преподнесла ей подарок. Мариса, томившаяся в плену у одного из игроков, нашла способ сбежать. По всем правилам она должна была навсегда остаться запертой в магической клетке-артефакте, но её пленительница — худощавая девушка весом едва ли в сорок пять килограммов — проявила неосторожность. Пока она искала сундуки в лесу, её выследили жители деревни. Один мощный удар, один взмах когтей — и жизнь игрока оборвалась. От несчастной даже тела не осталось — разъярённые селяне растерзали её на месте. После смерти владелицы все её вещи, не спрятанные в инвентарь, стали бесхозными. Магическая клетка, висевшая у неё на поясе, внезапно увеличилась в размерах, замок со щелчком открылся, выпуская Марису на волю. Увидев своих соплеменников, Мариса разрыдалась от облегчения. — Это всё они! Эти проклятые чужаки! — вопила она, захлёбываясь слезами. — Тех двоих братьев наверняка убила та женщина, что жила в моей гостинице! Плен в клетке лишь подтвердил подозрения Марисы. Первым же делом она в красках описала внешность Си Мяо остальным жителям, умоляя их поймать «эту дрянь» и подвергнуть её тысяче мучений, чтобы отомстить за павших. Какой бы невыносимой ни была Мариса, она оставалась частью деревни. Оборотни, преисполненные праведного гнева, тут же отправились по следу Си Мяо. Сама же Мариса, измотанная и голодная, плелась в хвосте отряда, опираясь на деревья. Она очень хотела вернуться к своему постоялому двору, поэтому решила срезать путь через заброшенную просеку, договорившись встретиться с остальными позже в деревне. Идя по заросшей тропе, она вдруг увидела впереди обезглавленное тело. Взглянув на одежду покойного, Мариса почувствовала, как сердце ушло в пятки. Это был её новый фаворит, тот самый статный красавчик, на которого она положила глаз! Стоит признать, Симэнь Цин знал толк в том, как ублажить женщину. За те несколько дней, что они провели вместе, Мариса успела к нему привязаться. Видеть его теперь — брошенным в глуши, с телом, уже начавшим подгнивать и обглоданным зверьём — было невыносимо больно. — Цин... Не волнуйся, — прошипела она, и её лицо исказилось от злобы. — Я клянусь, что поймаю эту мелкую дрянь и отомщу за тебя! Си Мяо, которая как раз возвращалась после безрезультатных поисков в деревне, случайно услышала эту яростную клятву. Выглянув из-за кустов, она увидела Марису. Совсем одну. Губы девушки тронула предвкушающая улыбка. «Одинокая добыча... Что ж, она сама пришла ко мне в руки».