Глава 152 — Глава 152

**Глава 152. Золотой кустарник** Си Мяо не знала, как именно погиб Арноф, но одно было ясно наверняка: перед ней лежал труп. И смерть эта была не просто физической — она была окончательной, на уровне души. Нынешнее состояние вождя великанов пугающе напоминало учителей из Второй средней школы, которых Си Мяо видела раньше. С той лишь разницей, что внешне он выглядел нормально — Директор просто натянул на него человеческую оболочку, словно маску. Си Мяо не представляла, как Директор сумел провернуть подобное. Однако она видела, что носить чужую кожу — задача не из легких. Каждое слово давалось Арнофу с огромным трудом, и паузы между фразами затягивались на целую вечность. Спустя несколько минут он выдавил из себя лишь: — Атава... убей крыс... поймай... большую крысу... Атава сжал руку отца, бережно поправляя одеяло. В его глазах читалась искренняя боль. — Не волнуйся, отец. Я всё сделаю. Обещаю, эта большая крыса от нас не уйдет. Дав торжественную клятву и напоив Арнофа водой, Атава с тяжелым сердцем покинул дом. Си Мяо не последовала за ним. Она решила задержаться, чтобы понаблюдать за состоянием вождя в одиночестве. Её догадки подтвердились: как только дверь за сыном закрылась, Арноф утратил даже малейшие признаки жизни. Он не моргал, а его грудь больше не вздымалась от дыхания. Дождавшись, пока за окном стихнут шаги проходящих мимо великанов, Си Мяо бесшумно выскользнула наружу. Долина Великанов была огромной для игроков, но для самих гигантов она была не больше обычной деревни. Директор прибыл сюда как почетный гость, и чтобы общаться с местными, он наверняка не стал сохранять свой обычный облик. Скорее всего, он увеличил себя до размеров великана. Пытаясь вычислить его местонахождение, Си Мяо направилась к окраине поселения. Для приема важного гостя не стали бы использовать старую лачугу — дом должен быть как минимум чистым и приличным. С другой стороны, Директора вряд ли поселили бы в самом центре, чтобы не вызывать беспокойства у простых жителей. Крайний, ухоженный дом — вот идеальное место. Вскоре она наткнулась на подходящее здание. К несчастью, здесь было оживленно. Прямо мимо дома проходил патруль великанов, едва не раздавив Си Мяо, скрытую Плащом-невидимкой. Она хладнокровно отступила в сторону и в этот момент случайно встретилась взглядом с кем-то, кто смотрел из окна. Во Второй средней школе Си Мяо не раз вступала в схватку умов с Директором, и теперь ей хватило одного мимолетного взгляда на эти глаза, чтобы узнать его. «Он меня увидел?» Си Мяо опустила голову и мгновенно поняла свою ошибку. Плащ скрывал её тело, а движения были бесшумны, но почва в долине была мягкой, и недавний дождь превратил её в податливую грязь. Её следы на земле четко выдавали её позицию. Осознав опасность, Си Мяо не раздумывая использовала последнюю порцию Слизи паука. Её тело пулей взмыло вверх, на ветви дерева. В ту же секунду по месту, где она только что стояла, ударила мощная магическая атака, едва не задев её. Си Мяо грациозно приземлилась на толстый сук и осторожно заглянула вниз. Директор не вышел наружу. Поняв, что промахнулся, он, казалось, потерял интерес и скрылся в глубине дома. «Что-то здесь не так...» — Си Мяо нахмурилась. Она чувствовала, что у него припрятан козырь в рукаве. Но сейчас она была в тени, а он — на виду. Неужели у него есть способ выкурить её? Она прождала в засаде почти час, но Директор так и не появился. Си Мяо пришлось уйти, чтобы поискать другие зацепки. К тому времени, как великаны начали прочесывать местность, игроки уже успели покинуть дупло. Это убежище напоминало старую крысиную нору в деревне: все знают, что там кто-то есть, вопрос лишь в том, когда хозяин решит его разворошить. Поняв, что великаны всерьез вознамерились их прикончить, оставаться там было равносильно самоубийству. Игроки разбрелись кто куда. К счастью, растительность в Долине Великанов была буйной. Стоило отойти подальше от построек гигантов, как взору открывались исполинские деревья и густые заросли кустарника. Идеальные места для пряток. Поскольку в траве всегда был риск оказаться раздавленным чьей-то огромной ступней, большинство игроков предпочитало забираться повыше. Деревья буквально кишели спрятавшимися людьми. Сняв плащ, Си Мяо немного побродила по округе и вскоре наткнулась на знакомое лицо. Это был один из тех, кто прятался в дупле. Он помахал ей рукой, призывая подойти ближе. — Хи-богиня! Сюда! — прошептал он. Приглядевшись, Си Мяо увидела, что парень устроился в заброшенном птичьем гнезде. На нем был странный костюм из пластиковой яичной скорлупы — он старательно изображал из себя невылупившегося птенца. — Что случилось? — Си Мяо подобралась поближе. Игрок указал пальцем вниз. Прямо под гнездом, посреди обычных зарослей, рос необычный куст. Его ягоды созрели и теперь сияли чистым золотом, ярко выделяясь на фоне зелени. — Просто чертовщина какая-то! — пробормотал игрок. — Золото растет прямо из земли! — Ты пробовал сорвать? Это правда золото? Парень закивал с неистовой силой. — Два часа назад, когда я только пришел, там было всего пара штук. Я их сорвал, а когда залез сюда, увидел, что их там целая куча! Словно боясь, что Си Мяо ему не поверит, он вытащил добычу. Ягода, крошечная для великана, в руках игрока размером не уступала крупному помидору. На срезе действительно блеснул благородный металл. Вид такого самородка мог вскружить голову любому. Си Мяо слегка приподняла бровь. — Ты мог бы забрать всё сам. Зачем позвал меня? Игрок сконфуженно хмыкнул. — Да понимаешь, Хи-богиня... Не смейся только. Залезть-то я залез, а вот слезть не получается. Высоты боюсь до смерти. Си Мяо, не говоря ни слова, закрепила конец Страховочного троса на его поясе. — Прыгай. Обещаю, не разобьешься. Парень оказался решительным. Его глаза азартно блеснули, и он сиганул вниз. Но стоило его ногам коснуться верхушки золотого куста, как Си Мяо заметила странное шевеление веток. Инстинкты сработали быстрее мысли. Она резко дернула трос, вытягивая игрока обратно наверх. — Эй, Хи-богиня, я же еще ничего не сорвал! — возмутился он. Беднягу так резко подбросило, что его едва не вывернуло наизнанку. Си Мяо мгновенно зажала ему рот, подавляя и слова, и позывы к рвоте. В ту же секунду из-под земли вырвалась мелкоячеистая сеть, мгновенно опутав золотой кустарник целиком. На шум тут же прибежали трое великанов, патрулировавших неподалеку. — Попался кто? — спросил один, заглядывая в сеть. — Пусто, — разочарованно отозвался второй. — Может, твоя ловушка неисправна? Третий великан начал внимательно осматривать землю вокруг. — Следов побега нет. Ищите тщательнее! Вдруг эта крыса такая мелкая, что проскочила сквозь ячейки? Так вот почему на кустах растет золото! Си Мяо всё поняла. Это была приманка, ловушка, расставленная специально для игроков. Атава ведь говорил, что «крысы» воруют сокровища. Великаны знали слабости своих врагов и положили в мышеловку отличный «сыр». Игрок, осознав, в какую переделку едва не угодил, притих. Он снова забился в свое гнездо, старательно прикидываясь яйцом. Великаны, так и не найдя добычу, с ворчанием удалились. Си Мяо замерла на ветке и вдруг увидела, как из-за соседнего дерева вышел другой игрок. Он посмотрел на золотой куст, а затем поднял взгляд к кронам. Си Мяо успела накинуть Плащ-невидимку, так что он ничего не заметил. Однако то, что произошло дальше, заставило её зрачки сузиться от изумления. Игрок в мгновение ока стал абсолютно черным, буквально растаял, превратившись в лужу темной жижи, и быстро просочился в почву, исчезнув без следа.