Глава 151 — Глава 151

**Глава 151. Смерть Арнофа** Внутри эти бревенчатые дома оказались куда просторнее, чем Си Мяо представляла себе снаружи. Обстановка, впрочем, была предельно аскетичной: в каждой комнате стояло лишь по одной кровати да массивному столу, а прочей мебели почти не наблюдалось. Плетёную корзину великаны водрузили прямо на стол. С того места, где затаилась Си Мяо, вся комната была видна как на ладони. Местные гиганты души не чаяли в Аномалии №345. Словно боясь, что малыш проголодается, они заботливо набрали лесных ягод, растерли их в нежную кашицу и теперь, подцепив лакомство кончиком тонкой палочки, подносили к губам младенца. Тот принимал угощение с нескрываемым удовольствием. Он причмокивал, обхватывая кончик палочки губами, словно это была соска. Но идиллия длилась недолго — вскоре пришло время общего сбора. Великаны, которым явно не хотелось расставаться со своим подопечным, начали ворчливо переговариваться. — Чёртовы твари! — выругался один из них. — Ну почему эти крысы расплодились именно сейчас? Совсем не хочется идти вкалывать! — Это всё тот чужак, — пробасил другой, подхватывая волну недовольства. — Он подбил Атаву на эту затею. Если бы не его науськивания, нам бы не пришлось так спешить. Подумаешь, крысы! Ну, украли бы пару горстей ягод, нам-то что с того? — Тсс! — резко оборвал его третий, более рассудительный великан. — О «нём» болтать нельзя! Вы что, забыли? Атава предупреждал: это тайна. Стоит выйти за порог этой комнаты — и никто не смеет даже заикаться о госте! — Плевать, всего лишь очередной приблуда, — Бай Юй пренебрежительно фыркнул, не разделяя опасений товарища. — Был бы он и вправду так силен, сам бы переловил всех крыс. Зачем мы-то ему сдались? — Кстати, а с чего вдруг этот тип решил с нами сотрудничать? — подал голос еще один гигант. — Кто-нибудь вообще видел его лицо? Я только слышал, что он чернее ночи и совсем не похож на нас, великанов. — Я видел, — великан, стоявший ближе всех к Аномалии №345, помрачнел и нахмурился. — Хватит о нём. Этот человек обладает пугающей силой, нам с ним лучше не ссориться. Время поджимает, пора выходить. — А как же малютка? — Оставим его пока в доме Бай Юя. Накроем корзину крышкой, и дело с концом. Нас не будет всего несколько часов, с крохой ничего не случится. Группа великанов, хоть и скрепя сердце, потянулась к выходу. Один за другим они покидали жилище, направляясь к площади для общего сбора. Как только шаги стихли, Си Мяо осторожно выбралась из щели в плетеной корзине. Её мысли лихорадочно работали. «Значит, кроме нас, игроков, здесь есть и другой "чужак"?» Она постаралась запечатлеть в памяти все приметы таинственного гостя, о которых упоминали великаны, и решила тоже пробраться к площади, чтобы взглянуть на него своими глазами. Си Мяо не ожидала, что даже способности Аномалии №345 не смогут надолго удержать этих гигантов. Похоже, сегодняшний день переставал быть безопасным для игроков. Это спутало её карты. Сила Аномалии №345 воздействовала на психику, и если разум жертвы не был напряжен до предела, вырваться из-под его контроля было почти невозможно. Даже учитывая размеры великанов и их естественную сопротивляемость, они не должны были так быстро оправиться от влияния малыша и вернуться к своим делам. Видно, приказ об истреблении «крыс» вызвал у них колоссальный стресс. Стоило им вспомнить о задании, как нервы натягивались, словно струны, позволяя сознанию сбросить морок. Си Мяо не хотела, чтобы её дезинформация обернулась против игроков, и без того доведенных до крайней нужды. Она отправила Мо Ли к древесному дуплу, чтобы предупредить остальных: великаны выходят на охоту. Аномалию №345 она решила оставить в доме. Если кто-то из великанов вернется раньше срока, малыш должен будет отвлечь его, заставив возиться с собой. Распределив задачи, Си Мяо двинулась к площади. Площадь великанов представляла собой обширную просеку, очищенную от деревьев. Повсюду торчали огромные пни, служившие гигантам удобными сиденьями. Сейчас здесь собрались почти все обитатели Долины Великанов. Кто-то сидел, кто-то стоял, но все взгляды были прикованы к Атаве. Атава занимал второе место в иерархии долины. После своего отца, вождя Арнофа, он был самым влиятельным существом в этих краях. Рассуждая об истреблении грызунов, Атава даже начертил на песке карту, распределив между великанами зоны ответственности. Патрули должны были сменять друг друга, не оставляя «крысам» ни единого шанса на спасение. Такая непримиримая жестокость удивила многих, и гиганты начали забрасывать Атаву вопросами. — Эти крысы — истинная зараза, — сурово произнес Атава, стоя в центре круга. — До меня дошли слухи, что к нам пробрался сам Крысиный Король. Если мы позволим ему хозяйничать, он разворует все богатства нашей долины! Крысиный Король? Великаны, явно не слышавшие об этом раньше, недоуменно переглядывались. О прибытии таинственного гостя знали все, и хотя Атава запрещал открыто обсуждать посетителя, сам он нет-нет да и проговаривался. — Информация абсолютно достоверная. Крысиный Король сбежал из школы. Они уже похитили величайшее сокровище того заведения, и мы не можем допустить, чтобы эти твари преуспели и здесь! При упоминании школы не только великаны, но и Си Мяо мгновенно всё поняла. Воспоминания о школе были еще слишком свежи. Десятая станция, Вторая средняя школа «Поезд»... Там Си Мяо не только разжилась ценными трофеями, но и умыкнула тело директора — то самое тело Стеклянного мастера. Ей не потребовалось много времени, чтобы сопоставить факты и вычислить личность таинственного «черного человека». «Кроме этого комка грязи, Директора, это больше некому быть». А Крысиный Король в их устах — это, судя по всему, она сама. «Надо же, меня уже в крысы записали, да еще и в короли выбилась!» Си Мяо едва сдержала смешок. Её забавляло не столько прозвище, сколько сам Директор. Насколько же сильно его задело похищение Стеклянного мастера, раз он наградил её таким лестным титулом? Однако, несмотря на иронию, Си Мяо не собиралась недооценивать противника. Напротив, она понимала, что Директор — враг смертельно опасный. До сих пор ей не доводилось слышать, чтобы Иной, управляющий целой станцией, мог покинуть свой пост и переместиться на другую. Такие могущественные сущности неразрывно связаны со своими владениями. Они словно воздушные шары, чьи нити-души намертво привязаны к платформе станции. По идее, они не могут уйти. Разве что, подобно Мо Ли, полностью откажутся от своей власти и прав. Но Си Мяо сомневалась, что Директор пошел на такую жертву. Тогда как он здесь оказался? И как сумел так точно выследить её? Ответы на эти вопросы могли оказаться пугающими. Собрание закончилось, и великаны начали расходиться, разбиваясь на пары для патрулирования. Си Мяо накинула Плащ-невидимку и, стараясь не шуметь, последовала за Атавой к его дому. Тот раздал задания всем, но ни словом не обмолвился о своих планах. Чтобы подтвердить свои подозрения насчет Директора и разведать его замыслы, ей нужно было подобраться к Атаве поближе. Дома великанов были огромными, и щели под дверями им под стать. Даже когда Атава тщательно запер за собой дверь, Си Мяо без труда проскользнула внутрь. Жилище Атавы было заметно больше того дома, где она была раньше. Оно не просматривалось насквозь: деревянные перегородки делили пространство на две части — внешнюю для гостей и внутреннюю, жилую. Атава находился в спальне, и Си Мяо отчетливо слышала его приглушенный разговор с кем-то еще. — Отец, все отправились на охоту. Отец? Значит, в комнате находился сам вождь Долины Великанов — Арноф. Си Мяо затаила дыхание и бесшумно прокралась в спальню. На огромной деревянной кровати лежал Арноф. Выглядел он скверно: кожа приобрела землистый, почти черный оттенок, а губы казались мертвенно-белыми. Глядя на него, трудно было понять, жив он еще или уже отошел в мир иной. Лишь спустя несколько томительных секунд Арноф медленно заговорил. — Атава... убей... крыс... Всего три слова, но от них сердце Си Мяо ушло в пятки. Теперь она была уверена. Арноф мертв.